見(jiàn)周東平張嘴欲要反駁，趙良伸手制止了他，繼續(xù)道：“蓮娘走后，本官傳喚了幾個(gè)考生，均已從他們口中得知，蓮娘所說(shuō)句句屬實(shí)。”
    “科舉考試，是為國(guó)家挑選人材。本官來(lái)時(shí)，陛下一再吩咐我等要嚴(yán)格監(jiān)督，一旦發(fā)現(xiàn)地方官員有絲毫舞弊不公之舉，均要上報(bào)，不得循私。你之行為，我自會(huì)秉公上奏朝庭，只希望你不要再執(zhí)迷不誤，為難我今天傳喚的考生及那個(gè)叫蓮娘的姑娘。”
    在周東平來(lái)之前，他就已把頭兩次考試的情況查清楚了。之所以將周東平叫來(lái)，一則是再次確定此事，二來(lái)也是為了敲打周東平，免得他離開(kāi)此地后，周東平對(duì)幾位考生進(jìn)行報(bào)復(fù)。
    周東平徹底懵了。
    “不是，大人……”他站起身來(lái)，誠(chéng)惶誠(chéng)恐，“下官……”
    趙良擺擺手：“你不用再說(shuō)了。等朝庭派人下來(lái)調(diào)查時(shí)，你再對(duì)他們說(shuō)吧。”
    ……
    杜錦寧作為當(dāng)事人，當(dāng)然是被趙良傳訊的對(duì)象之一。周東平從周府出來(lái)的時(shí)候，她已回到了小院。
    “少爺，你說(shuō)趙大人會(huì)不會(huì)放周東平一馬？畢竟官官相護(hù)，只要周東平多說(shuō)好話，甚至許些好處，趙大人難免會(huì)高高舉起，輕輕放下，不再追究周東平的責(zé)任了。”姚書棋擔(dān)憂地道。
    事情走到這一步，如果周東平?jīng)]有被貶官貶職，估計(jì)他們的日子就不好過(guò)了。
    杜錦寧神態(tài)淡定：“放心，不會(huì)的。你只知道官官相護(hù)，卻不知道黨爭(zhēng)之厲害。不同陣營(yíng)的官，都十分樂(lè)意看到對(duì)方被貶官，甚至不惜落井下石，好為自己陣營(yíng)騰出位置來(lái)。周東平身為一省四品知府，有多少人盯著他這個(gè)位置呢。他總抱怨王家沒(méi)助他飛黃騰達(dá)，可沒(méi)有王家，他在這個(gè)位置上根本坐不下去。因他所屬是的以文名而被人稱贊的清流，這種人最重名聲。科場(chǎng)不公這種罪名，他那位老師與他斷絕關(guān)系都來(lái)不及呢，哪里會(huì)出手相幫？而如今王氏被傷了心，趙大人又很愿意刨出一個(gè)坑來(lái)，讓自己陣營(yíng)的人過(guò)來(lái)填坑。他被貶官調(diào)離，已成定局。”
    齊伯昆的回鄉(xiāng)，嚴(yán)家與關(guān)家的明爭(zhēng)暗斗，或許在別人眼里只是官場(chǎng)升遷，人生百態(tài)，但看在杜錦寧眼里卻是政治博弈，她透過(guò)這個(gè)小小的縮影能看清現(xiàn)在京中的政局。現(xiàn)如今老皇帝垂垂老矣，行之將木，皇子之間的斗爭(zhēng)越發(fā)激烈，甚至用你死我活來(lái)形容都不為過(guò)，很有點(diǎn)清朝九子奪嫡的情景。什么考生被為難，監(jiān)考遲到，這兩點(diǎn)于趙良而言不過(guò)是刨坑的一個(gè)支點(diǎn)，決定周東平命運(yùn)的主要原因還是黨爭(zhēng)。
    而她杜錦寧，僅僅是看清楚局勢(shì)，利用了局勢(shì)而已。
    她沒(méi)有進(jìn)屋，而是站在院子里，透過(guò)層層晚霞，看向了北方。
    她對(duì)爭(zhēng)權(quán)奪利不感興趣，但這不防礙她利用這些政治斗爭(zhēng)，來(lái)達(dá)到自己的目的。現(xiàn)在是，以后也是。
