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    清河郡郡治清河縣。
    天色漸漸明亮。坊丁們打著呵欠，從鋪里爬起來，掏出鑰匙準(zhǔn)備開門。
    鼓聲響了一遍，坊內(nèi)燃起了炊煙，百姓們都開始燒鍋?zhàn)鲲垺＿@又是一個(gè)平靜的一天開始。
    孫處約起了個(gè)大早，盛了盆淘米水，將頭發(fā)好好梳洗了一下，將發(fā)髻扎起，再在上面包了頭巾。這時(shí)他住了多年的屋子，自小與母親相依為命，屋內(nèi)光線昏暗，所在又是城池的低洼處，一到了雨季就很容易泛濫。
    這時(shí)敲門聲響起，孫處約趕緊穿上破舊的儒衫，走到外面開門。
    開了門是自己的舅舅。舅舅見了孫處約眉頭一皺道：“怎地穿起長衫來了，不是說今天到我鋪?zhàn)永飵褪謫幔磕愦┲L衫，像是干活的人嗎？”
    孫處約畢恭畢敬地對(duì)舅舅道：“聽母親說，去舅舅鋪?zhàn)訋兔Γ且恍┏瓕憣懙氖虑椋晕覜]有穿裋褐。”
    舅舅聽了當(dāng)下大是不快道：“你這幾年讀書讀壞腦子了，去考了什么秋試，也沒有半點(diǎn)長進(jìn)。舅舅雖是缺個(gè)抄賬的人，但是鋪里人手不多，偶爾就是舅舅也要下去幫忙扛米扛鹽的，你難道還坐在那一動(dòng)不動(dòng)的將你供應(yīng)著。”
    孫處約低下頭道：“舅舅教訓(xùn)的是，我這就回去換了裋褐。”
    孫處約聽命走入屋中，但他舅舅仍是不依不饒的道：“我姐姐命苦嫁給你爛忠厚的爹，你爹兩腿一伸，走了也沒給你們家治下什么家產(chǎn)。這幾年我姐姐每日小飯菜吃著，十幾年豬肉都不知吃了幾回，可真是苦了。都說這年頭人，嫌貧愛富，但誰叫我是你母親舅呢？不幫襯著你，還能幫襯著誰呢？”
    孫處約這時(shí)已是走到屋外道：“舅舅說的是。”
    “走吧，不要誤了功夫。”
    二人這才走到門口，卻與孫處約好友張文瓘，來濟(jì)正好碰上。來濟(jì)道：“孫兄，你這是到哪里去，今日正好秋試放榜，我和張兄約了一并邀你去看榜。”
    孫處約道：“這我倒是不記得了。舅舅，我可否去先看一下榜，再來鋪里幫手。”
    舅舅聽了將眼一橫道：“就你還看榜，那些中第的人，都是文曲星下凡，你孫家八輩子都是地里拋食的命，也想中第，早知道當(dāng)年我就勸你母親，不要讓你讀書了，你白白幾年錢都打到水里去了。哼丟進(jìn)水里，還能聽個(gè)響，你倒好學(xué)一肚子道理，卻整日讓我不省心。你今日要去看榜，以后就別想來我鋪?zhàn)永锪恕！?br/>     聽對(duì)方這么疾言厲色的數(shù)落孫處約，來濟(jì)，張文瓘都是大為不快，但看在對(duì)方是好友長輩份上，沒有反駁。
    孫處約苦笑了聲，然后向兩位好友道：“反正我這人也是容易緊張，看榜難免患得患失，你們看了告訴我得了，我就不去了。”
    來濟(jì)不滿道：“你又何必如此聽話。”
    孫處約笑著道：“天上雷公,地下舅公。舅舅的話，我是要聽的。”
    “好吧。有了好消息，我們立即來見你。”張文瓘倒是很能體諒好友難處，當(dāng)下三人告別。
    當(dāng)下孫處約隨舅舅一同來到他的糧米店。這糧米店是清河崔家的，他舅舅在里面，也不過是一個(gè)小管事，如這樣的糧米店崔家在清河郡就有二三十家，管事不下三十多人。不過對(duì)于舅舅來說，崔家的管事自是很了不起了。
    舅舅對(duì)孫處約道：“安心干活，腳踏實(shí)地，別想那些一步登天的事。你雖然在這里管帳，但比那些賣氣力活的人，不知強(qiáng)了多少，過了幾年就可以熬到帳房先生，每個(gè)月都有半斤肉可以拿，豈不是比現(xiàn)在好多了，要是你干事得力，得了東家賞識(shí)，提拔你作管事，如你舅舅這般，那就是你孫家祖墳上冒青煙了。我苦心栽培你，你也不能不知好歹，眼高手低的。”
    孫處約聽了連連道：“多謝舅舅栽培。”
    孫處約坐了半個(gè)上午，見來濟(jì)，張文瓘都沒有來，以為自己這一次秋試真的可能不中了。孫處約暗暗有幾分難過，不過卻沒有表露出來。
    一駕馬車咕嚕咕嚕地來到店面前，里面人大喊道：“劉大嘍在嗎？”
    孫處約舅舅聽了立馬奔上去殷勤的道：“哎呀，這不是五少爺?shù)鸟R車嗎？今天怎么得空來了。”
    馬車上的仆人罵道：“你這人怎么說話的，五少爺就不能進(jìn)城嗎？他今日是來看榜的。”
    舅舅聽了連忙道：“哎呦，五少爺可是星宿下凡啊，當(dāng)年我就看到斗牛沖頂?shù)奶煜螅髞砦迳贍斁统鍪懒耍依蟿⒚靼祝迳贍斠欢ú皇且话闳恕＿@一次肯定是輕而易舉啊。”
    車簾子挑開，那五少爺跳下馬車看了一眼道：“劉大嘍，你不會(huì)說話就不要說，什么斗牛沖頂，我怎么從來沒聽說過啊，馬屁都不會(huì)拍。”
    舅舅賠笑道：“是我亂說，粗人一個(gè)不會(huì)說話。”
    “這人怎么面生的很啊？”
    劉大嘍連忙拉過孫處約道：“這是我外甥，來鋪里抄賬，快，見過五少爺，這店里五少爺可有兩成干股，還不快叫東家。”
    “東家。”孫處約認(rèn)認(rèn)真真地言道。
    “哦，我記起來，就是城南孫寡婦的兒子嘛，聽說你很是好學(xué)嘛，”五少爺?shù)氐溃拔疫@人很好說話，鋪?zhàn)游乙簿蛼靷€(gè)名，平日都是你舅舅在替我打點(diǎn)的，你多學(xué)著你舅舅一點(diǎn)，做事勤力，我這人有功必賞，到了年末我不會(huì)虧待你的。”
    “我們東家最是大方，還不快謝過。”舅舅在一旁催道，生怕孫處約不識(shí)禮數(shù)。
    “謝過東家。”孫處約低下頭。
    “少爺，聽說這位孫伙計(jì)，也在縣學(xué)讀過書，這一次也有參加郡試。”一旁的仆人向五少爺說道。
    “是嗎？”五少爺頓時(shí)來了興趣。
    “是的，東家。”孫處約如實(shí)答道。
    五少爺哈哈一笑道：“這秋試可不是隨便考的，也好，但也是有這份志氣，每年寒門子弟中一躍龍門也有那么兩三個(gè)，但卻不會(huì)是你。人還是老老實(shí)實(shí)，腳踏實(shí)地的才好的。”
    孫處約聽了沒有說話，一旁仆人不快道：“少爺和你說話呢，還不快回答。”RS