年輕人再次被問住。
    外面大多數(shù)人都覺得,  劫殺付鼎臣這件事表面上是馬承做的，實際上跟他馬元清脫不了干系。
    如果不是有他指使，像馬承這樣的紈绔,  有幾個膽子敢殺當朝二品大員？
    所以他們幸災樂禍,  覺得馬元清是昏了頭,  怎么出了這么一個昏招。
    年輕人心里也是有疑問的。
    義父好不容易把人弄出去了，為什么還要節(jié)外生枝？
    可是他習慣了不去質(zhì)疑義父的決定,  也就沒有讓自己去思考這件事。
    馬元清注視著他，在自己的親侄子死了以后，這個從小被自己收養(yǎng)，管自己叫義父的養(yǎng)子就是他唯一的繼承人了,  也是時候該教他一些事了。
    他緩緩地道：“陛下把人送去舊都，只是為了換兩年清靜，并沒有降付鼎臣的職權(quán)。”——甚至可以說是不降反升。
    “一旦他去了舊都,  就會直管江南,  現(xiàn)在江南的格局就會改變,  桓瑾手里的權(quán)利也會被分薄，還要受他制約。”
    兩江總督桓瑾，年輕人捕捉到了義父說的這個名字。
    這個名字在大齊朝,  很多人都不會陌生，他是從邊軍被提拔起來的，卻不像一般的邊軍將領一樣,  歸于厲王旗下。
    ——他忠于的是馬元清。
    “從前他與你一樣，同我親近，后來他屢立戰(zhàn)功，一路高升，封了鎮(zhèn)遠大將軍。兩年前,  他妹妹入了宮，成了貴妃，深得陛下寵愛，他也任了兩江總督，監(jiān)管江淮的漕運和駐軍，成了跟我平起平坐的封疆大吏。”
    也就是在這個時候，桓瑾跟馬元清的關(guān)系轉(zhuǎn)變?yōu)榱嗣擞选?br/>     馬元清在京中不結(jié)黨營私，不收受賄賂，他所擁有的一切都是由宣帝所賞賜的。
    “但是易兒，”坐在密室燈光下的大宦官道，“像義父我這樣的人，怎么能將命運完全交在別人手里？”
    在宣帝眼前，他要做個孤臣，沒有家族，生死榮辱完全由他定奪。
    但是在京城之外，他要有自己的基業(yè)。
    “錢從哪里來？江南。”
    “有誰會發(fā)現(xiàn)？不會。”
    他會始終有能力、有退路，還有可以撼動這個國家的財富。
    這樣的格局，怎么能讓人破壞？
    所以當付鼎臣一被放去舊都，他就讓韓當伺機下手，可惜……
    想起云山縣外的失敗，馬元清眼中就露出了深深的惋惜之色。
    他早早布下的這步棋非但沒有成功，還差點被親侄子為蠅頭小利的所作所為給拖下水。
    “現(xiàn)在人回來了就算了，那就再等機會吧。”他說，只要江南那邊的局面不受影響，他就在這里再降職思過也無妨。
    年輕人的喉結(jié)滾動，已經(jīng)被自己聽到的事深深震撼了。
    然后，他心中的熱意重新涌起，甚至比前一刻還要更炙熱幾分。
    馬承的目光短淺，只看到自己的親叔父權(quán)傾朝野，馬家卻沒有沾多少光——
    論背景，他比不上號稱京城第一紈绔的風珉；論錢財，他甚至支付不起在京城第一的天香樓里擺一桌酒的錢。
    馬承受夠了在背后被他的跟班議論，被他們看不起。
    所以離了京城，他才會在云山縣為非作歹，指使著韓當手下的馬匪去劫掠商隊，又強搶民女，供他淫樂。
    他的死看似偶然，實則必然。
    ——正是他死了，能夠繼承義父衣缽的人就只有我了，義父才會告訴我這些吧？
