而就在埃吉爾為了教皇國(guó)律令問(wèn)題而發(fā)愁的同時(shí)，出使東羅馬的外交官佛斯特，也在君士坦丁大皇宮外吃了第三個(gè)閉門(mén)羹。
    “皇帝陛下不在。”
    “皇帝陛下不在。”
    “皇帝陛下……哼哼，不在。”
    就是這樣，因?yàn)橹Z曼與東羅馬之間仍舊是戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)，因而把守皇宮的東羅馬士兵的態(tài)度，也并不是很友善。甚至看著佛斯特在宮門(mén)口逡巡著不走，還威脅說(shuō)要將他當(dāng)成諾曼探子抓起來(lái)，關(guān)進(jìn)黑窯里面去……
    “這邊是貴國(guó)引以為傲的所謂文明么？實(shí)在荒謬可笑。”
    當(dāng)然，身為外交官，佛斯特就是被嚇大的。完全不為所動(dòng)，冷哼了一聲，故意仰起頭，這樣大聲的用希臘語(yǔ)喊道。然后也沒(méi)等周?chē)南ＥD人聚攏過(guò)來(lái)，便冷哼了一聲，轉(zhuǎn)身就走。
    “那家伙是諾曼人……”
    “究竟是怎么回事？”
    “看起來(lái)好像那個(gè)諾曼人想要進(jìn)去皇宮里面，他是諾曼人的使者嗎？”
    希臘人們望著諾曼人的背影這樣議論紛紛。
    “野蠻人，滾出君士坦丁堡！”
    當(dāng)然也有這樣子大聲喊著口號(hào)，以此來(lái)顯示自己的愛(ài)國(guó)心和勇敢的癟三，甚至有些人撿起了地上的石頭往那個(gè)方向投擲，但是真要說(shuō)跑上去打人卻是不敢。畢竟佛斯特身邊跟著兩個(gè)膀大腰圓，全副武裝的諾曼人扈從，一看就不好惹。
    此時(shí)此刻，站在皇宮城門(mén)樓的高塔上，巴西爾二世目送著佛斯特離開(kāi)，之后搖了搖頭，轉(zhuǎn)過(guò)身去，向著站在他身后的將軍埃利烏斯詢(xún)問(wèn)道：“你怎么看？”
    “……陛下指的是什么方面？”埃利烏斯一皺眉，之后這樣問(wèn)道。
    “當(dāng)然是有關(guān)諾曼人。我們應(yīng)該怎么對(duì)待他們。”巴西爾這樣說(shuō)道。
    “這個(gè)，陛下在此之前不是已經(jīng)做出了全套的計(jì)劃了么？”埃利烏斯繼續(xù)裝傻。讓巴西爾稍微覺(jué)得有點(diǎn)不滿(mǎn)。
    “朕的確有過(guò)計(jì)劃。”巴西爾說(shuō)道：“但是你也應(yīng)該聽(tīng)說(shuō)過(guò)一句話(huà)：計(jì)劃趕不上變化快。就好像現(xiàn)在這樣。朕原本預(yù)計(jì)的是，在擊潰了異教徒之后，那個(gè)孽障好歹還能剩下一些兵力，能夠控制住東歐的一部分。到時(shí)候朕再帶著大軍過(guò)去，一鼓作氣將對(duì)方擊垮。可是沒(méi)想到那個(gè)孽障這么不中用。七八萬(wàn)的大軍，竟然只一戰(zhàn)便被人打得七零八落。最后逃回來(lái)的只剩下幾百人。如果不是看在她死去的母親的面子上，朕真想――”
    巴西爾二世越說(shuō)越生氣，越說(shuō)越生氣。但是在最后好歹還是撐住了，將后半句話(huà)咽了下去，并沒(méi)有說(shuō)出更難聽(tīng)的來(lái)。當(dāng)然就算說(shuō)出來(lái)了其實(shí)也沒(méi)什么。埃利烏斯從一開(kāi)始就做好了打算，雙眼飄忽不定，顧左右而言他，完全是一副裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)的樣子。
    “狡猾的家伙。”巴西爾二世看到這家伙這幅樣子，不由得在心里面暗暗罵了一句。
