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    這個(gè)小脾氣倒是與夢(mèng)中一模一樣。
    她看著軟綿綿樂(lè)呵呵沒(méi)什么脾氣，可內(nèi)里還是留著幾分氣性，惹急了就不理人，不過(guò)也好哄，一碗紅豆圓子就能吃開(kāi)心了。朱公子想著夢(mèng)中事，嘴角就噙了笑。
    吳明德見(jiàn)此了然，朱公子是看上這個(gè)叫芷沅的小姑娘了，沖著徐婆子眉頭一揚(yáng)。
    自打朱公子一笑，這屋子里就如數(shù)九寒冬忽然吹來(lái)了春風(fēng)，得了吳公子的暗示徐婆子眉開(kāi)眼笑地開(kāi)口了，“朱公子，我這一雙女兒打小就精心調(diào)/教了，吹簫彈琴、紅袖添香、鋪床疊被都是使得的。”
    “旁的都不要緊，品得一手好蕭最要緊。”朱公子總算是物色到了可心人，吳明德心里輕快，嘴上就更輕快。
    扭過(guò)頭正想與朱公子口花花幾句，就見(jiàn)朱公子驀然沉下的面色。
    好了，這下子尷尬了。
    吳明德頓時(shí)悔得想扇自己嘴巴，叫你嘴賤，朱公子看上的人能口花花么！
    徐婆子多會(huì)打圓場(chǎng)的人物啊，忙揚(yáng)聲笑道，“公子放心，我家的女兒都是色藝雙全。”她還想著把蘭汀也一起推銷(xiāo)出去了，“芷沅嗓子好，唱的曲兒比那阮湘湘也不差的，蘭汀琴好，姐妹倆合奏一曲那叫天作之合！”
    配合著徐婆子的話，阿芙矜持地含著笑，微微將自己最美的左臉往上座側(cè)了側(cè)。早知道出個(gè)小錯(cuò)就能引起貴客的主意，她那么小心作甚！阿福平日里悶不做氣，哪知道居然恁地鬼精。
    “誒，倆姑娘怎么能叫天作之合呢，”吳明德不贊同地打斷了徐婆子的話，對(duì)著朱公子奉承，“陰陽(yáng)和合才叫天作之合嘛。”
    “是是，還是吳公子博學(xué)多才，”徐婆子弓著腰逗趣，“我原本跟人夸她姐妹是琴瑟和諧，才被人笑了，今兒換了個(gè)詞，哪想還是錯(cuò)的！還請(qǐng)吳公子賞老婆子一個(gè)詞兒用用。”
    “這個(gè)得朱公子親自來(lái)，”吳明德暗贊徐婆子機(jī)靈，這么一番插科打混，朱公子就該忘記他的渾話了罷。不過(guò)這對(duì)姐妹花長(zhǎng)得是真好，一個(gè)如雨露甘霖清純甜美，一個(gè)是桃花海棠妖嬈嫵媚，左擁右抱豈不美哉。
    “這蘭汀和芷沅是雙生姐妹？”朱公子沒(méi)有搭茬，他這才注意到蘭汀與芷沅有八分相似的側(cè)臉，就連額上的朱砂紅痣都是分毫不差的。
    “回公子的話，這倒不是，”徐婆子本是打算弄個(gè)雙生姐妹花的噱頭，然在朱公子似笑非笑的目光下，她竟不敢糊弄，“也是她們的緣分，倆人不僅長(zhǎng)得像親姐妹，還是同年同月生的，再加上自小就一起同吃同住的長(zhǎng)大，跟親姐妹也沒(méi)分別了。”
    “不是雙生，長(zhǎng)得如此像的也是難得，不如一起收了。”吳明德說(shuō)著就準(zhǔn)備掏銀票了。
    “不必，”朱公子素來(lái)不信鬼神，因著夢(mèng)來(lái)?yè)P(yáng)州尋人，已是出了格，更不愿橫生枝節(jié)，更何況……朱公子敲著手，他對(duì)這個(gè)蘭汀觀感并不好，既不是徐氏的親姐妹，他何必多事，因而道，“我只要芷沅，徐媽媽出個(gè)價(jià)。”