    “義父。”馬易放下了手臂，“您跟桓大人在江南的基業(yè)，是通過什么渠道來積累財富的？”
    他所能想到的那些，都被朝廷所把控了，難道……
    馬元清看了他一眼：“這個世界上什么生意最暴利？鹽。從哪里下手最快？漕幫。只要滲透把握住了這條先帝讓民間建立起來的糧道命脈，財富就會源源不斷地到我們手上。”
    然后逐漸變成實力的積累。
    馬元清說著，從座椅上站起了身，高大的身影變得越發(fā)有壓迫感。
    “這樣一來，就算哪一天失去了帝王的偏愛，我也絕不會被動。”
    ……
    漆黑的江面上，大船平穩(wěn)而迅速地航行。
    在甲板上行走巡邏的腳步聲一直沒有停，每隔兩個時辰就會有人打開艙門進來巡查一遍。
    游天的雙眼在黑暗中也能夠視物，每次都是在有人來之前就抓起了陳松意，悄無聲息地躲到了貨艙上方，等到巡查的人離開之后，才又帶著她回到地面。
    如果說，一開始他還覺得這一船艙的鹽是有人借漕幫的船夾帶，漕幫的人并不知情，那么見漕幫弟子拿著刀進來巡查過幾次之后，這點念頭就消失了。
    大齊運輸鹽鐵有專門的衙門跟船只，就是為了防止物資外流。
    販鹽暴利，鐵則是重要的戰(zhàn)略物資，能夠打造兵器護甲。
    現(xiàn)在漕幫的船只是私自運鹽還好，可如果口子一開，以后運起鐵或是其他來，后果就不堪設想。
    在這背后，是比大齊腹地的匪患更嚴重的武裝、私軍跟謀反。
    事實上，到了大齊瀕臨滅亡的時候，局勢也是內(nèi)憂外患。
    比起那時層出不窮的起義軍來，云山縣的馬匪根本就是大巫見小巫了。
    私軍、謀反，陳松意想著這兩個詞，這些現(xiàn)在或許還沒有，但這個口子絕對不能開。
    否則，大齊就會重蹈覆轍，受到內(nèi)外夾擊，如上一世那樣滅亡。
    貨艙里很安靜，到了后半夜，甲板上行走的腳步聲也停了。
    陳松意將這些信息反復串聯(lián)在一起，推演著第二世他們在邊境敗得這么快的全貌。
    貨艙的角落里，她在黑暗中靜靜地抱著自己的手臂。
    身旁坐著的小師叔游天同樣也很安靜，在黑暗中不知想著什么。
    陳松意轉(zhuǎn)頭看他，只能看到一點他的輪廓。
    本來這種朝廷興亡之事，跟小師叔這樣的方外之人是沒有什么關(guān)系的，她還在想著自己要繼續(xù)追查下去，該怎么說服他幫自己。
    結(jié)果在她開口之前，小師叔就不知為什么主動問了：“你想怎么查？”
    “先順著這艘船查。”少女的聲音在黑暗中響起，輕但堅定，“查清楚是漕幫的哪一部分牽連在里面，把問題掀開，讓漕幫之主看。
    “然后，漕幫內(nèi)部該變革的變革，該整頓的整頓，該換人的換人。
    “至于這其中牽涉到的衙門跟官員，等聯(lián)系上京中的付鼎臣付大人，他會知道該怎么做的。”
    原本付鼎臣前往舊都任命，就會直管江南。
    如果他不能活著到舊都，這里的問題自然爆不出來，可是現(xiàn)在他活著。
    陳松意甚至不用想等問題爆出來以后，后續(xù)該怎么做。
    只要付鼎臣在，江南的問題就不會再捂下去。
    “好。”
    游天低低應了一聲，沉郁莫名。
    在情勢復雜，自己完全不知道該怎么做的時候，身邊有人知道，那就跟著她走好了。
