暮秋時(shí)節(jié)，河北大地木葉便蕭蕭而下，那些在戰(zhàn)爭中遭受劫掠、破壞而變得殘破不堪的村莊、塢寨，還沒有得到修整，更顯蕭條。
    河流還沒有冰封上，但入秋后雨水減少，從太行山匯聚大大小小的溪澗出來，往東流入渤海的一條條河流在大地上肆意的流淌。
    由于長期以來，河北中北部地區(qū)被視為與契丹對峙的緩沖區(qū)。
    朝廷對流經(jīng)這一地區(qū)河流從來都不加以大規(guī)模的整治，致使堤壩坍廢，河水往淺淤地肆意流淌。
    沒有堤壩的約束，河北大地上一道道河道既寬且淺，到處都是沼澤，也到處都是容易策馬而過的淺水灘。
    只要摸熟地形，即便沒有冰封，對騎兵部隊(duì)也不再構(gòu)成障礙。
    成百上千的騎兵，仿佛渾濁的洪流越過淺水灘，從北往南移動(dòng)。
    “……”殘破村莊的人們，看著這一幕，瑟瑟發(fā)抖，喉嚨似被無形的巨手緊緊抓住，恐懼得叫不聲來。
    成千上萬的虜兵經(jīng)此北撤才過去四五個(gè)月時(shí)間，這么快又再次南下了？！
    魏州在這一帶也部署大量的斥侯偵騎，看到這一幕紛紛揚(yáng)鞭奮蹄南下，沿途經(jīng)過村寨，吹起號角示警……
    …………
    …………
    “又吃這狗食一樣的骯臜玩藝兒！老子不如去當(dāng)土匪！”
    滏陽大營，一名臉上有刀疤的悍卒，看著手里小半碗黑乎乎的高梁飯，不知道摻和什么野菜雜草剁碎在里面一起煮熟，碗邊抹著小半勺咸醬相佐，但蹲地上拿手挖了些許塞進(jìn)嘴里，又干又澀，罵罵咧咧咧半天都強(qiáng)咽不下去，見一旁監(jiān)看的軍吏瞪眼看過來，心頭火起，將破口的粗土陶碗砸地上，叫罵道，
    “什么狗東西，你眼睛瞪得跟豬一樣，這他娘也是狗糧。你們這些狗東西躲起來吃香的喝辣，有種將老子抓起來去砍頭！”
    軍吏怒從心起，大罵著要上前抓人，左右兵卒早就對數(shù)月來缺衣少糧懷恨在心，十?dāng)?shù)人站起來，擋在幾名軍吏前面，不叫他們抓人，其他人一起鼓噪起來，敲著碗大叫：“吃著狗糧，還打什么仗？老子不造反就算好的，有種將我們一并抓去砍頭，整天拿這狗屁玩藝糊弄人，還不讓嚷嚷了？”
    滏陽大營軍卒駐扎期間就食，以都隊(duì)為單位，偌大的院子里有八九十名兵卒一起鼓噪，聲勢嚇人。
    甚至有人眼神不善的去拿刀械。
    幾名監(jiān)軍院的軍吏看著心驚膽顫，不敢再去捉那個(gè)最先發(fā)牢騷的兵卒。
    軍糧短缺已有些日子，諸將卒每天只能吃半飽，連操練的氣力都無，心里不知道積下多少怨恨，而他們當(dāng)中多有流寇出身，生性頑劣，這時(shí)候有人帶頭鼓躁起來，哪可能輕易就平息掉？
    有人大罵上鋒苛扣糧餉，火頭兵跟監(jiān)軍院的軍吏一個(gè)個(gè)吃得滿嘴油光、肥頭大耳，嚷嚷著要去找軍侯說理。
    韓時(shí)良聽到動(dòng)靜走進(jìn)營舍大院，并沒有下令彈壓這些嘩鬧的悍卒，陰沉著臉走到被鬧事兵卒推翻的飯甕前，看著散了一地的高梁飯，閉目片晌，輕輕吐了一口氣，蹲到地上，撿起一只破陶碗，和著沙土裝了一碗，蹲草棚前大口大口的咽下去。
    四周嘩鬧的軍卒看著韓時(shí)良很快將一碗黑糙高糧飯吃完，都停息不再吭聲。
