戰(zhàn)靴踩過(guò)積雪，繞到沈澤川身側(cè)。來(lái)人用腳尖撥正沈澤川的臉，靴面蹭到了些許血跡。他頭盔下的聲音悶沉，說(shuō)：“沈衛(wèi)是你老子？”
    沈澤川齒間咬不住血，倉(cāng)促地用手也掩不住，沒(méi)有作答。
    這人居高臨下地打量了他片刻，說(shuō)：“問(wèn)你話。”
    沈澤川含著血沫，垂頭“嗯”了一聲。
    紀(jì)雷見(jiàn)縫插針，在邊上說(shuō)：“是沈衛(wèi)的第八子，名叫沈……”
    這人抬臂摘掉了頭盔，露出了一張年輕的臉。天空中盤旋的海東青夾著凜風(fēng)落在了他的肩膀，撲起了零星的雪屑。他把沈澤川視如敝屣，那目光說(shuō)不上鄙夷還是厭惡，猶如刀鋒寒冽。
    沈澤川不認(rèn)得他，卻認(rèn)得離北鐵騎。
    沈衛(wèi)當(dāng)初狼狽西撤，到達(dá)茨州已是中博最后一道防線。離北鐵騎從北南下，世子蕭既明冒雪行軍，三日不歇，橫渡冰河，直驅(qū)茨州。誰(shuí)知沈衛(wèi)連茨州也未守住，致使離北鐵騎兵陷重圍。若非蕭既明設(shè)有后援，只怕又是場(chǎng)惡戰(zhàn)。
    離北經(jīng)此一戰(zhàn)，最恨的便是中博沈氏。
    這人不是蕭既明，但他既然能夠策馬闃都、肩帶猛禽，想必正是離北王幼子，蕭既明的親弟弟蕭?cǎi)Y野。
    紀(jì)雷原本有心教唆，但見(jiàn)著蕭?cǎi)Y野背后的副將朝暉，便沒(méi)敢再煽風(fēng)點(diǎn)火。
    蕭?cǎi)Y野隨手把頭盔扔給了朝暉，唇邊一笑，適才刀鋒般的目光便如冰消融，佻達(dá)輕薄的氣質(zhì)頓時(shí)涌現(xiàn)，連著這身鎧甲都變得不合適了。
    “紀(jì)大人?！彼图o(jì)雷勾肩搭背，“久等啊。”
    紀(jì)雷與蕭?cǎi)Y野相視大笑，說(shuō)：“二公子，兩年不見(jiàn)，怎的生疏了！”
    蕭?cǎi)Y野指了指腰側(cè)的刀，說(shuō)：“帶著刀呢，算半個(gè)兵。”
    紀(jì)雷好似才看見(jiàn)，跟著笑道：“好刀！二公子此次救駕，路上辛苦。待會(huì)兒見(jiàn)過(guò)皇上，晚上咱們吃酒去！”
    蕭?cǎi)Y野頗為遺憾，示意紀(jì)雷看自己身后跟著的副將朝暉，說(shuō)：“大哥派人盯著我呢，這么吃酒哪能盡興？過(guò)幾日等我緩回勁了，我請(qǐng)你?！?br/>     朝暉面無(wú)表情地對(duì)紀(jì)雷行禮。
    紀(jì)雷笑應(yīng)了，對(duì)蕭?cǎi)Y野說(shuō)：“那便先進(jìn)宮去，儀仗隊(duì)還候著呢?！?br/>     兩人談笑自如，就這么一路步行入宮。朝暉跟在后邊，離開(kāi)時(shí)看了眼沈澤川。邊上的錦衣衛(wèi)心神領(lǐng)會(huì)，把沈澤川又拖了回去。
    紀(jì)雷目送蕭?cǎi)Y野入了宮，待左右皆是自己人時(shí)，才晦氣地啐了一口唾沫。臉上的笑容消失，只剩了一肚子的牢騷。
    他原本想著這混子平日里冒失膽大，弄死個(gè)人也順理成章?？稍趿线@草包還鬼得很，竟然輕拿輕放，一腳踹過(guò)去，就這么放過(guò)了沈澤川。
    * * *
    蕭?cǎi)Y野進(jìn)了宮，朝暉遞上一方帕子，他邊走邊擦手。
