趙美茹想了想，說(shuō)道：“回娘娘的，是奴婢不中用，還真有兩個(gè)這樣的人。”
    “哦？說(shuō)來(lái)聽聽。”周玉嬌起身，向外走：“正好，你與本宮一道走走，春天的皇宮是最美麗的時(shí)候。”
    “是，娘娘。”趙美茹跟著走出棲鳳宮，邊走邊說(shuō)：“這心靈手巧的莫過(guò)于張明心。她從小喜歡刺繡，繡工了得，人也長(zhǎng)得出眾；至于這最愛惹事生非的，應(yīng)該就是錢明珠了。”
    “錢明珠？”周玉嬌問(wèn)道：“她如何惹是生非了？”
    “倒也不是，就是她身世可憐，被撞到頭部，總愛胡說(shuō)八道，奴婢以為，這樣的人最會(huì)惹事，這才想到了她，請(qǐng)娘娘莫生氣，奴婢會(huì)命人好好調(diào)教的。”
    “無(wú)妨，倘若她做得不好，在宮里也是混不下去的。你既然誠(chéng)心而言，本宮又怎會(huì)為難你呢。”周玉嬌說(shuō)道：“只是，這樣的人落在誰(shuí)的手里都不會(huì)有好日子過(guò)，你最好有心理準(zhǔn)備。”
    “是，奴婢明白。”趙美茹心有戚戚焉，都怪自己一時(shí)善念，收下了這么個(gè)大麻煩，都是錢福貴惹出來(lái)的事！
    周玉嬌看到明媚的陽(yáng)光里鮮花盛開，姿態(tài)萬(wàn)千，說(shuō)道：“你瞧，這花還是剛開的好啊。比起我們這些昔日黃花，你說(shuō)皇上會(huì)喜歡什么樣的鮮花？”
    “皇上是海納百川，自然對(duì)鮮花各有所愛。但是，最心怡的還是棲鳳宮的皇后娘娘。”趙美茹說(shuō)道：“同樣是鮮花，牡丹的華貴豈是山間野花能比的？”
    周玉嬌摘下手腕上的玉鐲，說(shuō)道：“皇上的賞賜倒從來(lái)不會(huì)吝嗇本宮。美茹，這個(gè)玉鐲本宮戴著顯老氣，就賞賜給你吧。”
    趙美茹一陣惶恐，說(shuō)道：“奴婢不敢收下，這是娘娘深得圣寵的信物。”
    “這樣的玉鐲本宮有很多，無(wú)妨的。”周玉嬌對(duì)她說(shuō)：“倘若你不肯收下就表示抗旨，你想被殺頭嗎？”
    趙美茹這才收下：“多謝娘娘的賞賜，奴婢會(huì)更加盡心盡力伺候娘娘您的。”
    “好，本宮就喜歡爽快之人，你我同在宮中多年，彼此的脾性是知道的，本宮也就不多說(shuō)了，賞花吧，別掃了雅興。”周玉嬌忽然聞到一股子香風(fēng)，頭未抬，說(shuō)道：“是不是太子妃來(lái)了？”
    楚依依款款而來(lái)。她擁有姣好的面容與婀娜的身姿。只是，她的眉宇間流露出一抹哀愁，走到皇后不遠(yuǎn)處，立即行禮：“兒臣給母后請(qǐng)安！”聲音嬌軟。
    “正說(shuō)起你呢。”周玉嬌看著她：“怎么，心里有氣不高興了？”她手一揚(yáng)，趙美茹知趣而退。
    楚依依走到周玉嬌近前，說(shuō)道：“兒臣就是心里不舒服，才來(lái)找母后敘談，還請(qǐng)母后指點(diǎn)迷津！”
    “里頭坐吧。”周玉嬌邊說(shuō)邊緩緩入內(nèi)，對(duì)兩個(gè)丫鬟說(shuō)：“你們下去備茶吧。”
    “是。”兩個(gè)丫鬟應(yīng)聲而出。
    棲鳳宮內(nèi)沒(méi)了外人，周玉嬌不由問(wèn)道：“是不是太子又讓你不舒服了？”知兒莫若母，對(duì)于自己的兒子，她是全身心維護(hù)的。
    楚依依說(shuō)道：“兒臣不敢，太子是母后的親兒，兒臣就算有一百個(gè)膽子也是不會(huì)妄加議論太子的。”
