就在杜錦寧與關(guān)樂(lè)和等人品茶的當(dāng)口，鐘延慶在家里拍著桌子直罵人：“連個(gè)小事情都處理不好，我以后怎么放心把這個(gè)家交給你？”
    鐘家大少爺鐘昇明被父親罵得很是郁悶。他雖二十幾歲已成家，還有了孩子，但這個(gè)家還是老爹鐘延慶在當(dāng)著。掌柜請(qǐng)辭這樣的大事，他敢擅作主張?zhí)幚恚唤?jīng)過(guò)父親同意么？他要是敢這樣做，等過(guò)后父親知道了，非得拿大棒子打他不可！
    可這些話，他也只敢在肚子里腹誹一番，可不敢明著說(shuō)出來(lái)。
    “他要走，就直接讓他滾蛋。我就不相信我鐘家沒(méi)了他，還運(yùn)轉(zhuǎn)不了了。”鐘延慶不耐煩道。
    “可可是，他走了，咱們這城西的米鋪，找誰(shuí)來(lái)打理呢？還有，城西的那些富戶(hù)，原先都是劉掌柜直接聯(lián)系、定時(shí)把米送到府上的。他這一走，這些門(mén)路可就斷了。小人想著，會(huì)不會(huì)有人挖劉掌柜，就是為了城西的這些大客戶(hù)？否則劉掌柜一沒(méi)本錢(qián)自己做東家，二沒(méi)發(fā)橫財(cái)可以享清福，年紀(jì)也不大，他辭了掌柜之職能去做什么呢？”
    “你能想到這些，很好。”鐘延慶道，“這樣，劉掌柜的請(qǐng)辭你先別答應(yīng)，拖他一陣子。你另外在鋪?zhàn)永镎乙粋€(gè)能干可靠的二掌柜，跟著你一起，把城西的那些富戶(hù)家里都跑一遍，跟他們說(shuō)咱們的掌柜要換了，往后就由新掌柜給他們送米。不管那些人是不是咱們的客戶(hù)，在這些天里你就把那片地方跑一遍，不行就叫上你弟弟一起。”
    說(shuō)著他語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“明哥兒，你也這么大了，都當(dāng)?shù)娜肆恕Ｎ夷兀絹?lái)越老了，精力越來(lái)越不好，往后這個(gè)家里，可就全看你的了。你得當(dāng)起家來(lái)，遇到事情就好好處理。我不看過(guò)程，只看結(jié)果。只要你能把這次的事情處理好了，我會(huì)把更多的生意交給你。”
    說(shuō)著，他很信任地拍拍兒子的肩膀，直接出了門(mén)。
    他是快出門(mén)時(shí)，又讓大兒子叫回去處理事務(wù)的。這么一耽擱，等他到博悅茶館時(shí)，茶館里已人滿(mǎn)為患，座無(wú)虛席了。
    他十分郁悶，叫四兒道：“你進(jìn)去，看看李老爺他們?cè)诓辉诶锩妫袥](méi)有幫我們占位置。”
    四兒答應(yīng)一聲，就想往里鉆。
    可茶館門(mén)口卻不知哪時(shí)來(lái)了兩個(gè)長(zhǎng)得五大三粗的漢子，直接把四兒攔了下來(lái)，不過(guò)態(tài)度卻十分客氣：“不好意思，里面客滿(mǎn)了，不能再進(jìn)去了，客官還請(qǐng)等下一場(chǎng)。”
    鐘延慶見(jiàn)狀，忙擠過(guò)去，上前道：“我是昨兒個(gè)兩場(chǎng)都是跟朋友一起來(lái)的，坐的貴賓席。今兒個(gè)來(lái)晚了，朋友可能幫我留了座兒。”
    那大漢打量了鐘延慶一番，問(wèn)道：“您可是鐘延慶鐘老爺？”
    鐘延慶一喜，忙點(diǎn)頭道：“正是。”
    “原先有客人說(shuō)幫您留位置，但來(lái)的人實(shí)在太多，您又沒(méi)確定來(lái)不來(lái)，其他貴客跟您的朋友商量之后，便把留給您的位置給坐掉了。您老的朋友還叫人來(lái)跟我們說(shuō)了一聲，說(shuō)如果您來(lái)了，讓我們幫著解釋解釋。所以不好意思，鐘老爺還請(qǐng)等下一場(chǎng)。”
    鐘延慶頓時(shí)郁悶了。