    朝暉低聲說(shuō)：“公子適才那腳太冒險(xiǎn)，那沈狗余孽若是當(dāng)場(chǎng)斃命，太后那邊怕是不悅?！?br/>     蕭?cǎi)Y野笑容消失，眉眼間積的都是陰沉。他才從沙場(chǎng)退下，一身殺伐兇氣隱藏不住，逼得那前頭帶路的內(nèi)宦不敢側(cè)耳再聽(tīng)。
    蕭?cǎi)Y野冷漠地說(shuō)：“就是要往死里踹。沈老狗讓中博血流漂杵，茶石天坑里的軍士埋了半月都沒(méi)埋完?；胰缃褚獮樗角楸＿@老狗余孽，天下豈有這般如意的事情。況且大哥千里奔襲，經(jīng)此一戰(zhàn)已經(jīng)無(wú)可再封。我離北榮已登頂，早已成為太后的眼中釘。”
    朝暉說(shuō)：“世子常道月盈則缺，這次闃都封賞多半是場(chǎng)鴻門宴。公子，大軍停駐闃都百里外，城中皆是世家耳目，此時(shí)萬(wàn)萬(wàn)不可沖動(dòng)行事?！?br/>     蕭?cǎi)Y野將帕扔回給朝暉，說(shuō)：“知道了?！?br/>     “阿野到了？”
    咸德帝喂著鸚鵡。
    這扁毛畜生養(yǎng)得精賊，跟著咸德帝的話，張口說(shuō)：“阿野到了！阿野到了！阿野給皇上請(qǐng)安了！皇上！皇上！萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！萬(wàn)萬(wàn)歲！”
    蕭既明手里端著餌料，答道：“是該到了?！?br/>     “兩年吧。”咸德帝逗著鸚鵡，“兩年沒(méi)見(jiàn)著他了。這小子隨了你爹，個(gè)頭躥得快，長(zhǎng)起來(lái)恐怕比你都要高些?！?br/>     蕭既明說(shuō)：“個(gè)頭是高了，就是還是個(gè)孩子心性，在家里邊惹是生非。”
    咸德帝想說(shuō)什么，又咳了起來(lái)。潘如貴在邊上給奉茶，咸德帝潤(rùn)了會(huì)兒嗓，還沒(méi)有接著說(shuō)，就聽(tīng)著外邊通報(bào)蕭?cǎi)Y野到了。
    “進(jìn)來(lái)吧?！毕痰碌圩匾紊?，搭著一臂，“進(jìn)來(lái)讓朕瞧瞧?！?br/>     內(nèi)宦小心地掀了簾子，蕭?cǎi)Y野跨門而入。他帶著寒氣跪在下邊，給咸德帝磕頭請(qǐng)安。
    咸德帝含笑說(shuō)：“好小子，穿著鎧甲，威武得很。朕聽(tīng)聞，前年邊沙十二部劫襲糧道和邊驛，你也大顯身手，活捉了幾個(gè)人，是不是？”
    蕭?cǎi)Y野笑起來(lái)，說(shuō)：“皇上抬愛(ài)，人是捉了幾個(gè)，皆是些雜兵而已。”
    前年邊沙十二部劫襲關(guān)北糧道，蕭?cǎi)Y野率兵初戰(zhàn)，結(jié)果被邊沙禿子打得滿地找牙，還是蕭既明給他收拾的爛攤子。這事當(dāng)年就傳成了笑話，蕭?cǎi)Y野也因此淪為俾眾周知的草包。
    咸德帝見(jiàn)他如此，越發(fā)溫和，說(shuō)：“你年紀(jì)小，策馬橫槍已是本事。不過(guò)你大哥是我大周四大名將之一，想必平日里也沒(méi)少指點(diǎn)你用兵之法。既明啊，朕見(jiàn)阿野很知進(jìn)取，你也不要太嚴(yán)厲了?！?br/>     蕭既明應(yīng)了。
