在場(chǎng)大多數(shù)人都不知道王番秘使赤扈之事，一直以來(lái)都以為王萱父母雙亡，與王稟祖孫倆相依為命，卻沒(méi)有想到在這時(shí)不僅傳來(lái)王番活著的消息，竟然還來(lái)到嵐州。
    當(dāng)然，蘇老常除了替王稟、王萱祖孫二人感到高興外，還注意到一個(gè)關(guān)鍵信息，那就是王番這次是奉旨來(lái)嵐州任事。
    蘇老常家道雖說(shuō)中落了，但他畢竟是官宦家出身，他年輕時(shí)也有志科舉，對(duì)當(dāng)朝故事還是相當(dāng)了解的。
    之前王稟諫阻伐燕之事，觸怒當(dāng)今圣上，以不恭之罪先貶唐州，再貶嵐州，普通人可能不清楚什么，但蘇老常心里很清楚，只要以蔡鋌為首的主戰(zhàn)派不失勢(shì)，王稟幾乎是不可能東山再起、再回中樞的。
    然而誰(shuí)又能想到，會(huì)有今天的變數(shù)呢？
    王番秘使赤扈六年之久，期間一直都無(wú)音信，那定然是途中出了什么意外，而他兩個(gè)月前又能與赤扈秘使抵達(dá)汴京，說(shuō)明王番費(fèi)盡千辛萬(wàn)苦，最終還是抵達(dá)赤扈人的王帳，完成秘使赤扈的任務(wù)。
    即便王番是在雙方已經(jīng)敲定聯(lián)兵伐燕之事后才抵達(dá)赤扈人的王廷，看上去沒(méi)有什么實(shí)際的功勞，但他歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦，甚至可以說(shuō)是歷經(jīng)劫難走這一遭，這番苦勞卻不是誰(shuí)能否認(rèn)的。
    甚至在以儒家忠孝立國(guó)的大越，這更顯然得彌足珍貴。
    人的情感又往往是互通的。
    王稟當(dāng)初諫阻聯(lián)兵伐燕，也是憂(yōu)唇亡齒寒之禍，甚至為探明赤扈人的底細(xì)，不顧兇險(xiǎn)舉薦自己的長(zhǎng)子王番秘使赤扈，又歷經(jīng)這樣的艱辛跟劫難，才得回汴京。
    不要說(shuō)蔡鋌等主戰(zhàn)派朝臣了，即便當(dāng)今圣上，倘若還對(duì)王稟當(dāng)初諫阻時(shí)說(shuō)了一些不那么客氣的話(huà)懷恨在心，也將難逃一個(gè)昏聵苛責(zé)的評(píng)價(jià)。
    蘇老常覺(jué)得這時(shí)候不再是王稟能不能起復(fù)的事了，而是何時(shí)起復(fù)，以及起復(fù)到什么位子上的事。
    蘇老常看王稟、盧雄身邊除了王孔外，還有一名臉容枯峻、身形削瘦的漢子是陌生面孔，猜他應(yīng)該就是王番差使到石場(chǎng)報(bào)信之人。
    這會(huì)兒他也不方便直接追問(wèn)王番到嵐州到底是得了什么差遣，只是跟徐懷說(shuō)道：
    “如此大喜之事，徐懷你當(dāng)護(hù)送王稟相公、萱小姐前往岢嵐城與大公子見(jiàn)面！”
    王稟與盧雄中途繞道來(lái)鑄鋒山莊，除了要接上王萱外，也是來(lái)邀徐懷同行。
    王番在這個(gè)節(jié)骨眼上奉旨到嵐州任事，忙碌到無(wú)暇趕往嵐州石場(chǎng)見(jiàn)他受盡委屈的老父親，必然是跟此時(shí)已經(jīng)進(jìn)入緊鑼密鼓節(jié)奏的伐燕戰(zhàn)事有關(guān)。
    徐懷以往說(shuō)了很多話(huà)，王稟未必都能聽(tīng)進(jìn)去，但有一點(diǎn)是被徐懷說(shuō)到心坎里，那就是王稟還真不放心將伐燕大計(jì)，悉數(shù)交給蔡鋌這些摻雜太多私欲的人手里操|(zhì)弄。
