王萱以為自己父母雙亡，與祖父相依為命到今日，突然能與死里逃生的父親相逢于嵐州，情緒激動(dòng)之余，心里也有千言萬(wàn)語(yǔ)要說(shuō)。
    而她最想說(shuō)的，還是這一年多來(lái)在桐柏山所經(jīng)歷的一切，特別是徐懷是怎樣在他們最絕望無(wú)助的時(shí)候出現(xiàn)。
    然而從巷道相見到走進(jìn)鋪院里，短短半柱香功夫，她還沒有機(jī)會(huì)找到話頭，但也注意到徐懷心不在焉，不知道他心里在想什么東西，這會(huì)兒再聽他答非所問的跟鄭屠說(shuō)話，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，嬌嗔道：
    “你這憨貨，說(shuō)什么驢頭不對(duì)馬嘴的話？”
    “什么驢什么馬，你們要我張羅什么事情？”徐懷還沒有回過(guò)神來(lái)，看向鄭屠、柳瓊兒，不明所以的問道。
    王萱以為徐懷在她父親面前還有意裝癡賣傻，雖然不知道什么緣故，但不能在父親面前好好說(shuō)一說(shuō)徐懷的事，跺腳嗔道：
    “你還真是不靠譜的人吶，我還想在爹爹面前好好夸你呢！誰(shuí)要你去張羅什么事情啦？你是不是腦子又犯迷糊了？”
    盧雄、王稟又哪里知道徐懷心里在想什么，還以為他不想在朱沆、朱芝、朱桐父子以及朱家諸多扈隨面前露出真容，有意裝癡賣傻。
    即便他們覺得沒有必要，這時(shí)候也只能遵從徐懷的意愿，搖頭笑了笑，示意大家繼續(xù)往里走。
    偌大鋪院，其他兼作營(yíng)房，卻也有兩三進(jìn)院子收拾頗為精致，徐懷、鄭屠、周景、柳瓊兒陪同王稟、王番父子等人走進(jìn)其中一進(jìn)精舍坐下。
    “我回到汴京，聽說(shuō)父親被貶唐州遭遇劫匪，不久桐柏山里還鬧起大匪亂，定是遇到不少兇險(xiǎn)吧？”王番這時(shí)候才有機(jī)會(huì)坐下來(lái)跟父親、女兒敘家常。
    他回汴京聽到桐柏山鬧匪亂，是感覺到有些蹊蹺，但奈何之前報(bào)平安的信函都沒能送到嵐州來(lái)，也只有這時(shí)才得以關(guān)切的詢問詳細(xì)。
    “我與萱兒沒有葬身桐柏山，還能安然坐在這里，多賴盧雄與徐懷、柳姑娘、鄭壯士等義士相助……”王稟要徐懷、柳瓊兒、鄭屠與王孔都坐下來(lái)說(shuō)話。
    朱沆訝然問道：“我初回汴京聽說(shuō)叔父觸怒官家被貶，初時(shí)還讓縣主進(jìn)宮里說(shuō)項(xiàng)，卻不想縣主挨官家一頓訓(xùn)斥后回來(lái)哭哭啼蹄跟我鬧了一個(gè)多月，我心里煩不勝煩，就沒有再理會(huì)這事，還以為不會(huì)有嚴(yán)重——叔父被貶唐州到底發(fā)生什么事情？對(duì)了，盧兄我早聽聞盛名，今日才得幸見上一面，這幾位是……”
    王稟、盧雄認(rèn)定徐懷有意裝癡賣傻，一時(shí)都不知道怎么介紹徐懷、柳瓊兒及鄭屠他們。
    鄭屠識(shí)機(jī)快，嘻笑著說(shuō)道：“王相公抬舉我這個(gè)肉鋪戶呢，俺鄭屠算哪門子義士？要說(shuō)義助王相公、萱小姐，我也是出力最小，最多幫著吆喝幾聲。稟于朱縣馬知道：莽虎徐懷是我們鑄鋒堂的三當(dāng)家，夜叉狐柳瓊兒柳姑娘，是我們鑄鋒堂的五當(dāng)家；剛剛牽馬帶人下去歇息的青眼郎殷鵬，是我們鑄鋒堂十一當(dāng)家；還有二當(dāng)家蘇老常、七當(dāng)家在鑄鋒山莊，四當(dāng)家徐心庵、九當(dāng)家唐盤在石場(chǎng)帶領(lǐng)兵卒，暫時(shí)不能脫身來(lái)拜見大公子、陳郎君……”
