西北。　　魯侯騎馬奔馳在大草原上。　　上百里來(lái)回，輕輕松松。　　“侯爺老當(dāng)益壯，可喜可賀！”　　竇先生騎馬跟在魯侯身邊。　　魯侯下馬，拔出腰間的匕首，蹲下來(lái)在地上挖起來(lái)。　　很快，他就挖出了一個(gè)紅薯。　　紅薯足有半斤重，拿在手里很有分量。　　魯侯拿著匕首，隨手在衣服上擦拭了兩下，就開(kāi)始削皮。　　去了皮，魯侯一口咬下。　　生紅薯，脆脆的，吃在嘴里很有咬頭。　　就是吃多了，嘴巴有點(diǎn)干。　　親兵送上水壺。　　魯侯猛灌了兩口，擦擦嘴角，說(shuō)道：“紅薯真是個(gè)好東西。這么干的土地，粟米什么都種不出來(lái)，偏偏能種紅薯。產(chǎn)量還不低。有了這個(gè)東西，明年軍糧不成問(wèn)題。”　　竇先生說(shuō)道：“有江南商人，在西北買了幾千頃沙地，專門(mén)用來(lái)種紅薯，釀紅薯酒。聽(tīng)說(shuō)收益還不錯(cuò)，狠賺了一筆。”　　魯侯冷哼一聲，“朝廷命令禁酒，然而禁酒令卻形同虛設(shè)。朝中大臣帶頭喝酒，這個(gè)禁酒令就是個(gè)笑話。”　　“百姓愛(ài)酒，完全禁酒很難辦到。釀造紅薯酒，比起小麥稻谷釀酒更實(shí)惠些，也節(jié)省糧食。”　　魯侯又挖了一個(gè)紅薯出來(lái)，去了皮，直接吃起來(lái)。　　他說(shuō)道：“紅薯是個(gè)好東西，這東西管飽。吩咐下去，今年要盡可能多做些紅薯干。確保明年有足夠的干糧。”　　竇先生應(yīng)下。　　他又問(wèn)道：“是否要準(zhǔn)備更多的牛肉干？”　　魯侯點(diǎn)點(diǎn)頭，接著又說(shuō)道：“說(shuō)起來(lái)，無(wú)論是牛肉干，還是紅薯干，都和詔夫人脫不了關(guān)系。這個(gè)女人不簡(jiǎn)單啊。當(dāng)年她花費(fèi)重金摸索制作牛肉干，你猜猜看，她是不是早就料到了今天？當(dāng)年一切努力，都是在為明年的戰(zhàn)爭(zhēng)做準(zhǔn)備？”　　竇先生沉默了片刻，“老夫雖然很不想承認(rèn)，但是不得不說(shuō)，詔夫人深謀遠(yuǎn)慮，堪為智者。”　　魯侯挑眉一笑，“可惜本侯的兒子沒(méi)用，當(dāng)年沒(méi)將詔夫人娶進(jìn)門(mén)，反而叫劉詔占了先機(jī)。劉詔這輩子，也就娶妻這件事上，眼光獨(dú)到。其余時(shí)候，也就那樣。”　　竇先生提醒道：“侯爺當(dāng)心大皇子殿下，老夫估摸著大皇子正惦記著侯爺手中的兵權(quán)。”　　魯侯哈哈一笑，“惦記本侯手中兵權(quán)的人數(shù)不勝數(shù)，本侯何時(shí)怕過(guò)。本侯倒是想看看，他到底有沒(méi)有本事從本侯手中拿走兵權(quán)。”　　竇先生沒(méi)那么樂(lè)觀，“西北大都督府成立，李秉明出任大都督，身邊跟著陳壯實(shí)。而陳壯實(shí)來(lái)自山河書(shū)院，算是詔夫人的人。很顯然，李秉明在辭官致仕后，能被順利起復(fù)，少不了詔夫人同大皇子的幫忙。　　老夫甚至懷疑，李秉明已經(jīng)投靠了大皇子殿下，即便沒(méi)有投靠，雙方也是互相合作的關(guān)系。大皇子推進(jìn)西北大都督府的成立，顯然用心險(xiǎn)惡。侯爺不得不防。”　　魯侯說(shuō)道：“李秉明此人，著實(shí)有些討人厭。陛下將他派到西北，有腦子的人都知道，陛下此舉是在故意針對(duì)本侯。竇先生，你說(shuō)本侯該如何做？”　　