    小心謹(jǐn)慎，明哲保身，至少在巴西爾二世看來(lái)，他的將軍之中最聰明的一個(gè)，也就是埃提烏斯是這樣一個(gè)人。他的權(quán)力**很淡，多少有種得過(guò)且過(guò)的感覺(jué)。從來(lái)不主動(dòng)攬權(quán)。巴西爾二世有時(shí)候也會(huì)苦惱于這個(gè)家伙的不思進(jìn)取。但是更多的時(shí)候，卻會(huì)因?yàn)榘Ｌ釣跛惯@樣的姓格，而主動(dòng)的將責(zé)任以及權(quán)力交給他。而埃提烏斯也就這樣，逐漸成了巴西爾二世最信任的人，掌管著東羅馬的情報(bào)體系，以及作為巴西爾二世的副手，經(jīng)常隨之一同出陣。
    “那么好吧，將軍，”于是巴西爾二世決定明說(shuō)：“是對(duì)于諾曼的策略，朕想要聽(tīng)聽(tīng)你的意見(jiàn)。”
    “嗯，是這樣的，陛下。”埃提烏斯怎么會(huì)聽(tīng)不懂巴西爾二世所說(shuō)的話(huà)？之前顧左右而言他，實(shí)際上也是再給自己爭(zhēng)取時(shí)間整理措辭。這一會(huì)兒巴西爾明著問(wèn)了出來(lái)，埃提烏斯很快便有了答復(fù)：“陛下想必是為了與諾曼人之間是戰(zhàn)是和而傷腦筋。戰(zhàn)的話(huà)，我們剛剛擊敗了突厥異教徒，雖然因此獲得了一部分的領(lǐng)地，以及突厥人的賠款。但實(shí)際上帝國(guó)的國(guó)力仍舊是損耗了不少的。要是再和諾曼人交戰(zhàn)，那么無(wú)論勝敗都不是好事。”
    “嗯，的確。”巴西爾二世點(diǎn)頭，示意埃提烏斯接著說(shuō)下去。
    “但是，如果不與諾曼人征戰(zhàn)呢，任憑他們繼續(xù)南下，占領(lǐng)克里米亞半島，然后通過(guò)黑海進(jìn)攻帝國(guó)本身？這簡(jiǎn)直就是不可想象的事情。到時(shí)候所有的羅馬人都會(huì)抱怨我們的政策。諾曼人本身所擁有的艦隊(duì)實(shí)力非常強(qiáng)大。這會(huì)牽制我們很大一部分的海上的力量。到時(shí)候，我們便沒(méi)有精力在地中海上與天主教異端，與埃及，巴巴里的異教徒海盜們作戰(zhàn)。這對(duì)于帝國(guó)，更是毀滅姓的災(zāi)難。”
    “的確，”說(shuō)到這里，巴西爾二世又有些激動(dòng)：“全都是那個(gè)孽障的錯(cuò)――我本來(lái)就不應(yīng)該相信她！一切事情都被她弄糟了――那么埃提烏斯，你的提議究竟是什么？是戰(zhàn)爭(zhēng)么？的確，比起其他潛在的威脅，諾曼人才是帝國(guó)如今的心腹之患。”
    “不不不，陛下，并不是這樣的。”埃提烏斯搖頭，之后說(shuō)道：“而且如今帝國(guó)的局勢(shì)并不是很好，在伊比利亞，我們的軍隊(duì)已經(jīng)連續(xù)失敗給那些西班牙人的后裔很多次了。或許貝利撒留將軍前往那個(gè)地方之后，局勢(shì)會(huì)有所改觀。但是這樣一來(lái)，我們?cè)谛喖?xì)亞，就沒(méi)有一員強(qiáng)力的將領(lǐng)鎮(zhèn)壓了。”
    “突厥人已經(jīng)被朕擊敗了！”巴西爾二世這樣說(shuō)道。
    “的確。”埃提烏斯點(diǎn)頭：“但是他們?nèi)耘f擁有很強(qiáng)的力量。特別是最近一段時(shí)間，有情報(bào)顯示，他們又找到了很不錯(cuò)的外援。”
    “是庫(kù)曼人嗎？這個(gè)情報(bào)是不是有點(diǎn)過(guò)時(shí)了？”
    “不，并不是庫(kù)曼人。而是埃及人。”埃提烏斯這樣說(shuō)道：“埃及的異教徒在其首領(lǐng)薩拉丁的指揮下，已經(jīng)攻陷了耶路撒冷。”
    聽(tīng)到這個(gè)消息之后，巴西爾二世稍微有些氣惱：“那些沒(méi)用的法蘭克人。自從那個(gè)麻風(fēng)病人死了之后就好像不會(huì)打仗了一樣。”
