臨近鄉(xiāng)試，許多學(xué)子趕赴考場(chǎng)，有些提前一兩個(gè)月就來(lái)了；路途遙遠(yuǎn)的，甚至提前半年到，考完科試后接著考鄉(xiāng)試。
    往年這個(gè)時(shí)候，府城里都是最熱鬧的，這些學(xué)子呼朋喚友、高談闊論，吟詩(shī)作詞，不亦樂(lè)乎。
    但今年卻有些不同，以前活躍在最前線的府學(xué)及南麓書(shū)院的學(xué)子們，都沒(méi)有去湊熱鬧，而是埋頭讀書(shū)，默然不語(yǔ)。
    “咦，這是怎么一回事？怎么今年這些人都成了啞巴了？”某個(gè)縣里來(lái)的考生道。
    這考生已經(jīng)考了三次鄉(xiāng)試了，對(duì)于每次鄉(xiāng)試前的熱鬧都是十分熟悉的，今年府城學(xué)子的低調(diào)著實(shí)讓他看不懂。
    當(dāng)初祁元道講學(xué)雖邀請(qǐng)了各地有名的學(xué)者參加，但規(guī)模不大，除了圍觀的府學(xué)學(xué)子，大多是舉人以上的對(duì)儒學(xué)有研究的人，而且大多還是外地人。當(dāng)?shù)厝思幢阌袔讉€(gè)，但素來(lái)與祁元道交好，祁元道在講學(xué)中被一個(gè)十四五歲的少年駁倒\氣得吐血并不是什么光彩的事，那些人與他相交多年，并不想與他結(jié)怨，所以對(duì)于講學(xué)上的事都保持緘默，沒(méi)有往外傳。
    也因此，赴考的秀才們對(duì)于四月份發(fā)生的事，知道的不多。
    但也不乏消息靈通的，壓低聲音把三月份發(fā)生的事說(shuō)了一遍。
    “你的意思是說(shuō)，南麓書(shū)院的杜錦寧把祁老先生的學(xué)說(shuō)給駁倒了？”考生滿(mǎn)臉不可置信。
    對(duì)方點(diǎn)了點(diǎn)頭：“正是。”
    這樣的對(duì)話不停地在各客棧或考生們的聚會(huì)上出現(xiàn)。
    祁府里，祁思煜正專(zhuān)心致志地看著書(shū)，在他的身上再也找不出兩年前院試時(shí)的那股驕浮之氣。
    被祖父關(guān)在家里兩年，四月份又眼睜睜看著杜錦寧擊敗在他心目中高山仰止的祖父，祁思煜現(xiàn)在只有一個(gè)念頭，就是鄉(xiāng)試的時(shí)候奪得解元，把杜錦寧踩在腳下，以報(bào)祖父與他所受的恥辱。
    “少爺。”祁府管家走了進(jìn)來(lái)，“主考官名單已經(jīng)下來(lái)了。”說(shuō)著，他將一張紙放到了祁思煜面前。
    鄉(xiāng)試的考試官員，包括內(nèi)簾官和外簾官。
    所謂內(nèi)簾官，即在考場(chǎng)內(nèi)的主考官和同考官；外簾官，即在考場(chǎng)外的提調(diào)官、監(jiān)試官等官員。主考官負(fù)責(zé)出試題，審定考生答卷，決定考生的名次及錄取與否。同考官輔助主考官出題、閱卷。
    朝庭規(guī)定，外簾官不許干預(yù)簾內(nèi)之事。所以，對(duì)考生來(lái)說(shuō)，內(nèi)簾官是誰(shuí)就十分重要了。
    而鄉(xiāng)試的正副主考官，是由朝廷選派翰林、內(nèi)閣學(xué)士赴各省充任，主考官二人，同考官四人。
    “潘義庭？”祁思煜拿起名單，第一個(gè)就看到這個(gè)名字，覺(jué)得有些耳熟，不由皺眉沉思。
    祁府的管家年紀(jì)跟祁元道一樣大，在祁家做管家已三十幾年。因祁元道廣收弟子，許多弟子在朝庭里做官的緣故，祁管家對(duì)朝庭的事還是十分熟悉的。
    他提醒道：“潘義庭是前任知府周東平的老師。”
    “哦，原來(lái)是他。”祁思煜恍然大悟，旋即大喜，“這么說(shuō)來(lái)，這一次考試要出八股文了？”
