采蘩在晨光中安然道，“老人家知道我來(lái)做什么，這回卻一點(diǎn)都不裝傻，何故？”
    “姑娘既然有備而來(lái)，我也不用跟你兜圈子，而且看你是聰明人，應(yīng)該明白什么事是不能勉強(qiáng)的。<－》”老頭又掏掏耳朵，“你不是來(lái)拜土地爺，而是來(lái)拜我，不過你帶的供品對(duì)我無(wú)用。我雖好兩口，還不至于為此有求必應(yīng)。”
    “多謝老人家這么高看我。您跟我坦誠(chéng)，我若再拿土地爺說(shuō)事就有些白了。這供品您看不上，我也不強(qiáng)留下。只是不知老人家是如何知道我識(shí)字，還有來(lái)此的目的？”對(duì)方深藏不露，采蘩從端倪中見識(shí)其高明，虛心求教。
    “味道。”老頭靠樹干坐下。
    “呃？”采蘩沒懂。
    “你和昨日來(lái)的那兩個(gè)小子一樣，身上帶同一種味兒。”老頭閉目，好似要繼續(xù)睡覺，“知道我的意思了吧？”
    “您是說(shuō)紙味？”采蘩仍立定著。
    “姑娘，紙有味道嗎？”老頭卻不是反問的語(yǔ)氣。
    “紙有香，紙坊香氣更甚，但您老人家所說(shuō)的紙味應(yīng)該不是這種。”采蘩低頭看了會(huì)兒自己，“造紙之人最重素潔，我這身是造紙時(shí)常穿的，顏色淡易看出臟。十指不留長(zhǎng)甲，避免在紙絮上劃痕。又怕發(fā)絲兒掉入紙漿，總束發(fā)。您瞧出來(lái)了，故而說(shuō)是紙味兒。”
    老頭陡然掙出兩條眼縫，縫中烏瞳動(dòng)了動(dòng)，隨后又閉牢，“嘴巴挺能說(shuō)的，就是有點(diǎn)兒自以為是。你大概心里正得意，覺著說(shuō)對(duì)了是吧？”
    是位難伺候的老爺子，但采蘩不厭其煩。“那您說(shuō)呢？”
    “沒你想得那么復(fù)雜。”就算她說(shuō)得不錯(cuò)，可他不認(rèn)，“你和他們一前一后上門，而且他們中一個(gè)傻愣愣的好幾回提到師妹。又聽說(shuō)南陳紙官署中有女匠。聰明美艷，還是有錢的大小姐。小混蛋說(shuō)他昨天用廢紙換了一頓免錢的飯，對(duì)方是富家千金。綜上所述，不是你。又是誰(shuí)？我說(shuō)的味兒，就是你們仨都冒傻味兒，一點(diǎn)眼力沒有，錯(cuò)把廢物當(dāng)成寶。”
    “您為何說(shuō)那是廢紙？”采蘩對(duì)這個(gè)老人越來(lái)越好奇。“以我們所見，它甚至比高麗綿繭更出色，堪稱上上――”
    “你以為能造出左伯紙就很了不起？到此為止吧。”采蘩不煩。老頭卻煩了。而且清楚她的那些事，“朽木不可雕，可你是姑娘家，我不潑你，趕緊自己走，今后都不要再來(lái)了。”
    采蘩彎腰片刻，然后直起身子輕挪腳步。到老頭面前時(shí)，再度彎了彎腰，出門前才道，“老人家，我明早再來(lái)。”
    “你不但沒眼力，耳朵也不靈。我讓你不要再來(lái)，不然哪怕你是姑娘，都別想我給好面兒。明早你敢來(lái)，我就敢叫你哭鼻子。”老頭哼哼。
    只有一片靜悄悄。