    “不是太子之故就好。”周玉嬌望著她嬌美的容貌：“你是美貌女子，可別因?yàn)樽约旱募刀识萑氤舐小！?br/>     “謹(jǐn)遵母后教誨。”在皇后面前，楚依依是柔順的，柔得像水一樣，沒(méi)有任何脾氣：“只是，那些后宮女子實(shí)在可氣，兒臣實(shí)在難以忍受。”
    “楚依依，你是太子妃，本宮告訴你，進(jìn)了這個(gè)門，你就得事事忍受，時(shí)時(shí)忍讓。”周玉嬌開始說(shuō)教自己的媳婦：“除非你不想繼續(xù)做人上之人。”
    “兒臣不敢，兒臣一切都聽母后的意思。”楚依依說(shuō)。
    “知道就好。”周玉嬌說(shuō)道：“本宮之所以同意讓你做宇兒的太子妃，無(wú)非就是看重你的人品家世，可別為了一時(shí)之氣，而讓太子陷入兩難境地。”
    “是，兒臣謹(jǐn)記。”楚依依說(shuō)道：“不過(guò)，兒臣之所以向您訴苦，實(shí)在是那些女子太會(huì)魅惑殿下，兒臣心中覺得委屈，故而會(huì)覺得不舒服。”
    “那是你還沒(méi)有習(xí)慣這宮里的生活。”周玉嬌冷眼橫掃：“你這太子妃也有不是，都這么久了，為何還沒(méi)有喜脈？”
    “這個(gè)······”楚依依又是為難又是嬌羞：“回母后的話，太子協(xié)助皇上處理朝政，又經(jīng)常夜宿旁人宮中，兒臣實(shí)在、”她停頓了一會(huì)兒，說(shuō)道：“總之，兒臣會(huì)盡力而為。”
    “想要獲得男人的眷寵就要學(xué)會(huì)幾招，你想不想知道啊？”周玉嬌笑得古怪。
    楚依依不寒而栗，卻依舊恭順：“請(qǐng)母后示下！”
    周玉嬌說(shuō)道：“其一，男人說(shuō)什么就是什么，千萬(wàn)別忤逆夫君的意思；其二，永遠(yuǎn)讓自己保持嬌美的容貌，男人才會(huì)時(shí)不時(shí)想到你；其三，駑夫有術(shù)，不是一朝一夕就能學(xué)會(huì)的。往后你多來(lái)?xiàng)P宮吧。”
    楚依依很感激地說(shuō)：“多謝母后的教誨，兒臣都記下了。兒臣以后會(huì)常來(lái)母后宮中請(qǐng)安。”
    “記下了有什么用，連個(gè)皇孫都生不出來(lái)！唉，本宮真是被你氣死了！”周玉嬌說(shuō)道：“本宮知道你醋勁大，所以再三警告，太子有多少女人都是應(yīng)該的，為皇家開枝散葉那是女人的福氣，別生在福中不知福啊。”
    楚依依跪下，背上寒氣陣陣，硬著頭皮說(shuō)道：“母后請(qǐng)息怒，兒臣定不負(fù)期望。”
    “靠你？靠你一個(gè)就完了！”隨即，周玉嬌憤憤不平的態(tài)度瞬間就消失了，反而笑著說(shuō)：“好在側(cè)妃劉希玉的肚子爭(zhēng)氣，已經(jīng)有了喜訊。”
    “什么？”楚依依驚慌失措的表情，心中的憤恨不言而喻。
    “你可千萬(wàn)別打她的主意。告訴你，她肚子里懷的可是長(zhǎng)子嫡孫，意義非凡。”周玉嬌盯著她一陣紅一陣白的臉，說(shuō)道：“本宮是過(guò)來(lái)人，倘若讓本宮知道你在暗中使壞，你這太子妃的頭銜也該易主了。”
    楚依依冷汗澄澄，回道：“兒臣不敢，兒臣謹(jǐn)言慎行，不會(huì)行將踏錯(cuò)。”手心被自己的指甲戳痛著，這種痛只有自己能夠體會(huì)。
    “不敢就好。”周玉嬌軟了話語(yǔ)：“本宮只是警告，這種事在宮中太常見了，你是太子妃，本該有容人之量，如若不然，將來(lái)何以成為母儀天下的皇后？”
