方太太見(jiàn)謝氏聽(tīng)了她的話，不光沒(méi)想著要阻攔兒子放外任，反而虛心向她請(qǐng)教在外地做官要注意的事宜，對(duì)這位兒子連襟的母親也生出了認(rèn)同之心。
    她笑道：“你家許成源怕是要放外任。如果有什么要問(wèn)的，你盡管上門來(lái)，我別的不多，就這方面的經(jīng)驗(yàn)還是有的，倒可以跟你說(shuō)說(shuō)的。”
    謝氏正要說(shuō)感激的話，就見(jiàn)丫鬟跑了進(jìn)來(lái)，稟道：“少奶奶說(shuō)少爺他們馬上過(guò)來(lái)了，讓幾位太太出去呢。”
    幾人便起了身，出去看跨馬游街的兒子的風(fēng)光。
    不一會(huì)兒，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到有一群人騎著馬過(guò)來(lái)了，杜方苓激動(dòng)萬(wàn)分，指著最前頭的那個(gè)叫道：“看，寧哥兒，那是寧哥兒。”
    待杜錦寧的快騎到樓下時(shí)，杜方苓高聲喊道：“杜錦寧。”
    杜錦寧聽(tīng)到聲音，抬頭看去，正看到眾位姐姐和母親的臉。
    她微笑著朝上面揮了揮，伸手接到從空中擲下來(lái)的一朵花，簪在了自己的帽子上，然后朝上面燦然一笑。
    這種時(shí)候，正是茶館最賺錢的時(shí)候，茶館自然不僅僅只有陳氏她們這一行人，其他包廂里也有女眷。大概是旁邊的女眷看到杜錦寧的笑容了，不由歡快地尖叫起來(lái)，花朵、手帕跟雨點(diǎn)一般往下落。
    杜錦寧苦笑著避開(kāi)了，朝上面拱了拱手，就策馬快步地離開(kāi)了這里，免得被簪花和各種小東西給淹沒(méi)了。
    見(jiàn)杜錦寧一行人走遠(yuǎn)了，陳氏便回到包廂里坐了下來(lái)。
    這會(huì)子四處是人，她們打算在這里喝喝茶吃些點(diǎn)心再離開(kāi)，免得出什么事。
    可剛剛坐下，一個(gè)丫鬟就進(jìn)來(lái)了，對(duì)陳氏道：“太太，隔壁是吏部考功清吏司沈郎中家的夫人，她遣了婆子過(guò)來(lái)，說(shuō)想見(jiàn)見(jiàn)您。”
    陳氏詫異。這人她不認(rèn)識(shí)啊。
    方太太卻笑道：“肯定知道你是杜狀元的娘，所以來(lái)跟你道一聲恭喜。”
    陳氏這才明白，對(duì)丫鬟道：“請(qǐng)她進(jìn)來(lái)吧。”
    不一會(huì)兒，一個(gè)婆子進(jìn)來(lái)了，行禮道：“我家太太想來(lái)拜見(jiàn)幾位太太，也不知杜太太方不方便。”
    “快快有請(qǐng)。”陳氏自然不會(huì)拒絕。
    不一會(huì)兒，一個(gè)三四十歲穿錦羅的婦人就進(jìn)來(lái)了，身后還跟著三個(gè)年輕姑娘。
    陳氏這幾年也在有意地歷練自己，待人接物上越來(lái)越有樣子了。她跟沈太太寒喧了兩句，便將方太太、謝氏及自己的三個(gè)女兒介紹了一遍。
    魯小北為了避嫌，自然是不在這里的。
    沈太太也介紹了身后的年輕姑娘：“這是我大女兒玉娥、二女兒玉融、小女兒玉嬌。”
    大家互相見(jiàn)了禮，分主賓坐下。
    陳氏又叫小二將吃殘了的點(diǎn)心和茶撤下，重新上了新的來(lái)。
    沈太太閑聊了一陣，確定陳氏真是杜錦寧的母親，便有意無(wú)意地稱贊自己的大女兒，說(shuō)她如何懂事，如何能干。直夸得沈玉娥羞答答地低下頭去。
    方太太和謝氏對(duì)視一眼，都抿著嘴笑了起來(lái)。
