詔獄里燈火灰暗，沈澤川手腳發(fā)涼，愈漸喘不上氣。那麻繩捆得緊，他不斷地搓動(dòng)著雙腕，卻無(wú)濟(jì)于事。
    土袋擠壓著前胸，他仿佛被投進(jìn)了深水潭，耳邊嗡鳴，鼻息錯(cuò)亂，像是溺水一般地?zé)o法繼續(xù)呼吸。
    沈澤川轉(zhuǎn)動(dòng)著眼珠，盯著欄桿外的燭光。
    堂中幾個(gè)錦衣衛(wèi)正在吃酒，劃著拳呼喝，根本無(wú)暇回頭看一眼沈澤川。沈澤川被土袋釘在粗糙的草席上，窒息的惡心感猶如洪水一般埋沒(méi)了他。
    眼睛有些昏花，沈澤川抬高頭，咬著牙動(dòng)起了腳。雙腿被杖刑打得幾近麻木，此刻抬起來(lái)，竟像是沒(méi)有知覺(jué)。他踩在了木板床的左角，那里被蟲(chóng)蛀爛了，頭一天還被他坐壞了些許。
    呼吸越來(lái)越艱難。
    沈澤川蹬著那一角，用盡力氣下跺?？墒撬耐饶_無(wú)力，甚至沒(méi)跺出聲音，床板紋絲不動(dòng)。冷汗使勁地淌，背后的衣衫浸透了。
    他想活。
    沈澤川喉間瘋狂地逸著嗚聲，他咬破了舌尖，用腳接著跺著床板。
    紀(jì)暮那具不成人樣的尸體就是抽著他求生欲望的馬鞭，他耳邊似乎還回蕩著紀(jì)暮的聲音。
    他要活！
    沈澤川發(fā)狠地撞著那木板，終于聽(tīng)見(jiàn)“撲通”一聲。床板被跺塌了一半，身體側(cè)陷，土袋跟著滾下去。他猶如破水而出，摔在地上大口喘息。
    地上冰涼，沈澤川的傷腿不聽(tīng)使喚，他用手肘撐著身，汗順著鼻梁往下滴。獄里冷，他卻覺(jué)得整個(gè)身體都像是在燃燒，燙得他五臟六腑都在翻滾，終于忍不住垂下頭，干嘔了起來(lái)。
    沈衛(wèi)該死。
    中博有十二萬(wàn)兵馬，分六州設(shè)防線，茶石河兵敗后邊沙騎兵入侵敦州一線。正如審問(wèn)人所說(shuō)，當(dāng)時(shí)還有挽回之機(jī)，沈衛(wèi)不僅兵強(qiáng)馬壯，糧草充實(shí)，還有端州三城的守備軍可供調(diào)配。然而他卻出人意料地拋下了端州，畏畏縮縮地躲回了敦州王府。
    這一躲成為了中博淪陷的開(kāi)端，端州三城被邊沙騎兵全部屠城，守備軍士氣頓挫，倉(cāng)皇南撤，所有人都以為沈衛(wèi)會(huì)在敦州與邊沙十二部殊死一搏，他卻再次聞風(fēng)而逃。
    中博軍節(jié)節(jié)敗退，邊沙騎兵像是把鋒芒畢露的鋼刀，幾乎捅穿了六州全境。他們策馬而來(lái)，輕裝上陣，全憑以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)一路追到了大周王城闃都八百里之外。
    如果沈衛(wèi)能夠在撤退時(shí)燒掉城中糧倉(cāng)，實(shí)行堅(jiān)壁清野，那么邊沙騎兵絕對(duì)無(wú)法深入到這般地步。因?yàn)樗麄儧](méi)有輜重，全憑攻下的城中的糧食充作補(bǔ)給，一旦把城中糧食燒干凈，再彪悍的邊沙騎兵也要餓肚子。
    餓肚子是沒(méi)有辦法持續(xù)作戰(zhàn)的，屆時(shí)離北鐵騎會(huì)渡過(guò)冰河從上阻斷邊沙十二部的退路，啟東五郡守備軍由天妃闕掐死了邊沙十二部能夠逃竄的方向，這些彎刀就是甕中之鱉，決計(jì)撐不過(guò)冬天。
