《芙蓉帳》番外03
    至錦州時(shí), 已是九月初二。晚秋的錦州一片紅火，楓葉落滿街巷阡陌，同去歲初夏來(lái)時(shí)全然是兩個(gè)模樣。馬車進(jìn)城時(shí)正值傍晚, 朝霞與落葉相印，不可謂不唯美。
    這次來(lái)，是來(lái)辦公務(wù)的。
    既是辦公，陸九霄便沒(méi)有住在自己的私宅，而是在錦州驛站落了腳。
    馬車堪堪停穩(wěn), 梁祁為首的幾個(gè)錦州同僚早早就候在了驛站外頭。橫著一排, 煞是壯觀。
    說(shuō)起來(lái)，這次朝廷下派官員例行視察錦州，錦州城的同僚們無(wú)不顫顫巍巍, 滿心焦慮。畢竟錦州是個(gè)撈油水的好地方，城內(nèi)官員沆瀣一氣, 哪一個(gè)沒(méi)有點(diǎn)自己的“營(yíng)生”？哪個(gè)在公務(wù)上沒(méi)偷點(diǎn)懶的？
    尤其是知府梁祁，他曾以李家為庇蔭, 可李家倒了，他雖將自己摘了個(gè)干凈，但手上的生意可不干凈……
    若說(shuō)旁人還能以錢財(cái)賄賂，但眼前這輛馬車?yán)镒目墒怯蓝ê罡氖雷訝? 他缺錢嗎？
    但別說(shuō), 梁祁打聽(tīng)消息的路子確實(shí)很廣，于是這一列同僚身后, 還有兩個(gè)丫鬟打扮的年輕姑娘。
    細(xì)看之下，皆是水當(dāng)當(dāng)?shù)哪印?br/>     車幔剛一掀開，他便匆匆上前，恭恭敬敬道：“陸都尉, 下官正是錦州知府，梁祁。”
    陸九霄冷冰冰地朝他點(diǎn)了下頭，目光從他身后一掃而光，在那兩名女子身上停了一下，再看梁祁時(shí)，嘴角劃出一抹意味深長(zhǎng)的笑意，他回過(guò)頭，扶了沈時(shí)葶一把。
    梁祁瞬間就懵了。
    一看這女子梳著婦人髻，他當(dāng)即就反應(yīng)過(guò)來(lái)，笑瞇瞇道：“這是陸夫人吧？這……怪下官失職，不曾想都尉帶了夫人來(lái)，驛站簡(jiǎn)陋，二位同住只怕?lián)頂D，下官有一處私宅，若——”
    “不必，驛站挺好。”陸九霄打斷他，笑笑道：“我夫人在錦州曾小住過(guò)一陣，對(duì)此處甚是懷念，此次來(lái)也全為了她心愿，諸位若是無(wú)事便都回吧，誒，夫人。”
    沈時(shí)葶莫名其妙地看向他，他從不在人前夫人長(zhǎng)夫人短的……
    誰(shuí)料陸九霄換了副溫溫柔柔的嗓音，道：“你來(lái)的路上，不是說(shuō)想念錦州的冰鎮(zhèn)甜豆花嗎，哪家酒樓做得好？我一會(huì)兒給你去買。”
    沈時(shí)葶無(wú)語(yǔ)凝噎地看他，她是說(shuō)了這話，可當(dāng)時(shí)陸九霄呢，捧著兵書隨手塞了兩顆什錦糖給她，無(wú)情道：“秋日吃冰的，你是想病了傳染給我嗎？”
    這會(huì)兒又是吃錯(cuò)什么藥了？
    然，還不等沈時(shí)葶應(yīng)話，梁祁便先說(shuō)，“西市倒是有一家面點(diǎn)鋪?zhàn)樱鸲够ê苁堑氐溃蛉巳羰窍肽睿蝗粝鹿偬娑嘉九芤惶耍俊?br/>     陸九霄從善如流地應(yīng)道：“給自家夫人跑腿，哪有讓旁人代勞的道理？是吧，夫人。”
    他笑意盈盈地望向她，那眼底里的愛(ài)意啊，簡(jiǎn)直是個(gè)二十四孝好夫君。沈時(shí)葶頭皮發(fā)麻地點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “那梁大人與諸位都回吧。”說(shuō)罷，陸九霄便牽著沈時(shí)葶進(jìn)了驛站，秦義與尹忠隨后。
