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    阿芙從外面回來，已是午后了。她輕輕推開門進(jìn)了屋子，就見桌上擺了個藤編的食盒，一旁擱著一碟新鮮的櫻桃，晶瑩水靈，仿佛剛從枝頭上摘下來一樣。
    她正覺得口渴，放下了手里的東西，便拈了一粒紅艷艷的櫻桃，剛要送進(jìn)嘴里，忽而想起了袖中的枝條，恰巧阿福聽見動靜從屏風(fēng)隔著的內(nèi)室走出來，喊了她一聲。
    阿芙被嚇了一跳，手里的櫻桃也掉了，她皺眉看阿福，拍著胸口，惱道：“你走路都沒聲兒，嚇了我一跳！”
    “你去了哪來？”阿福早習(xí)慣了阿芙的慣常對她說話的語氣，不以為意的走過去，“媽媽叫人送的櫻桃，我想著你喜歡這個，可是留著一顆都沒動。”
    阿芙做賊心虛，不敢與阿福對視，揚(yáng)聲叫了興兒給她打水洗手，回頭指著放在桌上的小包袱，“我去買了一個扇面，想著你要走了，我沒有什么好東西送你，就給你繡個扇子，往后你夏天打扇也就能想起我來。”
    “縱是沒有這扇子，我還能忘得了你？”阿福打開包袱，里頭放著一把月白扇面的湘妃竹菱形團(tuán)扇并十幾束各色絲線，她就把團(tuán)扇取了拿在手里扇著，悵然道，“我是真不想與你分開。”
    她被自己爹娘賣掉的時候，已經(jīng)記事了。那年疼愛她的奶奶剛?cè)ナ溃飳λ妥兞四樕唬瑧?yīng)該說她那對父母就從來沒有對她好臉色過，沒了奶奶的庇護(hù)，她就成了野地里的小草，不過幾個月就從白白嫩嫩的胖娃娃被養(yǎng)成了個黑瘦的丑丫頭。后來她娘生下來個弟弟，兩口子就更嫌棄她礙眼了，聽說可以把女兒賣給養(yǎng)瘦馬的，兩人就迫不及待地把她領(lǐng)出來賣掉了。
    離開那樣的父母，她并不是很傷心，更何況小的時候不懂瘦馬究竟是什么，只覺得這院子里的人又干凈又漂亮，還能吃飽飯，簡直是到了了故事里的仙境一樣。即使是現(xiàn)在，被賣了兩千兩，她也很感激徐媽媽，不論如何，是徐媽媽給了她平安長大的機(jī)會，至于往后的命運(yùn)如何就全看她自己了。
    “我也不想和姐姐分開，”阿芙在興兒的服侍下凈了手，將纖纖玉指在帕子上揩干，這才抬眼看向阿福，她的語氣有些唏噓，“我們姐妹在一起快有七年了。”
    七年的相處，并非全然是虛情假意。然而既生瑜何生亮，她們兩人實在是太像了，媽媽為了讓她與阿福更像一些，特意在她額上點了一顆紅痣。許是她對點痣的染料不耐受，臉生生腫了一個月，吃足了苦頭。
    阿芙的父親是個久試不第的窮酸秀才，自負(fù)才華蓋世，沒甚么本事，卻有一身妒賢嫉能的臭脾氣。阿芙雖恨她父親，卻也學(xué)了些秀才的品性，被徐婆子在額上點了痣，嘴上說著高興與姐姐一樣，心里其實是恨的。憑什么就得是她像阿福呢？阿福又傻又白，偏偏惹人喜歡，就連一起長大的宋青河都更喜歡阿福。
    只是平日里的怨恨都被阿芙壓了下來，直到這次，眼看著有個英俊的貴公子可以叫她脫離苦海了，卻還是被阿福搶了去，她怎能不恨？
