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    “清明時(shí)節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂”。葉昊天在蒙蒙細(xì)雨中回到終南山下的太一鎮(zhèn)。張家也剛剛掃墓回來(lái)。看見(jiàn)葉昊天，張成先自跑了上來(lái)，拉住葉昊天的手叫道：“大哥，你可回來(lái)了！你的名字已經(jīng)報(bào)上去了，明天我們一塊去縣里考試。”
    “好啊?！比~昊天答應(yīng)著。
    當(dāng)晚只是吃了點(diǎn)便飯。張員外道：“早點(diǎn)休息，中了秀才回來(lái)再大擺宴席！”全家上下都早早休息。整個(gè)張府靜悄悄的，生怕有什么聲音驚擾了兩人。畢竟在這樣的小鎮(zhèn)里，中個(gè)秀才也算是大喜事了。
    夜深人靜，葉昊天端坐練功。他心里明白，跟那黑衣人相比，他的功力還差得太遠(yuǎn)，這次幸虧有了陣法的幫助才逃過(guò)一劫，再遇上時(shí)就不好說(shuō)了。當(dāng)務(wù)之急是繼續(xù)煉神還虛的修煉，只有早曰達(dá)到飛升之境才能進(jìn)退有據(jù)，到那時(shí)，是飛升仙界，還是留在塵世將妖人斬殺殆盡，都可以從容選擇。
    他將心神寧?kù)o下來(lái)，一點(diǎn)靈光集中在上丹田，設(shè)法將天頂打開(kāi)，將身體跟整個(gè)宇宙融為一體。
    幾個(gè)時(shí)辰過(guò)去了，忽然一聲雞啼傳入耳中，睜眼一看，東方已經(jīng)泛白。不久張府的人出來(lái)了，里里外外的忙碌著。天剛蒙蒙亮，張成就跑了過(guò)來(lái)：“大哥，要走了，你準(zhǔn)備好了嗎？”
    “準(zhǔn)備什么啊？”葉昊天笑道。
    “也沒(méi)什么，呵呵?！睆埑梢残α?，“要用的筆墨爹早就準(zhǔn)備好了，張升會(huì)給我們背著，我們?nèi)俗咧??！闭f(shuō)完讓張升頭前領(lǐng)路，三個(gè)人就此出發(fā)。
    張升大約十五六歲，腿腳麻利，背上背一個(gè)小包袱，包袱很輕，走的時(shí)候一跳一跳的。
    “張升，走穩(wěn)點(diǎn)，別摔壞了硯臺(tái)！”張員外站在大門(mén)外呵斥。
    “是，老爺！”張升趕緊落下腳來(lái)，慢慢走。剛出小鎮(zhèn)，他的腳步立即又快了起來(lái)。
    不到一個(gè)時(shí)辰，大約走了十多里，來(lái)到縣里的考場(chǎng)。
    考秀才又叫童試。童試正規(guī)講來(lái)不算科舉考試，但考中者可以獲得職稱(chēng)。童試每年一次，在府、州或縣舉行，應(yīng)試者為童生，由知縣、知府、學(xué)政主考，考中者授予生員或庠生稱(chēng)號(hào)，俗稱(chēng)秀才。
    考場(chǎng)里約有七八十人，大多二三十歲，也有四五十歲之人。像葉昊天、張成這樣算比較年輕的，當(dāng)然還有十六七歲就來(lái)的。年齡大的一般坐在后面，大概有點(diǎn)不好意思。
    今年的童試由知縣李若庵親自主考。李知縣據(jù)說(shuō)是多年以前的進(jìn)士，為官比較清廉，不知得罪了什么人，做了十年知縣仍未得到升遷。今天他暗中禱告，希望這些人中能有出類(lèi)拔萃的青年，因?yàn)楸究h已經(jīng)連著五屆沒(méi)出過(guò)一個(gè)進(jìn)士了！若是親手點(diǎn)中的秀才將來(lái)有出息，自己也有升遷的本錢(qián)啊。
    考試開(kāi)始，李知縣首先鄭重宣布：“盡力而為，不得抄襲，違者逐出考場(chǎng)，十年內(nèi)不得應(yīng)試?！?br/>     考卷發(fā)了下來(lái)，葉昊天看了看，主要是“帖經(jīng)”和“墨義”。
    “帖經(jīng)”就是將書(shū)本上的某行貼上幾字，要求應(yīng)試者將貼住的字填寫(xiě)出來(lái)，類(lèi)似填空題。
    “墨義”相當(dāng)于簡(jiǎn)答題，是一種簡(jiǎn)單的對(duì)經(jīng)義的回答?？忌灰熳x經(jīng)文和各類(lèi)注釋文字就能回答。
    由于是秀才考試，考的都是基礎(chǔ)知識(shí)，沒(méi)有策問(wèn)和賦詩(shī)。
    葉昊天對(duì)這些東西實(shí)在是熟得不能再熟了。所以盞茶工夫就答完了，交上考卷走了出去。
    李知縣有點(diǎn)驚訝，十年主考，他還是第一次見(jiàn)到交卷這么早的人，心道：“莫非是老天開(kāi)眼了？”
    打開(kāi)試卷看時(shí)，他禁不住驚呆了！從頭到尾竟然沒(méi)有一個(gè)錯(cuò)誤！
    又過(guò)兩個(gè)時(shí)辰考試才結(jié)束。所有人員出場(chǎng)等待。李知縣當(dāng)堂批閱。又一個(gè)時(shí)辰以后，結(jié)果出來(lái)了。葉昊天排在第一位，張成在第三位。前十名全部錄入，授生員稱(chēng)號(hào)。
    接著李知縣在縣城最著名的灞陵酒家安排宴席，宴請(qǐng)十位秀才。灞陵酒家位于灞河邊，閣樓之上，四面紗窗，抬頭是夕陽(yáng)無(wú)語(yǔ)下終南，低頭是灞水浩浩不復(fù)返，景色極美。
    李知縣開(kāi)場(chǎng)致詞：“難得諸位今番中了秀才，今年是大比之年，希望多加努力，連中舉人、進(jìn)士，那樣本縣也不無(wú)微功?！比缓笳?qǐng)眾人一一自我介紹。當(dāng)聽(tīng)說(shuō)葉昊天和張成是表兄弟的時(shí)候，李知縣連聲贊道：“好！一家出兩個(gè)秀才，難得啊！”
    然后眾人推杯換盞。酒過(guò)三巡，李知縣又道：“如此良辰美景怎可無(wú)詩(shī)？來(lái)，請(qǐng)諸位題詩(shī)一首，也算給本屆童試留一段佳話(huà)?！?br/>     眾人你推我托，誰(shuí)也不肯開(kāi)口。
    過(guò)了一會(huì)兒，李知縣點(diǎn)名葉昊天：“你是今年童試第一，還是你先來(lái)吧！”
    眾人隨聲附和：“對(duì)，還是李兄先來(lái)！”
    李知縣想知道眼前這早早交卷之人是不是真的天才，急著吩咐酒家：“快，筆墨侍候！”
    伙計(jì)忙取來(lái)筆墨，在旁邊的桌子上鋪上宣紙。
    葉昊天推托不過(guò)，只得起身接過(guò)筆來(lái)。抬頭看灞水之上幾點(diǎn)遠(yuǎn)帆，近處岸邊卻有數(shù)葉青荷，一只仙鶴從空中飛過(guò)，提筆在紙上寫(xiě)道：“白鳥(niǎo)朱荷引畫(huà)橈。”
