重型石炮的懸箱里碼入整整齊齊的鐵錠，單只懸箱重逾萬斤。經(jīng)過短暫的休息過后，隨著令旗有力的揮落，懸箱幾乎同時(shí)被按下機(jī)括墜下，瞬息過后被連接炮梢尾端的鐵線繩猛然勒住墜勢(shì)，巨大的沖擊力極瞬間通過炮梢傳遞給巨大的懸架。
    左右總計(jì)有十?dāng)?shù)架重型石炮一起發(fā)射，大地在這一刻都震顫了起來。不過，所有人都緊張的盯著那一根根長(zhǎng)逾六丈的炮梢，這時(shí)候夜色褪去，天光更為明亮，能清晰看到炮梢在這一刻以肉眼可見的速度快速彎曲成弧形，同時(shí)伴隨發(fā)出
    “吱吱啞啞”、令人懷疑隨時(shí)會(huì)斷裂開來的異響。重型石炮大規(guī)模采用精鐵構(gòu)件，懸架更加穩(wěn)固；填以鐵錠進(jìn)行配重的精鐵懸箱，體積要比傳統(tǒng)小上一半；浸抹油脂的鐵線繩在發(fā)射時(shí)發(fā)生斷裂也極其罕見的——不過，作為投石機(jī)最為核心的蓄力發(fā)射構(gòu)件，炮梢目前還只能挑選堅(jiān)韌而富有彈性的木料制作，發(fā)射石彈、泥丸彈時(shí)還是容易發(fā)生斷裂。
    就見炮梢仿佛像一把怒張的大弓，在彎曲到一定程度時(shí)，又猛然停滯住，然后梢頭微微顫動(dòng)了一下，就反方向猛然甩動(dòng)起來，石彈脫梢而去，在半空中發(fā)生尖銳的嘯響。
    熟練的炮手們?cè)谒闪艘豢跉獾耐瑫r(shí)，又各司其職運(yùn)作起來：有人用絞盤快速將懸箱快速復(fù)位，有人往梢頭勺形彈倉里裝入新的石彈，有人負(fù)責(zé)觀察石彈飛行的軌跡，手里拿著紙筆準(zhǔn)備計(jì)算鐵線索需要調(diào)節(jié)的長(zhǎng)度，才能更精準(zhǔn)的轟砸到城墻……所有的重型戰(zhàn)械，包括消耗巨大的燒制泥丸彈、石彈，都是通過舟船，直接從楚山、信陽及羅山等地快速運(yùn)抵戰(zhàn)場(chǎng)——這為迅速組織攻城作戰(zhàn)提供極大的便利，從修建連營(yíng)徹底圍困住淮川城，到架起上百架重型石炮日以繼夜的發(fā)起攻擊，僅僅用了不到兩天時(shí)間。
    之后三四天就將淮川東西以及北側(cè)的三面城墻轟砸得面目全非，坍塌了好幾處缺口。
    而先利用重型石炮盡可能多的摧毀城墻上的防御設(shè)施，在城墻上轟塌出大大小小的缺口，才能最大限度的降低強(qiáng)行攻城的難度與傷亡。
    天地更加亮堂起來，在呼嘯的北風(fēng)中，一輛輛偏廂盾車、弩車、投石弩車、云梯車從營(yíng)壘推出來，進(jìn)入出發(fā)陣地。
    第一批即將登城作戰(zhàn)的人馬已經(jīng)在出發(fā)陣地完成集結(jié)。那些還沒有經(jīng)歷過幾場(chǎng)戰(zhàn)斗的新兵，難掩內(nèi)心的緊張，一遍遍的檢查身上所穿的鎧甲，將佩刀拔起又插入，生怕關(guān)鍵時(shí)會(huì)卡住，檢查盾牌握柄有沒有松動(dòng)，還不時(shí)神情凝重的遠(yuǎn)眺淮川城墻。
    卻是身經(jīng)百戰(zhàn)的老卒，大多憊懶的坐在干燥的泥地上，掰著麥餅或肉脯，小口的嚼著，耐心等候攻城指令下達(dá)……數(shù)千淮川守軍也在城墻的背面待命。
    拂曉時(shí)分確認(rèn)京襄軍有附城強(qiáng)攻的跡象，守將高騰安、支屈明就將更多的守軍調(diào)動(dòng)起來參與防守。