    阿福不知阿芙心中的千回百轉(zhuǎn)，猶在回憶當(dāng)年，“我還記得你剛來，心想這個妹妹與我長得真像，哪知你躲在屋子里哭了整整三天，把眼睛都哭成了爛桃子，我哄了你三天，才是給了我一個笑臉。”
    兩人因著這三日相伴的情誼，迅速的熟悉起來，互相通了身世姓名，發(fā)現(xiàn)兩人竟然連名字都是同音不同字的，阿福又比阿芙大了三天，自此姐妹相稱，就算是媽媽給兩人重新取了名字，她們私下里還是稱呼彼此的小名。
    想起往事，阿芙低下了頭，她在桌邊坐下，拿起一顆櫻桃含在嘴里。這櫻桃看著光鮮好看，吃在嘴里卻不如想象中的甜。她吐了核，打斷了阿福的回憶，“姐姐我是真不想與你分開，不如等你過了門，求一求朱公子，把我也買了去吧。”
    朱公子看起來并不像是個好說話的人，阿福沒有很干脆的一口答應(yīng)，她怕阿芙生了希望又失望，只說，“我盡力試試。”
    她就知道阿福不會愿意誠心幫她。阿芙摸到藏在袖子里的枝條，抬頭笑了，仿佛依戀地把頭靠在阿福身上，手也樓住了阿福的腰，“那我等姐姐的好消息。”
    阿福的腰很是敏感，被阿芙這樣靠著，整個人都繃緊了，可又不能推開需要安慰的阿芙，她忍著腰間的不適，摸了摸阿芙的頭，“你吃過午飯沒有，我給你留了一碗綠豆粥和兩碟涼拌小菜。”
    “晚上還有姐姐的酒宴呢，我就不吃了，”阿芙松開了阿福的腰，并不是每個人都像阿福一樣不怕胖的。
    “對了，剛剛你不在，媽媽讓我給你選一身衣裳，我就選了這兩個，你看看可還喜歡？”阿福轉(zhuǎn)身去窗下矮榻上的針線笸籮里取了兩塊尺頭來，是她特意跟李裁縫要來的。
    阿芙一看居然有一塊海棠紅的料子，心里一刺，笑問，“姐姐給我選的我哪有不喜歡的，姐姐選了什么顏色的嫁衣？”海棠紅十樣錦，是可以做嫁衣的料子了，阿福給她選這個真不是故意？
    “就是這種，”阿福見阿芙好奇，就拿了那朱紅牡丹的給阿芙看。李裁縫會做生意，見她要那兩塊尺頭，干脆把她選中的幾種料子的尺頭都送給了她。
    朱紅牡丹，真是張揚(yáng)，阿芙勾起嘴角笑了笑，她這才留意到阿福手上的一對翡翠鐲子，“媽媽把鐲子也給你了？”是阿福說要把鐲子還給媽媽的，結(jié)果她自己把一對都戴上了。
    “嗯，”阿福脫下左手的鐲子，“這鐲子是一對兒，我們一人一只罷，也是個念想。”
    “它們好好的是一對兒，何必拆了，”阿芙不肯要，眼珠子一轉(zhuǎn)，開口要了另一樣，“姐姐若是誠心與我留個念想，不如把你那個觀音墜子留給我。”
    阿芙開口要的觀音墜子并不是什么貴重的東西，僅僅是個木雕的觀音像，戴的久了，上了一層包漿，看起來才不那么寒磣。但她知道那是阿福的奶奶留給阿福的，阿福很是珍惜。她開口要，只是故意讓阿福為難罷了，并不是真心想要。
    聽了這話阿福果然為難了。
    阿芙又道：“若是朱公子不愿意要我，此后我們是再也不能見到了。”
    阿福卻還是不能下了決心，這觀音墜子是奶奶留給她最后的東西了，她舍不得。
    “是我強(qiáng)求了，這是奶奶留給姐姐的東西，姐姐舍不得給我也是應(yīng)當(dāng)?shù)模卑④揭酝藶檫M(jìn)，“姐姐不要為難了。”反正也不是多稀罕的東西，要不是為了給阿福添堵，她才不想要呢。
