前幾日陳氏就說(shuō)了要買(mǎi)布給家里人做衣裳，她手腳麻利，幾個(gè)姐姐也是能干的，陳氏裁剪，杜方苓和杜方蕙絮棉花，杜方菲縫紉，幾人利用空余時(shí)間，很快就做了幾身衣服出來(lái)。
    陳氏過(guò)慣了窮日子，本打算全家過(guò)年的時(shí)候再換上的。但杜錦寧卻沒(méi)有這種習(xí)慣，勸了陳氏幾句，陳氏想著杜錦寧得在外面行走，穿著一身破爛容易被人看不起，杜方菲又到了議親的年紀(jì)，便也同意了。因此從昨日起，全家人都換上了新衣。
    新做的棉襖里絮著新棉花，做得又比較厚實(shí)，可比原先那又薄又硬的破棉襖暖和多了，因此穿上了新衣，杜錦寧都命令全家，不許脫下來(lái)。往后有的是新衣服穿，不用太過(guò)吝惜這一件。
    也因此，今天的杜方菲穿的是一件墨綠色的襖子，陳氏還在衣襟繡了幾朵黃色小花；下身為了方便干活，沒(méi)有穿裙子，而是穿了一條竹青色褲子。雖說(shuō)這打扮極簡(jiǎn)單，頭上甚至沒(méi)有一件首飾，但杜方菲本就天生麗質(zhì)，面容嬌好，身材窈窕，這簡(jiǎn)單的打扮反倒襯出她的美麗來(lái)。
    此時(shí)她笑盈盈的，那雙跟杜錦寧極相似的漂亮的大眼睛眉眼彎彎，整個(gè)臉龐在這黃昏里就像蒙上了一層柔美的光，一下子把許成源看呆了。
    杜錦寧見(jiàn)狀，輕咳一聲，聲音比平時(shí)要高出幾分：“要不，許師兄你吃過(guò)飯?jiān)僮撸俊?br/>     聽(tīng)到杜錦寧這話(huà)，許成源回過(guò)神來(lái)，臉頓時(shí)漲得通紅。
    “不用不用。”他一邊擺手，一邊結(jié)結(jié)巴巴地道，“我家母還在家里等著呢，我得趕回去。告、告辭了。”拱了拱手，逃也似的出了門(mén)。
    正出來(lái)留客吃飯的陳氏看到這一幕，若有所思。
    自打杜方菲換了新衣，莊子里的年輕小伙子看到她都是這么一副樣子，杜方菲和杜錦寧兩人也沒(méi)有太過(guò)在意。
    杜錦寧道：“姐，別澆了，先吃飯吧。”
    “還有一點(diǎn)，就好了。”杜方菲還是把菜園子澆完，才到廚房吃飯。
    待吃過(guò)了晚飯，陳氏讓三姐妹收拾廚房，自己到了杜錦寧房里，問(wèn)她道：“剛才來(lái)的那個(gè)，是什么人？”
    “是書(shū)院甲班的學(xué)子。”杜錦寧擔(dān)心陳氏聽(tīng)不懂，解釋道，“甲班就是學(xué)問(wèn)很好，可以參加科舉考試的那一波人。我跟著關(guān)嘉澤他們?nèi)ゼ装嗤妫S成源見(jiàn)過(guò)一面。后來(lái)在市場(chǎng)又見(jiàn)過(guò)他和他母親，當(dāng)時(shí)他們被人追債。大概知道關(guān)嘉澤他們看的話(huà)本是我寫(xiě)的，他便來(lái)請(qǐng)教，也想寫(xiě)幾本去賣(mài)，好還債。”
    說(shuō)著，她奇怪地問(wèn)陳氏：“三姐她們沒(méi)跟你說(shuō)起今天的事？”
    “說(shuō)起過(guò)。”陳氏笑了笑，“你沒(méi)回來(lái)時(shí)，我跟這位許小郎君聊了一會(huì)兒，也得知一些他家的情況。”
    杜錦寧知道陳氏不會(huì)無(wú)緣無(wú)故地說(shuō)起這個(gè)，估計(jì)是看上了許成源。她將最后一疊紙?jiān)院茫阃Ｏ铝耸种械幕顑海讼聛?lái)，看向陳氏。
    陳氏繼續(xù)道：“他說(shuō)他家里就只有他跟他母親兩人過(guò)日子，父親是去年冬天去世的。當(dāng)時(shí)為了辦喪事，家里的積蓄用得差不多了，他今年的束脩沒(méi)有著落，他大伯便主動(dòng)借了錢(qián)給他們家。因他娘做得一手好繡活，本以為很快就能還清，卻不想自他父親去世后，他母親的眼睛就不怎么好，做不了刺繡這些精細(xì)活兒。后來(lái)又生了一場(chǎng)病，把原先賺得的錢(qián)也花了進(jìn)去，這錢(qián)就一直沒(méi)辦法還上。”