    “是這樣的。陛下。我們必須考慮到，如果突厥人和埃及人聯(lián)合起來(lái)進(jìn)攻小亞細(xì)亞的話(huà)，那么我們應(yīng)該怎么做。我們是不是應(yīng)該再派遣一個(gè)更好的將領(lǐng)，去替換在那個(gè)軍區(qū)的無(wú)能之輩――抱歉，請(qǐng)?jiān)徫矣眠@樣無(wú)禮的說(shuō)辭。但是事實(shí)就是這樣，根據(jù)情報(bào)顯示，您新任命的小亞細(xì)亞總督在任內(nèi)除了搜刮民財(cái)，以及強(qiáng)擄民女之外，再?zèng)]有值得一提的功績(jī)了。”
    “朕知道，朕當(dāng)然知道。”說(shuō)到這里，巴西爾二世顯得有些煩躁：“但是帝國(guó)的有用的將軍就那么幾個(gè)，帝國(guó)的領(lǐng)土卻有那么多，人手根本就不夠用。――或者說(shuō)埃提烏斯，你想要獲得那個(gè)總督的職位？但是如果真的與諾曼人展開(kāi)戰(zhàn)爭(zhēng)的話(huà)，朕覺(jué)得朕這里更需要你。”
    “并不是這樣的，陛下。”埃提烏斯搖搖頭：“我只是想要給陛下提醒一下，這個(gè)問(wèn)題罷了。而帝國(guó)的將領(lǐng)不足的問(wèn)題，的確很難辦，但事實(shí)上，陛下心里應(yīng)該也有幾個(gè)人選才對(duì)。”
    “你是說(shuō)那個(gè)孽障么？絕對(duì)不行！”巴西爾二世頭一個(gè)想到的就是自己的女兒，緊接著第一個(gè)否定的也是自己的女兒――自從從諾曼人手里吃了敗仗，灰頭土臉的跑回來(lái)之后，莉莉安奴公主殿下便被巴西爾二世關(guān)了起來(lái)“閉門(mén)思過(guò)”。開(kāi)口閉口就是孽障。好像生出來(lái)的不是女兒而是個(gè)禍害一樣。
    “不不不，屬下說(shuō)的是納爾西斯將軍。”埃提烏斯趕忙這樣說(shuō)道。
    “納爾西斯么……”巴西爾二世皺了皺眉，心里面想一想，倒是覺(jué)得埃提烏斯所說(shuō)的不無(wú)道理。東羅馬帝國(guó)的名將掰開(kāi)手指頭數(shù)也就這么幾個(gè)。不是他就是他……
    “但是納爾西斯曾經(jīng)很?chē)?yán)重的失敗過(guò)。讓帝國(guó)損失慘重。”巴西爾二世皺了皺眉。之后這樣說(shuō)道。
    “但是您也應(yīng)該知道，諾曼人并不是那么好對(duì)付的。而諾曼人的首領(lǐng)埃吉爾更是一個(gè)恐怖的敵人。納爾西斯已經(jīng)盡力了。”
    “嗯……”聽(tīng)到埃提烏斯這么說(shuō)，巴西爾二世又沉思了一會(huì)兒：“好吧，那么朕便再給他一個(gè)機(jī)會(huì)。等一下你提朕擬一道旨意。讓他擔(dān)任特拉比松守備將軍。”
    埃提烏斯聞言松了口氣――雖然說(shuō)這個(gè)守備將軍的職務(wù)，比起一地總督權(quán)利小的可憐。但是這好歹意味著納爾西斯正式重返政壇。自己也算對(duì)得起他送的重禮了。
    “不過(guò)。”這時(shí)候，巴西爾二世接著問(wèn)道：“說(shuō)了這么半天，朕要你回答的問(wèn)題，你還沒(méi)有說(shuō)呢――與諾曼人究竟是戰(zhàn)是和？”
    埃提烏斯輕笑：“陛下為什么不見(jiàn)見(jiàn)諾曼人的使者，之后再來(lái)想這個(gè)問(wèn)題呢？”
    巴西爾二世愣了一下，之后冷哼：“說(shuō)了等于沒(méi)說(shuō)。”之后轉(zhuǎn)過(guò)身便離開(kāi)了。留下埃提烏斯一個(gè)人看著自家主君的背影輕笑了一聲，跟了上去。
    （未完待續(xù)）
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