    咸德帝又說(shuō)：“此次離北鐵騎救駕有功，除了昨日的大賞，今日也要予阿野些小賞?！?br/>     蕭既明起身行禮，說(shuō)：“皇上垂愛(ài)，是他的福分。然而他尚未建毫厘之功，怎可身受這鴻天之賞?！?br/>     咸德帝頓了頓，說(shuō)：“你千里奔襲，夜渡冰河，功德無(wú)量。此次休說(shuō)是阿野，就是你妻陸亦梔，朕也是要賞的。阿野，離北乃邊陲重地，你年紀(jì)小，待久了難免枯燥乏味。如今朕想要你到這闃都來(lái)，做個(gè)快活的儀鸞指揮使，你肯是不肯？”
    蕭?cǎi)Y野原本垂首不動(dòng)，聽(tīng)到這一聲，便抬起頭來(lái)，說(shuō)：“皇上賞的，自是肯的。我家里皆是武夫悍將，平日聽(tīng)個(gè)曲兒也找不著地方，如今待在了闃都，只會(huì)樂(lè)不思蜀?！?br/>     咸德帝大笑出聲，說(shuō)：“你這小子，朕要你來(lái)做個(gè)守衛(wèi)，你卻真的只想玩樂(lè)！此話若讓你爹聽(tīng)見(jiàn)了，怕又逃不掉一頓打?！?br/>     堂間氣氛輕松，咸德帝又留了他兄弟兩個(gè)一道用膳，該退下時(shí)，聽(tīng)著咸德帝問(wèn)：“聽(tīng)聞啟東也派了人來(lái)，是哪一個(gè)？”
    蕭既明說(shuō)：“是邊郡的陸廣白?！?br/>     咸德帝似是有些乏了，靠在椅子上揮揮手，說(shuō)：“讓他明日來(lái)吧?！?br/>     蕭?cǎi)Y野跟著蕭既明退出去，兄弟倆沒(méi)走多遠(yuǎn)，就見(jiàn)到廊下跪著的人。潘如貴上前俯身，笑瞇瞇地說(shuō)：“陸將軍，陸將軍！”
    陸廣白睜開(kāi)眼，疲憊地說(shuō)：“潘公公?！?br/>     潘如貴說(shuō)：“您別跪著了，今日皇上乏了，明個(gè)兒才能見(jiàn)您呢！”
    陸廣白沉默寡言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，便起身與蕭家兄弟一起往外走。出了宮門，上了馬，蕭既明才說(shuō)：“怎么一直跪著？”
    陸廣白說(shuō)：“皇上不想見(jiàn)我。”
    兩個(gè)人靜了片刻，對(duì)此中緣由心知肚明。陸廣白倒也不怨，側(cè)頭看了看蕭?cǎi)Y野，說(shuō)：“皇上賞你了？”
    蕭?cǎi)Y野拎著韁繩，道：“圈著我呢?！?br/>     陸廣白伸手拍了把蕭?cǎi)Y野的肩背，說(shuō)：“這哪是圈著你，這是圈著你大哥和你爹。”
    蕭?cǎi)Y野聽(tīng)了會(huì)兒馬蹄聲，才說(shuō)：“皇上提起我大嫂，我當(dāng)時(shí)冷汗都要出來(lái)了?！?br/>     陸廣白和蕭既明一起笑起來(lái)，陸廣白問(wèn)：“王爺和亦梔還好？”
    蕭既明頷首。他的大氅擁著朝服，褪去了鎧甲，反倒沒(méi)有蕭?cǎi)Y野的那股年輕悍勁，卻無(wú)端讓人移不開(kāi)眼。他說(shuō)：“都好，爹還惦記著老將軍的腿傷，這次特地喚我?guī)Я藨T用的膏藥來(lái)。亦梔也好，就是自打有了身孕，甚是思念你們。信寫了許多，我也帶來(lái)了。待會(huì)兒去了府里，便能見(jiàn)著了?！?br/>     陸廣白頗為局促地勒了勒韁繩，說(shuō)：“家里都是武夫，也沒(méi)個(gè)娘嫂能去陪她。離北入冬甚寒，我從邊郡帶兵出來(lái)，聽(tīng)了這消息，一路都在擔(dān)心?！?br/>     “是啊。”