二太太和三太太一前一后的進(jìn)了屋，老夫人這才笑道：“怎么這會(huì)兒有空過來了？老二媳婦往日這個(gè)時(shí)辰不是在聽婆子們回話？
    二太太將手里的東西交給旁邊的丫頭，上前來請(qǐng)了安，這才又巴巴的看著老太太可憐道：“我這不是來給老夫人您賠禮道歉了么？”
    “哦？賠禮道歉？”老太太微微一笑，目光閃了閃：“賠什么禮，道什么歉？”
    “這兩日大雨封路，許多菜都運(yùn)不來。”二太太嘆了一口氣，依舊裝可憐的看著老太太：“所以呀，咱們能買到菜，都已經(jīng)是用了平日的關(guān)系，好不容易才搶到那么一點(diǎn)兒呢。老夫人您且將就幾天，等這雨一停啊，我立馬就想辦法給您弄去。”二太太唱念俱佳，生生便是讓人感覺到她的委屈來——是啊，大雨封路，二太太她有什么法子？所以買不到菜，能怪誰？往日都是府上官中的莊子上送來一大半，其他的才用買呢。
    老太太輕哼一聲，語氣不重可到底也不算得柔和：“你這意思，倒是說我冤枉了你。”
    二太太一顫，臉上的神情越發(fā)可憐：“媳婦可不是這個(gè)意思。這不是自覺錯(cuò)了，特來求老夫人您原諒么。”
    “哦？”老太太神情緩和了一些，卻又肅穆起來：“老二媳婦，我問你，如今京城里情形如何？若這雨繼續(xù)下，我們是不是就吃不上菜了？”
    二太太一愣。低頭皺眉小心翼翼道：“不單單是咱們家，其他——”
    “不管其他人家是如何，我只問你。”老太太的卻是直接就將二太太的話截了。“大雨封路，可是封路也是昨天的事情吧？見了事情不對(duì)，你這個(gè)當(dāng)家的。怎么一點(diǎn)準(zhǔn)備也沒有？才下雨的時(shí)候，我便跟你說過。早做準(zhǔn)備。可如今呢？”
    二太太垂首聽著，身上冷汗?jié)u漸都冒了出來。二太太心里清楚得很，老太太這是心里不舒坦了，要撒氣呢。只是，老太太訓(xùn)誡的話，卻是沒錯(cuò)的。老太太也的確是提醒過她沒錯(cuò)。可是她當(dāng)時(shí)，只當(dāng)是老太太杞人憂天，并未往心里去。畢竟外頭一下雨不好運(yùn)菜進(jìn)來之后，菜就漲了許多。不是不想多備些。而是賬面上卻是沒有那么多的銀子。巧婦難為無米之炊，叫人如何準(zhǔn)備？
    只是這些話，二太太卻是不敢說的。賬上的銀子這樣吃緊，只有她才知道為什么。也只有她才知曉。那些銀子去了哪里。倘若老太太和家里人知曉了這些。還能繞過她？
    所以二太太縱然想辯解，卻也不敢辯解，硬生生的受著。等到老太太訓(xùn)斥完。她這才惶恐的認(rèn)錯(cuò)：“是，是媳婦辦事不周。老夫人您別生氣，為了這么點(diǎn)兒事情氣壞了身子不值當(dāng);。”
    “是啊老夫人，為了這么點(diǎn)事兒的確是不值當(dāng)。”三太太適時(shí)出聲幫腔，笑道：“老虎還有打盹的時(shí)候呢，二嫂偶爾疏忽了。也是情理之中。看在二嫂一直兢兢業(yè)業(yè)管家的份上，老夫人就原諒她這一回就是了。大不了咱們少吃些菜。節(jié)約點(diǎn)，總能渡過難關(guān)。”
    一面說著，三太太一面給顧婉音打了個(gè)眼色。
    顧婉音微微一笑，便也點(diǎn)頭幫著說情：“可不是么老夫人？三嬸說得極是，咱們啊該看著二嬸的辛苦，就饒了她一回。吃一塹長一智，想必下一次二嬸是不會(huì)再犯了。再說，雨下這樣長的時(shí)間，卻也是咱們都始料未及的。哪里來得及做許多準(zhǔn)備？”
    老太太見他們都幫著說情，心中倒是受用，當(dāng)下軟和了顏色點(diǎn)頭道：“我也是提心她罷了。”
    二太太舒了一口氣。
    老太太又吩咐丫頭倒了茶上來，娘兒幾個(gè)熱熱鬧鬧的說起話來。
    二太太經(jīng)過方才的事情，還有些驚魂未定。而顧婉音天生又不是個(gè)多話的，所以就數(shù)三太太蹦跶得最歡。一張巧嘴逗得眾人笑不停口，說起什么家族秘聞，更是有鼻子有眼睛的，好似親眼見了親耳聽了一般。
    三太太抿了一口茶，見也差不多了，便才又忽然說起這次大雨：“我聽說，這連下了幾天雨，許多風(fēng)水位置不好的人家，家里都潮得很，被子什么的都是潮乎乎的。一股子霉味，衣服淋濕了，因沒有太陽洗了沒法曬干，也沒得換洗的。真是慘得很。哎，這雨啥時(shí)候才停呢。我換下來的衣裳，也都沒洗，再淋濕幾次，可真是沒換洗的衣裳了。”
    “你不說我倒是都不覺得，一說我也覺得，我那鋪蓋什么的，還有些潮了。屋子里味也不好聞。”老太太也是嘆了一口氣：“咱們這樣的人家還好，那些貧民百姓，據(jù)說一家人才幾件體面衣裳呢。這個(gè)時(shí)節(jié)，只怕是門都沒法出的。”