    怎么就只要她一個(gè)？阿福低著頭聽(tīng)見(jiàn)這話，急得去看徐婆子，徐婆子卻是一臉笑。
    縱然遺憾朱公子看不上蘭汀，徐婆子還是笑開(kāi)了花，“我家女兒養(yǎng)得精細(xì)，這幾年的衣裳首飾、脂粉銀子都是不少的，是以芷沅的聘金需兩千兩銀子。”
    不說(shuō)朱公子的身份，跟前就是知府家的公子，都是不差錢(qián)的主，徐婆子沒(méi)有故意往高了要價(jià)，卻也喊得不算低。客人買(mǎi)了瘦馬，賣(mài)家便會(huì)張燈結(jié)彩如嫁女一般將瘦馬送至買(mǎi)家，是以買(mǎi)瘦馬的身價(jià)銀子，被美其名為聘金。徐婆子賣(mài)了阿福，眨眼就獲利千百倍，無(wú)怪她喜笑顏開(kāi)。
    兩千兩，朱公子眼睛也不眨地點(diǎn)了頭。站在朱公子身后，一直沒(méi)有什么存在感的褚衣男人刷地取出了兩張一千兩的銀票遞給徐婆子。
    還想獻(xiàn)殷勤的吳明德訕訕地放下了掏銀票的手，扭頭與朱公子道喜，夸道，“還是朱公子好眼光。”
    兩位姑娘乍一看是明珠美玉交相輝映，看久了就能發(fā)現(xiàn)蘭汀姑娘的妝容重了，不如芷沅姑娘本身就長(zhǎng)得十分精致，只能畫(huà)了艷妝掩飾不足。
    吳明德心里對(duì)朱公子添了幾分拜服，這份兒眼力，可見(jiàn)是個(gè)花中老手了。
    花中老手的朱公子與徐婆子定了抬人的日子，臨走忍不住摸了摸小姑娘的頭，“乖乖等我來(lái)接你。”小姑娘的頭發(fā)絨絨的，像是小動(dòng)物絨毛的觸感，朱公子不由多摸了幾把。
    她都還不是他的人，就動(dòng)手動(dòng)腳的。阿福惱了，兇巴巴地瞪了朱公子一眼。巴不得惹怒了朱公子不要她了，她和阿芙是結(jié)拜的姐妹，約好了要一直在一起的。
    小兔子兇起來(lái)還挺可愛(ài)，朱公子一點(diǎn)也不生氣，順手又?jǐn)]一把毛，這才在徐婆子恭送下，心滿意足地走了。
    望著人都走了，阿福才憤憤地跺了跺腳，小聲嘀咕，“我才不稀罕。”卻沒(méi)注意到一旁阿芙暗沉沉的眼。
    好消息傳得飛快，阿福剛回到屋子里，來(lái)道賀的姐妹們就擠滿了屋子。
    瘦馬命苦，多是窮人家女兒出身，因相貌姣好被養(yǎng)瘦馬的人家買(mǎi)了來(lái)調(diào)/教。如阿福這樣的一等資質(zhì)的女孩子自小就被教習(xí)琴棋書(shū)畫(huà)、打牌唱曲等百般淫巧，待長(zhǎng)成便賣(mài)與權(quán)貴富豪為妾或賣(mài)入秦樓楚館成為當(dāng)紅名妓。
    品貌上次一等的姑娘則粗淺認(rèn)些字、學(xué)學(xué)曲，更重要的學(xué)習(xí)算賬管事。阿福最羨慕的就是這些被歸為二等的姐妹們了，二等瘦馬的買(mǎi)主往往是在外經(jīng)商的商人，正頭娘子遠(yuǎn)在家鄉(xiāng)，買(mǎi)個(gè)瘦馬一則有個(gè)知冷知熱的貼心人，二則還可以幫忙管家理賬，厲害的瘦馬就可以拿捏住男人，當(dāng)個(gè)兩頭大的二房娘子。比起前途莫測(cè)的一等瘦馬，二等瘦馬的前路看起來(lái)光明多了。
    至于三等的瘦馬就是不讓識(shí)字專(zhuān)攻針黹廚藝的女孩子，阿福也只是聽(tīng)人提起過(guò)，香如故只做一等二等的生意，并沒(méi)有養(yǎng)三等瘦馬。阿福私以為是因?yàn)槿仁蓠R的身價(jià)銀子太少了。