竇先生建議道：“侯爺不妨設(shè)宴款待李大人，摸摸他的虛實(shí)。”　　魯侯搖頭，“設(shè)宴款待大可不必，本侯沒(méi)功夫同人虛以為蛇。竇先生替本侯親自走一趟大都督府，掂一掂李秉明的斤兩。那個(gè)陳壯實(shí)，可以多多來(lái)往。年輕人，心中有抱負(fù)。本侯幫他實(shí)現(xiàn)抱負(fù)。”　　“老夫明兒就替侯爺走一趟大都督府。大將軍可要一同前往？”　　“他也去！”　　竇先生口中的大將軍，說(shuō)的是魯侯的長(zhǎng)子裴蒙。　　……　　置辦好禮物，竇先生同裴蒙一同前往大都督府。　　顧珽也在隨行人員中。　　他有點(diǎn)小小的激動(dòng)。　　陳壯實(shí)是山河書(shū)院出來(lái)的人，見(jiàn)到山河書(shū)院的人，猶如見(jiàn)到了自家人，很是期待。　　經(jīng)過(guò)數(shù)個(gè)時(shí)辰的馳騁，一行人終于來(lái)到大都督府。　　李秉明掃榻歡迎。　　特意置辦了酒宴，招呼一干人。　　陳壯實(shí)在席間作陪。　　李大人同竇先生都是讀書(shū)人，席間，二人暢聊風(fēng)花雪夜，青樓名妓，唯獨(dú)不聊正事。　　裴蒙沒(méi)所謂，喝著悶酒，一邊觀察大都督府的人。　　顧珽坐立難安。　　風(fēng)花雪夜，詩(shī)詞文章，他真的是昏昏欲睡。　　他朝陳壯實(shí)擠眉弄眼。　　若非時(shí)間地點(diǎn)不對(duì)，他真想拉著陳壯實(shí)去外面路邊攤喝酒聊八卦。　　酒宴結(jié)束的時(shí)候，已經(jīng)是深夜。　　一行人，在大都督府迎賓館安頓下來(lái)。　　裴蒙隨口問(wèn)竇先生，“如何？”　　竇先生搖搖頭，“老狐貍一個(gè)。”　　一個(gè)晚上喝酒閑聊，收獲不大。　　裴蒙考慮片刻，“明日再試探一二，實(shí)在不行，本將軍不介意夜探大都督府。”　　“將軍千萬(wàn)不要亂來(lái)。李秉明身邊，少不了高手護(hù)衛(wèi)。”　　“本將軍自有分寸。”　　……　　次日一早。　　陳壯實(shí)主動(dòng)來(lái)到迎賓館拜訪。　　“見(jiàn)過(guò)竇先生。”　　“陳小友客氣。”　　“猶記得當(dāng)年同竇先生一同前往西涼，路上種種風(fēng)光，至今難忘。”　　竇先生哈哈一笑，“誰(shuí)能想到，如今我們又在西北大都督府見(jiàn)面。老夫還是老樣子，陳小友卻是今非昔比。”　　“竇先生謬贊，學(xué)生在都督府，不過(guò)是個(gè)跑腿打雜的小人物。”　　“此話過(guò)分謙虛。陳小友能出席昨晚的酒宴，可見(jiàn)李大人對(duì)你十分倚重。”　　陳壯實(shí)連連搖頭擺手，“我都是沾光，沾書(shū)院的光。竇先生還不知道吧，李大人曾在山河書(shū)院做過(guò)一段時(shí)間的教習(xí)。”　　“此事老夫聽(tīng)人提過(guò)一二句。”　　陳壯實(shí)顯得不好意思，“正是靠著這份師生情，李大人才會(huì)對(duì)學(xué)生另眼相看。要說(shuō)有多重視，那倒沒(méi)有。正經(jīng)大事，我連邊都摸不到，干的最多的事情就是倒到茶水，跑個(gè)腿，傳個(gè)話。”　　竇先生不搞迂回曲折那一套，直接問(wèn)道：“陳小友可覺(jué)著委屈？”　　陳壯實(shí)笑了笑，“一開(kāi)始會(huì)覺(jué)著委屈，時(shí)間長(zhǎng)了，就不覺(jué)著委屈。”　　“這是為何？”　　“學(xué)生缺乏歷練，在這之前，從未在衙門(mén)當(dāng)過(guò)差。