    只是短短三四天，數(shù)里長(zhǎng)的城墻已經(jīng)被轟砸得面目全非，京襄軍投石機(jī)的攻擊還在持續(xù)不斷的進(jìn)行中，守軍只能先在城墻背面的墻腳根下待命。
    即便如此，還是不斷有大塊的磚石從城墻上被震落下來砸傷人，兵卒怨聲載道，只是督戰(zhàn)的赤扈騎兵，不時(shí)兇神惡煞的巡視經(jīng)過，令他們不敢異動(dòng)。
    上萬潰兵涌進(jìn)來時(shí)，一度令淮川城亂作一團(tuán)。不過，淮川作為京西對(duì)陣京襄最重要的城池之一，除了駐守較為精銳的五千多京西漢軍外，還有以赤扈本族精銳為主的五百鎮(zhèn)戍軍坐鎮(zhèn)，官吏配給也較為充足。
    因此在封堵四城城門之后，經(jīng)過數(shù)日的梳理，城里也很快恢復(fù)秩序。殘酷的守城作戰(zhàn)即將發(fā)生，天光大亮之后，城里依舊沒有解除戒嚴(yán)——在京西漢軍及鎮(zhèn)戍軍的殘酷治下，街巷之間空無一人，沒有誰敢跑出宅院，只有巡卒偶爾經(jīng)過。
    一隊(duì)巡兵穿過城東的一條巷子，十?dāng)?shù)兵卒在一座宅院前停了下來，領(lǐng)頭乃是一員都將，約三旬年紀(jì)，臉龐削瘦，有幾道或深或淺的刀疤，顯得彪勇悍戾。
    他警惕的看了看街頭巷尾，確認(rèn)沒有異常之后，走到朱漆剝落的宅門前，輕叩吞獸銅環(huán)。
    宅門幾乎同一時(shí)間
    “吱啞”一聲從里面開啟，一名身穿葛布夾襖的青年從容說道：“唐軍使先著兄弟們進(jìn)院子里歇上片刻，街頭巷尾我們都有人盯著，暫時(shí)沒有異常……”瘦臉武將朝外面揮了揮手，示意巷子里十?dāng)?shù)兵卒都進(jìn)院子里。
    青年掃了十?dāng)?shù)兵卒一眼，問瘦臉武將：“唐軍使將情況都跟兄弟們說清楚了？”
    “怕當(dāng)中出什么岔子，事情沒有說透，”瘦臉武將說道，
    “但這些兄弟跟隨我多年，當(dāng)初乃是為活家小，無奈落草，沒有做過為非作歹的惡事，更不甘心淪為胡虜走狗，殘害中原百姓、踐踏大越故土。要不是柳爺要我們安心潛伏以待有用之時(shí)，我早就帶著他們逃去荊南，與家小團(tuán)聚了，請(qǐng)柳爺放心使用……”柳湖亭點(diǎn)點(diǎn)頭，在前院留下監(jiān)視的人手，帶著瘦臉武將以及十?dāng)?shù)兵卒往后宅走去，連走邊跟瘦臉武將說道：“高騰安是草包一個(gè)，但高祥忠為了扶持自己的兒子，將手下較有能力的幾個(gè)部將，都安排在高騰安身邊；支屈明在鎮(zhèn)南宗王府，也屈指可數(shù)的年輕一代赤扈將領(lǐng)——除此之外，淮川偽縣令石富鵬其人陰險(xiǎn)狡詐，淮川城能這么快收整潰軍、恢復(fù)秩序，與他有很大的關(guān)系。我們白天貿(mào)然接近高騰安、支屈明，很有可能還沒有接近，就會(huì)露出破綻。今天的攻城作戰(zhàn)，會(huì)持續(xù)一整天，強(qiáng)度也不會(huì)太大，先讓兄弟們跟我們的人手先熟悉起來，等天黑再行事……”這時(shí)候走到后宅，唐淵看到五十多名甲卒已在院子待命，雖說身上都穿著京西漢軍的鎧甲，只是神色間透漏出來的剽悍勁，絕非尋常京西漢軍兵卒所具備。