蕭?cǎi)Y野也側(cè)頭，說(shuō)，“茨州那般兇險(xiǎn)，大哥身陷囹圄，讓我不要寫信回家，怕的就是大嫂焦心。這場(chǎng)仗打得遽然，離家時(shí)，大哥和大嫂才知道有了身孕?！?br/>     蕭既明素來(lái)克制，此時(shí)只說(shuō)：“爹此次坐鎮(zhèn)家中，便是要護(hù)著亦梔。莫擔(dān)心，年后我歸了家，哪也不去?！?br/>     陸廣白嘆道：“近年離北處于風(fēng)口浪尖，每逢出兵，都要三思。這次只恨沈衛(wèi)畏縮不戰(zhàn)，留了這樣的爛攤子。我兵過(guò)茶石天坑，那血水都漫過(guò)了馬蹄。他死罪難逃，先行自焚，可這事委實(shí)蹊蹺。既明，你擒了他兒子入都，可看出什么來(lái)了？”
    蕭既明在風(fēng)中攏氅，說(shuō)：“沈衛(wèi)向來(lái)看重嫡庶之分，此子庶出第八，母家又無(wú)憑靠，棄于端州養(yǎng)著，不知內(nèi)情也在情理之中。但是皇上如此執(zhí)著，其中未嘗沒(méi)有緣故?！?br/>     蕭?cǎi)Y野套上了頭盔，說(shuō)：“眾怒難消。皇上將中博六州守備兵權(quán)親自交給了沈衛(wèi)，如今出了這樣的事，他總也要?dú)€(gè)人以證公允。”
    然而這大周御龍主權(quán)的卻不是他，而是垂簾聽(tīng)政的太后。如今局勢(shì)膠著，都盯著沈澤川這條命。他若是能認(rèn)罪死了便皆大歡喜，若是不死，便注定成為肉中刺。離北蕭氏現(xiàn)下榮華登頂，連啟東總帥戚家都要避退三尺。蕭既明先為四大名將中的“鐵馬冰河”，又是啟東邊郡陸廣白的妹婿，深究起來(lái)，他既能調(diào)動(dòng)離北鐵騎，又能憑著妻家調(diào)遣邊郡守備軍，讓這闃都不得不防。
    “太后執(zhí)意留他一命。”陸廣白薄唇緊抿，“沖的就是來(lái)日，要養(yǎng)出個(gè)既能名正言順收復(fù)中博，又能俯首聽(tīng)命的豺狗。到時(shí)候在內(nèi)強(qiáng)化后權(quán)，在外牽制離北，便是個(gè)心腹大患。既明，此子留不得！”
    街道上狂風(fēng)夾雪，刮著面頰如同刀削。三人皆未開(kāi)口，這漫長(zhǎng)的寂靜中，一直沉默在后的朝暉打馬前行。
    “公子先前踹了他一腳，八分力，正沖心口。我見(jiàn)他氣已薄弱，倒地時(shí)舊傷出血?！背瘯熕妓髦皡s沒(méi)有當(dāng)即斃命。”
    蕭?cǎi)Y野拎著馬鞭，說(shuō)：“受審多日，又經(jīng)廷杖，本就是吊著一口氣，那一腳是往黃泉路上踹。今夜之后他若不死，我認(rèn)他命硬?！?br/>     朝暉卻皺了眉，說(shuō)：“他身形瘦弱，一路上風(fēng)寒未退，按道理早該氣絕。然而他殘喘至今，這其中必有古怪。世子……”
    蕭既明側(cè)眸掃過(guò)他們，兩人閉口不再言語(yǔ)。他在烈風(fēng)中眺向前路，靜了半刻，才說(shuō)：“活與不活，皆是命數(shù)。”
    強(qiáng)風(fēng)猛嘯，兩側(cè)檐下的鐵馬叮當(dāng)碰撞。雪中殺氣頓時(shí)云散，蕭既明端居馬上，鎮(zhèn)定從容地打馬前驅(qū)。
    朝暉在馬上俯首躬身，策馬追了上去。
    蕭?cǎi)Y野頭盔下的神色不清，陸廣白捶了他肩頭一下，說(shuō)：“到底是你大哥。”
    蕭?cǎi)Y野似是笑了笑，呢喃著：“……命么?！?/p>