江月一行從沙州出來時正值深秋，一路天寒地凍根本撒不開腿兒，他們押著四個老奸巨猾的案犯足足走了一個月才回到京城。將案犯送進牢獄內(nèi)羈押好，幾人去大理寺寺正邱路升那里復(fù)命。
    邱路升趁機將他們狠狠訓(xùn)了一通。訓(xùn)來訓(xùn)去，無非是嫌他們動作不夠利索，抓逃犯抓的慢，又埋怨報賬報的多。
    說到此處，先捋捋大理寺一干人等。
    大理寺分左右兩隸。左隸負(fù)責(zé)查案斷刑，右隸則是治獄以及處理案后追贓之類的公務(wù)，江月和孫大義幾個就是在左隸。
    如今的大理寺卿霍川是個老油條。他這兩年年數(shù)漸高，已經(jīng)不怎么過問衙門中事，只專心巴結(jié)內(nèi)閣首輔劉廷和等著告老還鄉(xiāng)。衙門內(nèi)一眾事務(wù)自然而然落在左右兩位少卿身上。前段日子，左少卿武敬文被都察院以徇私為名一紙奏章彈劾掉，左隸凡有品級的皆被牽扯其中，元氣大傷，一時間大小事務(wù)都交給了右少卿王晟。而眼前這位邱路升，正是王晟一派的。邱路升現(xiàn)在得了勢，當(dāng)然看不上原先巴結(jié)武敬文的孫大義——要不然這份勞心勞力的苦差事也不至于落在他們四個倒霉鬼頭上！
    邱路升喋喋不休，唾沫星子都快噴臉上了，江月雖不悅，可也不得不低頭喏喏聽著。衙門里水深著呢，不是他這種無名小卒能摹
    孫大義是他們這次行動的頭兒，這個時候少不得要爭辯幾句：“邱大人，肅北的天氣確實不好，我們已經(jīng)馬不停蹄的往回走了，至于沿路開銷……”他越說眉頭皺的越緊，一臉為難。如此看來，這次的差補只怕也極難拿到。
    邱路升從鼻子里哼了一聲，果不其然扣下他們的差補，江月幾個敢怒不敢言，又聽他問：“還有沒有旁的事？”言外之意就是讓他們滾了。語氣輕蔑，讓人大為光火。
    孫大義正要回稟火銃的事，旁邊的江月忽然輕輕踢了踢他。他和江月往日捉賊巡夜什么的都在一起，搭檔久了有不少默契。只愣了一愣，他便清楚江月的用意。雖然不大明白，但看著邱路升那張可惡的嘴臉，孫大義也就沒有提火銃的事。
    從衙門里出來，孫大義和江月結(jié)伴往外走，他這才問出先前的疑惑。
    江月陰惻惻道：“這個邱路升和王大人是一伙的，你不如等紀(jì)大人上任，送他這一份大禮，紀(jì)大人也會記得哥哥你的情。”
    “可……那姓邱的會不會怪罪咱們知情不報？” 孫大義擔(dān)憂道。
    江月繼續(xù)分析道：“他早就對哥哥你心里有疙瘩了，橫挑鼻子豎挑眼的，根本不差這一回。”
    孫大義一拍腦袋，道：“弟弟說的有理！”但轉(zhuǎn)瞬他又擔(dān)憂起來，“那，萬一紀(jì)大人和他們是一伙的呢？”
    “不會的！”江月篤定道，“紀(jì)大人是個好人，不會與他們同流合污的！”
    “你為何如此肯定？”
    “因為他是紀(jì)大將軍的三公子呀！紀(jì)將軍一身正氣，他的兒子肯定不會差！”
    ——柱國將軍紀(jì)石杭為國征戰(zhàn)數(shù)十年，建功無數(shù)，在大魏的聲名極盛。百姓們只要提起他，無不是滿滿的欽佩。