    以往嵐州這邊郭仲熊、岳海樓一明一暗籌措伐燕戰(zhàn)事，他們?cè)賾n(yōu)心如焚，卻沒(méi)有資格置喙；之前為了將五百囚卒編入廂軍，也是搞出那么大的動(dòng)靜才得手。
    但是，他們卻沒(méi)有想到王番竟然能死里逃生、完成秘使任務(wù)回來(lái)，也沒(méi)有想到王番還奉旨來(lái)嵐州任事。
    見(jiàn)王稟、王萱都有些迫不及待要即刻趕往岢嵐城，徐懷跟蘇老常說(shuō)道：“蘇老爹，你留在山莊，我們陪王稟相公走一遭！”
    雖說(shuō)當(dāng)世男女之防不甚嚴(yán)密，柳瓊兒到底不好意思在王稟、盧雄面前與徐懷共乘一馬，便將蘇老常那棗紅馬牽過(guò)來(lái)，牽馬時(shí)低聲跟蘇老常說(shuō)了一聲，要他回到山莊后立刻安排鄭屠也趕去岢嵐城。
    也不需要柳瓊兒多作解釋?zhuān)K老常也知道她的想法。
    說(shuō)到底，他們并不知道王番的秉性及脾氣，也不清楚王番會(huì)怎么看待他們，有鄭屠這么一個(gè)八面玲瓏的人物跟隨，很多徐懷與柳瓊兒、殷鵬他們都不方便露面的事，則可以由鄭屠去做。
    王稟、王萱祖孫乘車(chē)而行，其他人都乘馬，簇?fù)矶须x開(kāi)石牌門(mén)，往驛道方向而去。
    “這位乃鄭壽鄭爺——當(dāng)年有五人隨大公子秘密出使赤扈，唯有鄭爺歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦，才護(hù)送大公子完成出使任務(wù)回到汴京。”王稟、王萱迫不及待要趕往岢嵐城，盧雄等到途中才有機(jī)會(huì)給徐懷介紹報(bào)信之人。
    徐懷看鄭天壽年紀(jì)不會(huì)太大，但臉容黑瘦堅(jiān)毅，像歷經(jīng)歲月侵蝕的山巖，也不知道他們這些年在北地經(jīng)受了怎樣的辛苦，拱手致禮道：“徐懷見(jiàn)過(guò)鄭爺——都不敢想象鄭爺與大公子這六年歷經(jīng)怎樣的磨難！”
    鄭壽隨王番抵達(dá)嵐州，得知王稟所在后，就快馬加鞭趕到嵐州石場(chǎng)報(bào)信。
    在石場(chǎng)官舍說(shuō)過(guò)這些年出使赤扈的艱辛跟劫難，又匆匆上路趕來(lái)鑄鋒山莊，他都沒(méi)有時(shí)間了解桐柏山匪亂的細(xì)情。
    他這時(shí)候也只是朝徐懷拱拱手，算是還禮。
    在拐入驛道時(shí)，鄭屠帶著牛二從后面策馬趕上來(lái)。
    鄭屠追隨徐懷之后，各方面改觀極大，但潑皮的底色還在，他自視不高，也不忤別人會(huì)看低他。
    他騎馬湊過(guò)來(lái)找鄭壽套近乎，在趕往岢嵐城二十多里的路程里，巧舌如簧，差點(diǎn)將鄭壽祖宗十八代的底都掏過(guò)來(lái)。
    王番當(dāng)年秘使赤扈，假扮行商從代州北面的雁門(mén)關(guān)北上，成功從契丹西京道穿過(guò)去，但在陰山北麓被西北諸番部之一的密曲部俘獲。
    密曲部當(dāng)時(shí)還是依附于契丹，沒(méi)有降服赤扈人，財(cái)貨被劫，無(wú)以贖身，王番也只能咬死他們是冒險(xiǎn)想進(jìn)漠南草原發(fā)財(cái)?shù)男猩蹋瓦@樣他們就淪為密曲部的戶(hù)奴，直到密曲部被赤扈人征服才說(shuō)出身份。