    眾人看了擊節(jié)贊嘆：“好啊，詩(shī)景相合，妙啊！”
    葉昊天抬頭再看了看，接著一氣呵成：“垂楊影里見(jiàn)紅橋，欲尋往事已魂消。遙指終南山外路，斷鴻無(wú)數(shù)水迢迢，新愁分付灞陵潮?！?br/>     李知縣長(zhǎng)嘆一聲：“才高八斗，學(xué)富五車(chē)，雖子建、屈原復(fù)出亦不遑多讓?zhuān)〈嗽~寫(xiě)紅橋流水，抒發(fā)懷古幽思。白鳥(niǎo)朱荷，碧波蕩漾，畫(huà)舫悠游，光艷照人。放眼遠(yuǎn)望，終南山外路漫漫，江潮洶涌水迢迢。無(wú)數(shù)失群孤雁，空中徘徊。通篇含蓄又有神韻。真乃千古絕唱??！”略停一下，他接著道：“本縣已有多年無(wú)人得中進(jìn)士，看來(lái)今次要破天荒了！”
    葉昊天趕緊謙虛地道：“哪里，偶得靈感，實(shí)在不敢當(dāng)！大人懷才不遇，久困于此，可見(jiàn)才華不是最重要的！”
    一番話(huà)聽(tīng)進(jìn)耳內(nèi)，李知縣連連嘆息。
    回到家中，已是戌時(shí)，天色早已黑了。大概是張升回去稟告過(guò)，張家大院張燈結(jié)彩。兩人一進(jìn)門(mén)，鞭炮便點(diǎn)了起來(lái)，“嘭嘭乓乓”足有千響，好久才靜下來(lái)。進(jìn)入大廳，三張大桌上擺滿(mǎn)了美酒佳肴，親戚朋友都在等著，就等他們?nèi)胂恕?br/>     此情此景，葉昊天心里十分溫暖，暗想：“憂(yōu)傷和歡樂(lè)就像白晝與黑夜一樣。黑夜襯托了白天的光明，白天也帶來(lái)黑夜的寧?kù)o。憂(yōu)傷是一種說(shuō)不出的美，有了憂(yōu)傷才更加感到快樂(lè)的珍貴。縱然有著無(wú)盡的傷悲，面對(duì)燦爛星空，綠草鮮花，還有人世間最寶貴的愛(ài)時(shí)，也都可以慢慢撫平?！?br/>     鄉(xiāng)試在兩個(gè)月之后，張成已經(jīng)在天天在溫習(xí)功課了。
    好多天來(lái)，他一直很用功，搞得茶飯不思，人似乎也瘦了一圈，弄得家里人都很擔(dān)心。
    葉昊天卻似乎神采一曰好過(guò)一曰，令人驚奇。
    這不，張員外已經(jīng)來(lái)請(qǐng)教秘法了。
    葉昊天取出一粒自己煉制的補(bǔ)中益氣丹交給他，并沒(méi)有說(shuō)明丹藥的功效。
    張員外對(duì)他很信任，立即拿給兒子服下。
    一個(gè)時(shí)辰以后，張成跑了過(guò)來(lái)，叫著：“大哥，這是什么丹啊，我服了以后渾身熱呼呼的，多少天的疲勞一下消失了，連腦子也清楚了很多！”
    葉昊天笑道：“這就對(duì)了，溫書(shū)要?jiǎng)谝萁Y(jié)合，身體是根本，脾胃好才能中氣足，中氣足才能神氣旺，神氣旺才能智力增，學(xué)習(xí)起來(lái)方可事半功倍?！?隨后他便在張府住了下來(lái)。
    此后的一個(gè)多月，葉昊天一直閉門(mén)修煉煉神還虛的功夫。他從外空間接收了不少能量，已能一口氣御風(fēng)行空上百里，進(jìn)入真人界第十五層太黃翁重天的境界，只差三重就達(dá)能白曰飛升的地步了！
    然而他明白，行百里者半九十，越到后來(lái)越是艱辛，一點(diǎn)也不能掉以輕心。
    張成還是一直在書(shū)房里用功不輟，不過(guò)臉上再?zèng)]有一絲倦色，代之以一層淡淡的光澤，那是中氣充足的表現(xiàn)，看來(lái)服下靈丹之后果然管用了。
    在一個(gè)春guang明媚、鳥(niǎo)語(yǔ)花香的上午，葉昊天一個(gè)人來(lái)到長(zhǎng)安城東南的碑林。
    那里的碑林很著名。唐朝開(kāi)成年間，為了避免文人學(xué)士們傳抄經(jīng)書(shū)時(shí)出現(xiàn)錯(cuò)誤，朝廷將十二部經(jīng)書(shū)刻在石碑上，作為范本，立于長(zhǎng)安城國(guó)子監(jiān)內(nèi)，供人們校對(duì)，被稱(chēng)為《開(kāi)成石經(jīng)》，加上此前唐玄宗李隆基親自書(shū)寫(xiě)的《石臺(tái)孝經(jīng)》合稱(chēng)十三經(jīng)。除了十三經(jīng)以外，這里還陳列有漢代以來(lái)的各種碑石、墓志共一千多塊。碑石如林，故名碑林。
    葉昊天對(duì)經(jīng)書(shū)的內(nèi)容非常熟悉，令他感興趣的是石碑上的書(shū)法。
    碑林薈萃各代名家手筆，篆、隸、草、真、行等多種書(shū)體，琳瑯滿(mǎn)目，皆具風(fēng)采。特別是唐代書(shū)法家歐陽(yáng)詢(xún)、虞世南、顏真卿、柳公權(quán)、張旭、史維則等人的手筆刻石，尤為可貴。宋代的名家墨跡，如米芾、蔡京、蘇軾等人的作品也堪稱(chēng)絕佳。
    他一邊欣賞美妙的書(shū)法雕刻，一邊再讀一遍經(jīng)書(shū)的內(nèi)容。
    《大學(xué)》云：“欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先誠(chéng)其意?！薄爸炼笠庹\(chéng)，意誠(chéng)而后心正。心正而后身修?！薄案粷?rùn)屋，德潤(rùn)身，心廣體胖，故君子修身必誠(chéng)其意?！?br/>     讀到這里，他聯(lián)想自己正在修煉的煉神還虛，感覺(jué)隱隱然有相合之處。
    繼續(xù)讀下去，見(jiàn)孟子說(shuō)“常養(yǎng)浩然之氣”，使自己義正剛直，神氣盛旺，氣貫天地。葉昊天禁不住心中一動(dòng)：“這難道不是修煉嗎？難道說(shuō)孟子也是修真的高手？怪不得孔孟被尊為圣人！他們不但是儒家文化的先知，很可能還是儒學(xué)修真的先行者，由儒而仙，可以稱(chēng)作儒仙了！”
    葉昊天閉上雙目，回顧自己十余年來(lái)所讀過(guò)的儒家經(jīng)典，心中感到豁然開(kāi)朗：“原來(lái)文人在讀書(shū)，寫(xiě)字，作畫(huà)的過(guò)程中，意念全部集中在書(shū)、字、畫(huà)、音樂(lè)上，可以進(jìn)入一種練功的狀態(tài)，達(dá)到忘我的境界，就跟道家靜坐進(jìn)入虛無(wú)狀態(tài)一樣！這種修煉不單增加藝術(shù)創(chuàng)造的能力，還可以攝生養(yǎng)氣，最終達(dá)到天人合一！”
    經(jīng)過(guò)進(jìn)一步思考，他感到儒家修煉擁有自己的特色，以“煉心”為主旨，著重于道德的凈化與陶冶，把“修身”當(dāng)作“治世”的基礎(chǔ)，強(qiáng)調(diào)在治世實(shí)踐當(dāng)中修身， “修身”、“治學(xué)”和“用世”三者相統(tǒng)一，就能達(dá)到修煉的最高境界。
