第二天早上，杜方菲正在院子里給菜澆水，就聽(tīng)到院門外傳來(lái)敲門的聲音。
    她不由抬起頭朝外面看去。
    因早上大家都有活兒干，進(jìn)進(jìn)出出的，一會(huì)兒茶館的小二來(lái)要來(lái)拿茶干等物，所以就沒(méi)有關(guān)門，這會(huì)子怎么會(huì)有敲門聲？
    結(jié)果這一抬眼，她就撞進(jìn)了許成源的眼瞳里。
    兩人頓時(shí)都鬧了個(gè)大紅臉。
    “那、那個(gè)……我是來(lái)接杜師弟上學(xué)的。”許成源結(jié)結(jié)巴巴地解釋道。
    “哦，好，我去叫他。”杜方菲把手里的瓢子一扔就往屋里跑，但慌亂之下踩了裙邊，差點(diǎn)摔一跤。
    “小心。”許成源一個(gè)箭步上來(lái)，扶了杜方菲一下，待杜方菲一站穩(wěn)便跟觸了電似的縮回了手來(lái)。兩個(gè)人都別扭得手腳都不知道往哪里放。
    杜錦寧在屋子里看到這情形，“嗤嗤”地笑了起來(lái)。
    陳氏輕拍了她一下，輕聲叮囑：“先別出去。”她對(duì)于外面那兩人的情形喜聞樂(lè)見(jiàn)。
    然而杜方菲卻不如她的意，已經(jīng)朝這邊走了過(guò)來(lái)，為了掩飾自己的不自在，嘴里還喊了一聲：“寧哥兒。”
    杜錦寧不得不在屋里應(yīng)了一聲，提了書(shū)袋走了出去。
    許成源見(jiàn)杜方菲轉(zhuǎn)身朝廚房去了，忙上前接過(guò)杜錦寧的書(shū)袋：“我來(lái)。”
    陳氏走了出去，含笑著對(duì)許成源道：“源哥兒，又勞煩你過(guò)來(lái)接我家寧哥兒。”
    “不勞煩，不勞煩。”許成源連聲道。
    目送杜錦寧和許成源出了門，陳氏進(jìn)了廚房，看著杜方菲，幾次想要叫她去屋子里說(shuō)說(shuō)這樁親事，但想想昨晚杜錦寧的叮囑，終于還是忍住了，轉(zhuǎn)身到院子里把菜園子澆完，便趕了毛驢磨豆?jié){。
    半個(gè)時(shí)辰后，陳氏把豆?jié){磨好，正要喚杜方菲來(lái)提進(jìn)廚房去煮，忽聽(tīng)得門外有人叫門：“有人在家嗎？”聽(tīng)聲音是個(gè)上了年紀(jì)的女聲。
    因著楊嫂子的提醒，陳氏的警覺(jué)性極強(qiáng)，早在磨豆?jié){時(shí)就把門給關(guān)上了。
    此時(shí)她并沒(méi)有冒然開(kāi)門，先是隔了門問(wèn)了一通：“誰(shuí)啊？”
    “我是城里的宋婆婆，有人托我來(lái)提親。”
    想起楊嫂子說(shuō)的那個(gè)人好像就姓宋，陳氏的眉頭皺了起來(lái)。
    她透過(guò)門縫看到院門外只站了一個(gè)五十來(lái)歲的老婦，雖穿著綢緞衣裙，打扮得十分體面，但中等頭發(fā)，花白頭發(fā)，大眼睛，容長(zhǎng)臉，皮膚白皙，跟楊嫂子說(shuō)的宋婆子極像，她心里警鈴大作。
    不過(guò)只有千日作賊，沒(méi)有千日防賊的道理，宋婆子的來(lái)意不弄清楚，每天這樣提心吊膽的也不是個(gè)事兒。
    眼瞧著宋婆子是一個(gè)人，隔壁的董大成夫婦在家，莊子上的人也在田間地頭忙碌，要是有什么事，只要喊一聲就會(huì)有人來(lái)幫忙，并無(wú)太大的危險(xiǎn)，她便決定把宋婆子放進(jìn)來(lái)，探探她的來(lái)意。
    她先回身叮囑了杜方菲一句，叫她姐妹三人到廚房里呆著，有事情馬上溜出去叫人，這才打開(kāi)了門。
    宋婆子并沒(méi)有馬上進(jìn)門，而是朝陳氏福了一禮，笑問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)可是杜太太？”