    孫大義認(rèn)同地點點頭，終安下一顆心，此時豪氣道：“走，哥哥請你喝酒。”——他們這趟差事一來一回，如今已是初冬時節(jié)。北京城冬天冷的早，街上行人皆縮著脖子一副凍凍索索的德行，他倆也不例外。若是現(xiàn)在能喝上一壺?zé)峋疲倏旎畈贿^。可江月推辭道：“謝謝哥哥美意，我家里還有事，想趕緊回去看看。”孫大義知曉他的脾性也不多留，兩人拱手分別。
    街市兩側(cè)是各色店鋪，江月看也不看，腳步頗為焦急——這一回走了將近兩個月，也不知家里情形如何。待經(jīng)過街邊的宋家藥鋪時，他方拐了進去。鋪中只一年輕后生在，正低頭不知聚精會神研究什么。江月躡手躡腳上前，發(fā)現(xiàn)這人琢磨藥材又琢磨得入了神，他不禁哧笑出聲來。
    那人被唬了一跳，待抬頭看清來人，忍不住蹙眉：“江月，你怎么還是這樣頑劣？”
    江月?lián)u頭晃腦回道：“宋書，你怎么還是這樣膽小？”
    這位叫宋書的男子惱得瞪了一眼，卻又繃不住笑了。江月亦跟著笑，他問：“我不在家的兩個月，我娘怎么樣？”
    “還是老樣子——”宋書拿出兩帖已經(jīng)包好的藥，“我中午正想給大娘送過去呢。”
    江月告了謝又掏出銀子，宋書急道：“弟弟，見外了不是？”
    “哪有白喝你家藥的道理？”江月將銀子放下，“這兩個月估計欠了不少，我現(xiàn)在身上就這些。你再好好算算，看還缺多少。”
    “快收回去！”宋書推辭道。
    你來我往之間，宋書不經(jīng)意間碰上江月的手。江月的手很冰，他訝然道：“弟弟，你一個大男人身子這么涼？”
    江月聞言耳暈微紅，不自在地搓了搓手，敷衍道：“這不累嘛，我回去睡一覺就好。”說罷，他拎起來兩帖藥就跑，全然不顧宋書在后頭喊銀子的事。
    從藥鋪出來，往前走了一小段，江月拐進里面一條僻靜的胡同。
    現(xiàn)在天氣冷了，胡同兩側(cè)飛起的墻角上掛著大大小小的冰棱。江月蹦起來摘了一個，握住手里使勁搓了搓。待手心發(fā)熱，他才繼續(xù)往里走。路過交叉口往右一拐，到了一戶不大的院門前他停下步子，理了理鬢發(fā)讓自己顯得精神些，江月高聲喚道：“娘，我回來了。”
    門吱呀一聲開了——
    一個著藏青長襖的姑娘嬌怯怯地立在門后，身段比江月矮上不少。見著門口那人，她微微一笑喚了聲“哥哥”，這姑娘正是江月的妹妹，單名一個云字，乳名就喚作云娘。
    江月笑了笑，從兜里掏出柄銀簪子，簪首印出團花紋樣。
    云娘驚訝地險些要叫出來，江月連忙噓了一聲，悄悄道：“別讓娘知道，少不得要罵我。”江云點點頭將簪子接過去，摸索著往發(fā)間斜斜插過去，也悄聲問：“哥哥，怎么樣？”
    其實這二人模樣挺像的，只是江月透著份利落英氣，而妹妹則多了少女的嬌俏。
    很是好看！
    江月欣慰地夸道：“不錯不錯，哥哥定要給你找個如意郎君！”
    云娘羞紅了臉，低著頭往屋里去，江月回身將院門帶上，一并跟著進屋。
    陳氏和云娘住在東頭。江月進房時，陳氏正半躺在炕上瞇著眼繡花。江月一把將東西搶下來，嗔道：“娘，你身子本就不大好，還煩這心做什么？”陳氏笑道：“繡著玩的……”說這話時云娘正好挑簾進來，她頭上的簪子已經(jīng)取下來，“哥，娘想補貼家用才替旁人繡這些東西，你快勸勸她！” 陳氏猛朝小女兒眨眼，可云娘好容易等到哥哥歸家，少不得要好好說一說。