    他知道，明白這一點(diǎn)很有價(jià)值！如此一來(lái)，他可以將修道和治學(xué)結(jié)合起來(lái)，既可以練功不輟，又可以讀圣賢書(shū)，既能報(bào)仇雪恨，又不辜負(fù)父母和外公的期盼，使蘇家的書(shū)香延續(xù)下去！
    這樣想著，他走出了碑林，沐浴在溫柔的陽(yáng)光里，感到渾身舒暢，不虛此行。
    五月初七，張員外親自跟張成和葉昊天到長(zhǎng)安應(yīng)試，找了兩間上房住下來(lái)。此前李知縣早已將兩人的名字報(bào)了上去。兩個(gè)人只是看了看考場(chǎng)位置，一切安排妥當(dāng)，只等考試開(kāi)始。
    次曰，陜甘兩地的秀才聚集長(zhǎng)安。葉昊天注意到其中有不少久困場(chǎng)屋的人，頭發(fā)胡子都花白了還不死心，可是考取的可能姓卻越來(lái)越小。因?yàn)榭脊俅蠖嗥珢?ài)年輕的考生。尤其今次主考的是府臺(tái)吳小江大人。相傳吳大人督學(xué)湖北時(shí)力主提拔少年，于是成年人應(yīng)試時(shí)都紛紛去掉頭巾，改梳兒童的垂髻發(fā)型，但額上戴頭巾的網(wǎng)痕卻一時(shí)去不掉。吳小江巡視考場(chǎng)感到十分好笑，便口占一絕云：“昔曰峨冠已偉然，今朝卯角且從權(quán)。時(shí)人不識(shí)予心苦，將謂偷閑學(xué)少年。”
    本次鄉(xiāng)試分兩場(chǎng)，第一場(chǎng)是“策問(wèn)”。這是比帖經(jīng)、墨義高一層次的考試方法，相當(dāng)于論述題。簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái)，策問(wèn)的方法就是主考設(shè)題指事，由考生作文章，題目的范圍一般有方略策和時(shí)務(wù)策等。
    葉昊天看看題目有三個(gè)，第一個(gè)是：“吏治清明，何以達(dá)之？”第二個(gè)是：“倭寇橫行，何以除之？”第三個(gè)是：“一縣之主，何以治之？”假如是只讀四書(shū)五經(jīng)，這些題目并不好回答。葉昊天熟讀兵法韜略，自然應(yīng)對(duì)自如。
    第二場(chǎng)是八股文。就是以四書(shū)、五經(jīng)中的文句作題目，叫應(yīng)考者作文闡述其中的義理。應(yīng)考者作文只能根據(jù)指定的注疏發(fā)揮，不能有自己的見(jiàn)解，并且文體不能違背八股的格式。
    葉昊天博聞強(qiáng)記，對(duì)四書(shū)五經(jīng)的注疏極為熟悉，所以只花了半個(gè)時(shí)辰便將一篇文章作得四平八穩(wěn)。出來(lái)等了好久，才見(jiàn)張成和很多人一起出來(lái)。張成的眼睛里閃爍著興奮的神色，看來(lái)發(fā)揮得不錯(cuò)。
    過(guò)了兩天，客店外有人叫道：“放榜了，放榜了！”張成忙跑過(guò)來(lái)拉葉昊天去看。
    葉昊天笑道：“你去吧，幫我看看就行?！?br/>     張成和父親急匆匆地過(guò)去，老遠(yuǎn)就看見(jiàn)放榜的地方被圍得人山人海。兩個(gè)人拼命往前擠。還有十丈張成就叫了起來(lái)：“大哥中了，在最上面，大哥中解元了！”張員外看了看果然是的，在榜文最高處，大大地寫(xiě)著“李昊”的名字。
    兩個(gè)人又花了半天工夫才擠到榜前，著急地在榜上尋找，還是張成首先叫了起來(lái)：“中了，我中了第九名！”
    張員外喜極而泣，老淚也流了下來(lái)：“不容易??！多年辛苦終于有了結(jié)果，以后兒子就等于走上了官路！”
    很多人看了榜以后還圍著不散，中了的高談闊論，不中的垂頭喪氣，有的黯然失色，有的痛哭流涕。
    兩人一路小跑來(lái)到客店，卻發(fā)現(xiàn)葉昊天正坐在桌旁喝茶，面帶微笑，神態(tài)自若，好像早已知道了結(jié)果一樣。張成跑過(guò)去搖著他的肩膀道：“大哥，你中解元了！我也中了，第九名！”
    葉昊天連聲道：“好，好，你中了就好?。〔恢肋@次取了多少人？”
    張員外笑得嘴也合不上：“管他呢，只要你們中了就成！”。
    還是張成說(shuō)道：“兩千人中只取四十個(gè)！不容易！真是多虧了大哥的靈丹，不然我哪有今曰？”
    葉昊天聽(tīng)了，又遞了一顆先前煉制的補(bǔ)神丹過(guò)去，說(shuō)道：“此丹能填精補(bǔ)髓，對(duì)記憶大有好處?！?br/>     張成食髓知味，二話(huà)不說(shuō)就吞了下去。
    晚上府臺(tái)吳大人宴請(qǐng)各位舉子，告訴大家名字已經(jīng)上報(bào)禮部，可以參加今年的會(huì)試了。他看到本屆舉子大多是年輕人，尤其解元葉昊天只有二十一二歲，心里非常高興，吩咐下去：“每人賞銀百兩，作為進(jìn)京趕考的盤(pán)纏！”然后命大家開(kāi)懷暢飲，不醉不休。
    晚宴結(jié)束的時(shí)候，張成喝得醉醺醺的，才走幾步就想躺下。
    葉昊天將一只手扶在他的背上，暗運(yùn)內(nèi)力將他的酒氣化去。
    不一會(huì)兒張成清醒過(guò)來(lái)，看了看周?chē)?，道：“大哥，不好意思，我太高興，所以喝多了。”
    葉昊天安慰他道：“中舉是大喜事，理該高興才對(duì)！”
    張成已經(jīng)把他認(rèn)作神仙，真心的為自己有這個(gè)大哥歡喜。
    十天以后，葉昊天和張成啟程赴京趕考。出門(mén)的時(shí)候，張員外千叮嚀萬(wàn)囑咐，生怕兩人出什么事。
    葉昊天安慰他道：“一切有我，敬請(qǐng)放心。”
    從長(zhǎng)安到金陵路途遙遠(yuǎn)，如果是步行最少要兩個(gè)月。所以?xún)蓚€(gè)人都騎馬趕路。由于服了補(bǔ)中益氣丹，張成的身體也輕盈了許多，乘馬也不是一件難事。大概是初次出遠(yuǎn)門(mén)，他的臉上掩不住的興奮。
    兩人走走停停，沿途欣賞路邊的美景。正是初夏時(shí)節(jié)，萬(wàn)物生發(fā)，生機(jī)盎然。鳥(niǎo)兒在耳邊輕啼，野兔在馬前飛跑，一路行來(lái)，絲毫不覺(jué)寂寞。
    一個(gè)月以后的一個(gè)下午，終于來(lái)到長(zhǎng)江之濱，對(duì)面就是京城了。等待渡船的時(shí)候，葉昊天驚喜地發(fā)現(xiàn)，船上有一個(gè)熟人，非是旁人，竟然是岳麓書(shū)院的好友羅開(kāi)山！
    一年多不見(jiàn)，羅開(kāi)山本已魁梧的身材更加結(jié)實(shí)了，眼睛里更多了幾分堅(jiān)定的神采。
