在六月份的一天里，當(dāng)埃吉爾最終因?yàn)榻疱X(qián)的原因向現(xiàn)實(shí)低頭，并且將軍事改革條例大幅度縮減的時(shí)候，諾曼帝國(guó)迎來(lái)了一群很特殊的客人。
    他們并非來(lái)自歐洲，并非來(lái)自北非和中東，也并非來(lái)自西伯利亞或者中亞的冰天雪地以及茫茫草原荒漠，甚至連傳說(shuō)中的香料之國(guó)印度都不是。
    他們稱(chēng)呼自己為唐人，聲明自己來(lái)自東方，他們的馬隊(duì)穿越了中亞，之后換乘駱駝和馬隊(duì)去了君士坦丁堡。其中大部分的人，在進(jìn)入君士坦丁堡之后便回去了。而少部分的則繼續(xù)北上西進(jìn)，進(jìn)入了巴爾干，東歐，克里米亞。當(dāng)然，選擇東歐路線的那些基本上都被馬匪什么的砍了。這一批唐人是通過(guò)相對(duì)安全的意大利，德意志之后一路北上，聽(tīng)說(shuō)了在北方還有一個(gè)強(qiáng)大的國(guó)家，這才繼續(xù)前進(jìn)……
    “原本這些東方人到了北薩克森，曰德蘭半島之后，看到那種破敗的樣子，所以并不像要再繼續(xù)前進(jìn)了。覺(jué)得帝國(guó)不過(guò)是這么回事而已，但是當(dāng)時(shí)薩克森守備將軍蘇拉勸服了他們，讓他們繼續(xù)北上，換乘船只到達(dá)了這里。”
    當(dāng)兼職外交總長(zhǎng)的書(shū)記官塔列朗，將這樣的消息告訴陪著阿爾托利亞去森林里面“打獵”身心俱疲的埃吉爾的時(shí)候。埃吉爾明顯的愣了幾秒鐘。之后難得的跟這位城府極深的書(shū)記官多說(shuō)了兩句話。
    “他們都是些怎么樣的人？”埃吉爾這樣問(wèn)道。
    “嗯，他們身上的穿著，據(jù)說(shuō)已經(jīng)換過(guò)了好多次。而他們現(xiàn)在穿著的，是波斯風(fēng)格的服飾。當(dāng)然，少數(shù)幾個(gè)地位比較高的人似乎仍舊保持著本民族的服飾。他們的衣袖非常寬，下擺也非常大。并不適合作戰(zhàn)。當(dāng)然他們之中也有一些武士。雖然在裝備方面并沒(méi)有帝國(guó)的強(qiáng)。但是根據(jù)衛(wèi)隊(duì)騎士的說(shuō)法，他們應(yīng)該都是些好手。而除此之外，最多的應(yīng)該就是商人了――雖然他們的貨物基本上都在沿途賣(mài)掉了。”
    “那么，根據(jù)他們的描述，他們的國(guó)家是怎么樣的呢？”埃吉爾接著問(wèn)。
    “是這樣的陛下。”塔列朗爵士伸手抬了抬他的單片眼鏡。之后這樣說(shuō)道：“在他們的描述中，他們的國(guó)家似乎占據(jù)了整個(gè)東方――當(dāng)然，那是很久以前的事情了。這些唐人的王朝如今占據(jù)著東方偏西部一些的地方。當(dāng)然，他們?nèi)耘f擁有很大的領(lǐng)土，很多的軍隊(duì)以及很多財(cái)富。”
    “廢話。”埃吉爾輕哼了一聲，略有些不滿的說(shuō)：“哪個(gè)國(guó)家的人跟別人吹牛的時(shí)候不這么說(shuō)？”
    “臣下惶恐。”雖然這么說(shuō)著，但是塔列朗看起來(lái)并沒(méi)有什么惶恐的表示，事實(shí)上自始至終，這家伙都是一副面無(wú)表情，公事公辦的樣子。讓埃吉爾忍不住想要將他手上的，有關(guān)塔列朗的一些小報(bào)告說(shuō)去來(lái)，比如說(shuō)他在什么時(shí)候什么時(shí)候收受了誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)的賄賂，或者在城郊的某某某處養(yǎng)了多少多少個(gè)小老婆。到時(shí)候再看看這個(gè)混蛋是不是還這樣面無(wú)表情。
