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    茫茫草原之上，一路三千余人馬組成的奚族騎兵，正浩浩蕩蕩的向南而行。
    經(jīng)過(guò)數(shù)年草原戰(zhàn)火的淬煉，奚族游騎已十分精銳。這千余人馬的奚族游騎，不算馱騎，每騎都是一人三馬，精致繡鍛的馬鞍兩邊各掛著雙弓，扎著滿滿的兩大箭袋，奔馳起來(lái)一晃一晃的。
    至于馬掌上的蹄鐵，以及精鐵打造的隋刀，都是漢軍配給的，這使得奚族游騎遠(yuǎn)程奔襲能力，以及近戰(zhàn)格斗能力，比其他草原騎兵高出不止一個(gè)檔次來(lái)。
    “軍主大人，前面就是懷荒鎮(zhèn)嗎？”
    聽(tīng)部下開(kāi)口詢問(wèn)，乞阿術(shù)聽(tīng)了眺望向遠(yuǎn)方，駐馬停下看了一會(huì)，但見(jiàn)前方有一處寬廣的湖泊，湖畔樹(shù)木參天，但沿著湖邊已是修葺起的不少華廈美宅。
    乞阿術(shù)兩年前來(lái)過(guò)懷荒鎮(zhèn)一趟，但這里分明是荒地，所以眼前一幕倒是令他有幾分詫異。
    不遠(yuǎn)之處，駝鈴輕響，一隊(duì)從東北面來(lái)的馬幫，亦正在向懷荒鎮(zhèn)而去。這支商隊(duì)有上百匹馱馬，馱馬上都有兩大木箱子。這馬幫顯然不懼這些全副武裝的室得奚部騎兵窺視他們的財(cái)物，大大方方地從騎兵面前經(jīng)過(guò)。
    隨即乞阿術(shù)就尋來(lái)馬幫的主事。
    這名馬幫主事顯然是見(jiàn)過(guò)大世面，見(jiàn)到乞阿術(shù)后不卑不亢，大大方方的行禮。
    乞阿術(shù)見(jiàn)對(duì)方打扮，耳垂邊掛著兩個(gè)巨大的銀環(huán)，頭上綁著發(fā)辮，雖是一副靺鞨人的打扮，但開(kāi)口卻是一口字正腔圓的漢話。原來(lái)這名馬幫主事乃是靺鞨人，乃是突地稽的十幾兒子中的一個(gè)，從遼東深山老林之中，運(yùn)來(lái)山貨，藥材，虎皮。熊膽，山參，至懷荒鎮(zhèn)中互易。
    聽(tīng)乞阿術(shù)詢問(wèn)這處湖畔的幾十處華美的房舍，此人笑著言道：“回稟這位大人，這里就是安固里淖湖。”
    乞阿術(shù)聽(tīng)了詫異言道：“真是安固里淖湖。竟然已是如此了。”乞阿術(shù)說(shuō)的也是漢話。隨著這幾年與漢人深入交往，室得奚人大多都會(huì)幾句漢話，而如乞阿術(shù)這般軍主的大將。盡管有時(shí)候漢話說(shuō)的不太好，但聽(tīng)的都是沒(méi)問(wèn)題的。
    現(xiàn)在漢話已取代突厥語(yǔ)，成了東面草原上通用之語(yǔ)言了。
    “這位大人，你有所不知，上次聽(tīng)從中原來(lái)的漢人商人說(shuō)，這懷荒鎮(zhèn)之地，風(fēng)沙極大，對(duì)于那些嬌貴的中原人來(lái)說(shuō)居住是極不慣的，唯獨(dú)只有安固里淖湖景色稍好。還有樹(shù)林擋風(fēng)，故而就看上這里了，現(xiàn)在從幽京來(lái)的漢商，都從城內(nèi)搬出，居住在這里。如今你看安固里淖湖，已成了小少陵原之稱了。”
    乞阿術(shù)恍然但見(jiàn)湖畔五光十色。往昔湖面上的漁船，早已為了一首首畫(huà)舫取代，頗有塞上江南的景色。而湖畔還有許多穿著綺麗衣裳的漢家女子，看得乞阿術(shù)麾下的騎兵都是目瞪口呆。
    那人笑著言道：“這些都是漢人商人家的女兒或是親戚，聽(tīng)說(shuō)在漢地商人被人看不起。但在草原上卻有不少貴人，喜歡與這些漢家女子定親呢？而且漢商嫁女兒，更是豪氣，嫁妝豐厚吃穿一輩子都不用愁了，現(xiàn)在草原上人人都期盼能娶上漢女。”
    此言一出，頓時(shí)令乞阿術(shù)的部下羨慕不已。
    而在安固里淖湖遠(yuǎn)處華廈美居更是數(shù)不勝數(shù)，乞阿術(shù)心道懷荒鎮(zhèn)繁華居然如廝，這湖泊距離懷荒鎮(zhèn)還有好幾里之遙呢。