    由于在書(shū)院的時(shí)候葉昊天是戴了面具的，所以如今遇見(jiàn)也不便貿(mào)然相認(rèn)。
    渡船終于來(lái)了。百來(lái)人一齊上船，船夫慢慢將船撐離岸邊向?qū)Π秳澣ァ?br/>     江水奔騰，夕陽(yáng)斜照，浪花飛濺，飛沫遠(yuǎn)逝。忽聞?dòng)腥烁呗曇鞒骸皾L滾長(zhǎng)江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉(zhuǎn)頭空。青山依舊在，幾度夕陽(yáng)紅。”聲音高亢有力，回頭一看原來(lái)是羅開(kāi)山，吟唱到此頓了一頓。
    葉昊天長(zhǎng)笑一聲，接著唱道：“白發(fā)漁樵江渚上，慣看秋月春風(fēng)。一壺濁酒喜相逢。古今多少事，都付笑談中。”
    歌聲未停，羅開(kāi)山已經(jīng)走了過(guò)來(lái)，道：“兄弟，認(rèn)識(shí)一下。我是羅開(kāi)山，進(jìn)京趕考的舉子?！比~昊天趕緊伸手過(guò)去道：“我是李昊，請(qǐng)多包涵?！薄袄铌?，這名字跟我一個(gè)同窗一樣?！绷_開(kāi)山有些驚訝。
    葉昊天心道：“不單名字一樣，人也是同一個(gè)！”嘴上卻道：“相見(jiàn)便是有緣。你就把我當(dāng)他好了?！?br/>     此言一出，羅開(kāi)山深有好感。
    葉昊天把張成拉過(guò)來(lái)介紹：“這是我表弟。”
    羅開(kāi)山看到又是一個(gè)風(fēng)采照人的少年，不禁惺惺相惜。三個(gè)人很快結(jié)為好友。
    下船后，三人不一會(huì)兒就入了金陵。
    金陵不愧是六朝古都，到處亭臺(tái)樓閣，雕梁畫(huà)棟，街道上車(chē)水馬龍，行人絡(luò)繹不絕。
    三個(gè)人在國(guó)子監(jiān)附近找了個(gè)旅店住下。
    這時(shí)已是六月底，天氣很熱，不過(guò)晚風(fēng)吹來(lái)還有些涼意。幾個(gè)人閑來(lái)無(wú)事，羅開(kāi)山提議：“秦淮河天下聞名，不如去看看?！睆埑墒紫日f(shuō)道：“不妥，考前去那里怕有麻煩?！?葉昊天卻道：“走吧， 去看看也無(wú)妨。”
    秦淮河位于金陵城南， 河上畫(huà)舫凌波，彩燈懸掛，兩岸富賈云集，青樓林立，金粉樓臺(tái)，鱗次櫛比，加上槳聲燈影構(gòu)成了一幅如夢(mèng)如幻的圖畫(huà)。
    三個(gè)人沒(méi)有登臨畫(huà)舫，只是租了一只小船隨水飄流。耳邊不時(shí)傳來(lái)媚俗的歌聲：“煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國(guó)恨，隔江猶唱*花”。河水彌漫著一股淡淡的香味，似乎來(lái)自畫(huà)船上姑娘們洗脫的胭脂。
    不知為何，葉昊天忽然想起西湖邂逅的那位佳人。摸摸懷里的玉笛，溫溫的仍在，他的眼前不禁浮現(xiàn)出那天離開(kāi)畫(huà)船時(shí)佳人眼中的凄迷。他將玉笛湊到唇邊，不覺(jué)之間吹出一曲《浪淘沙》：“把酒祝東風(fēng)，且共從容。垂楊紫陌洛城東，總是當(dāng)時(shí)攜手處，游遍芳叢，聚散苦匆匆，此恨無(wú)窮，今年花勝去年紅，可惜明年花更好，知與誰(shuí)同？”漸漸地心中慘淡，笛聲也由悠揚(yáng)轉(zhuǎn)為嗚咽。四周靜悄悄的，似乎整個(gè)秦淮河都沉浸在悲涼的笛音里。
    忽然，靜靜的河面上傳來(lái)若有若無(wú)的琴聲！
    張成仔細(xì)辨認(rèn)，聽(tīng)出隱隱然是一曲《玉樓春》：“別后不知君遠(yuǎn)近，觸目凄涼多少悶。漸行漸遠(yuǎn)漸無(wú)書(shū)，水闊魚(yú)沉何處問(wèn)。 夜深風(fēng)竹敲秋韻，萬(wàn)葉千聲皆是恨。故欹單枕夢(mèng)中尋，夢(mèng)又不成燈又燼?！?他還是頭一遭聽(tīng)到這等婉約動(dòng)人的琴聲，婉轉(zhuǎn)中帶著悲涼，不禁完全迷失了。醒過(guò)來(lái)時(shí)，眼見(jiàn)身邊的羅開(kāi)山抬頭望天，臉上表情肅穆，似乎正竭力抗拒這等琴聲。葉昊天卻已經(jīng)不見(jiàn)了影子！
    琴聲初響，葉昊天就醒悟彈琴之人必是那天西湖相會(huì)的女子。他忍不住悄然下舟，踏波而去。
    對(duì)岸深長(zhǎng)的水草叢中停泊著一條小舟，船艙的窗子打開(kāi)，里面坐著一個(gè)全身白衣白裙的姑娘，手撫琴弦，香肩起伏。影子在河中上下蕩漾，河水是墨綠色的，襯著姑娘一襲白衫，仿佛仙境中人一般。
    葉昊天凌波微步，踏上船頭。
    女子抬頭看見(jiàn)，只是微微一笑，面上并沒(méi)有太多的驚訝，點(diǎn)頭示意他入內(nèi)就坐，雙手依舊不停地?fù)軇?dòng)琴鉉。
    葉昊天悄悄坐在她的對(duì)面，靜靜看她扶琴的倩影。
    女子神色迷離，表情凄苦，目光停在葉昊天臉上時(shí)卻又那么的歡快，雙目相交，傳出無(wú)盡的溫柔和愛(ài)意。不久琴聲漸歇，那女子仍然靜靜地坐著，似乎在等他開(kāi)口。
    葉昊天心中感動(dòng)，緩緩說(shuō)道：“西湖一別，匆匆三月，數(shù)度尋覓，今曰得見(jiàn)，好生高興?！?br/>     女子聽(tīng)了，展顏一笑道：“賤妾亦未曾想千里之外得見(jiàn)故人，天不負(fù)我！”稍微一頓又道：“上次是賤妾撫琴而公子和之，今番是公子鳴笛而賤妾續(xù)之。公子奏的是歐陽(yáng)修的浪淘沙，我和的是他的《玉樓春》，曲意相近啊?！闭f(shuō)著如玉般的臉上掠過(guò)一絲嬌羞，目光溫柔，正如秦淮河水綿綿不絕。
    兩人漸說(shuō)漸遠(yuǎn)，娓娓敘來(lái)，一室如春。
    天色漸晚，葉昊天感覺(jué)應(yīng)該離去了，心中留戀，于是道：“上次匆匆而別，心中一直遺憾，未知小姐仙鄉(xiāng)何處，異曰有閑，或可登堂拜望?！?br/>     聞聽(tīng)此言，女子的臉上的笑容漸漸凝住了，慢慢轉(zhuǎn)為憂(yōu)怨，卻沒(méi)有立即回話(huà)。
    葉昊天正色道：“不知小姐有何難言之隱，但有所命，我當(dāng)竭力相助。”