    杜錦寧點(diǎn)點(diǎn)頭。許成源當(dāng)時(shí)跟陳氏說(shuō)這些，想來(lái)也是間接地跟她解釋為何要學(xué)寫(xiě)話(huà)本的原因。
    “寧哥兒，你說(shuō)，他配你大姐如何？”陳氏忽然道。
    杜錦寧微擰了一下眉頭，沒(méi)有馬上回答。
    陳氏卻不需她回話(huà)，興致勃勃地繼續(xù)往下道：“你看吶，他今天十七歲，跟你大姐年歲相當(dāng)；而且我看他長(zhǎng)得也算清秀，兩人容貌上也般配。他是書(shū)院的學(xué)子，而且你剛才也說(shuō)了，還是那什么甲班的，想來(lái)考上秀才也是早晚的事，往后定然能讓你大姐過(guò)得好日子。而你年后也進(jìn)書(shū)院了，還是山長(zhǎng)的親傳弟子，跟他地位相當(dāng)，咱們家也不算高攀。反正吧，我看咱們兩家條件都差不多，很是門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，誰(shuí)也不會(huì)嫌棄誰(shuí)。”
    “可是娘，你就不覺(jué)得這樣太倉(cāng)促了嗎？”杜錦寧很不贊同。
    她倒不是不喜歡許成源，而是覺(jué)得光見(jiàn)過(guò)一面兩面，還不能完全了解一個(gè)人。
    “倉(cāng)促什么？你大姐都十六歲了。要是再耽擱下去，就成了老姑娘了。”陳氏道，“以前在桃花村，我是不敢提這個(gè)話(huà)茬，就怕你祖母立馬就給她許出去，找個(gè)跟孟強(qiáng)那樣的人家，好多得些彩禮錢(qián)。現(xiàn)如今咱們好不容易搬出來(lái)了，自然得趕緊張羅起來(lái)。這事兒我跟你董嬸兒說(shuō)起，她也十分贊成，還想在這莊子上幫你大姐張羅一戶(hù)人家呢。”
    說(shuō)著她笑了起來(lái)，道：“你大姐長(zhǎng)得好，咱們才搬到這里來(lái)才沒(méi)幾天，昨兒個(gè)就有人來(lái)向我打聽(tīng)你大姐了。要不是今天看到你這位同窗，我沒(méi)準(zhǔn)就要去幫你大姐相看相看了。只是，你大姐這十年來(lái)跟著我吃了不少苦，我總希望她能嫁個(gè)好一點(diǎn)的人家。那些家境很好的我們高攀不上，像許小郎君這種，本身能干，家境卻一般的，我覺(jué)得正合適。”
    陳氏自己嫁了個(gè)念書(shū)的杜云誠(chéng)，眼光自然是高的，還是希望女兒能嫁一個(gè)讀書(shū)人，而不是嫁一個(gè)整日里在泥里打滾的莊稼漢。所以今天乍一見(jiàn)到許成源，就起了這樣的心思。
    杜錦寧卻道：“娘，這可是大姐一輩子的大事，不能這么倉(cāng)促?zèng)Q定。你今天看這許成源不錯(cuò)，誰(shuí)知道他內(nèi)底里是個(gè)什么樣的人呢？總得讓我再跟他相處相處，了解一下他是個(gè)什么品行、他們家又是一個(gè)什么具體情況再說(shuō)。要是嫁錯(cuò)了人，那真是害了大姐一輩子。”
    “也不算倉(cāng)促吧？”陳氏道，“大家不都是這樣嗎？由媒婆上門(mén)說(shuō)說(shuō)情況，自己再去打聽(tīng)打聽(tīng)，感覺(jué)不錯(cuò)就把婚事定下來(lái)。”說(shuō)著又道，“我也不是說(shuō)今天就定婚事，他家的情況，我這幾日也會(huì)去打聽(tīng)打聽(tīng)，你也在書(shū)院里問(wèn)問(wèn)你同窗他的為人，這就差不多了。”</br>