    “都啥亂七八糟的，你們一個(gè)個(gè)都是山寨大寇啊？”朱芝訝然的打斷道。
    朱沆瞪了長(zhǎng)子一眼。
    剛才他也確實(shí)將徐懷這些人當(dāng)成王稟在唐州收附的扈隨，以他養(yǎng)優(yōu)處尊的心性，也確實(shí)不大可能會(huì)多看重這類人。
    不過(guò)，坐到堂上，看到王稟鄭重其事的請(qǐng)徐懷等人入座，言語(yǔ)間又說(shuō)這些人等對(duì)他與王萱有救命之恩，朱沆當(dāng)然不會(huì)再像之前那般不當(dāng)回事，也不想長(zhǎng)子朱芝剛到嵐州姿態(tài)傲慢，卻將王稟所看重、有救命之恩的人物給得罪了。
    “要不是王相公大義相引，我們指不定就走上歪道了，不過(guò)我們鑄鋒堂此時(shí)卻僅是一家正而八經(jīng)的商號(hào)，就是當(dāng)家的略多一些！”鄭屠嘿嘿一笑，說(shuō)道。
    “就屬你最牙尖嘴厲，你便來(lái)與番兒、陳沆說(shuō)說(shuō)桐柏山發(fā)生了哪些事情！”王稟笑著說(shuō)道。
    鄭屠也以為徐懷有意裝癡賣傻，他樂得賣弄口舌：
    “這事諸多細(xì)情，或許還就我能原原本本的說(shuō)個(gè)明白，但也得從盧雄驚覺蔡鋌狗賊刺殺陰謀，千里護(hù)送王稟相公入桐柏山說(shuō)起……”
    “嗨，又不是讓你說(shuō)戲本，你扯那么遠(yuǎn)做甚？”
    盧雄怕鄭屠扯起來(lái)沒邊，將他打斷，他撿緊要的跟王番、朱沆解釋桐柏山匪亂的始末，
    “相公貶放唐州，我也是聽說(shuō)有官員得罪蔡鋌被貶途中遭遇不幸有些擔(dān)心，便臨時(shí)相隨繞道信陽(yáng)，走桐柏山道去唐州。我們卻不想在進(jìn)入泌陽(yáng)縣淮源鎮(zhèn)之前，還是被假扮馬賊的刺客追上，得虧當(dāng)時(shí)遇上徐懷將刺客驚走。說(shuō)來(lái)也巧，徐懷乃相公與我在靖勝軍任事時(shí)的故人之后，桐柏山里也有不少當(dāng)年從靖勝軍歸鄉(xiāng)的老卒，包括當(dāng)時(shí)的淮源巡檢司節(jié)級(jí)徐武江、兵目徐心庵等人，都跟靖勝軍歸鄉(xiāng)老卒有莫大的關(guān)系。唐州地方官員推諉使得相公與萱小姐留居在淮源巡檢司軍寨之中，也是徐武江、徐懷、徐心庵、柳姑娘以及諸多靖勝軍老卒庇護(hù)安全。刺客見軍寨防守森嚴(yán)，又因?yàn)楫?dāng)年的靖勝軍舊事心懷鬼胎，誤以為我們走桐柏山道是早就與徐武江、徐懷、徐心庵及諸多靖勝軍老卒取得聯(lián)系，不敢再公然行刺，便慫恿陳子簫、郭君判、潘成虎、仲長(zhǎng)卿、高祥忠等賊酋大肆劫殺商旅、洗掠屠殺山民，想要借這個(gè)將我等及靖勝軍舊卒斬草除根，又將諸多惡事推到匪亂之上。然而好歹天算不如人算，蔡府私吏鄭恢、董其鋒等人皆為徐武江、徐懷他們伏殺桐柏山中，匪亂攪動(dòng)風(fēng)雨半年多時(shí)間也總算平息下來(lái)……”
    見徐懷不愿在朱沆等人面前暴露真正的面目，盧雄也就省去諸多詭譎人心的明爭(zhēng)暗斗，挑緊要的將始末說(shuō)清楚。
    “……”
    王番握緊拳頭，狠狠的錘擊桌案，憤恨說(shuō)道，