    姚書棋和魯小北站在她的身后，望著她單薄的身影，眼里是從未有過(guò)的敬畏。
    杜錦寧知道的道理，在官場(chǎng)沉浮了十幾年的周東平自然也十分清楚。他自覺(jué)哀求趙良沒(méi)有用處，從趙良處出來(lái)，他就匆匆回了家，直奔內(nèi)院：“夫人，夫人，出事了，出大事了。”
    王氏正坐在亭子里喂魚，聽(tīng)見(jiàn)周東平的叫聲，她眼皮都沒(méi)抬一下，置若罔聞地繼續(xù)往湖里撒食料。
    “夫人，不知怎的咱們吵架時(shí)說(shuō)的話被蓮娘知道了，告到了趙大人處，現(xiàn)在趙大人要上折子彈劾我。”周東平也不管她理不理會(huì)，徑直說(shuō)道，“夫人，我知道你生我的氣，但咱們夫妻一體，我要被貶官降職，你也過(guò)不上好日子不是？待你回京，不知要被多少人笑話，又要受多少冷眼呢。所以夫人，你得幫幫我。”
    “蓮娘？”聽(tīng)到這兩個(gè)字，王氏的眼皮終于抬了起來(lái)。
    她望著周東平，嘲諷地一笑：“你害死了她姐姐，她來(lái)向你索命，不是應(yīng)該的么？現(xiàn)在僅僅是貶官降職而已，又不是索命，你怕什么？”
    這個(gè)蓮娘有個(gè)姐姐叫蘭娘，長(zhǎng)得十分美貌，被剛到這里來(lái)上任的周東平看上了。周東平剛剛做上知府，正是志得意滿之時(shí)，膽子也肥了起來(lái)，以為可以不把王家和王氏放在眼里了，便想直接先斬后奏，把蘭娘收做外室，等懷孕了生了孩子再搬回府里抬作姨娘。但蘭娘原就訂了親，跟未婚夫情投意合，且婚期已近了，哪里肯給周東平做外室？
    于是周東平便授意鐘安設(shè)了一個(gè)局，把蘭娘的未婚夫以殺人的罪名給抓到了牢里，以此相逼。蘭娘沒(méi)奈何，求到周東平面前，住到了周東平讓鐘安買的一處小宅子里。
    可沒(méi)曾想，蘭娘的未婚夫在牢里染了病，被放出來(lái)不久就病逝了。蘭娘知道后，直接在小宅子里上吊自殺。
    蓮娘與蘭娘父母雙亡，全靠著姐姐做繡活養(yǎng)大了她。見(jiàn)得姐姐和未來(lái)姐夫相繼去世，姐夫的母親不久后也病逝了，她便一心想著尋仇。
    無(wú)奈周東平是知府，是這地界最大的官兒，蓮娘求告無(wú)門，便一直等候機(jī)會(huì)。為擔(dān)心周東平把她滅口，她還自賣自身，賣到了一個(gè)家中有人在京中做官的世家里做了丫鬟。
    因事情鬧得有些大，一下子去了兩三條人命，王氏得知后又在家里鬧了一場(chǎng)，王家還在周東平上任第一年的考評(píng)里給他了一個(gè)下馬威，周東平后來(lái)便沒(méi)敢再出妖娥子。
    這件事讓王氏對(duì)他頗為寒心。
    此時(shí)聽(tīng)說(shuō)蓮娘把周東平給告了，她不光沒(méi)有著急，心里反而有一種隱隱的痛快。
    “夫人，你就別再說(shuō)風(fēng)涼話了，救為夫要緊。”周東平無(wú)奈道。
    “朝庭對(duì)科舉甚是著緊，你又不是不知道？寧可冒著被貶官的風(fēng)險(xiǎn)也要為難那個(gè)關(guān)山長(zhǎng)的弟子，可見(jiàn)那位顧小姐在你心里有多重要！既如此，你自求她去呀？她爹不是御前的紅人嗎？你把顧小姐勸下了山，娶了她，還怕沒(méi)人幫你嗎？”
    王氏說(shuō)著，冷笑一聲站了起來(lái)，自顧自地沿著回廊回了自己屋里，還吩咐幾個(gè)強(qiáng)壯婆子：“看好了門。要是誰(shuí)放老爺進(jìn)來(lái)，看我不提腳將她賣了。”
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