    想到這里，乞阿術(shù)率著人馬繼續(xù)前行，眾騎兵這時(shí)才見(jiàn)到懷荒鎮(zhèn)高大的城墻，以及城墻外的草市。草市之中胡漢百姓云集，第一次來(lái)懷荒鎮(zhèn)的室得奚部騎兵看到如此繁華，又是看呆了。
    一旁突地稽的兒子，知乞阿術(shù)是來(lái)懷荒鎮(zhèn)上番的軍主后，當(dāng)下也是生了幾分認(rèn)識(shí)的意思，主動(dòng)言道：“現(xiàn)在懷荒，御夷二鎮(zhèn)，民戶聽(tīng)說(shuō)都達(dá)到數(shù)萬(wàn)帳了，不說(shuō)我們了，就是漢人商人說(shuō)，這兩城都快趕上幽京的了。”
    “幽京！”乞阿術(shù)部下們皆是露出憧憬的神色。
    一人言道：“懷荒鎮(zhèn)都如此了，不知幽京該是如何景色呢？我們要是能去幽京上番就好了。”
    “別想了，幽京已經(jīng)有突騎團(tuán)和萬(wàn)勝軍駐扎在那了，不需要其他部上番，不過(guò)你不是也聽(tīng)說(shuō)了，幽京也不見(jiàn)得比懷荒鎮(zhèn)強(qiáng)多少。”
    突地稽的兒子笑著言道：“是啊，現(xiàn)在是漢地繁華一些，以后說(shuō)不準(zhǔn)了，加上在白狼山，烏侯秦水畔新建的兩座新城，草原上人都望著呢？”
    “是啊，將來(lái)我的兒子一定要住到大城內(nèi)，木頭搭得屋子里去。”一名年輕的騎兵言道。
    而另一人則斥道：“說(shuō)什么，我們室得奚人祖輩都是住氈房。”
    數(shù)名部下?tīng)?zhēng)執(zhí)著，對(duì)于漢人習(xí)俗好一些，還是室得奚人習(xí)俗好一些的爭(zhēng)執(zhí)，乞阿術(shù)一貫都是不以為意的。
    大軍抵達(dá)城外后，乞阿術(shù)命人馬直接在城外休息，自己入城中拜見(jiàn)英賀弗。
    英賀弗正在府里，聞之乞阿術(shù)來(lái)后，當(dāng)下接見(jiàn)。
    乞阿術(shù)先是言道：“統(tǒng)軍，乞阿術(shù)這一次率三千騎兵來(lái)懷荒鎮(zhèn)上番。”
    英賀弗點(diǎn)點(diǎn)頭言道：“知道了，今年正好輪到我們英賀弗部上番懷荒鎮(zhèn)，族里牛羊都好嗎？”
    乞阿術(shù)興高采烈地回答言道：“好著呢，往年秋天多余的牛羊肉，以及皮子都不知要怎么用，而今年就有從懷荒鎮(zhèn)來(lái)的漢商來(lái)我們部落收皮，腌制牛羊肉，除了留下過(guò)冬備種的，其他多余的賣出去了，換成了錢和布帛。”
    英賀弗聽(tīng)了哈哈一笑，言道：“好好，不過(guò)我跟你懷荒鎮(zhèn)可是個(gè)費(fèi)錢的地方，千金萬(wàn)金還沒(méi)跑馬的功夫，都給你花完了。你要看緊弟兄們。”
    乞阿術(shù)笑著言道：“明白，明白，我們會(huì)看著。”
    說(shuō)話間，一人入得屋內(nèi)言道：“大都護(hù)有緊急軍情請(qǐng)統(tǒng)軍，軍主二人。”
    英賀弗聞言一愣言道：“大都護(hù)消息好快，你剛來(lái)懷荒鎮(zhèn)就知道了。乞阿術(shù)你跟我走一趟。”
    “是。”
    當(dāng)下二人一并來(lái)到城內(nèi)城守府中。要知道弱水州都護(hù)府治所是在御夷鎮(zhèn)，而懷荒鎮(zhèn)雖設(shè)有城守府，但自英賀弗將統(tǒng)軍府遷至城內(nèi)后，懷荒鎮(zhèn)已是一城兩府的割據(jù)。
    趙國(guó)草原五部五大統(tǒng)軍。英賀弗部公認(rèn)實(shí)力最強(qiáng)，轄地西抵大洛泊（注一），東至懷荒鎮(zhèn)，北抵烏侯秦水，南托長(zhǎng)城。不僅要監(jiān)視馬邑的苑君璋。最主要任務(wù)就是防備五原的突厥汗國(guó)。