    楚依依點(diǎn)頭，說(shuō)道：“是，母后。兒臣一定拿她當(dāng)菩薩一般供起來(lái)。至于伺候太子的事，就讓兒臣來(lái)安排吧。”
    “嗯，記住，要分沾雨露。本宮想要一兩年之后，到處都能聽到皇孫的笑聲，呵呵呵。”周玉嬌想想就開心：“到時(shí)候，本宮就天天圍著這些皇孫轉(zhuǎn)了。”
    楚依依換了笑臉，說(shuō)道：“母后的心愿一定能很快達(dá)成的，兒臣也會(huì)經(jīng)常燒香禮佛，讓皇家開枝散葉。”
    “好。”周玉嬌見丫鬟將茶送來(lái)，就說(shuō)：“來(lái)，太子妃，本宮這里有新茶，你可以好好品味一番。”
    “是，母后。”楚依依順從。
    御膳房?jī)?nèi)，明珍與李沐瀾合力剝著豆子。豆殼雖然經(jīng)過(guò)浸泡，可還是生生相連，非常不容易剝干凈，而不剝干凈做出來(lái)的食物是會(huì)變酸的。
    明珍的手已經(jīng)被水浸泡得嚴(yán)重發(fā)白起皺，尤其是右手大拇指，已經(jīng)剝出了血。可是，就算如此，她還是不能停下來(lái)，因?yàn)樗齻兊娜蝿?wù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有完成。
    李沐瀾看著她的手指：“血，流血了。”她心疼地說(shuō)：“明珍姐姐，你歇歇吧。”
    “不行啊，明珠，剝不完豆子別說(shuō)我們要挨打受罰，這會(huì)連累很多人的。”明珍邊動(dòng)手邊說(shuō)：“就算手指頭沒(méi)了也要?jiǎng)兺甑摹！彼叽伲骸澳憧禳c(diǎn)吧，別慢下來(lái)哦。”
    李沐瀾看著自己同樣發(fā)白起皺的手：“好痛，為什么會(huì)這樣？”
    “因?yàn)槲覀兪菍m女啊，沒(méi)有說(shuō)不的權(quán)力。倘若我們是主子，就可以高高在上，指揮別人干活了。”明珍看了看周圍，沒(méi)人在意她們，就悄聲說(shuō)：“你知道嗎？明玉和明心都想有朝一日做上主子吶。”
    “做什么主子這么好？”李沐瀾歪著腦袋說(shuō)。
    “這可難說(shuō)，反正只要是主子就不用自己動(dòng)手做事，嘴巴動(dòng)動(dòng)，飯菜衣衫都來(lái)了。”明珍說(shuō)道：“我家里窮，沒(méi)見過(guò)什么世面，大字不識(shí)幾個(gè)。可張明心就不同，她父親當(dāng)過(guò)幾年私塾先生，母親會(huì)刺繡，她繡的花花草草可美啦。”
    “我好像什么都不會(huì)。”李沐瀾看著自己的雙手：“不對(duì)啊，我會(huì)剝豆子，嘻嘻。”她還是沒(méi)心沒(méi)肺的樣子，一點(diǎn)都不焦急。
    明珍可不同，頭上泛著細(xì)密的汗珠，都來(lái)不及用手抹一下。她一個(gè)勁低著頭做事，忽然眼前一花，栽倒在旁邊。
    “明珍姐姐，明珍姐姐！”李沐瀾喊了兩聲，不明就里。
    明珍自己清醒過(guò)來(lái)：“沒(méi)事，只是低頭久了，頭有些暈。”她從地上爬起：“來(lái)不及了，別說(shuō)話，我們還是抓緊時(shí)辰吧。這些豆子是要用來(lái)做晚膳的，可不能馬虎的。”
    “哦。”李沐瀾瞬間就安靜下來(lái)，什么都不說(shuō)，一個(gè)勁地動(dòng)手剝著。時(shí)辰流轉(zhuǎn)很快，還沒(méi)等她們剝完，身邊就有人圍了上來(lái)。