    身后幾人面面相覷，問(wèn)道：“梁大人，那這美人還送嗎？”
    梁祁眉頭一擰，示意那兩個(gè)女子退下，“這新婚夫婦，正是蜜里調(diào)油的時(shí)候，不過(guò)……倒是也好。”
    倘若他真只顧著蜜里調(diào)油，倒給他們省事。
    “可梁大人，這陸都尉可是打退了西瀛的人，萬(wàn)一他真細(xì)細(xì)查起來(lái)……”
    “怕什么。”梁祁嗤笑，“一屆莽夫，能懂甚？真查起來(lái)，無(wú)非揪幾個(gè)疏漏好回京復(fù)命，頂多治個(gè)疏漏之罪，嘴上責(zé)貶幾句罷了。我們錦州的同僚才是一根繩上的螞蚱，大家互相兜著，難不成還能漏油不成？”
    眾人連連點(diǎn)頭，“是是，大人說(shuō)得是。”
    時(shí)辰一刻一刻過(guò)去，天色很快就暗了下來(lái)。
    陸九霄換了身不那么扎眼的玄色窄袖衣袍，束緊鞶帶，捏了捏沈時(shí)葶的手心，“我出去一趟，云袖給你留在門外，早些歇息。”
    沈時(shí)葶知曉他有公務(wù)要忙，但她一想上一回隨他來(lái)錦州時(shí)遇著的那些事，便將早先在京都求來(lái)的平安符塞進(jìn)他的鞶帶中，抿抿唇道：“那你夜里當(dāng)心。”
    陸九霄回應(yīng)了她一聲。
    半個(gè)時(shí)辰后，陸九霄在錦州西市繞了一圈，買了一堆女人家用的胭脂、香粉和首飾，最后進(jìn)到一家酒樓，要了一份甜豆花。
    最后他上到二樓雅間，一個(gè)年過(guò)半百的男人早早候于此，正是陸九霄名下一座莊子的老管事。
    他忙起身上前，“小的見(jiàn)過(guò)主子。”
    陸九霄撩開衣袍落座，“說(shuō)罷。”
    “誒。”他忙跪坐下道：“小的與各路做生意，也與錦州城內(nèi)不少官僚有過(guò)私下買賣，據(jù)小的了解，多是販賣私鹽的勾當(dāng)，但要說(shuō)城內(nèi)近來(lái)發(fā)生的怪事，還真有一樁。”
    陸九霄掀眸看他。
    老管事將腰躬得更低些：“近半年來(lái)，城內(nèi)接連有幼童失蹤，多是女童，七至十歲不等，不過(guò)因多是農(nóng)戶家的女童，報(bào)案的人不多。”
    陸九霄挑了下眼，“與錦州官僚有關(guān)？”
    “小的沒(méi)憑沒(méi)據(jù)不敢妄言。”
    陸九霄思忖了一瞬，問(wèn)：“樊安山還有動(dòng)靜嗎？”
    “并未，朝廷登基了礦山名冊(cè)后，那些官僚無(wú)人再敢打樊安山的主意。”
    “行了，你回吧。”
    結(jié)束時(shí)，恰逢小二將甜豆花包好送上。
    另一邊，梁府內(nèi)院。
    梁祁聽(tīng)了那位陸都尉的行跡后不由嗤笑，還真是新婚夫婦，滿心撲在哄女人開心上，于是他一顆心落回了肚里。
    回到驛站時(shí)，已至亥時(shí)一刻。
    陸九霄將甜豆花交給婢女，吩咐將其溫好，又吩咐尹忠道：“你去查一查幼童失蹤一事，將城內(nèi)所有暗樁都調(diào)動(dòng)起來(lái)，若真有蹊蹺，此事不是梁祁一個(gè)能辦好的。”
    尹忠神色嚴(yán)肅道：“主子的意思是，城內(nèi)多數(shù)官僚都不可信？”
    “猜測(cè)。”