    而他帶過來的十?dāng)?shù)兵卒，這時(shí)候看到這一幕也是又驚又疑，真要是光天化日之下帶出去，很難不露出破綻；夜色才是最好的掩護(hù)。
    柳湖亭看向唐淵帶過來的十?dāng)?shù)兵卒，介紹說道：“大家對(duì)我們的身份想必都有所猜測(cè)了吧？不錯(cuò)，我們就是奉大越司空府之令潛伏在淮川的人馬，這次邀唐軍使與諸位兄弟共襄盛事……”淮川作為渡淮北征首戰(zhàn)必爭(zhēng)之地，軍情參謀司不僅在戰(zhàn)前就做了大量的工作，在長(zhǎng)灘寨搶灘一戰(zhàn)擊潰敵軍后，還安排一小部分精銳扮成潰卒混入淮川，進(jìn)一步加強(qiáng)淮川的潛伏力量。
    當(dāng)然了，軍情參謀司最初計(jì)劃是用潛伏人員在城里利用種種手段制造混亂，削弱守軍斗志，攪亂守軍的組織調(diào)度，同時(shí)有針對(duì)性的策反一些京西漢軍將領(lǐng)。
    唐淵原乃洞荊湖寇，自孫彥舟起事直至接受朝廷招安，都是孫彥舟部將。
    雖說其人武勇非凡，早年在對(duì)抗官軍時(shí)立下不少戰(zhàn)功，但唐淵不愿拋棄滯留荊南的家人追隨孫胡等人投降胡虜，一度為孫彥舟囚禁，裹脅渡淮撤入潁州。
    唐淵到潁州后原本想找機(jī)會(huì)逃回荊南，后在軍情參謀司的潛伏人員勸說下，才決定留在潁州為京襄效力，并重新去爭(zhēng)取贏得孫彥舟的信任。
    渡淮搶灘一戰(zhàn)，孫彥舟所部有三千余人馬，在孫彥舟次子孫效的統(tǒng)領(lǐng)下，從潁州治汝陰南下，參與了攔截作戰(zhàn)；而重新獲得任用的唐淵僅為孫效部下一名普通都將，在大潰敗時(shí)接到指令，趁混亂率領(lǐng)手下部眾逃入淮川城待命。
    一方面是淮川守將整頓潰卒的效率比想象中要高一些，另一方面司空府想盡快奪下淮川城，以便其他方面能在這個(gè)冬季都有進(jìn)展，軍情參謀司與前線指揮司決定冒險(xiǎn)集結(jié)潛伏人馬，利用唐淵等幾名策反將領(lǐng)的身份，在攻城之時(shí)，從內(nèi)部尋找圍殺高騰安、支屈明等敵軍守將，制造更大的混亂，為一舉攻陷淮川創(chuàng)造有利條件。
    當(dāng)年蕭泫被策反后行刺蕭逸能夠順利得手，甚至這些年過去，事情都沒有暴露出來，主要是蕭泫一直都極得蕭逸的信任，同時(shí)蕭泫自身在朔州的地位就頗高，身邊的嫡系侍衛(wèi)要么是子侄兄弟，要么是家臣家將，還都是武勇過人、精明能干的精銳。
    唐淵卻不具備這樣的條件，甚至僅他一人帶著潛伏的京襄精銳，意圖圍殺高騰安、支屈明等人，也極其困難。
    首先唐淵與孫彥舟關(guān)系惡化后才剛剛得到一些信任，在京西漢軍內(nèi)部的地位不高，僅是一名普通都將。
    不要說他壓根就沒有機(jī)會(huì)大咧咧的帶領(lǐng)數(shù)十京襄精銳接近到高騰安、支屈明等人身邊，甚至在與其他守軍接觸的時(shí)候，也很難不露出馬腳。
    畢竟一支隊(duì)伍六七十號(hào)人，只要出動(dòng)，就不可能不跟城中的其他守軍接觸，而接觸的時(shí)候，也不可能事事都由唐淵出面確保不露一點(diǎn)馬腳。