    當(dāng)初護(hù)送王番出使的五人都是從軍中挑選身手強(qiáng)橫、精通胡語(yǔ)及地理的高手；鄭壽他們也試圖逃跑或返回汴京報(bào)信，但六人身在異域，又被拆散囚于幾乎是與世隔絕的蠻番部落充當(dāng)戶(hù)奴，最后僅有鄭壽活下來(lái)，護(hù)送王番回到汴京。
    其中種種艱苦一言難盡。
    王番隨赤扈人新的密使返回汴京，即便消息短時(shí)間沒(méi)有對(duì)外公開(kāi)，但在小范圍里也是恩榮備至；回汴京不足一月，便得官家三次召見(jiàn)入展面稟出使事。
    王番這次也是以天宣殿侍制兼北征軍兵馬都監(jiān)副使的身份，隨同以鄜延路經(jīng)略使、驍勝軍都統(tǒng)制身份出任北征軍宣撫都統(tǒng)制的劉世中，及以天宣殿大學(xué)士出任北征軍轉(zhuǎn)運(yùn)使的蔡元攸等，攜旨抵臨太原，總攬河?xùn)|路司軍政及北征伐燕事宜。
    樞密院也早就為這次的北征伐燕，擬定好兵分兩路的詳細(xì)作戰(zhàn)方案：
    東路軍以河?xùn)|路經(jīng)略使葛伯奕兼領(lǐng)都統(tǒng)制，集結(jié)天雄軍主力于嵐州之苛嵐、嵐谷、寧武等城，沿恢河往北進(jìn)攻朔州。
    王番這個(gè)北征軍兵馬都監(jiān)副使，實(shí)際上所受的差遣，乃是東路軍的兵馬都監(jiān)、監(jiān)軍，他將與以知嵐州事兼領(lǐng)北征軍轉(zhuǎn)運(yùn)副使的郭仲熊一起，協(xié)助葛伯奕推動(dòng)?xùn)|路戰(zhàn)事。
    而宣武、驍勝等禁軍主力則編入西路軍，由劉世中、蔡元攸二人親自率領(lǐng)，從忻州北上，出代州雁門(mén)關(guān)，兵鋒直指契丹西南腹心西京大同府南部的應(yīng)州。
    “伐燕這就正式拉開(kāi)帷幕了啊！”
    徐懷猜測(cè)王番此時(shí)奉旨到嵐州任事必跟伐燕相關(guān)，沒(méi)想到伐燕之戰(zhàn)真的在這一刻揭開(kāi)最后欲露還羞的帷幕。
    也難怪除了一封未能抵達(dá)的私函外，他們?cè)趰怪莶](méi)有其他信息渠道知曉王番竟然死里逃生回到汴京了，汴京想必還自以為是的要將這一切當(dāng)成最高機(jī)密保守到最后。
    除了王番以天宣殿侍制兼領(lǐng)北征軍兵馬都監(jiān)副使外，官家這次終于沒(méi)有忘掉遠(yuǎn)在嵐州有個(gè)忠心耿耿的老臣，輾轉(zhuǎn)反側(cè)的始終都念著他、念著大越社稷。
    雖然還沒(méi)有直接起復(fù)，這次傳到嵐州的圣旨里，對(duì)王稟也特地加授嵐州防御使許參軍機(jī)。
    大越立朝承前朝官制，也保留節(jié)度使、防御使、觀察使、州刺史等官稱(chēng)，但這些官稱(chēng)與實(shí)際職務(wù)已經(jīng)脫離開(kāi)，僅僅是代表某種層次榮謄的虛銜。
    不過(guò)，王稟這個(gè)嵐州防御使雖然不能染指郭仲熊這個(gè)知嵐州事所執(zhí)的州事權(quán)柄，但他還有“許參軍機(jī)”的名義，也就是說(shuō)，他能夠?qū)|路軍的作戰(zhàn)安排提些建議，比徹徹底底的虛銜要好一些。
    徐懷他今天一早還在苦苦思索，他們僅有五百囚卒隨軍北征，要如何在郭仲熊、岳海樓等人的打壓及干擾下避兇趨吉，卻沒(méi)想到這時(shí)形勢(shì)竟然徹底變了過(guò)來(lái)……
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