王旭的誠摯邀請，并未能讓范統(tǒng)立刻同意，反而很是猶豫。
    他也沒有急著讓其表態(tài)，只是讓其認真考慮，反正還有很長一段時間，有的是機會慢慢邀請。
    船隊仍然保持著勻速航行，動力并不僅僅是風帆，同時還有船只兩側密集的水輪。
    這是早年從荊州傳出來的技術，早已遍及天下，這種水輪形似輪子，只不過表面并非光滑，而是一塊塊木板，其轉動的時候，這些木板不斷拍打水面，可以使得船只迅速前進。
    其運轉方法則利用了齒輪和杠桿原理，船艙內只需有海員不斷踩踏板，無需多少力氣便可使得中軸轉動，從而使得船艙兩邊的巨大水輪無休止地拍水，形成動力。
    傍晚時分，船隊抵達了預先計劃好的海島，準備歇息一晚，并儲備些淡水。
    王旭上到島上，回頭看看遠方停靠的十多艘巨型海船，不由笑道：“這還是我這輩子第一次踏足海島，心里真有些不踏實。”
    “末將也是，總感覺心里沒什么著落！”張合皺著眉頭，顯然很不喜歡現(xiàn)在的感覺。
    “兩位將軍，習慣就好了，其實海島也有它獨特的魅力。”
    范統(tǒng)接過了話去，輕車熟路地為眾人介紹著海島的情況。“此島叫做客來，面積不算大，方圓百里左右，島上只有一個大型聚落，都是本地居民，平日里大多物資都是靠自給自足，少數(shù)物品則是依靠從來往船只那里換！”
    “這里來往船只很多嗎？”
    顏明熱愛自然。對于海島的獨特風情尤為喜歡。東張西望中還插話詢問。
    “當然多！”范統(tǒng)笑著介紹：“別看著海島小。可地理位置卻非常重要，若是南北海船要沿著近海岸航行，那么這里便是一個非常好的補給地，來往船只自然很多。”
    “那按你所說，那些海匪豈不是經(jīng)常到此地劫掠？”張寧奇怪地問道。
    “不，不，不！”范統(tǒng)連連搖頭，接著說：“近海航道由于往來的商旅和各種人都多。海匪不敢輕易過來的，不到萬不得已，根本不敢搶到這些地方，不然必會遭到很多船隊攻擊，只有更東邊那些偏遠的航道，還有跑到外海，才會遇到那些海匪。”
    說著，范統(tǒng)略微頓了一下，才又接著道：“而且，海上也有海上的規(guī)則。有些特別重要的補給點，是不會有海匪去搶的。因為那些地方是海上的生命線，若是遭到攻擊，以后還怎么自由航行？好多海島更是與各方都有千絲萬縷的聯(lián)系，不是那么好欺負的。”
    “呵！想不到這海上還形成了一套體系！”王旭笑著說。
    幾人說說笑笑，很快來到一個龐大的聚落，出乎眾人預料，這里并不是想象中那種落后貧窮模樣，反而很是繁榮，聚落東邊還有一個小市集，擺放著很多稀奇古怪的商品，不過只有商販，沒有顧客。
    范統(tǒng)介紹說，那些是本地居民用不了，然后擺在那兒的，主要是為交換給過路的船隊。
    “哈哈哈”一陣大笑聲忽地傳來，吸引了眾人視線。“剛才聽村人說有船隊抵達，沒想到竟然是貴客！”
    只見前方走來一個中年男子，身長八尺，頗為雄健，身后還跟著十余個手持刀劍、身著皮甲的村民。
    “兩位將軍，這人便是此地的頭領，為人豪爽，喜歡交朋友，與很多海上漂泊的人都熟，不過手段也挺狠。”
    小聲介紹一通，范統(tǒng)隨即笑著迎上前去。“張頭領，好久不見。”
    “是啊，兄弟上次經(jīng)過此地，好像還是一年前了吧！”張頭領熱情地說。
    “這一年都在北方活動，沒有南下。”
    “呵呵！”張頭領笑笑，也沒有多問什么，隨之看了過來。“范兄弟，這幾位公子氣宇軒昂，看起來絕非尋常之輩，不知如何稱呼？”
    “噢！對了，忘了介紹！”說著，范統(tǒng)已是回過身來。“這幾位是弟弟此次的雇主，王公子和長公子，這兩位女公子則是王公子的隨從，此次他們南下交換些貨物，便讓弟弟做個向導。”
    “王公子、張公子，兩位儀表堂堂，氣度不凡，定然是做大事的人，以后路過此貧乏之地，可還靠二位多多幫助提攜，小弟名叫張丘，與長公子還是本家。”張頭領顯然很善于與人打交道，立刻親熱地套著近乎。
    “哪里，哪里！張頭領過謙了，今后常年在海上漂泊，若是哪天路過此地遇上風浪災禍，還需靠張頭領救濟幫助才是。”王旭微笑著說。
    張頭領本以為幾人衣著華貴，又挺年輕，應該是那種公子哥，可沒想到王旭卻毫無傲慢之色，當下眼中精光閃動：“誒！哪里，哪里！這大海之上，多一個朋友，就是多一份活命的機會，都是為了生存，理應互相幫助。”
