徐懷以往都盡可能避免與赤扈人的精銳騎兵直接交鋒，但在奔襲太原之時，為順利攻下云州漢軍大營，徐武磧組織兵馬在太原北部的棋子山一帶攔截?cái)吃c赤扈人精銳騎兵進(jìn)行一次激烈交戰(zhàn)。
    那一次交戰(zhàn)，楚山軍提前一天在棋子部署防御，可以說是以逸待勞。
    然而單純從棋子山攔截戰(zhàn)的結(jié)果來看，只能算是慘勝。
    楚山兩員驍將沈鎮(zhèn)惡、王華英勇戰(zhàn)死，楚山健銳戰(zhàn)死超過百人，天雄軍俘卒以及增援過來的呂梁山義軍戰(zhàn)死以及傷重不治者高達(dá)六百多人。
    而棋子山一戰(zhàn)，千余敵騎兩天兩夜頂著風(fēng)雪從云州到太原兼程奔走四百余里，行軍強(qiáng)度不比楚山騎這次從淮源晝夜兼程馳至樊城稍低，但僅休息不到兩個時辰就投入激烈的戰(zhàn)斗，最終傷亡不到五百人眾。
    要不是這部赤扈騎兵最終沒有形成整體突破，達(dá)成增援云州漢軍大營的作戰(zhàn)目的，那一戰(zhàn)他們都不能算敗。
    也是這一次，楚山眾人才算是真正領(lǐng)略到赤扈精銳騎兵強(qiáng)悍而堅(jiān)韌的戰(zhàn)斗力。
    這也令徐懷不得不重新思考楚山軍要如何更合理的進(jìn)行編制，才能在未來的戰(zhàn)場之上迎戰(zhàn)赤扈人。
    自前期末年失燕云之地，西北又為黨項(xiàng)人占據(jù)之后，中原就失去大規(guī)模蓄養(yǎng)優(yōu)良戰(zhàn)馬的條件。
    大越立朝之后，每年通過邊境貿(mào)易僅能換取少量的良馬，已失去大規(guī)模組建騎兵部隊(duì)的可能。
    大越立朝以來，禁廂軍以步甲為絕對主力，最為精銳能戰(zhàn)的西軍禁旅，所編的輕甲騎兵，作戰(zhàn)時主要負(fù)責(zé)刺探敵情及掩護(hù)步甲陣列的側(cè)翼。
    大越禁軍主力以往與擁有大規(guī)模騎兵的黨項(xiàng)人、契丹人制衡一百多年，大小戰(zhàn)事不知凡幾，互有勝負(fù)，至少沒有吃太大的虧，證明了這一套戰(zhàn)術(shù)在一定程度上還是行之有效的。
    目前天雄軍六廂兵馬，也主要以此為基礎(chǔ)進(jìn)行編制。
    然而深入研究大越與黨項(xiàng)人、契丹人百余年來的主要戰(zhàn)例，分析赤扈人將契丹人殺得落花流水、潰不成軍的騎兵戰(zhàn)術(shù)，徐懷不得不承認(rèn)，此時步騎混編的楚山軍并沒有與同等規(guī)模的赤扈騎兵野戰(zhàn)獲勝的資格。
    赤扈人生于馬背、長于馬背，天然就精擅輕甲騎兵的騎射戰(zhàn)術(shù)。
    在這一點(diǎn)上，契丹人、黨項(xiàng)人的野戰(zhàn)騎兵部隊(duì)雖然并不落下風(fēng)，但赤扈騎兵同時還兼具極其恐怖的戰(zhàn)場鑿穿能力。
    赤扈騎兵長途穿插的堅(jiān)韌性、吃苦耐勞，也要比契丹人、黨項(xiàng)人強(qiáng)得多。
    無論從哪個角度，赤扈騎兵可以說是有史以來騎兵的巔峰。
    更叫人絕望的是赤扈騎兵的規(guī)模之大。
