“下方海床平坦！距離50米！40米！30米！20米！”
    “推進(jìn)力100%！全艦準(zhǔn)備迎接沖擊！”艦長大吼的同時，親自坐上了舵手的位置。看那嫻熟的操作，她不僅是位指揮若定的艦長，大概也是這艘戰(zhàn)艦上最老練的舵手。
    鸚鵡螺號的蒸汽輪機(jī)發(fā)出沉雄的吼聲，劈波斬浪的同時，向著海床快速地“坐”了下去，艦首高高地?fù)P起，呈現(xiàn)出沖鋒的勢頭。這艘排水量數(shù)千噸的攻擊型核潛艇，在艦長的手敏捷得像一條海豚。
    潛艇觸底，艇身劇震，沒用安全帶固定好自己的人都被掀翻。鸚鵡螺號并沒有立刻扎入軟泥層，而是輕盈地彈跳起來，就像是打水漂的石子在湖面上跳動。它每一次接觸海床，都在軟泥層上濺起緩慢散開的巨大漣漪，每個漣漪的直徑都是數(shù)百米。當(dāng)漣漪蘊(yùn)藏的巨大力量崩潰的時候，軟泥層爆裂開來，淤積了上百年的泥沙化作灰色的煙塵沖天而起，清澈的海水頃刻間就變成了渾濁的泥湯。
    潛艇和軟泥層接觸的瞬間，指揮艙斷電，照明燈和屏幕集體熄滅，刺眼的電火花照亮了所有人驚恐的臉。
    但沖擊并未對鸚鵡螺號造成致命的損傷，斷電也只是潛艇在防沖擊狀態(tài)下的自我保護(hù)，它強(qiáng)大的動力核心仍在工作，主螺旋槳和噴射式推進(jìn)器協(xié)同工作，始終保持著高航速。
    如此巨大的沖擊力，應(yīng)該足夠把海德拉從鸚鵡螺號表面剝離了，此時此刻它已經(jīng)陷在軟泥層了，但鸚鵡螺號卻還沒有擺脫危險(xiǎn)，現(xiàn)在它的敵人是幫它甩掉海德拉的軟泥層。
    水深接近1000米，已經(jīng)大大超過了機(jī)敏級的設(shè)計(jì)極限，每平方厘米的艇殼要承受大約100公斤的壓力，在這驚人的高壓下，木材這種有縫隙的固體材料會被壓縮到原體積的一半大小。鸚鵡螺號還能夠輕盈高速地航行，不僅僅因?yàn)樗暮辖鹜鈿つ芸垢邏海彩且驗(yàn)楦鱾€方向上的壓力是均勻的，相互抵消。但它的腹部一旦接觸到軟泥層，情況就發(fā)生了翻天覆地的變化，軟泥層無法給它提供足夠的支撐力，上方巨大的壓強(qiáng)會把它不斷地壓向軟泥層的深處，最后它會一直沉降到硬質(zhì)海底，變成一件被軟泥層包裹的標(biāo)本。
    所以艦長才會親自操船，她始終控制著鸚鵡螺號以高速前進(jìn)，艇身僅有1/3接觸到軟泥層的表面。這驚險(xiǎn)的動作就像是在軟泥層上玩滑雪，一旦高高揚(yáng)起的艦首陷入軟泥層，他們就會被軟泥層吞噬掉。
    指揮艙的供電恢復(fù)了，屏幕們跳閃著紛紛亮起，艦長仍舊端坐在舵手的位置上，冷冷地盯著儀表和屏幕，好像根本沒有黑過燈這回事。
    “老大你這小媽是個人物啊！”芬格爾大吼。
    接下來是死是活不清楚，這種話就當(dāng)是贊美了，艦長聽見也無所謂。
    “但我想這不是我老爹選她的理由！”愷撒也被艦長折服了。
    如芬格爾所說，拋開她跟龐貝的關(guān)系，她本身也是位值得尊敬的女性。也許是艦長大人雌威凜然，排開一眾妖艷拿下了龐貝呢？這么想來倒比老爹泡上了她更符合邏輯一點(diǎn)，愷撒心里也舒服一點(diǎn)。