    江月嘆氣：“娘，我在衙門當(dāng)差每月有俸祿，你何必這樣折騰呢？我和妹妹還要憂心！”
    陳氏嘆了一聲，對小女兒道：“云娘，你去燒些熱水。”江云聽話地出去，陳氏這才握住江月的手，疼惜道：“月娘，為娘怎舍得你辛苦？”
    陡然聽見自己的乳名，江月愣了愣，旋即羞赧一笑，喚了聲娘。只有在陳氏身邊，她才不會故意壓低嗓子說話。
    ——江月三歲那年，父親命喪沙場，母親陳氏體弱，妹妹尚在襁褓，她便扮作男兒身，這一扮就是十五年，早忘了當(dāng)女兒是什么滋味了！
    見大女兒手心熱熱的，陳氏安心了些，卻還是閃出些淚花來。
    江月心疼極了，替她擦著淚，又笑嘻嘻道：“娘，我這不是很好嗎？”
    陳氏還是嘆氣：“你一十八該嫁人了，這可怎么是好？”
    “車到山前必有路，我都不擔(dān)心，娘你擔(dān)心什么！”江月依舊笑瞇瞇的，忽然又道，“倒是云娘已經(jīng)十五了，耽誤不得。”
    “我就是想給你妹妹攢些嫁妝。”陳氏撿起一旁的繃子。
    江月將東西搶下來，替陳氏捏了捏眉心，低聲笑道：“娘，我這些年也替云娘攢了一些，還不少呢，你且寬心。”
    “你個丫頭……”陳氏不知該說什么，她是真心疼這個大丫頭。
    江月寬慰般地咧嘴笑了。忽然又想到一樁事，她道：“娘，我這一回正好去了沙州，那兒離玉門關(guān)近，我給爹爹磕了頭，他在天有靈肯定會保佑咱們仨的。”
    提起死了十五年的丈夫，陳氏默了默，道：“去給你爹上柱香吧……”
    “我這就去！”江月蹬蹬蹬跑到堂屋，對著上頭的靈牌認(rèn)真拜了一拜。剛把香插上，門外傳來了敲門聲。只聽妹妹開門怯怯喚了一聲“宋大哥”，又沖著里頭喊了聲“哥哥”旋即跑回灶間。江月使勁搓了搓手，往外迎去，“哥哥，你怎么來了？”
    搖了搖手里的一帖藥，宋書道：“給你送些滋補安神的東西來。”
    江月心中一暖，道：“這怎么好意思？多少銀子？”
    “沒什么好東西，不過是酸棗仁、肉桂……”
    聽他學(xué)究般一一細(xì)數(shù)起來，江月連連擺手，“哥哥饒了我吧，讓我抓賊可以，讓我聽這些真是腦殼疼。”
    “腦殼疼？那更該瞧瞧了……”
    難得宋書開玩笑，江月非常配合地笑了。
    送完藥，宋書又掏出一包桃酥來，“上回你妹妹提起街頭那家桃酥，今日路過正好買些來，你一并嘗嘗。”江月這回也不再客氣，她拆開掰下一小塊放到嘴里，輕輕咬了一口。那滋味真是又酥又脆甜的不得了，江月點頭直嘆好吃。正巧云娘在灶間說水燒開了，江月喚她過來，又道：“宋大哥知曉你想嘗嘗桃酥，今日特地買了——”
    云娘走過來望了宋書一眼，又垂下眼眸，低低道：“謝過宋大哥。”
    宋書連連擺手：“云妹妹客氣。”
    “哎，都十幾年街坊還這么見外……”將剩下的桃酥都給了妹妹，江月去灶間端水沐浴。再出來的時候宋書已經(jīng)走了，妹妹也回避到東屋。江月嘆了一聲，獨自一人將熱水和澡盆搬到西屋。
    慢慢退下衣裳，又將束在胸前的粗布一層層解開，只見勒起的兩道印子紅得嚇人，像是長在了她的身上……
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