    因此最終的計(jì)劃，唐淵挑選十?dāng)?shù)渴望南歸、不甘降虜?shù)牟勘姡崆斑^來與潛伏人馬會(huì)合，然后借助潰卒初整分散駐扎城中民宅以及指揮混亂的漏洞，借助夜色的掩護(hù)前往某段城墻參與守城，坐待時(shí)機(jī)或設(shè)計(jì)引誘高騰安等守將鉆入他們布下的陷阱予以伏殺，然后助攻城兵馬一舉攻陷淮川城……在柳湖亭介紹過情況后，見十?dāng)?shù)部眾驚疑稍定，除了個(gè)別人擔(dān)憂風(fēng)險(xiǎn)之外，更多人露出躍躍欲試之意，唐淵稍作囑咐就放心離開了。
    現(xiàn)在就算城里指揮再混亂，諸部人馬再分散駐扎，但凡有什么軍令下達(dá)，還是要找到唐淵他的頭上，他得回到駐地守著。
    除了之前組織重型石炮轟擊城墻不算，第一天真正集結(jié)人馬進(jìn)逼到城下附城強(qiáng)攻，強(qiáng)度不會(huì)太大，主要以試探為主。
    范宗奇起初也是刻意安排沒有攻城經(jīng)驗(yàn)、也沒有進(jìn)行太多演練的諸路輪戍兵馬上陣，午后才安排有一些攻城經(jīng)驗(yàn)、演練嫻熟的兵馬上陣，施加壓力。
    到黃昏時(shí)，西面、北面的夜戰(zhàn)攻城強(qiáng)度未變，但在東城外一個(gè)個(gè)泥坑里倒入火油，積柴點(diǎn)燃，照徹進(jìn)攻的路線。
    除了一隊(duì)隊(duì)精銳弓手隨同攻城人馬往城下進(jìn)逼外，投石弩車、巢車等戰(zhàn)械也都往坍塌出缺口的城墻方向逼近。
    重型石炮，也開始更換鑄鐵彈進(jìn)行投射——鑄鐵彈不像石彈、泥丸彈有濺射傷害，殺傷力及威力，甚至還不如石彈、泥丸彈，但同等重要的鑄鐵彈，體積要比石彈、泥丸彈小得多，射程相當(dāng)要遠(yuǎn)上許多，可以限制守軍將投石機(jī)拖到城下進(jìn)行反擊。
    守軍驟然間就感受到壓力倍增，也是趕緊調(diào)兵遣將，加強(qiáng)東城的守御——東城門內(nèi)之前還看著井井有條的進(jìn)退秩序，驟然間就混亂起來。
    這也是必然的。淮川城短時(shí)間內(nèi)收入一萬三四千潰兵，又由于仲長(zhǎng)卿、孟介等高級(jí)將領(lǐng)都逃到涌金河以北，沒有進(jìn)入淮川城，高騰安、支屈明、石富鵬等人手段再強(qiáng)，也只能把指揮使、都將一級(jí)的武吏找出來——這也是他們相對(duì)熟悉，或者能夠確認(rèn)身份，然后由這些指揮使、都將去收編潰兵。
    城中駐營(yíng)有限，收編的潰兵，都只能分散占據(jù)城中的民宅。換作徐懷，沒有足夠多的武吏軍將協(xié)助，也根本沒有辦法在短短十?dāng)?shù)日間，將這么多的潰兵重新整編一支指揮體系完善、如臂使指的兵馬。
    淮川城原本守軍是較為充足的，甚至不需要收編潰兵的參與，也能較好維持城中的秩序，但在守城壓力倍增之后，需要收編潰兵參與守城，沒有一個(gè)完整指揮體系的弊端就徹底暴露出來。
    唐淵帶著人馬趕到東城，守在城下負(fù)責(zé)安排調(diào)度的武吏即便明明不記得有調(diào)到唐淵所部，但也只是以為傳令兵跑岔了道，聽唐淵抱怨的怒吼幾聲，就毫不起疑的拉住唐淵，不讓他離開，而是帶著數(shù)十人馬，填到一段剛拿磚石補(bǔ)好缺口的城墻上參與防守。
    柳湖亭、唐淵登上城墻，也立即用火把發(fā)出暗號(hào)，避免城外的石炮、床弩等戰(zhàn)械，朝他們所守的這段城墻發(fā)起攻擊……
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