    顧婉音聽著老太太這樣說，也是嘆了一口氣。貧民百姓，生活都成問題了，哪里還這樣多的講究？
    倒是三太太眨巴眨巴眼睛，忽而又笑起來：“不過我也聽說，許多人家倒是想出一個(gè)法子，解決了難題。”
    “哦，什么法子？”老太太果然來了興趣。
    早在聽見三太太說起屋中潮濕，衣服沒法漿洗的時(shí)候，顧婉音就已經(jīng)猜到了三太太想要說什么。如今見三太太輕易的便挑起了話頭，不由低下頭，悄悄抿唇一笑。等到三太太退場(chǎng)，就該她和二太太上場(chǎng)了。
    果不其然，三太太說起那個(gè)法子：“他們用陳年用剩下的舊碳，燒成火盆烘烤衣服和被子，也放在屋里驅(qū)潮呢。我覺得倒是極好。老夫人您說呢？”
    老太太沉吟片刻，忽而笑了：“你這猴兒，原來是想這個(gè)！你想試試，便只管找你二嫂要碳去，巴巴的在我跟前說什么？”
    二太太聽到這里，臉色早已經(jīng)是說不出的難看，驚疑不定的看著顧婉音。
    顧婉音卻是不閃不避，反而沖著二太太微微一笑。到了這個(gè)時(shí)候，自然沒有必要再瞞著二太太了。
    二太太見了她笑容，登時(shí)便醒悟過來，當(dāng)下臉色一陣慘白;
    然而三太太卻又笑著說起了別的：“說起這個(gè)碳，我倒是還聽說了一件事兒，可好笑呢。”
    “哦，說來聽聽。”老太太被勾起好奇，當(dāng)下笑罵三太太：“你這猴兒，最是喜歡賣弄關(guān)子，快說。若不好笑，我可罰你。”
    二太太卻兀自驚愕中，根本沒聽見三太太說的是什么。
    “是說啊，有一戶人家。也想效仿其他人家燒炭烘衣裳，卻偏偏呢，他們家陳碳沒多少，眼看著就不夠用了。想來想去，后來終于想到一個(gè)法子——他們有個(gè)親家，可是個(gè)大家族，聽說陳碳不少呢。于是他們就去求了那親家，說買些炭應(yīng)急。”三太太眉飛色舞的說著，也不如何夸張，只抑揚(yáng)頓挫拿捏得極好，十分引人入勝：“這親家呢，倒也的確有碳。也愿意賣給那家人。只是呢，卻又想賺上一筆錢兒，所以竟是獅子大張口，說：既然你要買，我便原價(jià)退給你，也不枉咱們的情分。”
    “胡鬧！”老太太聽得入神，出聲斥道：“既是親家，白給了又如何？大戶人家難道還缺那一點(diǎn)子炭火錢？陳年舊碳，如何能賣出新碳的價(jià)錢？就是折半，都算是賺了。還竟然說什么不枉了多年的情分！這樣的親家，真是不要也罷！”
    “可不是這個(gè)理？”三太太嘆了一口氣，十分唏噓：“若換成了咱們家，怎么也不會(huì)說錢的。一點(diǎn)子陳年舊碳，也好意思賣錢。”
    二太太聽到這里，臉色已經(jīng)蒼白得厲害。若到了此時(shí)，她還聽不出三太太話里話外的說的是她將炭賣給顧婉音的事情，那她也白活一世了。及至見老太太氣惱的樣子，更是陡然明白過來——這一次，她這個(gè)虧，怕是要吃定了！是，顧婉音是買了她的炭不假！可若是她當(dāng)時(shí)不是按照新碳價(jià)錢賣出去的也就罷了，反而還可以反咬一口，說顧婉音不安好心。可是如今呢？這炭已經(jīng)是賣了，也是按照新碳的價(jià)錢賣的！若她還說出來，老太太能饒了她？
    二太太只覺得心里一片透涼。只卻又不甘心就這樣被擺一道，便定了定神，開口道：“如今只怕碳都要漲價(jià)了，每家又有多少存貨？說不定，外頭的市價(jià)是要比新碳還要高些呢？”
    三太太看一眼二太太，露出個(gè)似笑非笑的眼神來，嘴上卻是幫襯了一句：”或許也是這么個(gè)道理。”
    老太太卻是不依不饒：“胡說，哪里有這樣的道理？若那碳也是他們剛買的也就罷了，可是那是他們陳年的舊炭！既然是親家，那就不該想著賺錢！若換成是咱們家，親戚來求了，我便是白送又如何？那碳值幾個(gè)錢？”
    說道這里，老太太頓了頓，似想起了什么向二太太吩咐道：“老二媳婦，咱們府上親戚也不少，指不定真有來求炭的呢。若有呢，你便送一些就是了。咱們自家少用些又何妨？可記住了，斷不可收銀子。”
    二太太面若死灰，想生撕了顧婉音的心思都有了，只是當(dāng)著老太太卻不敢表面出分毫，僵硬的擠出個(gè)笑容恭敬的應(yīng)了：“是。老夫人說得是，媳婦記住了。”
    老太太卻是注意到二太太難看的面色，不由關(guān)切問道：“怎么了這是，臉色這樣難看？”
    二太太一驚，隨即慌忙扯出個(gè)理由來：“哦，不知是不是剛才吹了風(fēng)，我現(xiàn)在頭疼的厲害。;
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