    他這兩年，潛心向?qū)W，在八股文上花的心思尤多，寫(xiě)出來(lái)的八股文頻頻受到祁元道和一些老師的稱(chēng)贊。而杜錦寧卻沒(méi)有什么八股文章被傳頌。如果比其他，受過(guò)許多次打擊的祁思煜可能還沒(méi)信心贏過(guò)杜錦寧，但八股文，他卻是信心滿(mǎn)滿(mǎn)。
    “這位汪時(shí)彬呢，是什么人？學(xué)術(shù)傾向是什么？”他指著第二個(gè)名字問(wèn)道。
    “這位汪時(shí)彬是吏部郎中，也是八股文的推崇者。”
    “哈哈，好，好。”祁思煜忍不住高聲叫了起來(lái)。對(duì)于后面的四位同考官便沒(méi)興趣再問(wèn)下去了。
    兩位主副考官的學(xué)術(shù)傾向都是八股文，而出題向來(lái)是主副考官的事，可見(jiàn)這次八股文是考定了。
    看來(lái)他這次拿解元有望啊。
    “行了，你出去吧，這幾日我要再寫(xiě)幾篇八股文給先生們看，讓他們?cè)僦更c(diǎn)指點(diǎn)，爭(zhēng)取這次鄉(xiāng)試拿個(gè)好名次。”祁思煜把祁管家往門(mén)外趕。
    “是是，老奴不打擾少爺念書(shū)了。”祁府管家不光沒(méi)有絲毫反感，反而十分欣慰。
    他們家少爺是長(zhǎng)大了啊，越來(lái)越沉著冷靜，知道努力上進(jìn)了。
    齊府里，杜錦寧和齊慕遠(yuǎn)也拿著主考官和副主考官的名單在看。
    齊伯昆則在旁邊解釋?zhuān)骸爸骺脊倥肆x庭是東閣大學(xué)士，二皇子一派的支持者；副主考汪時(shí)彬是吏部文選清吏司郎中，大皇子一派的支持者。”
    說(shuō)到這里，他看了杜錦寧一眼。
    杜錦寧這些年名聲雀起，有多少人想收他做弟子，都被杜錦寧婉拒了，說(shuō)此生只拜關(guān)樂(lè)和一個(gè)老師。齊伯昆知道杜錦寧主張中立，不愿意加入任何派系之爭(zhēng)。所以說(shuō)起這些主考官，他對(duì)杜錦寧是有遺憾的。
    屁股決定腦袋，不管杜錦寧的文章寫(xiě)得再花團(tuán)錦簇，主考官都只會(huì)考慮自己派系的人，不會(huì)為他人做嫁衣裳，取不是自己陣營(yíng)的人為解元。所以杜錦寧保持中立的話，想要爭(zhēng)取解元，幾乎是沒(méi)有希望的。
    齊慕遠(yuǎn)是齊伯昆的孫子，齊伯昆自然是希望孫子能拿解元。但杜錦寧十分優(yōu)秀的政治表現(xiàn)和與齊慕遠(yuǎn)的濃厚情誼，讓齊伯昆把他當(dāng)成自己親孫子一般看待了。人外有人天外有天，誰(shuí)知道鄉(xiāng)試的時(shí)候會(huì)出現(xiàn)什么強(qiáng)有力的競(jìng)爭(zhēng)者呢？有杜錦寧加入解元的角逐，就像加了雙保險(xiǎn)。杜錦寧得解元總比讓別人得了強(qiáng)吧？不管這個(gè)解元落在他們兩人哪一個(gè)頭上，齊伯昆都會(huì)很高興的。
    但杜錦寧這么一中立，優(yōu)勢(shì)盡失，雙保險(xiǎn)就沒(méi)有了，這怎么不讓齊伯昆遺憾？
    杜錦寧聽(tīng)到這話，臉上卻沒(méi)什么表情，似乎對(duì)于這些毫不在意。
    齊伯昆只得繼續(xù)往下解說(shuō)：“四位同考中，有兩位是四皇子一派的人；一位是五皇子一派的，另有一位蕭軼，是保皇派。”
    六位內(nèi)簾官，就有五個(gè)政治陣營(yíng)，可見(jiàn)政治斗爭(zhēng)之激烈，這讓杜錦寧忍不住搖頭。
    齊伯昆問(wèn)她道：“小寧兒，對(duì)此你怎么看？”
    “盡力去考就是，能中舉人就成，我對(duì)解元沒(méi)什么執(zhí)念。”杜錦寧自然知道自己在鄉(xiāng)試中取中解元的幾率微乎其微，對(duì)此倒是無(wú)所謂。
    她轉(zhuǎn)頭看向齊慕遠(yuǎn)，笑道：“奪取解元的重?fù)?dān)就交給你了。努力加油吧。”
    ，