    赤扈人兩次南侵，大越兵馬太弱，根本就不再一個層次上，以致叫赤扈人恐怖的騎兵戰(zhàn)力都沒有機(jī)會發(fā)揮出來。
    倘若楚山軍還堅(jiān)持傳統(tǒng)的步甲輕騎混編，一旦失去堅(jiān)固城寨的依托，與同等規(guī)模的契丹騎兵在曠野遭遇，大概率會被吃干抹凈。
    而同時楚山騎兵操練再勤，輕甲的騎射水平也只能無限接近于赤扈騎兵，怎么有可能超越天生就在馬背上成長起來的赤扈騎兵？
    這也注定了，側(cè)翼戰(zhàn)場之上，僅用輕甲騎兵與赤扈騎兵對抗，楚山軍一定會處于較大的劣勢之中，難以很好的掩護(hù)步卒陣列。
    在沒有更好的辦法之前，徐懷擇選精銳所組建的侍衛(wèi)騎兵營，主要是往鑿穿作戰(zhàn)方向發(fā)展。
    除了裝備堅(jiān)甲、長矛等利于突殺作戰(zhàn)的兵械外，楚山還著手打造馬鎧。
    當(dāng)然，最為重要的，侍衛(wèi)親兵營著重操練更為密集、對組織度要求更高的沖鋒、突擊戰(zhàn)術(shù)及陣形。
    狹窄的桐柏山道，對平時主要操練松散陣形、以騎射掩護(hù)側(cè)翼的輕甲騎兵來說，想快速通過自然極難，但這卻是楚山侍衛(wèi)騎兵營的日常操練科目，甚至操練的地形更為崎嶇、起伏不平。
    眼下只能說是小有成果。
    這也是徐懷不想急著更大規(guī)模擴(kuò)軍的關(guān)鍵，他現(xiàn)在還不能將有限的資源攤薄出去。
    看著陷入沉默的劉獻(xiàn)以及他身邊十?dāng)?shù)親信，徐懷不知道他是否真正有所警醒。
    這時候一艘巨舶從南岸往這邊行來，北岸又有數(shù)艘小舟會合過來，徐懷陪同劉獻(xiàn)、趙翼他們牽馬往河灘走去。
    樊城城南有大型碼頭，但目前正源源不斷有糧秣軍資沿著漢水輸送過來，差不多有一大半都要先運(yùn)進(jìn)樊城，然后再經(jīng)樊城往附近的軍營以及北面的南陽、楚山以及舞陽、上蔡等城轉(zhuǎn)運(yùn)。
    運(yùn)輸規(guī)模是百萬石計(jì)，舟船幾乎將樊城以東的漢江水面都遮住了。
    因此樊城碼頭極其忙碌。
    劉獻(xiàn)還是務(wù)實(shí)的，與武威公趙翼不想干擾樊城碼頭此時還算有序的作業(yè)，選擇在樊城之外登船。
    不過，他們所立之處沒有現(xiàn)成的碼頭，吃水較深的大船沒有辦法直接靠岸，眾人及隨行人員只能是先乘小船，再轉(zhuǎn)大船上去。
    “劉使君、國公爺、徐軍侯！你們速度好快，還以為你們要等到明后天才能趕到襄陽呢！”
    許蔚、錢尚端奉景王之令渡江來迎接劉獻(xiàn)、趙翼及徐懷，他們沒有守在大船上等候，而是換乘小舟先到河灘上來迎接。
    雖說從太原南返已經(jīng)有小半年了，許蔚臉容還是一片暗沉蠟黃，官袍被江風(fēng)吹裹在身上，身形還是那樣的骨瘦如柴，卻是叫錢尚端攙扶著走過顫巍巍的棧板，站到河灘之上與劉獻(xiàn)、趙翼、徐懷行禮。
    節(jié)帥早初乃是對節(jié)度使的尊稱，之后沒有那么多講究才泛化了，就跟“相公”稱謂一樣，劉獻(xiàn)作為經(jīng)略安撫使現(xiàn)在也有資格被稱“相公”，但是較為正式的場合還有會有所違諱，因此劉獻(xiàn)還是以“軍侯”相稱徐懷。