    韓時(shí)良也沒有說什么，將空碗放在泥地里，拍拍屁股就往大院外走去，將接下來的事留給軍吏去處理。
    “現(xiàn)在糧秣這么緊缺，錢餉又拖欠數(shù)月，好些駐營有人劫掠鄉(xiāng)野不說，館陶那邊都逃走兩營人馬了，各處鬧事的也不在少數(shù)——滏陽這邊再拖下去，恐怕也要出亂子，到時(shí)候不要說抵擋胡虜了，自保都成問題啊！”一名文士跟在韓時(shí)良的身后，滿心憂慮的說道。
    “要不要再派人去見殿下，這糧食是確實(shí)不夠了，拿鐵錢找村寨贖買，人馬少了連寨門都叫不開，”一名武將緊跟過來說道，“人馬去多了，雖然有所威懾，但要是征賣糧食稍多，這些人真敢找我們拼命啊！”
    韓時(shí)良嘆了一口氣，沒有吭聲。
    他能吭什么聲？
    打仗他就沒有熊過，勒緊褲腰帶也有一些日子，而魏州也是缺糧，魯王那里每次遣使去齊州（濟(jì)南）、青州等地督糧，都只能擠一兩萬石糧食過來，但整個(gè)魏州接納從定州、雄州南撤的人馬之后，總兵力超過十萬，一兩萬石糧食只夠支撐幾天。
    “這仗沒法打了，應(yīng)該及早請殿下派我們趕去齊州、青州就糧……”文士說道。
    “……”數(shù)騎快馬往滏陽城中馳來，馬蹄踩踏在石街上“嗒嗒”作響，相距兩三里地都聽得一清二楚。
    “來人進(jìn)城后還策馬如此之急，興許是發(fā)生什么事情了？”文士不確定的疑惑說道，“我們快回軍衙！”
    韓時(shí)良率隨扈出營舍，在趕往軍衙途中，報(bào)信的偵騎也迎面追尋過來，來不及喘口氣，翻身下馬說道：“清晨于武邑北發(fā)現(xiàn)大股敵蹤南下，規(guī)模不下五千騎，策馬極速，很可能明日就會(huì)進(jìn)入魏州境內(nèi)！”
    “果真來了，赤扈人好狠！”文士站在韓時(shí)良身邊，倒吸一口涼氣，望東北方向眺望過去，但除了夯土城墻以及悠悠清空，什么都看不到……
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    丹朱嶺梅花峰北坡，朔風(fēng)吹來已有刺骨鉆髓的寒意，陰霾的天空有零星的雪粒子飄蕩下來。
    “密諜前日已經(jīng)刺探到赤扈騎兵大規(guī)模出定州南下，最遲明日就會(huì)進(jìn)入魏州，魏州在滏陽等地的兵馬很可能會(huì)提前往南收縮——赤扈西路軍前鋒精銳，隨時(shí)都有可能橫穿潞州穿插過來，”
    趙范身子骨弱，早早就在夾襖外披了一件裘衣，眺望陰霾天空下的起伏遠(yuǎn)山，勸鄭懷忠道，
    “我們不能耽擱了，將卒缺衣少糧，怨聲載道，恐怕不用等到接戰(zhàn)，聞?dòng)嵕筒粦?zhàn)而潰啊！明天之前，我們就要將丹朱嶺北面的兵馬都撤回來，再遲就怕來不及了。只要徐懷那里能從府州出兵突襲太原，不管成不成功，天下人都不會(huì)有誰詬病鄭公您與景王的……”
    “我看正因?yàn)槿绱耍蚩商狳c(diǎn)一下赤扈人這事，”鄭懷忠左手所站的中年人陰惻惻的說道，“這個(gè)徐懷梟戾難制，卻又有天縱之姿、鬼神之謀，日后多半會(huì)妨礙鄭公在景王跟前做事的……”
    趙范默不作聲，朝鄭懷忠看過去。