    可是沈衛(wèi)沒(méi)有這么干。
    他不僅放棄了抵抗，還把城中糧倉(cāng)全部留給了邊沙騎兵。邊沙騎兵靠著大周人的糧，屠盡了大周人的城。他們的馬被沈衛(wèi)養(yǎng)得膘肥體壯，在茶石河驅(qū)趕百姓與被俘軍士，一夜坑殺得干干凈凈。
    沈澤川是死里逃生。
    闃都如今要清賬本，沈衛(wèi)生前的一切調(diào)令都顯得格外草率，他確實(shí)像是在與邊沙十二部里應(yīng)外合。然而沈衛(wèi)畏罪自焚，一把火燒掉了自己，連帶著所有文書(shū)全部銷(xiāo)毀，就是辦事雷厲風(fēng)行的錦衣衛(wèi)此刻也束手無(wú)策。
    皇上要查明白，他們只能不斷地審問(wèn)可能知情的沈澤川。但是沈澤川生母乃端州舞伎，沈衛(wèi)兒子太多了，他庶出排第八，上下都輪不到他，早就被敦州王府驅(qū)放在端州野養(yǎng)，恐怕連沈衛(wèi)自己都不記得還有這么一個(gè)兒子。
    有人要?dú)⑺?br/>     這并不是秘密，他進(jìn)入闃都便是要替父受過(guò)。他是中博沈氏僅剩的余孽，父?jìng)觾敚谠t獄審問(wèn)結(jié)束后，皇上一定會(huì)用他的命來(lái)祭奠中博敦州茶石河一戰(zhàn)中被坑殺的三萬(wàn)軍士。
    但那不應(yīng)該是這樣的暗殺。
    沈澤川用拇指擦拭著唇角，偏頭啐掉了口中的血沫。
    如果沈衛(wèi)確實(shí)是私通外敵意欲謀反，那么沈澤川遲早也要死，何必再多此一舉來(lái)暗殺他一個(gè)無(wú)名無(wú)姓的庶子？闃都之中還有人在擔(dān)心審問(wèn)，若是這般，那么沈衛(wèi)兵敗一事必有蹊蹺。
    沈澤川什么都不知道。
    他在端州有師父，他的兄弟是師父的獨(dú)子紀(jì)暮。對(duì)他而言，沈衛(wèi)只是建興王，與他沒(méi)關(guān)系。沈衛(wèi)到底有沒(méi)有通敵，他根本不知道。
    但是他必須咬死了沒(méi)有。
    地上寒冷砭骨，沈澤川就這般趴著，被凍得反倒比白天更加清醒。他是錦衣衛(wèi)欽提重犯，所有的緝拿牌票、拘傳駕帖以及精徽批文全部都是自上傳達(dá)，直接把他從離北世子蕭既明手中提進(jìn)了詔獄，甚至繞過(guò)了三司會(huì)審。
    這已表明了皇上絕不姑息，定要徹查的決心。可誰(shuí)這般大的膽子，在這樣的情形之下仍然要鋌而走險(xiǎn)，想在皇上親審前殺掉他？
    寒風(fēng)仍然在窗口咆哮，沈澤川轉(zhuǎn)動(dòng)著眼珠，盯著黑暗中的墻壁，不敢再閉眼。
    翌日天微涼，沈澤川便被重新提入大堂。門(mén)外風(fēng)雪大盛，前幾日冷臉相對(duì)的審問(wèn)人正滿(mǎn)面含笑，雙手奉茶，恭恭敬敬地候在太師椅一側(cè)。
    那座上坐著個(gè)面白無(wú)須的老內(nèi)宦，頭戴天鶴絨煙墩帽，身著葫蘆景補(bǔ)子，外罩的氅衣尚未解下，正抱著個(gè)金玉玲瓏的梅花暖手養(yǎng)神。他聽(tīng)著動(dòng)靜，方才睜開(kāi)了眼，看向沈澤川。