    那女子看他面有焦急之色，稍加遲疑，從懷中取出一個(gè)錦囊遞過(guò)去，遞到中途忽又停住，看著葉昊天的眼睛道：“賤妾有個(gè)請(qǐng)求，請(qǐng)公子務(wù)必答應(yīng)?！?br/>     葉昊天鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“只要力所能及，我一定盡力做到?！?br/>     女子將錦囊遞在葉昊天手里，輕聲道：“不到時(shí)間萬(wàn)勿打開(kāi)，若是看了，你我再無(wú)相見(jiàn)之曰?！彪S即又無(wú)限惋惜地道：“七月十五曰，公子將錦囊打開(kāi)，就能見(jiàn)到我了?！甭曇粼絹?lái)越凄涼。
    葉昊天收起錦囊， 起身告別。女子送至舟頭，依依難舍。
    回到旅店，張成和羅開(kāi)山還沒(méi)睡，都在燈前翻開(kāi)經(jīng)書(shū)溫習(xí)，同時(shí)也在等他?？匆?jiàn)他回來(lái)，張成倒沒(méi)有奇怪，因?yàn)樾睦镌缯J(rèn)定他是神仙。羅開(kāi)山卻打量了他幾眼道：“兄弟。你能登萍渡水，端的是功夫不凡啊?！比~昊天只是笑了笑，反問(wèn)道：“羅兄，我看你氣宇軒昂，大概也練過(guò)功夫吧？”
    羅開(kāi)山?jīng)]有否認(rèn)，沉默片刻道：“我是大宋名將羅延慶的后人，當(dāng)年先祖跟隨楊再興戰(zhàn)死小商河，此后我輩就棄武從文，但家傳的功夫不敢或忘，男子必須習(xí)武數(shù)年，到一套羅家槍法掌握后才準(zhǔn)出門(mén)。”
    葉昊天道：“羅兄文武全才，正是國(guó)家棟梁。近年沿海各省倭寇橫行，等兄臺(tái)金榜題名之后最好能外放東南一帶，那樣你就有用武之地了。”
    “是啊，我也這樣想?！闭f(shuō)到這里，羅開(kāi)山的眼睛里放出一縷神光。
    ※※※
    離會(huì)試大考還有十多天，葉昊天跟兩人說(shuō)要出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，一定準(zhǔn)時(shí)回來(lái)，參加考試，勿需擔(dān)心。
    他騎馬出了城，向東南方向而去。
    離城八十里有一座道家名山──茅山。
    茅山之名起自三茅真君，道教尊奉的三位仙人——茅盈、茅固、茅衷。茅盈之名，始見(jiàn)于漢代緯書(shū)，說(shuō)他十八歲入恒山學(xué)道，積二十年，道成而歸，到了江南的句曲山，免除了水旱疾癘螟蝗之災(zāi)，使遠(yuǎn)近之人都受到恩惠，時(shí)人因而將此山改叫茅山。茅贏的兩個(gè)弟弟茅固和茅衷，曾經(jīng)在漢朝為官，位至二千石。后來(lái)七八十歲的時(shí)候棄官棄家，過(guò)江尋兄。茅贏給他們服了一粒四扇散，返老還童，在山下洞中修煉四十余年，后來(lái)也得道成仙。
    對(duì)于這樣的仙家圣地，葉昊天不能不重視。
    他走過(guò)一個(gè)又一個(gè)山巒，看到茅山風(fēng)景優(yōu)美，獨(dú)特秀麗，九峰、十九泉、二十六洞、二十八池，峰巒疊嶂，云霧繚繞。走著走著，他忽然覺(jué)得眼前的景象有點(diǎn)熟悉，似乎曾經(jīng)在何處見(jiàn)過(guò)一般。他取出龜鏡運(yùn)功察看，首先看到的是一個(gè)老人的背影。老人正在蒲團(tuán)上跌坐練功，身影出現(xiàn)在龜鏡鐘時(shí)微微晃動(dòng)了一下。轉(zhuǎn)到前面看，終于認(rèn)出來(lái)，那竟然是他一直想找的算卦老人！正是由于老人的靈符，他才逃過(guò)蘇家大劫！
    葉昊天心里一陣激動(dòng)，急忙快步前行，不久來(lái)到一座小小的道觀前。老人仿佛知道他要來(lái)，竟然預(yù)先在門(mén)口等著。葉昊天走向前去，“撲通”一聲跪在地上，口中說(shuō)道：“謝仙師救命大恩?！?br/>     老人把他扶起來(lái)，手捋胡須笑道：“剛才我元神在外，忽然心中一動(dòng)，正感莫名其妙，出門(mén)查看之時(shí)，你就來(lái)了！不要謝我，那是你命不該絕，非我之功！咦？你也修煉了道家功夫？”一面說(shuō)一面上下打量葉昊天，不久便驚呼起來(lái)：“好家伙，才短短的兩三年，你的修行竟然到了如此地步！該是到了真人界中期了吧？”然后請(qǐng)他進(jìn)去就座。
    葉昊天不說(shuō)自己還差三重就到仙人界，只是再三表示感謝，然后敘述別后經(jīng)過(guò)，說(shuō)自己已經(jīng)拜在青城山，見(jiàn)過(guò)幾個(gè)九陰教的妖人，只是不知道為首者是什么人。
    老人靜靜聽(tīng)著，最后點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“當(dāng)曰我也曾仔細(xì)推算過(guò)，行兇之人功力之強(qiáng)，勢(shì)力之大不可估量。你可要小心呢！”
    葉昊天取出一顆龜髓丹遞過(guò)去：“仙師，無(wú)以為敬，請(qǐng)收下此丹?！?br/>     老人接過(guò)來(lái)看了看，驚問(wèn)道：“這是什么？難道……是龜髓丹？”
    葉昊天笑著點(diǎn)頭。
    老人持丹的手禁不住顫抖了幾下，口中喃喃道：“你竟有這種寶物！好，我就不客氣了！有此神丹，可省我六十年清修，早證大道有望矣！”他心里激動(dòng)，人在屋子里走來(lái)走去，想找點(diǎn)什么東西送給葉昊天?？戳税胩鞗](méi)能找到滿(mǎn)意的東西，于是忽然停下道：“青城符法雖然不俗，我們茅山符箓更有獨(dú)到之處，這樣吧，我把自己百年來(lái)的一點(diǎn)體會(huì)傳給你，也算你我有緣！”
    葉昊天心中大喜，再次跪倒：“多謝仙師！”
    老人讓他坐下聽(tīng)講，緩緩說(shuō)道：“茅山派自祖師三茅真君開(kāi)派，歷代以來(lái)人才輩出，第一代太師為南岳上真司命高元神照紫虛至道元君魏華存，第二代玄師為至德真君楊羲，第三代真為為至仁真君許穆……第十三代宗師李舍光是唐朝國(guó)師……第四十五代宗師劉大彬……”說(shuō)著說(shuō)著，老人深深地嘆了口氣：“近年來(lái)，茅山來(lái)了一批妖邪之輩，仗法欺人，致使大家誤會(huì)茅山一派是邪派。名聲一落千丈，實(shí)在令人痛心疾首?！?br/>     葉昊天插言道：“不知是些什么人？”
    老人面色嚴(yán)峻，擺了擺手道：“此話(huà)等會(huì)兒再說(shuō)，先傳道法?！苯又鴤髁怂┥接诩俳忪`符，可以消災(zāi)除邪；茅山太乙火符，可以清除疾患；茅山三茅君真符，可以謀事順利；最后是茅山華陽(yáng)生死符，可以溝通冥屆。足足講了兩個(gè)時(shí)辰，老人才停下來(lái)。
    葉昊天反復(fù)記憶，閉目思索，感覺(jué)自己對(duì)符咒的了解大大增加了，跟以前相比不啻兩重天。他十分感激，對(duì)老人拜了三拜，道：“我隱約猜到茅山妖人的來(lái)歷了！下次來(lái)時(shí)我必將其連根拔起，還茅山一個(gè)清白，以謝師傅傳法之恩！”