    杜太太……
    陳氏怔了一怔，這才反應(yīng)過(guò)來(lái)這是稱呼自己，點(diǎn)頭道：“我是。請(qǐng)問(wèn)你……”
    “我是受人之托，來(lái)給你家大姐兒提親的。”宋婆子道。
    不得不說(shuō)嚴(yán)岑托宋婆子來(lái)張羅這件事，不是沒(méi)有道理的。這宋婆子原也是秀才家的姑娘，后來(lái)嫁了一位秀才，日子一直過(guò)得比一般老百姓都優(yōu)渥幾分。后來(lái)她三十歲那年丈夫去世，兒子也于前些年病逝，家道這才中落下來(lái)。為著孫子念書(shū)要花錢，她跟兒媳婦不得不出來(lái)賺錢養(yǎng)家。
    因?yàn)槿兆右恢边^(guò)得好，識(shí)得字有幾分見(jiàn)識(shí)，她跟那些市井的老婆子不同，稍一打扮便有一種雍容氣度，舉止說(shuō)話都顯得十分有禮，再加上長(zhǎng)相端莊體面，極容易獲得別人的好感。
    此時(shí)她說(shuō)話聲音輕緩，笑容親和，真是再有親和力不過(guò)了。只是遇上了知道她根底，提防心極重的陳氏，她這份親和力，便成了城府深。
    既要探對(duì)方的底，陳氏也沒(méi)表露什么，點(diǎn)頭笑道：“那就請(qǐng)進(jìn)來(lái)說(shuō)話吧。”
    宋婆子進(jìn)了院子也不東張西望，直接跟著陳氏進(jìn)了堂屋。
    各自落座上了茶，宋婆也不急，端起茶碗來(lái)喝了一口茶，又夸了這茶幾句，這才放下茶碗，掏出綢緞帕子抹了抹嘴，笑道：“是書(shū)院的一位先生托我來(lái)給你家大姐兒提親。”
    這個(gè)說(shuō)辭，跟杜錦寧所說(shuō)的又接近了幾分。
    陳氏不動(dòng)聲色地問(wèn)道：“不知是哪位先生？”
    宋婆子見(jiàn)她沒(méi)有馬上拒絕，而是出言詢問(wèn)，心下就松了幾分。
    她最怕的，就是杜家已為杜家大姐兒相看好了人家，只等著訂親了。如果那樣，不管她說(shuō)得再天花亂墜，恐怕都沒(méi)有商量的余地了。畢竟嚴(yán)岑并不是娶原配，家中還有兩個(gè)拖累。
    宋婆子笑笑，對(duì)陳氏那句問(wèn)話避而不談，而是道：“那位先生是看中了你家小哥兒的資質(zhì)。他覺(jué)得，有這樣聰明絕頂?shù)牡艿埽憬阆雭?lái)也差不到哪里去，他想娶一位腦子聰明的女子。他們讀書(shū)人，看重的是琴瑟和鳴，夫妻共進(jìn)。”
    不得不說(shuō)宋婆子會(huì)說(shuō)話，可這話對(duì)陳氏沒(méi)什么作用。
    既要套話，陳氏也沒(méi)反駁，點(diǎn)頭道：“你說(shuō)的是。只是，不知是哪一位先生？既在書(shū)院里做先生，想來(lái)年紀(jì)也不小了吧？怎的還不娶妻？”
    “年紀(jì)并不大，也不過(guò)二十五六歲。前頭娶了一個(gè)妻子，不過(guò)那女人沒(méi)福，頭年得病死了。”宋婆子并不想提嚴(yán)岑鰥夫的身份，但不說(shuō)就沒(méi)辦法解釋他為何這么大年紀(jì)了還不娶妻，只得硬著頭皮提了。
    見(jiàn)陳氏變了臉色，她又道：“但他前頭的娘子并沒(méi)有生兒子，只留了一個(gè)四五歲的女兒。那位先生又有才學(xué)，在書(shū)院里做先生一個(gè)月也有六兩銀子的收入，這還不算三節(jié)四禮學(xué)生們的孝敬，他每月里寫(xiě)字畫(huà)畫(huà)也能賺好幾兩銀子。在城里又有一處宅子，城外還有百來(lái)畝田地，日子過(guò)得十分寬裕。”
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