    范統(tǒng)同樣有些驚訝，但他顯然不想王旭與這些人多接觸，當下插過話去打斷：“哎呀！大家都太客氣了，都是朋友，這么文縐縐的，一點也沒有咱海人的作風。”
    “哈哈哈”張頭領隨之大笑：“兄弟說的是，都是朋友，說那些沒用，走，去哥哥家里坐坐，吃頓便飯！”
    “誒！張頭領且慢！”范統(tǒng)揮揮手，委婉地拒絕道：“便飯就不了，此行南下時間比較緊，只在這兒停留一晚，等補充些給養(yǎng)，便要回船上安排。”
    “噢？這么急？”
    張頭領滿臉疑惑，要知道，在大海上漂泊，每當計劃好一個補給點，那么多半會待上兩三天，因為海員需要放松和休息，始終在海上，會造成精神上的過度緊張。
    “哎！沒辦法啊。”范統(tǒng)接過話去，故作無奈地搖頭：“南邊接貨的人催得緊，作為向導，不敢給公子們耽誤時間，若出了差錯，弟弟可賠不起。”
    張頭領并未多問什么，他常年接觸南來北往的船隊，見著各色各樣的人，心里當然很清楚哪些事情可以問，哪些事情別問。
    當下遺憾地嘆口氣：“本來剛剛認識幾位公子這般非凡的朋友，能夠款待一番是鄙人的榮幸，既然幾位怕耽擱時間，那便算了，不過今后要是再來此地，無論如何可也要給個面子，讓鄙人能請諸位喝幾口水酒。”
    這人說話當真是很有藝術，短短片刻時間，就好像認識了很久似的。
    王旭適時地說：“多謝張頭領盛情，此次確實趕時間，今后再來，必定與張頭領痛飲幾杯！”
    “那就好，那就好！鄙人定掃榻以待！”說著，張頭領看看幾人，隨即便轉到了正事上。“范兄弟，說吧，需要些什么，一定給你湊齊，還是老規(guī)矩。”
    “張頭領的為人，當然信得過！”范統(tǒng)笑著客套一句，隨即便鄭重地說：“淡水，還有新鮮的肉類，你們能給多少就給多少。”
    “淡水絕對沒問題，不過肉類有限，你懂的！”
    “好，有多少算多少，我會派人來取。”說著，范統(tǒng)拱了拱手，笑道：“張頭領，如此便先行別過，來日有機會再與你細細暢談，后會有期！”
    “后會有期！”
    幾人彼此辭別，剛剛轉身沒走幾步，那張頭領卻突然高聲道：“范兄弟，都是自己人，哥哥忘了給你說，最近幾天南邊一帶好像不怎么太平，有外人設局，不知道爭對誰的，你們也小心點！”
    “嗯？”范統(tǒng)一愣，但還是很快遙遙揮手：“多謝！”
    待幾人走遠，那張頭領凝望片刻，才突然嘆了口氣，輕聲自語：“看來，那些人應該就是爭對這幾個公子來的！”
    其身后一個年輕不太明白，當即上前詢問：“伯父，你從哪兒看出來的呢？”
    “小虎，你要學會觀察，那張公子渾身都是戰(zhàn)陣殺伐之氣，一看就是戰(zhàn)將，哪兒是什么海上討生活的，王公子氣質更是獨特，舉手抬足間充斥著貴氣，明顯是常年身居高位。再說，那兩位女子美貌超凡脫俗，哪兒是尋常人家能帶出來的，這類人突然出現(xiàn)在海上，肯定不是為了交易什么貨物！”
    “至于南邊的情況，你也應該知道，那是有人設局害人，可最近過往的人中，多數(shù)都普通尋常，只有范兄弟帶來的這群人才極為不同，如此一來，十有八九便是爭對他們了。”
    “噢！”那喚作小虎的年輕人若有所思地點點頭,可不一會兒又忍不住發(fā)問：“伯父，可那范統(tǒng)與你不是交情極深嗎？你為什么不再多提醒他一些呢？”
    “傻孩子，不是伯父我不提醒，是不敢提醒，那些人明顯是要置他們于死敵，勢力也強大，我若是說了出去，那邊出了意外，惹禍上身怎么辦？僅僅只是我一人倒無所謂，可這個聚落還有這么多鄉(xiāng)親，他們不能受到牽連。”
    說著，張頭領嚴肅地看向了身邊的年輕人，語重心長地接道：“小虎，你是聚落未來的頭領，你要記住，在這大海上，凡是危險的東西都不要去知道，知道了也要裝作不知道，萬事以保住聚落所有人的生存為第一。”
    “侄兒明白了！”小虎慚愧地回道。
    張頭領沒有再多言，欣慰地看了看他，隨之望向了遠方：“哎！大海無情啊！范兄弟，能幫的哥哥都幫了，是福是禍就看你們自己了！”
    說完，再不多看一眼，轉身離開
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