李大人沒(méi)有冒然給我安排差事，也是為了我好。”　　“哦！”　　竇先生一臉意味深長(zhǎng)。　　“陳小友能這么想，不枉費(fèi)李大人對(duì)你的栽培。”　　“我心里面十分感激李大人。”　　竇先生笑了起來(lái)，笑得充滿了深意。　　“陳小友知不知道無(wú)望大師地消息？”　　“不知！竇先生是否知道，能否告知我？我心頭十分惦記無(wú)望大師。”　　“老夫?qū)o(wú)望大師的情況，倒是略知一二。不過(guò)老夫要趕著去見(jiàn)大都督，我們不如另約時(shí)間詳談。”　　“好啊！”陳壯實(shí)欣然答應(yīng)。　　……　　竇先生一行人在大都督府停留了三天。　　他們忙著打探都督府的虛實(shí)，都督府的人同樣在打探西北軍的底細(xì)。　　兩方人馬表面和睦，私下里針?shù)h相對(duì)，交手?jǐn)?shù)次。　　連顧珽這么遲鈍的人，都察覺(jué)到雙方之間濃烈的火藥味。　　他夾在中間，十分為難。　　等回到晉州，他就和裴蔓訴苦。　　“我不知道該怎么辦。”　　裴蔓勸他，“你只要做好自己的本分就行。上面的人怎么斗，你別管。”　　顧珽好奇，“你不擔(dān)心嗎？那是侯爺，是你父親。”　　“如果事事?lián)模瑥奈夷锏轿疑┥┑轿遥兆佣紕e過(guò)了。行了，別苦著一張臉。我都沒(méi)擔(dān)心，你有什么可擔(dān)心的。”　　顧珽委屈，“你是沒(méi)看見(jiàn)雙方劍拔弩張的樣子，一言不合，就要拔刀。”　　“刀拔了嗎？”裴蔓問(wèn)道。　　顧珽老師搖頭，“差一點(diǎn)就拔刀了。”　　裴蔓十分嫌棄，“既然沒(méi)拔刀，你有什么可擔(dān)心的。當(dāng)兵的，哪天不拔三回五回刀劍，你應(yīng)該早就習(xí)慣。只要沒(méi)死人，都不算事。”　　顧珽十分佩服裴蔓的樂(lè)觀和強(qiáng)大。　　裴蔓笑了笑，“如果你出生在裴家，你也會(huì)如此。裴家人自小到大，都是這么過(guò)來(lái)的。對(duì)我們來(lái)說(shuō)，只要不死人都不算事。”　　顧珽還是忍不住說(shuō)道：“我怕兩邊終有一天會(huì)打起來(lái)。”　　“就算有一天打起來(lái)，也輪不到你來(lái)操心。那是上面的人該操心的事情。”　　“我聽(tīng)竇先生說(shuō)，陛下設(shè)立西北大都督府，目的就是為了轄制西北軍，奪去侯爺手中的兵權(quán)。”　　“奪兵權(quán)的人多了去，這么多年也沒(méi)見(jiàn)誰(shuí)成功過(guò)。只要父親活著一天，西北軍的兵權(quán)任何人都奪不走。”　　裴蔓語(yǔ)氣十分篤定，充滿了驕傲和自豪。　　任誰(shuí)有魯侯那樣強(qiáng)大可靠的父親，都會(huì)感到驕傲和自豪。　　顧珽小心翼翼說(shuō)道：“竇先生還說(shuō)，李大人能夠成功復(fù)出，出任西北大都督，離不開(kāi)小玖妹妹的幫助。”　　裴蔓愣住，似乎很意外。　　顧珽小聲問(wèn)道：“現(xiàn)在你還是不擔(dān)心嗎？真不擔(dān)心我妹同魯侯打起來(lái)？”　　裴蔓狠狠瞪了眼顧珽，“這么重要的事情，你怎么不早說(shuō)。”　　顧珽心虛。　　裴蔓皺眉坐在椅子上，“李大人當(dāng)真得到了詔夫人的支持？”　　“據(jù)說(shuō)是的。”　　麻煩了！　　裴蔓皺眉深思片刻，終于有了決定，“這事太復(fù)雜，我們操心不過(guò)來(lái)，別想了。愛(ài)打打去，死不了就行。”</br>