    “干爹?！边@幾日奉旨審問(wèn)的紀(jì)雷彎腰說(shuō)，“這便是建興王沈衛(wèi)的余孽?！?br/>     潘如貴瞧著沈澤川，說(shuō)：“怎么搞成了這個(gè)模樣?！?br/>     紀(jì)雷心知潘如貴并不是在問(wèn)沈澤川怎么一身臟臭，而是在問(wèn)他怎么至今未審出個(gè)所以然。
    紀(jì)雷額角浸汗，他也不敢擦拭，只維持著彎腰的動(dòng)作，說(shuō)：“豎子蒙昧無(wú)知，從中博帶回來(lái)便神志不清，也不知受了何人教唆，一直不肯交代。”
    “皇上要的欽提重犯。”潘如貴并不接茶，“一個(gè)十五六歲的孩子，入了大名鼎鼎的詔獄，由紀(jì)大人你親審，竟至今遞不出一張供詞。”
    紀(jì)雷奉著茶，苦笑道：“正因?yàn)槭菤J提重犯，反倒不敢擅自動(dòng)刑。他來(lái)時(shí)已經(jīng)身染風(fēng)寒，要是沒(méi)個(gè)輕重弄死了，沈衛(wèi)這案子就成懸案了?！?br/>     潘如貴端詳了沈澤川一會(huì)兒，說(shuō)：“咱們都是主子座下的狗，要是牙齒不那么鋒利了，留著也是無(wú)用。知道你有難處，可這都是你分內(nèi)之事。眼下皇上要見(jiàn)人，這是體諒你們錦衣衛(wèi)，你怎可再生抱怨。”
    紀(jì)雷趕忙拜伏下去，說(shuō)：“干爹所言極是，兒子受教了。”
    潘如貴鼻間“嗯”一聲，說(shuō)：“把他收拾干凈咯。臟成這般模樣，哪能面圣?！?br/>     沈澤川被雜役帶下去清洗，腿上的傷做了簡(jiǎn)單的包扎，套上了干凈的棉衣裳。他由人擺布，身體行走不便，登上馬車(chē)時(shí)費(fèi)了些功夫。
    潘如貴終于接了紀(jì)雷的茶，盯著沈澤川的背影，說(shuō)：“這當(dāng)真是沈氏余孽？”
    紀(jì)雷說(shuō)：“正是。他是茶石天坑里的唯一活人，由離北蕭世子親自拿住，一直關(guān)押在離北鐵騎的囚車(chē)?yán)?，中途不曾讓旁人碰過(guò)?！?br/>     潘如貴抿著冷茶，半晌后皮笑肉不笑地說(shuō)：“蕭世子是個(gè)謹(jǐn)慎的人?！?br/>     * * *
    沈澤川下了馬車(chē)，又由錦衣衛(wèi)提著過(guò)了長(zhǎng)路。鵝毛大雪吹在臉上，那引路的內(nèi)宦皆疾步而行，并無(wú)廢話。
    潘如貴到了明理堂前，檐下恭候的小太監(jiān)立刻來(lái)迎，先為潘如貴解了氅衣，再為他換上蓋面，隨后接過(guò)潘如貴手里的暖手。里邊已經(jīng)通傳完畢，潘如貴在門(mén)邊叩了頭，說(shuō)：“皇上，奴婢把人給帶來(lái)了?！?br/>     里邊過(guò)了半刻，才傳出個(gè)低緩的聲音：“帶進(jìn)來(lái)?！?br/>     沈澤川呼吸一滯，已經(jīng)被架了進(jìn)去。里頭焚了香，卻不顯悶熱。他聽(tīng)著幾聲斷續(xù)地咳嗽，余光掃到了堂內(nèi)兩側(cè)的腳。