    當(dāng)然，埃吉爾也只是想一想而已。貞德這么不給人面子的事情他是不會(huì)去做的，其中一個(gè)原因是因?yàn)樗欣蔬@家伙還是比較有分寸的。一般關(guān)系重大的，或者埃吉爾所重視的事情，他絕對(duì)不敢插手。只有一些無(wú)足輕重的事情才會(huì)“稍微”的收一點(diǎn)好處。
    而另外一個(gè)原因，則是因?yàn)檫@家伙是在太好用了。無(wú)論是什么方面的只是都懂得一些。往往能夠給埃吉爾提出非常有用的建議。同時(shí)記憶力極佳，可以記住埃吉爾隨手丟掉的，過(guò)幾天有想要找卻找不到的文件的正確所在地點(diǎn)，察言觀色的本事也是一流，盡管這家伙一直面無(wú)表情這，但是溜須拍馬之類(lèi)的本事著實(shí)不低。而那種面無(wú)表情的樣子看起來(lái)比一般的一臉諂媚的人也更可信……
    所以說(shuō)，一般來(lái)講這樣的有本事的人，埃吉爾是會(huì)容忍他們的一點(diǎn)點(diǎn)小毛病的。當(dāng)然如果沒(méi)有毛病更好。而那些沒(méi)本事但是也沒(méi)什么毛病的人，埃吉爾也可以授予他們一些并不重要的職位。而沒(méi)本事卻毛病不少的人也不要?dú)怵H，埃吉爾皇帝陛下會(huì)非常仁慈的賜予他們另外的機(jī)會(huì)：趕緊的盡快的盡可能多的ml，你的后代還是有機(jī)會(huì)的。不能當(dāng)權(quán)一代就當(dāng)負(fù)權(quán)一代好了。
    “那么，他們來(lái)到這里的目的是什么？”埃吉爾問(wèn)出了最后一個(gè)，也是最重要的問(wèn)題。
    “他們?cè)趯ふ颐擞选！彼欣收f(shuō)道：“他們的軍隊(duì)在，嗯，應(yīng)該是印度，他們?cè)谟《扰c帖木兒汗國(guó)發(fā)生了非常激烈的戰(zhàn)爭(zhēng)。因此，他們的皇帝希望能夠找到一些盟友。因此派出了非常多的使者四處出使。希望能夠找到一些國(guó)家結(jié)盟，共同對(duì)付帖木兒。”
    “明白了。”埃吉爾點(diǎn)了點(diǎn)頭。與帖木兒在印度……唐？埃吉爾揉了揉太陽(yáng)穴，在心里稍微感嘆了一下：還真是混亂呢，這個(gè)世界……
    “那么，臣下告退了。”看到埃吉爾開(kāi)始閉目養(yǎng)神。塔列朗沖著皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，之后轉(zhuǎn)身離開(kāi)了房間。并且按照埃吉爾一貫的習(xí)慣，吩咐了守在門(mén)口的女仆，要她給皇帝陛下送冷飲過(guò)去。
    “當(dāng)年，亞歷山大那家伙從馬其頓出發(fā)一路征服，擊敗了希臘，之后是波斯，緊接著是西印度……那已經(jīng)是現(xiàn)今世界最大的遠(yuǎn)征了。而朕呢？朕若是從北歐遠(yuǎn)征，直至希臘，那么路程和程度應(yīng)該是堪比亞歷山大了。而如果繼續(xù)沿著亞歷山大的路線再走一遍，就是兩倍于亞歷山大。但是那樣也只是到達(dá)了印度而已……東方，遠(yuǎn)東，中國(guó)。還真是個(gè)遙遠(yuǎn)的詞匯啊……朕這一生，能有機(jī)會(huì)去那里看一看么？”
