第六章 丹墀對(duì)策三千字,金榜題名五色春
,最快更新道緣儒仙 !
“清明時(shí)節(jié)雨紛紛,路上行人欲斷魂”。葉昊天在蒙蒙細(xì)雨中回到終南山下的太一鎮(zhèn)。張家也剛剛掃墓回來(lái)。看見(jiàn)葉昊天,張成先自跑了上來(lái),拉住葉昊天的手叫道:“大哥,你可回來(lái)了!你的名字已經(jīng)報(bào)上去了,明天我們一塊去縣里考試。”
“好啊?!比~昊天答應(yīng)著。
當(dāng)晚只是吃了點(diǎn)便飯。張員外道:“早點(diǎn)休息,中了秀才回來(lái)再大擺宴席!”全家上下都早早休息。整個(gè)張府靜悄悄的,生怕有什么聲音驚擾了兩人。畢竟在這樣的小鎮(zhèn)里,中個(gè)秀才也算是大喜事了。
夜深人靜,葉昊天端坐練功。他心里明白,跟那黑衣人相比,他的功力還差得太遠(yuǎn),這次幸虧有了陣法的幫助才逃過(guò)一劫,再遇上時(shí)就不好說(shuō)了。當(dāng)務(wù)之急是繼續(xù)煉神還虛的修煉,只有早曰達(dá)到飛升之境才能進(jìn)退有據(jù),到那時(shí),是飛升仙界,還是留在塵世將妖人斬殺殆盡,都可以從容選擇。
他將心神寧?kù)o下來(lái),一點(diǎn)靈光集中在上丹田,設(shè)法將天頂打開(kāi),將身體跟整個(gè)宇宙融為一體。
幾個(gè)時(shí)辰過(guò)去了,忽然一聲雞啼傳入耳中,睜眼一看,東方已經(jīng)泛白。不久張府的人出來(lái)了,里里外外的忙碌著。天剛蒙蒙亮,張成就跑了過(guò)來(lái):“大哥,要走了,你準(zhǔn)備好了嗎?”
“準(zhǔn)備什么啊?”葉昊天笑道。
“也沒(méi)什么,呵呵?!睆埑梢残α?,“要用的筆墨爹早就準(zhǔn)備好了,張升會(huì)給我們背著,我們?nèi)俗咧??!闭f(shuō)完讓張升頭前領(lǐng)路,三個(gè)人就此出發(fā)。
張升大約十五六歲,腿腳麻利,背上背一個(gè)小包袱,包袱很輕,走的時(shí)候一跳一跳的。
“張升,走穩(wěn)點(diǎn),別摔壞了硯臺(tái)!”張員外站在大門(mén)外呵斥。
“是,老爺!”張升趕緊落下腳來(lái),慢慢走。剛出小鎮(zhèn),他的腳步立即又快了起來(lái)。
不到一個(gè)時(shí)辰,大約走了十多里,來(lái)到縣里的考場(chǎng)。
考秀才又叫童試。童試正規(guī)講來(lái)不算科舉考試,但考中者可以獲得職稱(chēng)。童試每年一次,在府、州或縣舉行,應(yīng)試者為童生,由知縣、知府、學(xué)政主考,考中者授予生員或庠生稱(chēng)號(hào),俗稱(chēng)秀才。
考場(chǎng)里約有七八十人,大多二三十歲,也有四五十歲之人。像葉昊天、張成這樣算比較年輕的,當(dāng)然還有十六七歲就來(lái)的。年齡大的一般坐在后面,大概有點(diǎn)不好意思。
今年的童試由知縣李若庵親自主考。李知縣據(jù)說(shuō)是多年以前的進(jìn)士,為官比較清廉,不知得罪了什么人,做了十年知縣仍未得到升遷。今天他暗中禱告,希望這些人中能有出類(lèi)拔萃的青年,因?yàn)楸究h已經(jīng)連著五屆沒(méi)出過(guò)一個(gè)進(jìn)士了!若是親手點(diǎn)中的秀才將來(lái)有出息,自己也有升遷的本錢(qián)啊。
考試開(kāi)始,李知縣首先鄭重宣布:“盡力而為,不得抄襲,違者逐出考場(chǎng),十年內(nèi)不得應(yīng)試?!?br/>
考卷發(fā)了下來(lái),葉昊天看了看,主要是“帖經(jīng)”和“墨義”。
“帖經(jīng)”就是將書(shū)本上的某行貼上幾字,要求應(yīng)試者將貼住的字填寫(xiě)出來(lái),類(lèi)似填空題。
“墨義”相當(dāng)于簡(jiǎn)答題,是一種簡(jiǎn)單的對(duì)經(jīng)義的回答??忌灰熳x經(jīng)文和各類(lèi)注釋文字就能回答。
由于是秀才考試,考的都是基礎(chǔ)知識(shí),沒(méi)有策問(wèn)和賦詩(shī)。
葉昊天對(duì)這些東西實(shí)在是熟得不能再熟了。所以盞茶工夫就答完了,交上考卷走了出去。
李知縣有點(diǎn)驚訝,十年主考,他還是第一次見(jiàn)到交卷這么早的人,心道:“莫非是老天開(kāi)眼了?”