    哪知阿福是真舍不得，聽她這么說，就真的不打算給她了，“那妹妹還是留著這個鐲子吧，希望它們能有再聚之時。”
    說著就把鐲子給阿芙戴上了，嗯嗯，還是鐲子比較適合漂亮的小姑娘。
    阿芙?jīng)]想到一向?qū)λ星蟊貞?yīng)的阿福居然跟她玩這一手，又吃了個悶氣，她低了頭撫摸手上的鐲子沒有說話，重聚之時恐怕是不會有了。
    晚上，漱玉閣的宴席擺開兩個大圓桌，院子里的姑娘們都來了。
    各個都盛裝打扮了，一時間，美人如花，香氣撲鼻，鶯聲燕語的問候之聲與環(huán)佩搖曳的叮咚之聲、衣裙摩擦的簌簌之聲、以及杯盞碰撞之聲交織成一片，十分的熱鬧。
    作為東道主，阿福忙著招呼眾人，雖有阿芙和興兒從旁協(xié)助，也是忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，飯菜沒能吃幾口，倒是先喝了一肚子酒。
    “看來我是來得太遲了，”正熱鬧的時候，含煙姑娘姍姍來遲了。
    聽見這話，眾人都停了箸往門口看去，就見披著一件蛋殼青繡竹葉披風(fēng)的含煙姑娘站在門口，天色已晚，她身邊的丫頭提著一盞紅燈籠，這真是來得太遲了。
    “含煙姐姐，”阿福忙放下酒杯去迎她，請她入座。
    含煙沒想到自己居然被個小丫頭打了臉，此時看阿福是哪里都不順眼，因此淡笑道：“我就不坐了，晚上我是不敢吃東西的，不如妹妹年紀(jì)小。我來敬妹妹三杯酒就回去了。”
    說著讓人倒酒來，自己一氣飲了三滿杯。爾后笑吟吟地看著阿福。
    這時候阿福已經(jīng)有些上頭了，臉色酡紅，可含煙的酒她又不能不喝，只要硬著頭皮生灌三杯。
    含煙看她爽快，心里的氣就散了些，令她的丫頭把禮物送給阿福，“姐妹們慢慢玩罷，我就走了。”
    等含煙走了，席上才重新熱鬧起來，紫玉直言，“要是她在，我們大家都不自在。”
    眾人紛紛附和，又叫阿福入席，才看見她已經(jīng)靠在一旁的案幾上，閉著眼睛睡著了。
    “這下可好，東道主先醉倒了，”紫玉搖頭。
    “蘭汀你和興兒扶她回房休息去，”紫嫣看阿福醉倒的樣子實是可憐，生怕她沒靠住案幾摔倒了。
    “那我就先扶著姐姐回去了，”阿芙笑著點頭。今晚阿福喝的就倒是有一半是她勸的，含煙那幾杯只是壓倒了駱駝的最后一根稻草罷了。
    阿福醉得人事不知，光靠興兒和阿芙是扶不回去的，最后還是叫了個仆婦把她背回去的。
    兩人合力為阿福脫了衣裳，擦了臉，阿芙就吩咐興兒去廚房要來了一碗解酒茶，“姐姐這里有我照看就可以了，你回去和大家說一聲，讓姐妹們不要擔(dān)心。”
    興兒應(yīng)諾，為兩人關(guān)上了房門。
    夜深人靜，屋子里只有燈花偶爾爆開的噼啪聲。阿芙心跳如擂鼓，從袖子里取出了藏了一天的枝條。因貼身放著，葉子已經(jīng)發(fā)焉了，她把葉子都摘了下來揉碎，在解酒茶里攪了攪，因怕葉子失了藥性，不夠用，又用枝條在茶里泡了泡。
    這才收拾了殘渣，把枝葉都埋在了屋角高幾上的吊蘭盆里，又謹(jǐn)慎的洗干凈手，端著解酒茶進(jìn)了內(nèi)室。