    “我歸京后，蔡鋌老賊幾次笑臉相迎，我還以為他與父親純粹是政見不投，以為途中遇匪僅是意外，卻沒有想到父親與萱兒遭遇的兇險(xiǎn)竟然不比我與鄭壽在草原稍小。”
    “我們有盧雄、徐懷他們照護(hù)，到底談不上辛苦，甚至都不談上什么兇險(xiǎn)，”王稟感喟道，“卻是這場(chǎng)匪亂叫桐柏山死傷數(shù)萬(wàn)，慘不忍睹……”
    “多謝盧兄、徐小哥、柳姑娘、鄭|義士援手之恩，王番沒齒難忘！”王番站起來(lái)，端端正正走到堂中，朝盧雄、徐懷長(zhǎng)揖而禮。
    “不敢當(dāng)！”盧雄、徐懷、柳瓊兒及鄭屠忙站起來(lái)還禮。
    朱沆等人在汴京是真不知道這些曲折，聽盧雄一番話是目瞪口呆。
    王孔敬陪末座，聽到這里也是暗暗鎮(zhèn)驚，這時(shí)才算稍稍明白過(guò)來(lái)，為何王稟貶任嵐州石場(chǎng)監(jiān)當(dāng)，徐懷他們護(hù)送過(guò)來(lái)，卻要暗中鬧出這么大的事端來(lái)，原本他們跟蔡系結(jié)的是不死不休的死仇啊。
    “對(duì)了，我看過(guò)桐柏山匪亂的卷宗，提及在匪亂前夕，樞密院曾調(diào)一員叫郭曹齡的軍使前往淮源接任巡檢使，卻在上任前夕，為桐柏山一個(gè)叫夜叉狐的大寇刺殺，桐柏山里竟有兩個(gè)夜叉狐……”朱沆遲疑的朝柳瓊兒看過(guò)去。
    “桐柏山有名有姓的夜叉狐，恐怕就小女子一人。”柳瓊兒淡然說(shuō)道。
    “我聽說(shuō)郭曹齡是絕倫科出來(lái)的高手，沒想到柳姑娘看似文弱，竟然……”朱沆難以置信的盯著柳瓊兒打量。
    柳瓊兒雖說(shuō)男裝，但也沒有刻意抹花臉，肌膚白皙潤(rùn)嫩，有如新剝的荔枝果一般剔透，眉眼也是無(wú)比秀麗，換上裙妝，明明就是一個(gè)美艷無(wú)雙的絕妙佳人，朱沆難以想象她有能力刺殺絕倫科出身的人物。
    王萱見大家都對(duì)柳瓊兒一驚一乍的，不服氣，又替徐懷打抱不平，說(shuō)道：“她算什么夜叉狐，就知道藏在幕后出餿點(diǎn)子，然后什么事都差使徐懷去干，”又氣鼓鼓的加了一句，“徐懷還偏偏就聽她差使！”
    “徐懷習(xí)武成癡，不怎么關(guān)心世務(wù)，諸事只能是我們多操些心。”柳瓊兒瞥了王萱一眼，又淡然跟朱沆說(shuō)道。
    從州衙出來(lái)，朱沆見徐懷就一副心不在焉的樣子，走到這院子里也沒見他有吭聲說(shuō)幾句話，也認(rèn)定他武勇過(guò)人卻機(jī)智不足，心想這樣的人用起來(lái)卻是單純，不用刻意的提防什么。
    接下來(lái)，盧雄又簡(jiǎn)單說(shuō)了他們到嵐州之后發(fā)生的一些事情：“……郭君判、潘成虎等人雖是賊酋出身，此時(shí)卻也有為朝廷效力的心機(jī)，對(duì)相公也是素為服膺。”
    “蔡鋌狗賊端是可恨，朝堂叫這種奸賊只手遮天，什么事情能成？”朱芝、朱桐兄弟二人聽得王稟從桐柏山調(diào)到嵐州石場(chǎng)，可以說(shuō)是羞辱性出任小小的石場(chǎng)監(jiān)當(dāng)，蔡鋌手下的走狗還不放過(guò)，這會(huì)兒也是恨得牙根癢癢的。
    王稟還是不想在這個(gè)節(jié)骨眼糾纏于黨爭(zhēng)或私人仇怨，說(shuō)道：“現(xiàn)在也不是計(jì)究這些的時(shí)候，大家還是要齊心協(xié)力先奪下云朔……”
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