    聽(tīng)聞王君廓召見(jiàn)。英賀弗，乞阿術(shù)一并前往參見(jiàn)王君廓。
    乞阿術(shù)待見(jiàn)到王君廓后，心底一凜。王君廓此人雖上任大都護(hù)不到一年。但其名聲在草原上，幾乎已是令小兒止啼的地步。鏟除顏也列部叛亂，鎮(zhèn)壓契丹起事，王君廓可謂殺人如麻。
    乞阿術(shù)見(jiàn)王君廓不怒自威坐在胡床上，上前參拜言道：“乞阿術(shù)拜見(jiàn)大都護(hù)！”
    王君廓淡然點(diǎn)了點(diǎn)頭，言道：“你就是乞阿術(shù)，英賀弗一直在本都護(hù)面前夸你，十分精明能干。”
    乞阿術(shù)知道漢人官員都喜歡屬下謙虛，于是言道：“統(tǒng)軍大人太夸獎(jiǎng)我了。”
    王君廓不置可否。轉(zhuǎn)而向英賀弗言道：“英賀弗統(tǒng)軍，知道本都護(hù)找你來(lái)何事嗎？”
    英賀弗言道：“大都護(hù)請(qǐng)說(shuō)就是。”
    王君廓當(dāng)下拿出一物言道：“趙王金箭傳令，草原各部必須在八月十五日之前，就近抵達(dá)懷荒，御夷二鎮(zhèn)，準(zhǔn)備南下滅劉黑闥。”
    英賀弗訝然言道：“不是九月才出兵嗎？”
    王君廓言道：“趙王決定提前進(jìn)攻。這一次我們奚族三大統(tǒng)軍，還有突地稽，崔序他們都要調(diào)兵，預(yù)計(jì)出動(dòng)各部騎兵六萬(wàn)人馬！”
    “六萬(wàn)！”英賀弗，乞阿術(shù)都是吃了一驚。
    王君廓點(diǎn)點(diǎn)頭言道：“這還不包括漢軍。若上加上出動(dòng)漢軍，這一次趙軍南征兵馬會(huì)達(dá)到十萬(wàn)之眾，此番乃是生死攸關(guān)的大決戰(zhàn)！”
    英賀弗猶豫言道：“眼下要我們各部出動(dòng)這么多人馬，是可以，但我擔(dān)心雖契丹，北奚族三部已是對(duì)我們不能有什么威脅，但是突厥處羅突利仍是窺視著我們室得奚部，恐怕俟斤，汗庭的長(zhǎng)老們不會(huì)答應(yīng)吧。”
    王君廓言道：“你沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)嗎？這是生死攸關(guān)的決戰(zhàn)，突厥之事，你不用擔(dān)心，至于俟斤，長(zhǎng)老們更不用考慮，只需想好如何南下打好此戰(zhàn)即可。”
    英賀弗雖有點(diǎn)猶豫，但乞阿術(shù)心底早是天翻地覆，超過(guò)十萬(wàn)人馬，聽(tīng)說(shuō)兩年前攻李唐時(shí)，也不過(guò)出動(dòng)了六萬(wàn)人馬。這才兩年時(shí)間，趙國(guó)的兵力番了一倍。
    征討漢地的好處，誰(shuí)都知道，這幾年來(lái)李重九每年秋季必調(diào)動(dòng)草原番騎南下作戰(zhàn)，每年都是大勝，大勝之后賞賜雖不說(shuō)豐厚，但對(duì)于不少部民來(lái)說(shuō)都是一筆收入。
    見(jiàn)英賀弗與王君廓大致議定后，乞阿術(shù)上前一步言道：“大都護(hù)，統(tǒng)軍，我乞阿術(shù)愿為先鋒，南下攻打劉黑闥。”
    王君廓一直板著的臉上，微微露出笑容，言道：“很好，眼下各部還沒(méi)辦法這么快調(diào)齊人馬，你就為先鋒南下，先一步抵達(dá)幽京。”
    乞阿術(shù)聽(tīng)后大喜，更想到能到幽京，這還是第一次。乞阿術(shù)問(wèn)道：“趙王這一次會(huì)親征嗎？”
    王君廓點(diǎn)點(diǎn)頭言道：“會(huì)的。”
    乞阿術(shù)聞言更是喜悅，言道：“末將今日就率軍南下。”
    英賀弗哈哈一笑，言道：“不要如此焦急，難道還怕幽京飛了嗎？休息一晚上，明日啟程吧。”
    注一：即今日內(nèi)蒙古的岱海，新唐書(shū)有云，奚族其國(guó)西抵大洛泊，距回紇牙三千里。RU