婚事在連雛形都還談不上、僅建有幾棟完整宅院的南蔡城中舉行，聽(tīng)不到前院有酒宴的熱鬧動(dòng)靜，王萱耐不住性子隨蘇荻、徐小環(huán)走到廂院。
    見(jiàn)她爹本應(yīng)該留在雙柳莊宴請(qǐng)賓客，此時(shí)竟然在南蔡城中，王萱就嚇了一跳；再看到范宗奇、許凌等人皆兵甲在身，一臉肅容，沒(méi)有半點(diǎn)參加酒宴的樣子，她再傻也知道這里正秘密發(fā)動(dòng)一次軍事行動(dòng)。
    而她與徐懷的婚事，則是這次軍事行動(dòng)的最大掩護(hù)。
    至于針對(duì)哪部敵軍動(dòng)手，王萱也不難猜到。
    王番統(tǒng)領(lǐng)荊北兵馬回援鄂州已經(jīng)有三四個(gè)月了，但荊北兵馬之前參加了淮南會(huì)戰(zhàn)，留在淮南休整沒(méi)有多久，就千里迢迢返回鄂州、黃州，又是在汛季、路途最泥濘難走的時(shí)候返回，將卒疲憊不堪。
    荊湖北路監(jiān)司不敢貿(mào)然出兵去清剿盤(pán)踞漢水兩岸的賊軍，而是將回援的兵馬先派駐到黃陂、漢川、竟陵、沔陽(yáng)等城，在加強(qiáng)這些城池的防御同時(shí)，讓將卒有更多休整的機(jī)會(huì)。
    一直到十月中旬，荊北兵馬才聯(lián)合左驍勝軍，收復(fù)漢陽(yáng)等城。
    當(dāng)然，官兵能順利收復(fù)漢陽(yáng)等城，主要還是洞荊賊軍無(wú)意堅(jiān)守這些城池，十月上旬之前就將主力從漢陽(yáng)等城撤出。
    不過(guò)，洞荊賊軍卻也無(wú)意從漢水兩岸撤回到洞庭湖老巢去，直到此時(shí)都還盤(pán)踞在湖蕩之中的沙洲土島以及臨近水口的灘涂地里建造水寨，試圖憑借湖蕩地形以及自身的水戰(zhàn)優(yōu)勢(shì)，與官兵長(zhǎng)期對(duì)抗。
    洞荊賊軍在涢水匯入盤(pán)龍湖的入口，在原有漁村、漁寨的基礎(chǔ)上擴(kuò)建了規(guī)模龐大的盤(pán)龍水寨，是漢水兩岸賊軍所盤(pán)踞的諸多水寨之一，聚集數(shù)萬(wàn)賊眾。
    盤(pán)龍寨不僅威脅到漢川、黃陂等城的安全，同時(shí)距離新建的南蔡城也僅二十余里，乃是南蔡置縣往東擴(kuò)大垸田建設(shè)需要拔除的最大障礙。
    與荊湖南路這兩年大規(guī)模操練水軍不同，荊湖北路這幾年兵馬主要還是放在披甲步卒的建設(shè)上。
    荊湖北路同時(shí)還要擠出大量的錢(qián)糧加強(qiáng)郢州、安州、黃州等城守御措施，防范淮上及南陽(yáng)等地失守，赤扈騎兵從南陽(yáng)盆地長(zhǎng)驅(qū)直入。
    這些都限制了荊湖北路的水軍發(fā)展。
    目前以鄂州府為主，荊湖北路水軍加起來(lái)僅有三四千人馬、五六十艘中小型戰(zhàn)船——荊湖北路的水軍就這點(diǎn)人馬，控制鄂州府城北側(cè)的荊江水道，不叫賊船侵入都有些難，哪里敢貿(mào)然間深入水情地形復(fù)雜的千汊浦之中作戰(zhàn)？
    不過(guò)，不管怎么說(shuō)，包括盤(pán)龍寨在內(nèi)，盤(pán)踞千汊浦之中的賊軍，對(duì)黃陂、漢川等縣猶是威脅，更限制南蔡進(jìn)一步往東擴(kuò)大垸田、垸寨建設(shè)，時(shí)機(jī)適當(dāng)之時(shí)，也是一定要將其拔除的。
    只是王萱沒(méi)有想到，對(duì)盤(pán)龍寨的清剿，會(huì)選擇在她與徐懷新婚之夜發(fā)動(dòng)，而看諸將一副胸有成竹的模樣，猜測(cè)這事恐怕早就秘密確定下來(lái)。
    一直以來(lái)，楚山留守南蔡的精銳兵馬極為有限，除了人數(shù)眾多、參與圍垸墾殖及南蔡城建設(shè)的上萬(wàn)工輜兵外，楚山在南蔡的正式駐軍，主要都是從當(dāng)?shù)卣心冀鄩堰M(jìn)行操練。