    說(shuō)話間，婢女將溫好的吃食遞上。
    陸九霄推門而進(jìn)，就見(jiàn)床榻上鼓起一個(gè)小包，沈時(shí)葶恰翻了個(gè)身。
    見(jiàn)他回來(lái)，她忙坐了起來(lái)。
    陸九霄眉頭一揚(yáng)，“怎么了？”
    沈時(shí)葶一張小臉都垮了下來(lái)，“夫君，我背上癢，你給我瞧瞧。”
    驛站當(dāng)真是簡(jiǎn)陋，床榻小不說(shuō)，屋子里還有些潮，她這養(yǎng)尊處優(yōu)多日的小身板，竟是有些吃不消。這不，躺下一刻鐘，便渾身發(fā)癢。
    陸九霄愣了一下，替她掀開單衣，姑娘的背脊光潔白皙，連一顆紅疹子都沒(méi)有。
    他挑眉道：“你這是心理作祟。”
    “可就是很癢，你給我撓撓……”
    陸九霄無(wú)奈輕嘆，坐在床沿上拍了拍大腿，小姑娘立即會(huì)意地趴了過(guò)去。
    男人粗糙的指腹時(shí)不時(shí)劃過(guò)背脊，沈時(shí)葶舒適地溢出一聲嘆息，她道：“那個(gè)是給我買的？”
    陸九霄順著瞥了眼案上的甜豆花，“不然呢，給我買的？”
    沈時(shí)葶嘴角輕輕翹起，道：“我明日去沈宅祠堂給沈家阿爹上柱香，你若是忙的話，讓云袖陪我就成。”
    “我陪你去。”她若稱沈延一聲阿爹，他便沒(méi)有不去的道理。
    又一刻鐘后，沈時(shí)葶那作祟的心理總算散去，下塌飲了一整碗甜豆花，便老老實(shí)實(shí)上榻歇息。
    翌日天明，沈時(shí)葶換了身沈延最喜歡的靛藍(lán)色長(zhǎng)裙踏上馬車，前往沈宅。
    說(shuō)實(shí)在話，走在這條小路上，望著黃土泥墻，她心緒有些恍惚。這座宅子只有兩間屋子，甚是簡(jiǎn)陋，是沈延故去后沈家才搬到此處。
    他二人走近后，才發(fā)現(xiàn)門前落了鎖。
    沈時(shí)葶眉頭蹙起，就見(jiàn)隔壁宅子里出來(lái)一潑水的婦人，她抱著盥盆探出身子，上上下下地打量穿著富貴的二人，“你們找沈家兄妹？嗐，別找了，白日里姓沈的千金大小姐還要去看顧鋪?zhàn)幽兀切珠L(zhǎng)更別提，自打和離后便日日酗酒，不著家的喲。誒，你識(shí)得這家人？那你可知這家姑娘原是京都一個(gè)高門大戶的千金，據(jù)說(shuō)是當(dāng)官的呢，結(jié)果是抱錯(cuò)了的孩子，你說(shuō)離譜不離譜？”
    沈時(shí)葶愣了一瞬，避開這話題道：“鋪?zhàn)樱俊?br/>     婦人“哦”了聲，“就在西市，好似是賣脂粉的，嘖，不愧是大小姐，賣的玩意都上檔次，日日花枝招展的喲。”
    沈時(shí)葶看看落鎖的木門，又仰頭看了看陸九霄。
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    此時(shí)，西市一間脂粉鋪?zhàn)永铮瑑H有的兩個(gè)顧客付了銀子走出門，這間鋪?zhàn)颖憷淅淝迩澹翢o(wú)生意。
    賀敏皺眉看著算盤珠子，記著這月的開支。一年以來(lái)，這樣貧苦的日子已將一個(gè)十指不沾陽(yáng)春水的大小姐逼得連雞毛蒜皮的小事都要記在賬上，且瞧著愈發(fā)凋零的生意，她幾近紅了眼。
    忽然，“哐”地一聲，有人推門而進(jìn)，一股酒味飄了過(guò)來(lái)——
    賀敏護(hù)好放著錢銀的小匣子，警惕地看著他。