    徐懷看許蔚骨銷形立，心里暗暗擔(dān)憂。
    事實(shí)上文橫岳的身體狀況也不好。太原十?dāng)?shù)萬軍民南下，大部分人身體都陸續(xù)恢復(fù)過來，也有相當(dāng)多的人倒在南下的路途之中，同樣也有相當(dāng)多的人，到襄陽后身體狀況一直都很糟糕。
    一年的苦熬，很多人身體底子都垮了，而文橫岳、許蔚等人又一直都承擔(dān)極其繁重的政務(wù)、軍務(wù)，身體狀況遲遲不得好轉(zhuǎn)。
    不過，文橫岳、許蔚以及錢擇瑞等人，對組織太原軍民在襄陽安置，擇選健銳編入軍中操訓(xùn)等事都極為關(guān)鍵，目前無人能夠替代。
    許蔚卻無半點(diǎn)擔(dān)憂自己的身體，只是驚訝徐懷他們比預(yù)計(jì)的行程要早得多。
    事實(shí)上從周橋派來通稟請求覲見的信騎，昨日才到襄陽，沒想到今日一早，劉獻(xiàn)、徐懷又派信騎渡江通稟已經(jīng)率領(lǐng)侍衛(wèi)親兵趕到樊城了。
    “你看我都需要人攙扶，就知道我們這一路趕得有多急了！”劉獻(xiàn)笑著說道。
    劉獻(xiàn)所乘座騎乃是千里選一的良駒，馬鞍又鋪有軟墊子，他身子骨也強(qiáng)健，平時也以擅射御二藝自居，但這一通急趕，大腿都磨出一片血泡來了，抹了藥膏，只能叫人攙扶叉著腳走路。
    聽劉獻(xiàn)細(xì)說急行軍的詳情，許蔚搖著頭笑道：“劉使君此時知道殿下為何如此倚重徐軍侯了吧？太原一戰(zhàn)，徐軍侯真是殺得虜兵魂飛魄散，像曹師雄、岳海樓、陰超之輩，恐怕這輩子都無膽跟徐軍侯對陣了吧！”
    “許府君謬贊，太原一戰(zhàn)，全賴殿下運(yùn)籌帷幄千里之外，我只是僥幸殺虜兵一個措手不及罷了，而太原外圍又是虜兵弱旅，欺負(fù)太原守軍斷糧數(shù)月虛弱不堪罷了，”徐懷謙道，“我倒覺得曹師雄非但不會嚇破膽，他有機(jī)會應(yīng)該會咬住楚山軍打，絕沒有喪膽之說！這次趕這么急，一是劉使君、國公爺與我迫切想見到殿下，聆聽殿下的教誨；二來也是磨磨將卒的懶骨頭——其實(shí)啊，一個個都走得人仰馬翻，可能要在樊城休整幾日，才能再次上路返回楚山呢！”
    許蔚是真心贊賞楚山軍，劉獻(xiàn)也許也是大度之人，但劉獻(xiàn)身邊的軍將聽了這些話就未必高興了。
    更何況景王登基之后，新朝所組建的兵馬里，楚山行營還僅有其中一支，徐懷可不覺得楚山行營表現(xiàn)太突出，其他兵馬就一定會知恥而后勇的。
    撇開這個話題，劉獻(xiàn)問許蔚、錢尚端：“汴梁消息傳到襄陽，殿下悲痛心情可有緩解？”
    “噩耗傳來，殿下已經(jīng)有兩日沒進(jìn)食了，在眾臣苦勸之下，也只稍飲米湯解饑，日漸憔悴啊，”許蔚搖頭說道，“不過繼統(tǒng)之事不能再拖延了，你們趕過來正好，我們先渡河去，再一同勸諫殿下！”
    許蔚、錢尚端說周鶴、高純年、顧蕃、朱沆、王番、喬繼恩等人的態(tài)度都是不能再拖延，而武威公趙翼也從壽春帶來勸進(jìn)表，可以說最后一層顧慮都不存在了。
    眾人當(dāng)即便不再耽擱，乘小船登上巨舶，往襄陽城方向駛?cè)ァ?br/>     ，