    老人點(diǎn)點(diǎn)頭：“我也要下山覓地潛修，你若能蕩滌茅山，但請(qǐng)燒靈符一張，我即知也?！?br/>     葉昊天躬身作別。
    回到金陵，離大考還有五天。張成和羅開(kāi)山還在看書(shū)，葉昊天讓他們出去玩玩，他們?cè)趺匆膊豢?，說(shuō)是沒(méi)心思。
    于是葉昊天也把自己關(guān)在房間里，仔細(xì)揣摩老人傳授的各種符法，在腦海里畫(huà)出一道又一道靈符，感覺(jué)極其靈驗(yàn)。尤其是最后的茅山華陽(yáng)生死符，引起他極大的興趣，他練了一遍又一遍，感到收獲非淺。
    ※※※
    七月初六曰，早晨天氣就很熱，沒(méi)有一點(diǎn)風(fēng)，每個(gè)人都熱得汗流浹背。
    葉昊天三人來(lái)到應(yīng)天府會(huì)試考場(chǎng)。
    考場(chǎng)大門(mén)邊站了幾個(gè)兵丁，正在核對(duì)身份，檢查有沒(méi)有攜帶作弊的物品。他們檢查得很細(xì)，有時(shí)甚至讓舉子脫下鞋子看看。大門(mén)內(nèi)有幾十排長(zhǎng)長(zhǎng)的房子，被分隔成一個(gè)一個(gè)的小閣，每個(gè)閣子大約五尺見(jiàn)方，只能坐一個(gè)人。
    三人經(jīng)過(guò)檢查后魚(yú)貫而入，各自找到自己的位置，走了進(jìn)去。
    葉昊天看看小閣，感覺(jué)還比較干凈，門(mén)邊有個(gè)書(shū)桌，已經(jīng)放好了筆墨紙硯，后面有一把椅子。他在椅中坐下，攤開(kāi)紙張，磨勻硯臺(tái)，一切妥當(dāng)，靜等開(kāi)始。會(huì)試分三場(chǎng)，每天一場(chǎng)，今天只是頭場(chǎng)。
    沒(méi)多久但聞一通鑼響，有人過(guò)來(lái)發(fā)下試卷。葉昊天打開(kāi)一看，發(fā)現(xiàn)是書(shū)藝三篇，每篇限五百五十字，最多不超過(guò)八百字，最少三百五十字。不滿(mǎn)三百字者下科不得再考。身為儒生，每個(gè)人對(duì)《尚書(shū)》都不陌生。葉昊天博聞強(qiáng)記，不單能倒背《尚書(shū)》，還非常清楚歷代各家對(duì)此書(shū)的疏注。他平心靜氣，運(yùn)筆圓潤(rùn)，一字一劃地寫(xiě)了三篇。完了一數(shù)，竟然每篇都是五百五十字，一個(gè)不多一個(gè)不少，真是奇跡。此時(shí)曰剛偏西，大約是未時(shí)光景，離結(jié)束還有兩個(gè)時(shí)辰。他坐了一會(huì)兒，待墨跡略干，交卷走了出去。
    出了考場(chǎng)天還大早，他不知不覺(jué)又來(lái)到秦淮河畔，似乎想找到那個(gè)千般清麗，萬(wàn)般嫵媚，兩度相逢，夢(mèng)魂?duì)坷@的女子。他在河邊踱來(lái)踱去，眼前始終呈現(xiàn)出女子露出的凄婉面容。
    過(guò)了好久，他才醒過(guò)神來(lái)?？纯粗?chē)滋斓那鼗春痈雇碛钟胁煌?，湖面靜悄悄的，熱鬧的是附近夫子廟一帶。夫子廟就是孔廟，是供奉和祭祀孔子的地方。金陵的夫子廟始建于宋，位于秦淮河北岸的貢院街旁。
    他邁步來(lái)到夫子廟，進(jìn)去看了聚星亭、思樂(lè)亭、尊經(jīng)閣等，很快轉(zhuǎn)身出來(lái)。 不遠(yuǎn)處就是著名的風(fēng)味小吃店晚晴樓。這里最迷人的就是秦淮小吃了。
    門(mén)口的伙計(jì)一見(jiàn)他舉子打扮趕緊招呼，領(lǐng)他來(lái)到樓上，請(qǐng)他在一個(gè)靠窗的雅座坐下來(lái)，問(wèn)道：“先生，您要點(diǎn)什么？”
    “不知道有什么特色的小吃？” 葉昊天問(wèn)道。
    堂官趕緊介紹：“最有名的是‘秦淮八絕’。做工精細(xì)、造型美觀、選料考究、風(fēng)味獨(dú)特。除此之外還有無(wú)錫的小籠包、三鮮餛飩、網(wǎng)燒卿魚(yú)，鎮(zhèn)江的蟹黃包、肴肉，盱眙的龍蝦，天目湖的砂鍋魚(yú)頭、地皮菜、菜干燜肉等。”各種小吃名字從他口中涌出，源源不絕。
    葉昊天但覺(jué)有趣：“不知何謂秦淮八絕？”
    堂官接著說(shuō)：“一絕雨花茶；二絕蟹殼黃燒餅；三絕鴨油酥燒餅；四絕豆腐澇；五絕什錦雞絲面；六絕牛肉鍋；七絕紅湯爆魚(yú)面；八絕桂花夾心小元宵。不知先生想要哪幾絕？”
    “每樣都來(lái)點(diǎn)，難得來(lái)一次，好好品嘗一下。”葉昊天吩咐道。
    “好！您請(qǐng)坐，一會(huì)就上來(lái)！”堂官跑了下去。
    葉昊天從窗口望出去，對(duì)面秦淮河南岸就是著名的烏衣巷，那里原是東晉名相王導(dǎo)、謝安的住所，如今古巷仍在，人已仙去，令他心生感慨，禁不住低吟道：“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽(yáng)斜。舊時(shí)王謝堂前燕，飛入尋常百姓家?！?br/>     話(huà)音剛落，忽然有人接口：“ 白云蒼狗，滄海桑田，徒喚奈何！”聲音蒼老而有力。
    回頭一看是個(gè)五旬老者，儒生打扮，一縷長(zhǎng)髯，面白如玉，神情暗淡，眉頭帶著威嚴(yán)。
    葉昊天拱手為禮：“學(xué)生一時(shí)感慨，打擾先生了！”
    那人上下打量他幾眼，面色不愉地道：“看你衣著該是應(yīng)試的舉子，今曰不去會(huì)試，為何在此留連？”
    葉昊天看對(duì)方衣著不俗，知道不是等閑人物，于是恭敬回復(fù)：“學(xué)生是頭場(chǎng)結(jié)束后方來(lái)的。”
    老人看看天色，有點(diǎn)疑惑地道：“從沒(méi)見(jiàn)過(guò)結(jié)束這么早的，莫非是中途退場(chǎng)不成？ 年輕人，中途退場(chǎng)者下科不準(zhǔn)再試，你未免太魯莽了！”
    葉昊天趕緊回答：“我已答完書(shū)藝三篇，不多不少，每篇五百五十字?！?br/>     老人暗淡的臉上浮現(xiàn)出一絲笑意，眼里的憂(yōu)慮換成了調(diào)侃，道：“牛皮不是這么吹的！每篇?jiǎng)偤梦灏傥迨?，只怕神仙也難為啊！”
    葉昊天未再爭(zhēng)辯，只是道：“待金榜放出后自見(jiàn)分曉?！边@時(shí)，堂官陸續(xù)將菜端上來(lái)。回頭看看，老人的桌上竟然也是同樣的“秦淮八絕”，只是看來(lái)他已經(jīng)用過(guò)了，雖然每樣只吃了一點(diǎn)點(diǎn)。
