杜錦寧要用姚書(shū)棋，自然不能不把這其中的緣由說(shuō)清楚。她便將這兩次考試周東平的為難、以及周東平跟關(guān)樂(lè)和的恩怨說(shuō)了。
    姚書(shū)棋聽(tīng)到周東平一再地在考場(chǎng)上難為杜錦寧，頓時(shí)恨得牙癢癢，問(wèn)杜錦寧道：“少爺您打算怎么做，只管吩咐就是。只要我能做到的，一定義不容辭。”
    “你如此如此，這般這般……”杜錦寧湊近了些，壓低聲音把事情交待了一番。
    姚書(shū)棋越聽(tīng)眼睛越亮，最后恭敬地行了一揖：“少爺放心，我定當(dāng)把這事辦好。”
    “不急。你前面先找好人，鋪墊好。我聽(tīng)說(shuō)第三場(chǎng)考試的時(shí)候?qū)W政大人要來(lái)，等學(xué)政大人來(lái)了之后再讓事發(fā)。”
    “小人記住了。”姚書(shū)棋道。
    第二場(chǎng)考試的考生只有三百人，算學(xué)題的答案又是死的，師爺和門(mén)人們可以幫改，周東平只需批改兩道試帖詩(shī)就行了，因此改卷的速度很快。到得第三天，榜已張?zhí)鰜?lái)了。
    杜錦寧毫無(wú)意外的又是第一名。
    黃澄明的心終于放了下來(lái)，對(duì)杜錦寧道：“行了，不管他再你再不滿，這個(gè)府案首也是你的了。”
    科舉考試的規(guī)矩，都是頭場(chǎng)考試最為重要，最末一場(chǎng)考試的成績(jī)只做參考。杜錦寧第一、二場(chǎng)都是第一名，只要第三場(chǎng)不出意外，府案首是穩(wěn)拿的了。
    “學(xué)政大人來(lái)了嗎？”杜錦寧問(wèn)道。
    黃澄明點(diǎn)點(diǎn)頭：“聽(tīng)說(shuō)中午到。”說(shuō)著他又道，“學(xué)政趙大人曾是祁先生的學(xué)生，這次特意把桂省放在最后面巡視，就是想在這里多呆一陣子。”
    原來(lái)如此。
    杜錦寧開(kāi)始還想不通呢，湘省、桂省和粵省是一條直線的，趙大人按著這個(gè)順序來(lái)巡視，才是正確的走法。怎么中途跳過(guò)桂省不來(lái)，而是先去粵省呢？原來(lái)原因在這里。
    “趙大人，可是八股文的倡導(dǎo)者？”她問(wèn)道。
    她得了解趙大人跟周東平是不是一伙兒的。要是一伙的，她就不把事情搞那么大了。畢竟以后有的是機(jī)會(huì)，沒(méi)必要冒著被發(fā)現(xiàn)的危險(xiǎn)，一棍子把周東平給打死。
    黃澄明雖出身不高，止步于舉人功名，還蝸居在漓水縣那小地方，但身邊有關(guān)樂(lè)和、嚴(yán)松濤等跟朝堂聯(lián)系緊密的人，這次又是他帶隊(duì)來(lái)參加府試，他對(duì)趙大人和周東平的事，自然要打聽(tīng)清楚。
    他搖頭道：“你有所不知，為避免作弊事件的發(fā)生，巡查的學(xué)政，與主持府試的三個(gè)省的知府，都不能是同一政治陣營(yíng)的，如此才能達(dá)到監(jiān)督的作用。否則知府舞弊，學(xué)政包庇，考生申訴無(wú)門(mén)，后果就會(huì)很?chē)?yán)重。”
    “那趙大人跟周大人是敵對(duì)陣營(yíng)的嗎？”杜錦寧滿含希望地問(wèn)道。
    黃澄明又搖搖頭：“湘省是科考大省，巡查官主要監(jiān)督湘省。”
    杜錦寧點(diǎn)頭：懂了。
    她站起身來(lái)：“先生要是沒(méi)什么事，我先回去了。”
    “去吧，有學(xué)政大人在，周東平不會(huì)再為難你了。”黃澄明還安撫了她一句。
    杜錦寧一笑，行禮告退。
    出了門(mén)，她就對(duì)魯小北道：“你去找姚掌柜，告訴他，可以搞事情了。”