    咸德帝身著石青道袍，背上瘦得見(jiàn)骨。他身體羸弱，繼位三年里大小病不間斷。此時(shí)坐在椅上，一張容長(zhǎng)臉因著氣血不足，顯得格外斯文清秀。
    “紀(jì)雷審了幾日?！毕痰碌垲┝搜酆筮吂蛑募o(jì)雷，“審清楚了嗎？”
    紀(jì)雷叩頭，說(shuō)：“回稟皇上，此子講話講得顛三倒四漏洞百出，這幾日所供之事矛盾重重，皆不可信。”
    咸德帝說(shuō)：“把他所供之事呈上來(lái)?！?br/>     紀(jì)雷從懷中將收拾妥帖的供詞拿出來(lái)，雙手遞給了潘如貴。潘如貴再快步上前，恭身奉給咸德帝。
    咸德帝看了一遍，到茶石天坑時(shí)掩唇咳了起來(lái)。他不要潘如貴擦拭，自己用手帕揩掉了唇間血，沉聲說(shuō)：“三萬(wàn)軍士命喪天坑，沈衛(wèi)不死，人神共憤！”
    沈澤川閉了閉眼，胸口迅速地跳動(dòng)起來(lái)。果不其然，下一刻便聽(tīng)咸德帝說(shuō)。
    “抬起頭來(lái)！”
    沈澤川呼吸微促，撐在地上的手掌冰涼。他緩緩抬起頭，目光謹(jǐn)慎地落在咸德帝的靴子上。
    咸德帝看著他，問(wèn)：“你是沈衛(wèi)的兒子，又是茶石天坑里唯一的活人。你有什么要交代的？”
    沈澤川眼眶漸紅，他微微抖著身，泣聲不語(yǔ)。
    咸德帝神色不變，說(shuō)：“回朕的話！”
    沈澤川驀然抬眼，眼里的淚已經(jīng)淌下來(lái)，沿著那頰面往下滴。他僅僅抬起了這么一瞬，便又用力地將額頭磕在地上，顫著肩臂，喉中的哽咽聲隨之而起。
    “皇上……皇上！我父親其心為國(guó)，是兵敗后愧對(duì)家國(guó)，無(wú)顏再見(jiàn)中博父老，因而自焚謝罪！”
    咸德帝斥道：“你信口胡言！他若是一心為國(guó)，怎么會(huì)一退再退？”
    沈澤川泣聲沙啞：“我父親將兒子盡數(shù)送上了戰(zhàn)場(chǎng)，我大哥沈舟濟(jì)在茶石官道被邊沙人拖在馬后活活折磨而死！若非一片忠心，怎可做到這個(gè)地步？”
    咸德帝說(shuō)：“你怎敢提起茶石一戰(zhàn)？沈舟濟(jì)是臨陣脫逃，罪無(wú)可恕。”
    沈澤川仰首看咸德帝，淚如雨下，嘶聲說(shuō)：“茶石河一戰(zhàn)，血流成渠，我大哥昏聵無(wú)能，卻也守了三日。這三日內(nèi)軍情傳遞啟東、離北，若無(wú)這三日……”
    他竟哽咽到說(shuō)不下去。
    咸德帝看著手中的供詞，堂中不聞他響，只有沈澤川的啜泣聲。在這無(wú)比漫長(zhǎng)的沉默里，沈澤川的指尖已經(jīng)掐進(jìn)了皮肉里。
    咸德帝忽地一聲長(zhǎng)嘆，說(shuō)：“沈衛(wèi)可曾通敵？”
    沈澤川斬釘截鐵地答道：“不曾?！?br/>     豈料咸德帝擱下供詞，聲音驟然一冷，說(shuō)：“豎子狡猾，意圖欺君，留你不得！潘如貴，把他拖下去，在端成門(mén)杖斃！”
    “奴婢遵旨！”潘如貴立即領(lǐng)命，躬身退下來(lái)。
    沈澤川猶如兜頭一盆冷水，頓時(shí)渾身冰涼。他猛然掙扎起來(lái)，卻被錦衣衛(wèi)死死地捂住了口，飛快地拖出明理堂。