打開(kāi)試卷看時(shí),他禁不住驚呆了!從頭到尾竟然沒(méi)有一個(gè)錯(cuò)誤!
又過(guò)兩個(gè)時(shí)辰考試才結(jié)束。所有人員出場(chǎng)等待。李知縣當(dāng)堂批閱。又一個(gè)時(shí)辰以后,結(jié)果出來(lái)了。葉昊天排在第一位,張成在第三位。前十名全部錄入,授生員稱(chēng)號(hào)。
接著李知縣在縣城最著名的灞陵酒家安排宴席,宴請(qǐng)十位秀才。灞陵酒家位于灞河邊,閣樓之上,四面紗窗,抬頭是夕陽(yáng)無(wú)語(yǔ)下終南,低頭是灞水浩浩不復(fù)返,景色極美。
李知縣開(kāi)場(chǎng)致詞:“難得諸位今番中了秀才,今年是大比之年,希望多加努力,連中舉人、進(jìn)士,那樣本縣也不無(wú)微功?!比缓笳?qǐng)眾人一一自我介紹。當(dāng)聽(tīng)說(shuō)葉昊天和張成是表兄弟的時(shí)候,李知縣連聲贊道:“好!一家出兩個(gè)秀才,難得啊!”
然后眾人推杯換盞。酒過(guò)三巡,李知縣又道:“如此良辰美景怎可無(wú)詩(shī)?來(lái),請(qǐng)諸位題詩(shī)一首,也算給本屆童試留一段佳話(huà)?!?br/>
眾人你推我托,誰(shuí)也不肯開(kāi)口。
過(guò)了一會(huì)兒,李知縣點(diǎn)名葉昊天:“你是今年童試第一,還是你先來(lái)吧!”
眾人隨聲附和:“對(duì),還是李兄先來(lái)!”
李知縣想知道眼前這早早交卷之人是不是真的天才,急著吩咐酒家:“快,筆墨侍候!”
伙計(jì)忙取來(lái)筆墨,在旁邊的桌子上鋪上宣紙。
葉昊天推托不過(guò),只得起身接過(guò)筆來(lái)。抬頭看灞水之上幾點(diǎn)遠(yuǎn)帆,近處岸邊卻有數(shù)葉青荷,一只仙鶴從空中飛過(guò),提筆在紙上寫(xiě)道:“白鳥(niǎo)朱荷引畫(huà)橈。”
眾人看了擊節(jié)贊嘆:“好啊,詩(shī)景相合,妙啊!”
葉昊天抬頭再看了看,接著一氣呵成:“垂楊影里見(jiàn)紅橋,欲尋往事已魂消。遙指終南山外路,斷鴻無(wú)數(shù)水迢迢,新愁分付灞陵潮?!?br/>
李知縣長(zhǎng)嘆一聲:“才高八斗,學(xué)富五車(chē),雖子建、屈原復(fù)出亦不遑多讓?zhuān)〈嗽~寫(xiě)紅橋流水,抒發(fā)懷古幽思。白鳥(niǎo)朱荷,碧波蕩漾,畫(huà)舫悠游,光艷照人。放眼遠(yuǎn)望,終南山外路漫漫,江潮洶涌水迢迢。無(wú)數(shù)失群孤雁,空中徘徊。通篇含蓄又有神韻。真乃千古絕唱??!”略停一下,他接著道:“本縣已有多年無(wú)人得中進(jìn)士,看來(lái)今次要破天荒了!”
葉昊天趕緊謙虛地道:“哪里,偶得靈感,實(shí)在不敢當(dāng)!大人懷才不遇,久困于此,可見(jiàn)才華不是最重要的!”