    鄭懷忠皺著眉頭，半晌之后才說道：“赤扈人到底太厲害了，總要有幾個(gè)沖鋒陷陣的悍將遏其鋒芒，有些事不宜急切！”
    “鄭公英明，”那人見鄭懷忠作出決斷，也不多勸，說道，“鄭公還是早早安排撤兵吧……”
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    太原廣陽縣城東側(cè)的柏井砦，與東距五六里許的西天門關(guān)，乃是井陘橫穿太行山的西門戶。
    太行八陘，井陘列第五，主要循著自西向東橫穿太行山的桃河-冶河及支流的谷地，以及由太行山西流入太原盆地的白河-瀟河谷地構(gòu)成。
    太行山八陘，井陘地位最為顯要，也是太行山八陘唯一可以通行馬車的通道。
    史記記載“今井陘之道，車不得方軌，騎不得成列”，就表明秦朝及西漢前期井陘道就已經(jīng)可行車，但到西漢中期因?yàn)槟昃檬蓿缆酚制閸缙饋怼?br/>     大越立朝以來對井陘多加修繕，使之成為連接河?xùn)|、河北中部地區(qū)的核心驛路。
    井陘西段隸屬于太原府所轄的廣陽等城，包括井陘西側(cè)門戶柏井砦、西天門關(guān)，此時(shí)都已經(jīng)為赤扈人及降附軍所占據(jù)，
    在吹體漸寒的朔風(fēng)之中，岳海樓身穿鎧甲，身后數(shù)千將卒森然而立。
    東路軍主力已經(jīng)從定州、雄州次第南下，他也將率一部兵馬經(jīng)井陘東進(jìn)，配合東路軍南下的一部主力，攻打井陘東口的鎮(zhèn)州。
    井陘在溝通河?xùn)|、河北兩地的重要性太過突出，井陘又可以通車馬，可供騎兵部隊(duì)大規(guī)模快速通過，拿下井陘沿線的城池、關(guān)塞后，西路軍主力甚至都可以撇開南面的潞州、澤州不管，騎兵主力直接從井陘多走三四天路，直接在河北中部與西路軍主力會(huì)師一路南下。
    岳海樓不愁拿下鎮(zhèn)州會(huì)有多費(fèi)事。
    畢竟在過去一年時(shí)間里，他們除了曾圍困鎮(zhèn)州城逾半年之久外，其他時(shí)間也多出兵擾襲其側(cè)，對其農(nóng)耕生產(chǎn)進(jìn)行徹底的破壞。
    鎮(zhèn)州數(shù)千守軍、數(shù)萬民眾，都沒有幾粒存糧了，將卒兵士孱弱疲憊不堪，城中將吏意志渙散，甚至有人暗中投書過來，有意獻(xiàn)城相投。
    除此之外，東路軍在幽薊經(jīng)過一年時(shí)間的籌措、經(jīng)營，已打造不少戰(zhàn)械，可以就近拖入鎮(zhèn)州戰(zhàn)場，岳海樓并不覺得攻下鎮(zhèn)州需要費(fèi)多大的氣力。
    岳海樓坐在馬背上，卻禁不住回首眺望太原城方向。
    他怎么都沒有想到，已然糧盡的太原城竟然還頑強(qiáng)堅(jiān)守著，以致西路軍主力不得不暫時(shí)撇下太原城南下。
    雖說饑寒交困的太原城軍民絕不像有出城打反擊的能力，但前后十一個(gè)月時(shí)間，諸部降附軍損失折將將近三萬人，都未能將太原城攻下——沒有陷落的太原城，就像一根毒刺扎在他的心口，令岳海樓情不自禁擔(dān)憂會(huì)鬧出什么幺蛾子來！
    
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