    水下攝影機(jī)再度彈出鸚鵡螺號的表面，強(qiáng)光向著艦尾照射，從屏幕上可見滿天的泥塵上升到幾百米的高度，簡直就是一座接天的城墻。鸚鵡螺號并未被泥塵包圍，因?yàn)樗暮剿俦饶鄩m彌漫的速度更快，但那堵恐怖的墻壁正高速向著它推來。
    被那堵墻追上他們就會死，泥水應(yīng)該混合著大量的巖石碎片，可能重創(chuàng)主螺旋槳。但由于艦長精準(zhǔn)的控制，他們并未因接觸軟泥層而嚴(yán)重減速，艦身重新變得輕盈，艦腹依然貼著軟泥層滑行，但正緩慢地升起，他們正在脫離危險(xiǎn)。
    “愷撒·加圖索！”艦長說。
    愷撒來到艦長身后，準(zhǔn)備聽從她的吩咐。他承認(rèn)了艦長在這艘船上的阿爾法地位，就沒把她再看作“老爹的某個女人”。
    艦長抬眼看了他一眼，眼眸依然銳利，但她的制服胸口處已經(jīng)被鮮血浸透。
    愷撒立刻半跪，手勢極輕地從她的胸骨往下按。結(jié)果如他所想，胸骨和肋骨粉碎性骨折，斷骨想必插進(jìn)了內(nèi)臟。她的身體表面并無傷口，那些血是她吐出來的。
    鸚鵡螺號接觸軟泥層的瞬間，所有人都采取了防沖擊姿勢，半蜷身，雙手保護(hù)頭部和胸腹，唯獨(dú)艦長端坐著操縱潛艇，她要確保那一剎那潛艇的姿態(tài)。但是意外地某件重物橫飛，砸了她的胸口，而她在重傷之下仍然堅(jiān)持著操縱潛艇，直到脫離危險(xiǎn)。
    愷撒正要高呼醫(yī)療官，但艦長用力抓住了他的手臂，“聽我把話說完。這艘潛艇是皇家海軍的財(cái)產(chǎn)，我不能交給你，你也沒有足夠的經(jīng)驗(yàn)。但我會把指揮權(quán)交給我的大副，你可以信任他，他會間接聽從你的指令。”
    “是。”
    “如果再度發(fā)現(xiàn)利維坦，你應(yīng)該摧毀它。在這種情況下，鸚鵡螺號想要自保必須摧毀任何可能的敵人。旗魚魚雷的部分加裝了改造過的彈頭，我的大副知道那些改造魚雷的編號，啟用它們，不要猶豫。”
    “是。”
    “盡力保證我的部下們安全返回樸次茅斯，他們的多數(shù)都是普通人，跟龍類作戰(zhàn)不是他們的義務(wù)。”
    “是。”
    艦長緩緩地靠在座椅上，瞳孔的金色和鋒銳的氣息同時退去。這個強(qiáng)悍的阿爾法忽然流露出疲憊和溫和來，那雙虎虎生威的眼睛也因此多了溫婉含蓄的美，倒有點(diǎn)像愷撒第一次見她時的模樣。
    酒德麻衣和芬格爾也覺察了異樣，圍了上來。
    “如果我沒法活著返航，請幫我轉(zhuǎn)告你的父親……”艦長輕聲說。
    芬格爾用胳膊肘捅捅愷撒，意思是這時候就別糾結(jié)你家里那點(diǎn)桃色故事了。艦長動了動嘴唇，她履行完了艦長的職責(zé)，意志已經(jīng)開始松懈，呼吸變得斷續(xù)，吐出一個字都是艱難的。
    但她仍是強(qiáng)行振作起來，一字一頓，“他是個應(yīng)該被閹掉的混蛋！”