    閑話休提，只說(shuō)瘦馬們命苦，前途莫測(cè)，彼此間縱有嫉妒更有惺惺相惜的情分，聽(tīng)聞小妹妹芷沅被一個(gè)年輕俊美又富貴的公子買(mǎi)了去，大家心里都是高興的，就連敗北而歸的紫嫣和紫玉都來(lái)向阿福道喜了。
    “恭喜妹妹得遇良人，”紫嫣長(zhǎng)相柔美，說(shuō)話也溫溫柔柔的，說(shuō)著就把一個(gè)朱漆小盒遞給阿福，“不是什么貴重的東西，還望妹妹不要嫌棄。”
    “謝謝紫嫣姐姐，”阿福接過(guò)來(lái)道了謝。被人買(mǎi)走在阿福看來(lái)本不是什么喜事，叫姐妹們一道賀，竟也覺(jué)出幾分喜事盈門(mén)的熱鬧來(lái)。
    紫玉站在一旁笑，一句話掀了紫嫣的底，“確實(shí)不是什么貴重的東西，卻是紫嫣最喜歡的蝴蝶穿花的釵子。”
    阿福心里感動(dòng)，目光盈盈地看著紫嫣，紫煙一捂胸口，“可別這么看著我，我可受不住，留著看朱公子去。”惹得大家一陣笑，直說(shuō)定是阿福用她水汪汪的眼睛勾搭了朱公子。
    才沒(méi)有！阿福連連搖頭，被姐姐們調(diào)/戲得臉都紅了，“一開(kāi)始我都不敢看他。”
    “是啊是啊，姐姐膽小得很，進(jìn)門(mén)的時(shí)候嚇得鞋底在門(mén)檻上磕了一下，當(dāng)時(shí)屋子里的人都看在她。”阿芙口直心快地給阿福作證。
    這話頗有意思，似乎在說(shuō)芷沅耍心機(jī)得了朱公子青眼呢。聽(tīng)懂的自然是聽(tīng)懂了，聽(tīng)不懂的還傻乎乎的笑，紫嫣與紫玉對(duì)視一眼，伸出手指點(diǎn)在阿福額上，“你呀，可長(zhǎng)點(diǎn)心。”
    “嗯嗯，下回我會(huì)小心噠，”阿福輕快地答應(yīng)了，卻沒(méi)聽(tīng)出紫嫣話里的深意。
    紫玉笑瞇瞇地把一方繡紫牡丹的繡帕塞給阿福，“我可沒(méi)有紫嫣大方，這張帕子給你做個(gè)念想罷。”
    阿福當(dāng)即十分珍惜地收下了。
    有了兩人帶頭，大家都把自己帶來(lái)的禮物拿了出來(lái)，一時(shí)阿福手里都抱滿了，只能叫她們屋里的小丫頭興兒幫著一起拿。
    瘦馬們的吃穿用度都在院子里，能送給阿福的東西無(wú)非是自己的首飾或親手做的女紅，禮輕情意重，阿福都認(rèn)真地道了謝。借著回內(nèi)室放東西的當(dāng)口，從床墊下翻出來(lái)小荷包裝著的百八十個(gè)大錢(qián)并幾個(gè)零散銀角子。
    都怪她平常貪吃手松，這么些年都沒(méi)攢下什么錢(qián)。阿福狠狠心又從枕頭里摸出來(lái)一個(gè)小小的銀元寶，連同荷包一起塞給興兒，“你快去幫我買(mǎi)些瓜子點(diǎn)心來(lái)，再買(mǎi)幾包蜜餞果子，不要吝嗇買(mǎi)貨郎的，去買(mǎi)杏芳齋。”
    杏芳齋待客是夠體面了，可貴，一下子掏空了阿福的家底兒。
    興兒看阿福一臉的肉痛，心里頭好笑，便笑著說(shuō)道：“姑娘還用心疼這點(diǎn)兒銀子？趕明兒進(jìn)了大宅子，月錢(qián)都不止這點(diǎn)兒呢。”
    哎喲，說(shuō)到這個(gè)她就心口疼，阿福意興闌珊，“別貧嘴，快去快去。”大宅子里是水是火都還不知道呢，誰(shuí)知道她將來(lái)是個(gè)什么光景。
    興兒看她興致不高，乖巧地不再多話，揣好了銀錢(qián)急急匆匆出門(mén)去了。