    沈家這三個(gè)女兒，一個(gè)十五六歲，一個(gè)十三四歲，一個(gè)十歲左右。沈太太這么一夸贊，來(lái)意再清楚不過(guò)了，那就是看中杜錦寧了，想跟陳氏結(jié)親家，把大女兒許給杜錦寧呢。
    剛才知道她倆分別是新科進(jìn)士方少華和許成源的母親時(shí)，沈太太對(duì)她們親熱的不行。后來(lái)陳氏介紹時(shí)說(shuō)她們都是自家女兒的婆婆，兩位新科進(jìn)士都是自己的女婿，沈太太稱贊一聲陳氏好福氣，就不再找兩人說(shuō)話了，直接把兩人撇在了一邊。
    這區(qū)分也太明顯了。
    陳氏是通透人，自然也明白沈太太的來(lái)意了，便找了個(gè)話茬道：“我家寧哥兒在官場(chǎng)上有沒(méi)有出息我管不著，我這把年紀(jì)只想抱孫子。今天也是跟沈太太一見(jiàn)如故。趕明兒我家寧哥兒成親時(shí)，還請(qǐng)沈太太來(lái)喝一杯喜酒才好。”
    沈太太眉毛一挑，問(wèn)道：“我看你家寧哥兒年輕不大，還沒(méi)訂親吧？要說(shuō)喝喜酒，怕是還早呢。”
    陳氏一擺手：“年輕雖不大，但我這不是急著抱孫子嗎？我早給他訂了我娘家侄女，就等著錦寧中了進(jìn)士就馬上成親呢。”
    沈太太下意識(shí)地看了沈玉娥一眼。
    沈玉娥失望之情溢于言表。她低下了頭去，將手里的手帕絞成了梅菜干，顯然是極不高興。
    “哦，是嗎？”沈太太干干地笑了兩聲，就沒(méi)興趣再說(shuō)下去了。敷衍了兩句，說(shuō)家里還有事，就領(lǐng)著女兒離開(kāi)了。
    擔(dān)心隔墻有耳，大家也不好議論沈太太的來(lái)意，讓丫鬟往窗外看了看，發(fā)現(xiàn)人已少了許多，大家便下了樓，各自乘馬車離開(kāi)。
    謝氏是個(gè)熱心腸，這些年尤其感念杜錦寧對(duì)許成源的幫助。她也見(jiàn)過(guò)陳立。
    今天見(jiàn)到杜錦寧意氣風(fēng)發(fā)，又經(jīng)過(guò)沈太太有意招杜錦寧為女婿的事，她明知道陳立是陳氏的侄女，自己不應(yīng)該對(duì)這門親事說(shuō)什么，也終于忍不住對(duì)杜方菲道：“你娘到底是怎么想的？你弟弟多優(yōu)秀一個(gè)人，怎么就給他訂了立姐兒呢？不是我說(shuō)，立姐兒雖好，卻是不怎么配得上你弟弟。你娘要是為你弟弟好，就不該給他訂這么一門親。”
    杜方菲作為知情人之一，自然知道陳氏把陳立找來(lái)給杜錦寧做未婚妻是為了什么。
    她笑了笑：“我娘覺(jué)得好，我弟弟也愿意，我再勸也沒(méi)什么用，所以這事就這么的吧。”
    謝氏啞然。
    確實(shí)，一個(gè)愿打，一個(gè)愿挨，她這個(gè)外人說(shuō)這些做什么？沒(méi)的還得罪人。
    陳氏回到家里，把這事跟杜錦寧說(shuō)了，杜錦寧也沒(méi)在意。
    掂記她親事的人多了去了，但她有未婚妻，便是公主都沒(méi)轍，這些人還能出什么幺蛾子不成？
    后日就是朝考，游街回來(lái)她就忙著幫許成源幾人出主意改文章。而那頭，莊越也因?yàn)榭斓较乱粌?cè)話本快到出版日期而找上門了，她還得想一想該如何寫下一冊(cè)話本。
    可她沒(méi)想到這位沈太太竟然這么執(zhí)著，第二日剛吃過(guò)早飯，就收到門房遞過(guò)來(lái)的帖子，吏部考功清吏司沈郎中請(qǐng)她午時(shí)到茶館里喝茶。
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