    魯小北點(diǎn)點(diǎn)頭，看著杜錦寧上了汪福來(lái)的車(chē)，自己便往書(shū)鋪去了。等天黑時(shí)，他回來(lái)了，對(duì)杜錦寧道：“少爺放心，姚掌柜說(shuō)都辦妥了。”說(shuō)完又道，“他在盯著事態(tài)發(fā)展，就不過(guò)來(lái)打擾少爺了。他讓我告訴少爺，放心考試，一切有他。”
    杜錦寧點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好。”
    姚書(shū)棋、魯小北、秦老六這些人做事，她是很放心的。大概是以前在社會(huì)底層呆久了，他們做這種事十分小心，唯恐別人找到頭上，因此首尾都打掃得十分干凈。這次的事情比較大，這兩天她也沒(méi)歇著，事無(wú)巨細(xì)地都過(guò)問(wèn)了一遍，知道姚書(shū)棋和魯小北布局得十分周密，拐了好幾道彎來(lái)挑事，不會(huì)有人知道她是主謀，這才放下心來(lái)。
    她安安心心地睡了一覺(jué)，第二天起來(lái)吃過(guò)飯便去了考場(chǎng)。
    第二場(chǎng)考試又篩選掉了一批人，第三場(chǎng)就余了兩百人考試了，入場(chǎng)更加輕松，檢查也沒(méi)有頭兩場(chǎng)那般嚴(yán)。差役知道杜錦寧是頭兩場(chǎng)的第一名，例行在她衣兜里摸了摸就放了行。
    雖說(shuō)自己是事情的主謀者，沒(méi)準(zhǔn)現(xiàn)在周府已鬧起來(lái)了，但杜錦寧是個(gè)十分沉得住氣的人，完全看不出她跟平時(shí)有什么異樣，依然跟梁先寬、方少華等人說(shuō)說(shuō)笑笑，一起入了考場(chǎng)。
    仍是同一間考場(chǎng)，仍是第一排最中間的那個(gè)考號(hào)，杜錦寧走進(jìn)去放下橫板坐下，便十分期待周東平的到來(lái)。
    很快，所有的考生都入了場(chǎng)，差役們也各就各位的站在了那里，按往常的慣例，此時(shí)周東平應(yīng)該到位了才是，但卻遲遲未見(jiàn)他的身影。倒是一個(gè)五十來(lái)歲的男子領(lǐng)著一批人走了進(jìn)來(lái)。看官服的顏色和補(bǔ)子圖案，此仍三品官，應(yīng)是學(xué)政趙大人無(wú)疑了。
    他是帶著薄怒進(jìn)來(lái)的，陪同的人臉上都帶著小心。趙大人往考場(chǎng)里掃視了一眼，對(duì)他身邊一個(gè)胖胖的老頭兒道：“科舉，朝中大事，不可有絲毫耽擱。既時(shí)辰已到，老夫也在此，便按時(shí)開(kāi)考吧。”
    “是是，下官這就叫人敲云板。”那位胖老頭兒想來(lái)應(yīng)該是府衙的同知，聞言抹了一把汗，親自跑出去通知了。
    不一會(huì)兒，云板便響了起來(lái)，“開(kāi)考了”的喊聲此起彼伏。
    趙大人坐到了主考官的位置上，準(zhǔn)備等喊聲停息，就開(kāi)口訓(xùn)話，忽聽(tīng)門(mén)外傳來(lái)一陣急促的腳步聲，周東平飛快地跑了進(jìn)來(lái)，李一同和兩人個(gè)胥吏緊跟其后。
    進(jìn)得門(mén)來(lái)，看到主考官位置上坐著的冷臉看向他的趙大人，周東平呼吸一滯，膝蓋差點(diǎn)軟倒。
    “趙、趙大人，下官……下官……”周東平囁嚅著想要解釋?zhuān)瑓s不知從何說(shuō)起。
    當(dāng)著考生的面，趙大人再生氣也得為朝庭官員扯一塊遮羞布，免得所有官員跟著周東平一起丟臉。他只等秋后算賬。
    他冷聲道：“周大人，我知道你除了科考，還管著許多政務(wù)。作為學(xué)政，我有必要提醒你，不管政務(wù)再繁忙，科舉考試還是不能影響的。”
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