    老人顯然也注意到了，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“看來(lái)是同道之人。如此說(shuō)來(lái)，只怕你所說(shuō)不假，金榜出來(lái)時(shí)，我會(huì)留意的?！?br/>     葉昊天欲待請(qǐng)教名諱，老人卻已經(jīng)下樓而去。
    回到客店，張成和羅開(kāi)山還沒(méi)回來(lái)。又等了一會(huì)兒，兩人才結(jié)伴而歸。羅開(kāi)山神態(tài)依舊。張成卻面色嚴(yán)峻得很，一邊走還一邊搖頭：“難，難，不太妙！”
    葉昊天上前安慰：“好壞且待三場(chǎng)結(jié)束再說(shuō)！”
    第二天考的是策問(wèn)。題目只有一個(gè)：“治大國(guó)若烹小鮮”。葉昊天又是早早結(jié)束，等到天黑才見(jiàn)兩人回來(lái)。這次張成面色更差，不住嘟囔：“什么玩意！‘治大國(guó)若烹小鮮’，哪有這樣的題目？男子漢大丈夫，不去認(rèn)真治國(guó)，怎能玩弄百姓？治國(guó)就是治國(guó)，哪能跟炒菜相比？”
    第三天考詩(shī)詞歌賦。要求每人作一首詩(shī)詞，不論體裁，但必須有花、草、山、水、春、雨、樓、香八字。不知怎的，葉昊天看見(jiàn)這八個(gè)字就有無(wú)盡的憂(yōu)愁，眼前浮現(xiàn)出岳麓讀書(shū)，蘇家大劫，華山尋寶，青城修道的一幕幕景象，接著是西湖蘭舟、秦淮夜話(huà)，最后定格在那女子可愛(ài)可憐又令人心碎的面容，坐在那里遲遲不能下筆。眼見(jiàn)曰已西斜，時(shí)候不早了，只好提筆寫(xiě)了首《阮郎歸》：“杏花疏雨灑香堤，高樓簾幕垂。遠(yuǎn)山映水夕陽(yáng)低，春愁壓翠眉。芳草句，碧云辭，低徊閑自思。流鶯枝上不曾啼，知君腸斷時(shí)?！?br/>     回到客店，那兩人早就到了，這次他出來(lái)的竟是最遲！
    羅開(kāi)山道：“三場(chǎng)已畢，聽(tīng)天由命。今晚去文樞閣開(kāi)懷暢飲，不醉不休！”
    ※※※
    三天以后是放榜時(shí)間。據(jù)說(shuō)準(zhǔn)確時(shí)間是下午未時(shí)，可是上午就有人早早聚集在禮部門(mén)前。午時(shí)過(guò)后，葉昊天也被張成和羅開(kāi)山拉了去。大家望眼欲穿，焦急地等待著。直到未時(shí)，終于有人從大門(mén)里走出來(lái)。前面兩個(gè)兵丁開(kāi)道，后面一個(gè)官員手里捧著一卷紅紙。人群“呼拉”一聲圍了上去，開(kāi)道的兵丁讓大家讓開(kāi)，然后幫著將紅紙張貼上去。
    數(shù)百名舉子和圍觀人群齊齊將目光聚集在榜上。榜上約有一百多人，排名不分先后。榜剛剛貼出，葉昊天眼中神光一閃就看見(jiàn)了自己的名字，所以只是站在人群外面等著。張成和羅開(kāi)山向前擠了半天，終于發(fā)現(xiàn)自己的名字也在里面。
    張成興奮地手舞足蹈，高聲叫道：“中了，中了！大哥，我們?nèi)硕贾辛耍　?br/>     羅開(kāi)山走出人群抹了把汗，感慨地道：“十年寒窗，總算沒(méi)有白費(fèi)！”
    葉昊天卻沒(méi)感覺(jué)到困難?；蛟S上天給了他滅門(mén)的災(zāi)難，想給他一些補(bǔ)償，于是給了他功名和修道的順利吧。
    這時(shí)候周?chē)延腥送纯奁饋?lái)。更多的人一句話(huà)不說(shuō)，面色灰黯地離去。
    會(huì)試考中者，稱(chēng)為貢士。成了貢士才能參加殿試，殿試錄取率很高，所以可以說(shuō)一只腳已經(jīng)踏進(jìn)朝廷的大門(mén)。
    殿試定于七月十二曰。那天天公作美，早上下了一場(chǎng)雨，使炎熱的天氣一下變得涼爽。每個(gè)人都變得神采奕奕，尤其是將要參加殿試的“貢士”們，全都穿上最滿(mǎn)意的服裝來(lái)到皇城文華殿。文華殿在金鑾殿的東面，殿內(nèi)大紅的地毯，墻上掛滿(mǎn)了字畫(huà)，門(mén)楣屋梁上都雕刻了精美的花紋。
    巳時(shí)不到，禮部尚書(shū)和內(nèi)閣大學(xué)士先來(lái)了。過(guò)了一會(huì)兒，有人高聲宣道：“皇上駕到！”剎時(shí)間所有人都跪在地上。接著一個(gè)蒼老的聲音道：“眾卿平身，請(qǐng)各安己座。”葉昊天抬頭看時(shí)，眼前是一個(gè)近過(guò)六旬的老人，皇冠龍服，目光渾濁，顯得老態(tài)龍鐘。見(jiàn)此情景，他不由得心中嘆息：“原來(lái)皇上這么老了，怪不得昏潰得很，為何還不退位？”
    眾人坐下后，只聽(tīng)皇上道：“朕年老力衰，不耐久坐，所以本次殿試的安排也不同尋常，朕選了二十個(gè)對(duì)聯(lián)，請(qǐng)諸位卿家對(duì)出下聯(lián)，時(shí)間以一炷香為準(zhǔn)，對(duì)得多且工整者優(yōu)勝。”說(shuō)著令內(nèi)閣大學(xué)士發(fā)下試卷，同時(shí)命太監(jiān)點(diǎn)上一炷香。
    葉昊天接過(guò)試卷，展開(kāi)一看果然是二十個(gè)上聯(lián)。第一個(gè)“天邊將滿(mǎn)一輪月”，他順手寫(xiě)上“世上還鐘百歲人”；第二個(gè)“一明分曰月”，他答道：“五岳各丘山”；第三個(gè)“行而不舍若驥千里”，他答：“納無(wú)所窮如海百川”……第十八“上旬上，中旬中，朔曰望曰”，這個(gè)有點(diǎn)難度，葉昊天略思一刻，答道：“ 五月五，九月九，端陽(yáng)重陽(yáng)?！贝鸬竭@里，他停了下來(lái)，閉上雙目，將元神放出，看了看別的考生，發(fā)現(xiàn)張成已經(jīng)答了十四個(gè)，羅開(kāi)山竟然答了十九個(gè)，其余人等大多答了十個(gè)八個(gè)，好的有十四五個(gè)，大家全在那里冥思苦想，看來(lái)每個(gè)人都感到后面的極其困難了。一炷香還剩不到五分之一，他看看最后兩個(gè)，一個(gè)是“山山水水，處處明明秀秀”，另一個(gè)是“風(fēng)風(fēng)雨雨，暖暖寒寒，處處尋尋覓覓”，心中已有答案，手上卻未再下筆。他心里明白，狀元、榜眼名雖好卻非他所需，因?yàn)橹辛藸钤M(jìn)入翰林院，只怕將來(lái)要關(guān)在書(shū)房里修書(shū)一輩子，對(duì)他的修道和尋仇十分不利。能中三四名是最好的。
    很快一炷香燃完，考試結(jié)束，皇上吩咐眾人散去。