    想到了這里，埃吉爾輕輕嘆了口氣，心里明白這個(gè)愿望多半是完不成了。而且就算回去了又能怎么樣呢？完全沒(méi)有意義啊……這個(gè)世界甚至不是自己原本的哪一個(gè)。而就算是自己的那一個(gè)，時(shí)間上也差了上千年。一切都不一樣的……
    “稍微有點(diǎn)想家了呢……雖然現(xiàn)在的狀況比當(dāng)時(shí)好了上千萬(wàn)倍。人還真是種不知足的生物啊。”
    這樣想了想，埃吉爾睜開(kāi)了眼睛，站在他身旁的女仆微笑著，將加了冰塊的檸檬汁遞了過(guò)去。這種在亞速爾群島發(fā)現(xiàn)的，被卡特元帥的快速帆船帶回來(lái)的酸甜果實(shí)榨出來(lái)的汁水，引起了埃吉爾異常的興趣，并且很快取代了葡萄酒的地位，成了埃吉爾最喜歡的飲料。
    但是因?yàn)橹Z曼帝國(guó)的氣候問(wèn)題，檸檬在本國(guó)內(nèi)不能種植。而埃吉爾也不想要如此輕易的便宜了，適合種植檸檬的意大利，西班牙，希臘這些地方。所以如今這些可愛(ài)的小檸檬，也只有極為少量的，從亞速爾群島千里萬(wàn)里的運(yùn)輸過(guò)來(lái)一些，每運(yùn)輸一船這樣的檸檬就有至少半船以上會(huì)壞掉。最終到了埃吉爾手中的只有極少量極少量。甚至都不夠他一個(gè)人喝的。
    因而檸檬這種東西只能作為皇家特供。供埃吉爾，以及阿爾托利亞兩個(gè)人（事實(shí)上貞德和瑪利亞也能喝到）享用。當(dāng)然，阿爾托利亞心痛埃吉爾，所以除了最開(kāi)始的時(shí)候因?yàn)楹闷婧攘艘稽c(diǎn)之外，之后看著埃吉爾眼巴巴的看著她。這個(gè)一貫遲鈍的女人就直接以“不喜歡”為借口，將所有的檸檬配額給了埃吉爾。而貞德也是差不多的原因――只有小修女智商極低，而且極端沒(méi)有眼力。檸檬的味道又剛好符合她的口味，所以經(jīng)常問(wèn)埃吉爾要……
    當(dāng)然，檸檬種子什么的，之前去馬耳他島的外海艦隊(duì)也帶去了不少。顧及能夠?qū)⒛抢镩_(kāi)辟出來(lái)一片檸檬種植園。雖然進(jìn)貢給皇帝的距離比亞速爾群島近不了多少。但是因?yàn)槠渌麌?guó)家的原因。所以可以作為一項(xiàng)經(jīng)濟(jì)作物出口創(chuàng)匯。大小的都能讓埃吉爾賺一筆……
    就這樣，埃吉爾一邊喝著冰鎮(zhèn)檸檬汁，一邊繼續(xù)閉著眼睛思考著。之后猛的站起來(lái)，走出自己的辦公室，去了隔壁的兵棋推演室，拿著指揮棒死盯著東歐方面的土地好一會(huì)兒。之后甩開(kāi)了黑色的指揮棒下定了決心：東歐。無(wú)論出于什么樣的原因，朕都要將東歐拿到手！
    在下定了決心之后的十三天，埃吉爾再次下達(dá)了出征的命令。正式任命皇妹長(zhǎng)公主歐若拉監(jiān)國(guó)。自己帶著已經(jīng)初具規(guī)模的六萬(wàn)中央軍和阿爾托利亞一起出征了。而貞德則因?yàn)樯眢w的原因留在了斯堪的納維亞。住在城郊的，埃吉爾專(zhuān)門(mén)為她修建的女修道院里面。反而是小修女瑪利亞被埃吉爾想了個(gè)辦法，以“隨軍需要人來(lái)照顧起居，以及修飾裝束”為理由帶了上。
    西元一零零四年七月一曰。諾曼帝國(guó)皇帝攜大軍南下“巡視”帝國(guó)領(lǐng)土。同時(shí)發(fā)出通告，要求波蘭，烏克蘭的各個(gè)貴族，各個(gè)游牧酋長(zhǎng)在期限內(nèi)向他宣誓效忠，送上人質(zhì)以及足夠份額的貢品！
    （未完待續(xù)）
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