    可沒(méi)奈何，沒(méi)位置了，他再鬧也沒(méi)用。再說(shuō)，他也不敢鬧。這茶館可是有書(shū)院背景的，便是縣尊大人都不敢來(lái)招惹，他一小小富戶(hù)，還是老老實(shí)實(shí)呆著吧。
    他瞅了瞅茶館門(mén)口站著的許多人，對(duì)那漢子陪笑道：“不知兄臺(tái)貴姓？”
    “免貴姓趙，我叫趙大虎。”
    “大虎兄弟，那下一場(chǎng)的貴賓席能給我留著吧？我到時(shí)準(zhǔn)點(diǎn)來(lái)。”
    趙大虎還沒(méi)說(shuō)話呢，就有人不滿(mǎn)地道：“留什么留？總有個(gè)先來(lái)后到吧？我們一早就在這里排著了，他一來(lái)就給他留著，我們站在這里算怎么一回事？”
    鐘延慶是買(mǎi)賣(mài)人，講究和氣生財(cái)。雖看那人是個(gè)七尺大漢，胡子拉碴，穿著一件粗布的皂色棉襖，并不像是有錢(qián)人的模樣，他仍十分客氣地笑著解釋道：“我坐貴賓席，跟朋友您的座位不相干的。”
    那人一翻白眼：“誰(shuí)不是坐貴賓席？二十文錢(qián)，你當(dāng)我出不起啊。”
    他是個(gè)屠夫，膝下五個(gè)兒子。現(xiàn)如今一個(gè)兒子管著一處肉攤子，家里進(jìn)項(xiàng)頗豐。他這人沒(méi)別的愛(ài)好，就喜歡聽(tīng)個(gè)俠客故事。昨日聽(tīng)街坊鄰居說(shuō)這茶館的說(shuō)書(shū)先生說(shuō)了一個(gè)極精彩的好故事，下午那一場(chǎng)他便過(guò)來(lái)聽(tīng)了，果真了不得，聽(tīng)完后他激動(dòng)得昨晚一宿沒(méi)睡好，就掂記著要來(lái)聽(tīng)書(shū)。卻不想等他看著兒子們把豬宰了，各攤位的肉擺上，再趕過(guò)來(lái)，茶館的位置已滿(mǎn)了。
    本來(lái)他這樣的身份，倒喜歡坐普通的座兒。但他不是眼饞那貴賓席舒服嗎？二十文錢(qián)而已，他又不是花不起，不就是小半斤豬肉的事兒么？就是以后茶館沒(méi)優(yōu)惠了，花四十文錢(qián)他眼睛都不帶眨的。他張屠夫別的沒(méi)有，就是不差錢(qián)。
    鐘延慶被張屠夫噎了一下，臉色便有些不好看。
    他淡淡道：“即便兄臺(tái)你坐了一個(gè)貴客席，不是還有七個(gè)么？總不能兄臺(tái)你一個(gè)人包完了吧？”
    卻不想張屠夫往他前面一劃拉：“哪，這些人里有好幾個(gè)都是幫他們主子排隊(duì)占位置的，都坐貴客席。”
    排在張屠夫前面的人有六個(gè)，聽(tīng)了這話，所有人都轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)朝鐘延慶點(diǎn)點(diǎn)頭。
    張屠夫又朝他身后指了指：“這些人里頭也有好些想坐貴賓席的。八個(gè)座位，還真沒(méi)剩了。”
    鐘延慶往后看了看，他來(lái)的時(shí)候離第一場(chǎng)開(kāi)場(chǎng)的時(shí)間沒(méi)多久，所以排隊(duì)的也就十來(lái)個(gè)左右。可就這么一會(huì)兒的功夫，這隊(duì)伍里就又多七八個(gè)。
    “這、這現(xiàn)在離第二場(chǎng)還有一個(gè)時(shí)辰吧？”鐘延慶忽然覺(jué)得自己腦子都不好使了。
    這可是大冬天啊！大冬天的，在這里吹一個(gè)時(shí)辰的冷風(fēng)，就為了占位置聽(tīng)一場(chǎng)說(shuō)書(shū)，這些人莫不是瘋了么？
    趙大虎好心地為他解惑：“這些來(lái)排隊(duì)的，大部分都是下人。鐘老爺如果您不介意坐普通座兒，也可以叫你的小廝留下來(lái)排隊(duì)。當(dāng)然，我就這么一說(shuō)，要是說(shuō)得不好您老別介意。”</br>