    老頭睜開毫無(wú)睡意的雙眼，立刻卻是一愣，那雙滿是泥的拖鞋干干凈凈地在他腳跟旁齊頭并排。他就覺得這姑娘出個(gè)門怎么那么拖拉，原來(lái)是給他整鞋子。有點(diǎn)意思啊。伸手抹把臉，爬起來(lái)蹬上鞋，拎了兩個(gè)酒壇子，啪啦啪啦踩著石板底，繞到屋子后面去了。
    再次走在西市大街，不知道丁三在哪兒，向來(lái)分不清方向的采蘩有些迷糊，又猶豫是一個(gè)人逛或是回居瀾園，因此站在巷口正躊躇。就那么一會(huì)兒，周圍多了四個(gè)人，將她前后左右的路都堵了。
    “童姑娘，我家夫人有請(qǐng)，跟我們走一趟吧，馬車就在前頭。”四人中一人垂著頭說(shuō)道。他們都穿晉藍(lán)綢褂，戴一樣的小冠，衣片上用紅線繡著東葛二字。
    “你家夫人好沒誠(chéng)意，沒有名帖，也沒有親自拜訪，卻讓你們幾個(gè)鬼鬼祟祟跟著，見我落單才過來(lái)圍堵。”街上人來(lái)人往，她雖不致于以為這些陌生人能幫到自己，但無(wú)形中還是增添了不少安心。而且，丁三一定在。
    “童姑娘，這也怪不得我家夫人，您和從前大不一樣，怕您不認(rèn)我們這些舊識(shí)，只能這么請(qǐng)到你啊。”說(shuō)話那人一抬頭，笑出一臉陰險(xiǎn)。
    是他。姓王名平。隨沈珍珍娘親陪嫁到沈家時(shí)還只是少年，如今又跟沈珍珍到東葛家來(lái)，看似已經(jīng)是十分受重用的管事了。剛才他故意不讓她看清，是為了這時(shí)來(lái)嚇?biāo)龁幔坎赊佬α似饋?lái)。不是冷笑，是好笑。死都經(jīng)過了，她還怕什么？
    “東葛大人在南陳第一回見到我，就為我這張臉肖似他夫人的婢女鬧出不知道多少事來(lái)，隨同南陳使團(tuán)一路又非要到我故鄉(xiāng)去。你們可想知道他到底做了什么才變成如今這副模樣？要知道，老天有眼，他要是存著善念，不會(huì)有此報(bào)應(yīng)的。”
    王平精明的雙眼瞇起，“聽起來(lái)，童姑娘對(duì)我家主人很是厭惡啊。”
    “是啊，他壞我名聲，在南陳讓人以為我是他早先訂下的小妾，他夫人的奴婢，居然還向家中長(zhǎng)輩求娶我作平妻。如此厚顏無(wú)恥，難道我還得贊他有眼光不成？”還原一部分的真相，而且今后會(huì)持續(xù)還原，直到他們想要她承認(rèn)的，全部，還給他們！
    王平想不到東葛姑爺竟背著大小姐做出了這種求親的事，不由暗罵無(wú)恥，臉上表情有些僵硬，最后皮笑肉不笑，“童姑娘，小的嘴快，你可別見怪。我只是個(gè)下人，照主子吩咐辦事，還請(qǐng)跟我去府里做客吧，不然沒法跟夫人交待。”
    “我看東葛府上的人也跟東葛大人一樣，把我當(dāng)成招之則來(lái)?yè)]之則去的婢女了吧。”采蘩哼道，“真是可笑。我堂堂童氏千金，是你們幾個(gè)能請(qǐng)得動(dòng)嗎？趕緊給我讓開路，否則我叫人了。”
    王平望著這張艷美的臉，曾幾何時(shí)那個(gè)妖媚女子變成眼前氣質(zhì)不凡的千金貴女，已不是他能夠低視的了。他心中瑟縮一下，不知怎么很不安。想讓，但大小姐的話言猶在耳。
    “賤丫頭一定會(huì)百般否認(rèn)她的出身，可我們必是贏家。沈家那么多人見過她，任她造假說(shuō)謊也沒用。她若不肯跟你來(lái)，你就告訴她，私了不行只能公了，之前只是流放，如今卻是要她的命了。”