    愷撒點(diǎn)點(diǎn)頭，“同意，我會如實(shí)轉(zhuǎn)告。”
    “但你應(yīng)該愛他，因?yàn)樗麗勰恪！迸為L抬起眼簾，深深地看了愷撒一眼，“你的母親，那個名叫古爾薇格的女人，他并不討厭她，但對他來說，那是想要逃避的宿命。”
    愷撒心微微一動。
    許多年來他一直對父母的婚姻存有疑惑，父親顯然并不愛母親，卻接受了家族指派給他的新娘。龐貝是個很難被規(guī)矩約束的人，即使家的長老們對他也是束手無策，唯獨(dú)在新娘的人選上，龐貝連掙扎都沒有掙扎過。
    古爾薇格是個神秘的姓氏，迄今為止愷撒沒有見過母親家的任何人，只知道母親出自另一個混血種的豪門。
    豪門之間的聯(lián)姻……想要逃避的宿命……難道說父親對母親的死無動于衷，并非他慶幸于從此可以沒有家庭束縛為所欲為了——事實(shí)上在他有家有室的時候也還是浪跡在各色女人之間——而是這樣他就可以暫時脫離某件命注定的事了。
    艦長似乎知道些什么，但她緩緩地閉上了眼睛，再也沒有睜開。水兵們也都意識到艦長受了重傷，但是直到此刻他們依舊堅(jiān)守在各自的崗位上，只有少數(shù)幾個人短暫地看向這邊。這個女人直到失去了行動能力，余威還是足夠維持艦上的秩序。
    一名軍官來到愷撒面前，快速地行了個軍禮，“張伯倫少校，鸚鵡螺號的大副，接下的事情請交給我。”
    “謝謝，張伯倫少校。”愷撒站了起來。
    “卡塞爾學(xué)院1985級，煉金機(jī)械系。”大副低聲說完，抱起艦長，轉(zhuǎn)身大吼，“醫(yī)療官！”
    愷撒微微松了口氣，看來鸚鵡螺號上不止一名知曉內(nèi)情的混血種，他們接下來的行動會有足夠的支持。
    醫(yī)療官還沒有趕到，愷撒忽然聽到了刺耳的摩擦聲，用不著“鐮鼬”，指揮艙里的每一個人都聽到了。那是某種堅(jiān)硬的東西在刮擦潛艇的外殼！
    潛艇接觸海底之前，愷撒已經(jīng)收回了鐮鼬，否則那巨大的聲浪會永久損傷他的聽覺。“鐮鼬”對于細(xì)微的聲音可以放大和解析，但在震耳欲聾的巨聲卻根本無法使用，音樂廳強(qiáng)勁的鼓點(diǎn)被“鐮鼬”加強(qiáng)之后，都像是一連串的暴雷。
    “水下攝影機(jī)！對準(zhǔn)艦尾！”愷撒大吼。
    其實(shí)用不著水下攝影機(jī)他也猜到了原因，他們并未擺脫海德拉，那東西附在鸚鵡螺號身上的力量之強(qiáng)，超過了他們的想象。
    影像立刻出現(xiàn)在屏幕上，半條海德拉正從艇腹的淤泥艱難地往上爬動，渾身都噴著渾濁的血，蛇頸就像章魚的觸手那樣一點(diǎn)點(diǎn)移動。之所以是半條，因?yàn)樗^一半的脖子已經(jīng)折斷了，幸存的頭部是三個或者四個，看不清楚。
    軟泥層確實(shí)對海德拉造成了重創(chuàng)，它被在軟泥層拖拽了差不多半海里遠(yuǎn)，本身又是纖細(xì)的結(jié)構(gòu)，再強(qiáng)的骨骼都承受不住。幾條蛇頸折斷，蛇頭都留在了軟泥層里。