    大船航行了一夜一日，到第二天傍晚的時候，終于靠岸了。
    船一靠岸，在黑暗中打坐的兩人就同時睜開了眼睛。
    過了一會兒，船艙的門打開，火把的光照了進來。
    “快點，快把東西搬下去！”
    “快！別磨磨蹭蹭的！”
    陳松意跟游天盤踞在高處，看著這兩個舉著火把的人。
    他們身上竟穿著州府軍的衣飾，光明正大的隨船，可見在背后操控漕幫的人跟地方軍政關(guān)系密切。
    更讓人感到心寒的是，當其中一個漕幫弟子背起鹽袋，袋子突然破損，白花花的鹽粒灑落了一地的時候，船艙里的其他人都見怪不怪，還有心情調(diào)笑：“老八，怎么這么不小心？要是被看到，那是要殺頭的。”
    被叫做老八的壯漢拍了拍身上的鹽粒，指著那兩個舉著火把的州府軍，滿不在乎地道：“州府都知道，怎么會殺我們？”
    貨艙里的人紛紛笑了起來。
    他蹲下去，把地上的鹽粒收拾了，又看了看破掉的鹽袋，覺得就是線松了，這才跟其他人繼續(xù)一起卸貨。
    等把貨艙里的鹽全都搬出去之后，他們就出去了。
    那兩個舉著火把的州府兵落在最后，貨艙門沒有再關(guān)上。
    又過了很久，外面再沒有聲音。
    江風吹動船上的旗子，在水上倒映出黑色影子。
    忽然，在旗子的倒影旁邊掠過一個像水鳥的影子，落在了岸邊的陰影里，跟黑暗融為一體。
    岸上卸貨的人沒有發(fā)現(xiàn)。
    與冷清寂寥、沒有幾艘船的碼頭相比，今夜的州城十分熱鬧。
    哪怕遠在這里，都能聽到城中祭典的舞樂跟鑼鼓聲。
    今夜是城中祭典，四處張燈結(jié)彩。
    城中有游行、有夜市，還有表演儺戲的隊伍。
    儺戲起源于商周，受民間歌舞影響，逐漸演變成酬神還愿的禮儀祀典。
    運河兩岸的州城、鎮(zhèn)村信奉的水神很多，祭典上的儺戲也是五花八門。
    夜市中，不光是表演者，參加祭奠游行的百姓臉上也會帶著彩繪面具。
    不同的圖案，不同的顏色，代表著不同的角色，不同的鬼神。
    城中是如此熱鬧。
    這里的百姓生活在繁華之中，渾然不知眼皮底下發(fā)生的罪惡。
    看著這些搬運私鹽的隊伍離開，游天本想帶著陳松意追上去，卻被身旁的少女按住了手臂：
    “小師叔，等等。”
    游天按下動作，見她的眼睛正看著碼頭上緩緩靠過來的另一艘船。
    這艘船比先前運鹽的那艘要小，打的旗號卻非常相似。
    船一靠岸，船身撞上岸邊，微微搖晃了兩下，然后就有人出現(xiàn)在了甲板上。
    暮色中，藏在岸邊的兩人聽到了船上飄來的粗暴呵斥，接著是許多少女的哭聲。
    那群手持著刀的漕幫中人從船艙中推出了幾十個少女。
    她們當中既有衣衫簡樸的窮人家女兒，也有戴著珠釵、打扮不俗的富家之女。
    這些少女唯一的共同點就是都長得很好，都是良家，并不怎么敢反抗。
    她們被推聳著下船，若是敢不從，就會挨打。
    在少女的哭聲中，陳松意感到自己掌下的手臂瞬間繃緊了。
    剛才看到漕幫跟地方軍政勾結(jié)、私自運鹽還沒有那么生氣的游天，看到他們竟然走私人口，只想立刻沖上去。
    但他身旁的少女再次按住了他。
    在小師叔難掩憤怒地看向自己時，做著農(nóng)家少年打扮的陳松意對他搖了搖頭——
    現(xiàn)在還不是時候。