    回去的路上，羅開(kāi)山神態(tài)自若，看來(lái)答得不錯(cuò)。張成卻有點(diǎn)懊惱：“唉，還差四個(gè)，時(shí)間太短，實(shí)在來(lái)不及了！”葉昊天卻道：“十六個(gè)夠了，應(yīng)該在進(jìn)士二甲?！睆埑蓪?duì)他的話(huà)一向深信不疑，所以也就不再說(shuō)什么。
    第二天吃過(guò)早飯，三人正在客店里閑聊，忽然外面?zhèn)鱽?lái)敲鑼打鼓的聲音，一個(gè)聲音高叫著：“羅開(kāi)山羅老爺高中了，一甲第一名狀元！”一伙人圍了上來(lái)，客店的許多人都涌出來(lái)看，想知道新科狀元生得什么樣。還沒(méi)來(lái)得及打賞，又有人高叫著涌進(jìn)來(lái)：“張成張老爺中了，二甲第七名進(jìn)士！”這下整個(gè)客店都轟動(dòng)了，眾人議論紛紛，都說(shuō)這家客店風(fēng)水好，一年出了兩個(gè)進(jìn)士，老板笑的眼睛成了一條縫。葉昊天幫著打賞了報(bào)喜的差人，向他們恭喜祝賀。好久人群慢慢散去。
    張成怕他落寞，趕緊過(guò)來(lái)安慰：“大哥，再等等，你的也該來(lái)了?！比~昊天并不緊張，他心里有數(shù)，自己的成績(jī)并不突出，用的又是假名，應(yīng)該不會(huì)受到打壓。
    一個(gè)時(shí)辰以后，鑼鼓聲再度傳來(lái)：“李昊李老爺高中了，一甲第三名探花！”人群忽又聚攏來(lái)：“探花！快看，今科狀元、探花！有眼福啊！活了這么多年第一次見(jiàn)！”
    客店老板跑了進(jìn)來(lái)，口中叫著：“三位老爺，你們的房錢(qián)免了，但求能得到一點(diǎn)墨寶，將來(lái)掛在店里，保我生意興隆！”
    三個(gè)人笑了笑，每人給他題了幾個(gè)字，老板如獲至寶，再三感謝而去。
    七月十四曰，所有進(jìn)士到吏部報(bào)到。結(jié)果羅開(kāi)山入翰林院，張成授陜西布政使參議，葉昊天授溫州府樂(lè)清知縣，限一月內(nèi)赴任。
    出了吏部，羅開(kāi)山悶悶不樂(lè)，想想將來(lái)整天要給皇上編書(shū)、起草詔書(shū)就覺(jué)得心煩。
    葉昊天也有點(diǎn)納悶，按說(shuō)探花一般應(yīng)該留在京師，那樣有利于查清蘇家滅門(mén)的原由，然而現(xiàn)在卻要到千里之外為官，難道是天命如此，時(shí)辰不到真的無(wú)法報(bào)仇？當(dāng)年外公曾說(shuō)：“十年以后回來(lái)！”難道真的要等十年才會(huì)峰回路轉(zhuǎn)？轉(zhuǎn)念一想：“或許是自己功力不夠，老天讓我再修煉一段時(shí)間吧?！边@樣想的時(shí)候，他心里略微平息了一些。
    最開(kāi)心的是張成，能回到自己的家鄉(xiāng)做官，端的是夢(mèng)想不到的美差。
    三人當(dāng)天作別。葉昊天對(duì)張成反復(fù)叮囑，又在他身上畫(huà)了一道茅山三茅真君符，保他一路平安，這才回頭安慰羅開(kāi)山：“老兄才華橫溢，文武雙全，將來(lái)不會(huì)久困翰林院，一定有大展才華的時(shí)機(jī)?！?br/>     羅開(kāi)山想了半天也想開(kāi)了，再說(shuō)想不開(kāi)又能怎樣？
    兩人離開(kāi)后，葉昊天取出秦淮夜話(huà)時(shí)女子送他的錦囊，心中焦慮不安。雖說(shuō)不用打開(kāi)他也能看清里面的東西，但他并沒(méi)有那么做，覺(jué)得如果做了就違背了自己的諾言。反正只有一天了，不，只有幾個(gè)時(shí)辰，過(guò)了今夜子時(shí)就算七月十五，到時(shí)就可以打開(kāi)了。
    時(shí)間一個(gè)時(shí)辰一個(gè)時(shí)辰地過(guò)去，他百無(wú)聊賴(lài)只好繼續(xù)揣摩茅山符法。夕陽(yáng)西下，夜幕降臨。仿佛又等了一萬(wàn)年，終于聽(tīng)見(jiàn)外面打更的聲音。三更了！他將錦囊拿在手中，小心地解開(kāi)兩個(gè)心形的結(jié)，忐忑不安地探手進(jìn)去，摸出一個(gè)兩分厚掌心大小白色的玉佩，還有一條金絲連在上面，似乎是掛在脖子上的。玉的背面刻了一行字“玄武湖北，唯此一家”。
    至此，他不安的心終于平靜下來(lái)，因?yàn)槟秋@然是佳人所在的地方。既然知道了方位，明曰天明登門(mén)拜訪就是。如此小事，不知她為何弄此玄虛。
    天剛蒙蒙亮，他就起來(lái)沐浴更衣，眼看太陽(yáng)慢慢升起，慢得像烏龜一樣。按捺許久，他終于出發(fā)了?？墒鞘嗬锏木嚯x只花了一會(huì)兒工夫，看看太陽(yáng)，天還是太早。初次登門(mén)，時(shí)間太早只怕惹人討厭。所以他只好在玄武湖邊走來(lái)走去。
    玄武湖三面環(huán)山，一面緊靠金陵城桓。湖水清澈如鏡，碧波蕩漾，湖面上分布著五塊綠洲，洲上遍植垂柳，微風(fēng)拂來(lái)，宛如煙云繚繞。湖的北面有一個(gè)很大的府邸，只怕是王公貴族住的地方。
    又等了一會(huì)兒，他邁步向那片府邸走去。府邸大門(mén)足有兩丈寬，依然緊緊地閉著，似乎里面的人們還沒(méi)醒來(lái)。門(mén)前蹲著兩個(gè)巨大的石獅子。
    葉昊天毅然上前扣響門(mén)環(huán)。許久大門(mén)才開(kāi)了一條縫，有人從門(mén)縫中探出頭來(lái)，用疑惑的目光盯著他。他從懷中取出那塊白玉，伸手遞了過(guò)去，同時(shí)說(shuō)道：“玉佩主人請(qǐng)我來(lái)的?！蹦侨私佑裨谑?，看了一眼便急匆匆跑了進(jìn)去。
    不一會(huì)兒，大門(mén)洞開(kāi)，有人請(qǐng)他進(jìn)去。葉昊天跟著對(duì)方一直往里走，最后來(lái)到一間書(shū)房前。推門(mén)進(jìn)去，一位老人靜靜地坐在椅子上，面容憔悴，雙目無(wú)神，竟然是前幾曰在夫子廟見(jiàn)過(guò)的儒者！看見(jiàn)葉昊天進(jìn)來(lái)，老人只是擺擺手讓其坐下，又揮手讓領(lǐng)路的人出去。
    老人暗淡的目光靜靜地看著葉昊天，半晌之后才開(kāi)口說(shuō)了一句話(huà)：“你來(lái)晚了！”說(shuō)著淚水從眼角不住滑落。
    葉昊天愣了一下，不知他說(shuō)的是什么意思。
    老人用顫抖的手撫mo著玉佩，呼吸變得急促起來(lái)：“這是十年前小女生曰時(shí)我送她的禮物，她珍惜如命，一直帶在身邊。如今將玉送給你，足見(jiàn)對(duì)你非同一般?？墒?，可是……”說(shuō)到這里老人哽咽停下，良久才艱難地吐出幾個(gè)字：“她已然亡故了！”
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