    這部分人馬都沒(méi)有經(jīng)歷戰(zhàn)事，操練再刻苦、勤勉，戰(zhàn)斗力也是極為有限的，之前也只是主要負(fù)責(zé)保護(hù)南蔡城及周邊垸寨的建設(shè)，抵擋賊軍騷擾，甚至都還沒(méi)有主動(dòng)進(jìn)入千汊浦深處，與賊軍正面作戰(zhàn)過(guò)。
    王萱都懷疑之前的議親、送聘以及這次規(guī)模龐大的迎親、接親，就是要行瞞天過(guò)海之策，將大量的作戰(zhàn)物資以及精銳人馬，在賊軍的眼鼻子底下，暗中調(diào)到南蔡來(lái)。
    “你不會(huì)要親自統(tǒng)兵去攻打盤(pán)龍寨吧？”王萱有些可憐兮兮的看著徐懷，問(wèn)道，心想真要是新婚之夜，自己只能孤零零的守在洞房里，還擔(dān)驚受怕不知道強(qiáng)攻盤(pán)龍寨順不順利，就有些太可憐了，但又不知道自己提出跟著徐懷一起前往督戰(zhàn)，會(huì)不會(huì)太不懂規(guī)矩了。
    王萱還偷偷瞄了她父親一眼。
    “大婚之日，徐懷哪里舍得將你丟下不管？”蘇荻在一旁笑道，“這邊出兵之后，酒宴還是照常進(jìn)行……”
    王萱走過(guò)來(lái)之前，最后的作戰(zhàn)部署都已經(jīng)安排妥當(dāng)，作戰(zhàn)兵馬也都已在南蔡城以東的幾座垸寨完成集結(jié)。
    范宗奇、許凌等將離開(kāi)后，眾人再正式前往大堂飲宴——這時(shí)候也沒(méi)有叫王萱再照著俗禮孤零零回到洞房里守著，徐懷牽著她柔軟的小手，一并往大堂走去，路上跟她解釋秘密籌措這次強(qiáng)襲盤(pán)龍寨的緣由：
    “赤扈人已經(jīng)集結(jié)二三十萬(wàn)大軍，從西面、北路兵分兩路對(duì)黨項(xiàng)人發(fā)起進(jìn)攻，其在河洛、京西及京東的兵馬暫時(shí)按兵不動(dòng)，留給大越平息匪亂、進(jìn)一步鞏固防線(xiàn)的時(shí)間非常有限——我們不僅要盡快攻下盤(pán)龍寨，之后還要盡快清剿千汊浦南側(cè)臨近荊江的賊寇，不得不耍點(diǎn)小心思……”
    洞荊賊軍在千汊浦北側(cè)，以盤(pán)龍寨為主，南側(cè)臨近荊江，還有幾座大型水寨，但基本上都是三面臨水，即便有陸路相通，也多為灘涂之地，布滿(mǎn)沼澤，易守難攻。
    這是漢水與荊江交匯區(qū)域的主要地形特征。
    不僅漢水以東如此，漢水以西的漢陽(yáng)、竟陵以及沔陽(yáng)等縣更是如此。
    這使得賊軍撤出漢陽(yáng)等城之后，依舊能借助水戰(zhàn)的優(yōu)勢(shì)以及對(duì)地形的熟悉，繼續(xù)盤(pán)踞在這些地區(qū)不走。
    即便王番再努力推動(dòng)，一再?gòu)?qiáng)調(diào)賊軍有切斷荊江-漢水船運(yùn)的意圖，荊北轉(zhuǎn)運(yùn)使孔昌裕等人還是不太愿意動(dòng)用荊北兵馬，不計(jì)傷亡的強(qiáng)攻盤(pán)龍寨。
    在荊北給朝廷的奏書(shū)里也多次強(qiáng)調(diào)，清剿千汊浦范圍內(nèi)的賊軍，乃是楚山劃置南蔡縣之后應(yīng)當(dāng)承擔(dān)的職責(zé)。
    而楚山的一舉一動(dòng)，京西、河洛敵軍又都盯得極緊，徐懷只能借大婚之事行瞞天過(guò)海之策，將一部分精銳兵馬調(diào)入南蔡，承擔(dān)強(qiáng)襲盤(pán)龍寨的攻堅(jiān)作戰(zhàn)任務(wù)。
    除了王番親自趕到南蔡，商議最后的作戰(zhàn)部署外，參加酒宴的賓客僅有代表朝中眾人以及作為朱家趕來(lái)相賀的朱芝、朱桐兄弟二人、代表地方官員的漢川縣令尹堯志等人——除此之外，從淮源、舞陽(yáng)等地隨同徐懷趕來(lái)迎親的，有范雍、徐武坤、徐武良以及徐武江、蘇荻夫婦等人，不要說(shuō)史軫、蘇老常等人無(wú)法脫身了，王舉也不得不統(tǒng)領(lǐng)選鋒軍坐鎮(zhèn)襄城，以防備京西、河洛敵軍有所異動(dòng)。