    王平想到這兒，頭仰得高了一些，“童姑娘，這會(huì)兒咱還算客氣的時(shí)候，你就別倔著了。你可以不去，我也可以讓你過，但過兩天官差找上你家門，那可別怪我們不念舊情。”
    “舊情？果真都是一個(gè)毛病。行，你讓我過，自管去報(bào)官，我等著。你有你主子撐腰，你主子有丞相撐腰。我有南陳兩位使節(jié)大人撐著，更有南陳姬童兩族撐著。各自走著瞧。”真相會(huì)一一浮出水面，但怎么浮，要多久，由她說(shuō)了算。“東葛夫人若要找我說(shuō)話，親自拜訪，我必定好好接待。初來(lái)貴地，本就該多交些像你家夫人這樣的朋友。東葛大人已經(jīng)犯了一次糊涂，但愿他夫人別跟他走老路。我此來(lái)，存著南陳北周友好相安的意愿，很多事無(wú)意追究，這也是為什么東葛大人還能保著他官位的原因。”
    王平讓她清冽的眼神看得遍體生寒，禁不住退了一步。
    “這就對(duì)了。”采蘩正要從他讓開的縫中走出去。
    “等一下！”一只大手捉住了她的肩，“王平，你這沒出息的東西，這么簡(jiǎn)單的事都辦不成。姐姐說(shuō)用不著我，我卻知道你關(guān)鍵時(shí)候會(huì)哆嗦，暗暗跟著你，果然你讓小賤人唬弄了兩句就暈了頭。你滾開，我來(lái)對(duì)付她。”
    這聲音是沈珍珍的弟弟沈疆。采蘩記得很清楚，而且在老牛碼頭差點(diǎn)遇到他那次也算驚魂。不過，今時(shí)不同往日，且沈疆空有一身力氣卻沒腦子，他對(duì)付她？
    她轉(zhuǎn)過頭來(lái)，嫣然而笑，“你是哪位？”說(shuō)到這兒，笑容已冷，聲音也寒，“報(bào)出名字，免得我砍了這只賊手卻還不知道是誰(shuí)的。”
    沈疆壓根不把她的話放在心上，“賤丫頭，當(dāng)初你對(duì)我姐夫施盡渾身解數(shù)，妄想同我姐姐爭(zhēng)寵。怎么？這么快就不記得自己的下場(chǎng)了？就憑你，也想跟我姐姐，跟沈氏斗？”哼哼兩聲，“你穿得確實(shí)人模人樣，只不知逃奴的身份要是揭穿了，還能不能這般囂張！”
    采蘩神情突然妖嬈，便是不懂風(fēng)情的沈疆也楞是呆了呆，左手往他的手腕上一捉，婷婷轉(zhuǎn)身面對(duì)他，就在他不解的目光中，右手瞬時(shí)抬起。婉蟬很久沒有出鞘，墨光隱現(xiàn)興奮。
    沈疆會(huì)些外家功夫，但覺她手中墨光危險(xiǎn)，立刻掙脫她左手的鉗制，往后一躍。誰(shuí)知慌忙中沒顧得上后面兩個(gè)仆從，他塊頭大，沖勁更大，三人倒在地上，手忙腳亂擰如麻花。
    王平哎呀大叫，撲過去將三人分開，抓著沈疆的胳膊，“二少爺，好多血啊，您的手……您的手還能動(dòng)吧？沒斷吧？”
    沈疆看到自己的衣袖讓血浸紅了一片，不由眼犯暈。自小到大，只有他讓人血濺骨碎，何曾有過自己流血的時(shí)候，頓時(shí)哇哇大喊起來(lái)，揮開王平站了起來(lái)，面上殺氣騰騰。
    “小賤人，你敢傷了小爺，小爺要你的命！”一拳打向采蘩的面門。
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