    除開(kāi)范宗奇、許凌負(fù)責(zé)統(tǒng)兵作戰(zhàn)外，韓圭、徐勝等人還要負(fù)責(zé)作戰(zhàn)物資輸送、傷亡救護(hù)等事，此時(shí)也不可能坐下飲宴。
    卻是盧雄、趙橫等人很久不再參與軍政事務(wù)，他們從雙柳莊跟隨迎親隊(duì)伍趕來(lái)南蔡飲宴，到這一刻才知道對(duì)盤(pán)龍寨用兵之事。
    眾人坐在堂上飲宴，心里卻不可能全無(wú)牽掛。
    盤(pán)龍寨雖然以烏合之眾居多，但數(shù)萬(wàn)人馬卻是不假。
    此外，從陸路進(jìn)攻盤(pán)龍寨的通道極為狹窄。
    賊軍此時(shí)或許還完全蒙在鼓里，但看到這邊有數(shù)千人馬舉火東行，就不可能再毫無(wú)警覺(jué)——楚山軍最多趁賊軍來(lái)不及調(diào)整部署，以迅雷不及掩耳之勢(shì)快速拿下盤(pán)龍寨外圍的據(jù)點(diǎn)，也可能令賊軍來(lái)不及從其他大寨尋求增援，但等到明日清晨或更晚些時(shí)間，兵馬真正推進(jìn)到盤(pán)龍寨前，還是少不了一場(chǎng)血戰(zhàn)要打。
    到時(shí)候能不能順利攻下盤(pán)龍寨，誰(shuí)敢打包票？
    王番對(duì)突襲盤(pán)龍寨也不是很有把握，飲酒時(shí)多少有些心緒不寧；徐懷卻是淡然……
    …………
    …………
    盤(pán)龍寨并非單獨(dú)一座寨子，實(shí)乃洞荊聯(lián)軍占據(jù)涢水匯入盤(pán)龍湖的河口之后，修造柵墻將左右五座小漁寨、漁村圈圍起來(lái)而成。
    盤(pán)龍寨除了背倚盤(pán)龍湖及涢水東岸外，還有數(shù)條河巷穿過(guò)寨子，流入盤(pán)龍湖中——絕大部分的屋舍都是打下木樁高高架起來(lái)，不畏水淹；甚至入冬之后，盤(pán)龍寨仍有近一半淹在淺水之中；面向盤(pán)龍湖方向有水門(mén)，供舟船出沒(méi)，可以說(shuō)是名符其實(shí)的“水”寨。
    盤(pán)龍湖在寨西延伸出一片水域，僅有北面與陸地相接，但多為淺淤洼地。
    大帳之中，幾盞油燈光線(xiàn)昏暗，胡蕩舟難得放松下來(lái)與諸將飲酒，蔣昂卻是不滿(mǎn)的嘟喃著：
    “這鬼?yè)谱泳竸俸钰s到漢川迎娶美嬌妻，我們這么多人馬卻還不敢去湊個(gè)熱鬧、鬧個(gè)洞房啥的，光守在這鳥(niǎo)地方，有什么意義？還不如麻溜趕回洞庭湖逍遙快活！”
    洞荊聯(lián)軍很多將領(lǐng)與蔣昂一樣，都很費(fèi)解：既然他們拼命打下的城池都不去守，為何還要守在湖蕩子里，不撤回洞庭湖去？
    特別今天是靖勝侯迎娶荊湖北路兵馬都部署王番獨(dú)女的日子，婚事就在眼鼻子跟前的南蔡城操辦，蔣昂不覺(jué)得他們能硬啃下剛有雛形的南蔡城，但怎么也不能無(wú)聲無(wú)息的縮在盤(pán)龍寨，什么事情都不搞吧？
    真要是如此，半年前被楚山區(qū)區(qū)數(shù)十騎殺得人仰馬翻的惡名，什么時(shí)候才能洗脫？什么時(shí)候才不會(huì)被他們翻出這事來(lái)嘲笑？
    胡蕩舟將酒碗放下，欲言又止的瞥了蔣昂一眼，最終決定不去搭理他，任他去抱怨。
    “這鳥(niǎo)酒酸不溜湫的，跟摻他娘馬尿似的，真不愛(ài)喝！”
    蔣昂覺(jué)得這頓酒喝得沒(méi)趣，煩躁的站起來(lái)，推開(kāi)長(zhǎng)案走出大帳。
    蔣昂走到大帳外側(cè)的望樓下，像猿猴般爬上去，想著在望樓角落里先打個(gè)盹，養(yǎng)一養(yǎng)精神，到深夜再去敲李寡婦家的門(mén)，無(wú)意間瞥見(jiàn)遠(yuǎn)處有些火光像是在移動(dòng)，頓時(shí)打了一個(gè)激靈，微醺的醉意蕩然無(wú)存，踹向身旁的守卒，罵道：
    “睜開(kāi)你的狗眼，那么多敵軍移動(dòng)，竟然沒(méi)看見(jiàn)！？快吹號(hào)角！”
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