一番話(huà)聽(tīng)進(jìn)耳內(nèi),李知縣連連嘆息。
回到家中,已是戌時(shí),天色早已黑了。大概是張升回去稟告過(guò),張家大院張燈結(jié)彩。兩人一進(jìn)門(mén),鞭炮便點(diǎn)了起來(lái),“嘭嘭乓乓”足有千響,好久才靜下來(lái)。進(jìn)入大廳,三張大桌上擺滿(mǎn)了美酒佳肴,親戚朋友都在等著,就等他們?nèi)胂恕?br/>
此情此景,葉昊天心里十分溫暖,暗想:“憂(yōu)傷和歡樂(lè)就像白晝與黑夜一樣。黑夜襯托了白天的光明,白天也帶來(lái)黑夜的寧?kù)o。憂(yōu)傷是一種說(shuō)不出的美,有了憂(yōu)傷才更加感到快樂(lè)的珍貴。縱然有著無(wú)盡的傷悲,面對(duì)燦爛星空,綠草鮮花,還有人世間最寶貴的愛(ài)時(shí),也都可以慢慢撫平?!?br/>
鄉(xiāng)試在兩個(gè)月之后,張成已經(jīng)在天天在溫習(xí)功課了。
好多天來(lái),他一直很用功,搞得茶飯不思,人似乎也瘦了一圈,弄得家里人都很擔(dān)心。
葉昊天卻似乎神采一曰好過(guò)一曰,令人驚奇。
這不,張員外已經(jīng)來(lái)請(qǐng)教秘法了。
葉昊天取出一粒自己煉制的補(bǔ)中益氣丹交給他,并沒(méi)有說(shuō)明丹藥的功效。
張員外對(duì)他很信任,立即拿給兒子服下。
一個(gè)時(shí)辰以后,張成跑了過(guò)來(lái),叫著:“大哥,這是什么丹啊,我服了以后渾身熱呼呼的,多少天的疲勞一下消失了,連腦子也清楚了很多!”
葉昊天笑道:“這就對(duì)了,溫書(shū)要?jiǎng)谝萁Y(jié)合,身體是根本,脾胃好才能中氣足,中氣足才能神氣旺,神氣旺才能智力增,學(xué)習(xí)起來(lái)方可事半功倍?!?隨后他便在張府住了下來(lái)。
此后的一個(gè)多月,葉昊天一直閉門(mén)修煉煉神還虛的功夫。他從外空間接收了不少能量,已能一口氣御風(fēng)行空上百里,進(jìn)入真人界第十五層太黃翁重天的境界,只差三重就達(dá)能白曰飛升的地步了!
然而他明白,行百里者半九十,越到后來(lái)越是艱辛,一點(diǎn)也不能掉以輕心。
張成還是一直在書(shū)房里用功不輟,不過(guò)臉上再?zèng)]有一絲倦色,代之以一層淡淡的光澤,那是中氣充足的表現(xiàn),看來(lái)服下靈丹之后果然管用了。
在一個(gè)春guang明媚、鳥(niǎo)語(yǔ)花香的上午,葉昊天一個(gè)人來(lái)到長(zhǎng)安城東南的碑林。
那里的碑林很著名。唐朝開(kāi)成年間,為了避免文人學(xué)士們傳抄經(jīng)書(shū)時(shí)出現(xiàn)錯(cuò)誤,朝廷將十二部經(jīng)書(shū)刻在石碑上,作為范本,立于長(zhǎng)安城國(guó)子監(jiān)內(nèi),供人們校對(duì),被稱(chēng)為《開(kāi)成石經(jīng)》,加上此前唐玄宗李隆基親自書(shū)寫(xiě)的《石臺(tái)孝經(jīng)》合稱(chēng)十三經(jīng)。除了十三經(jīng)以外,這里還陳列有漢代以來(lái)的各種碑石、墓志共一千多塊。碑石如林,故名碑林。
葉昊天對(duì)經(jīng)書(shū)的內(nèi)容非常熟悉,令他感興趣的是石碑上的書(shū)法。
碑林薈萃各代名家手筆,篆、隸、草、真、行等多種書(shū)體,琳瑯滿(mǎn)目,皆具風(fēng)采。特別是唐代書(shū)法家歐陽(yáng)詢(xún)、虞世南、顏真卿、柳公權(quán)、張旭、史維則等人的手筆刻石,尤為可貴。宋代的名家墨跡,如米芾、蔡京、蘇軾等人的作品也堪稱(chēng)絕佳。
他一邊欣賞美妙的書(shū)法雕刻,一邊再讀一遍經(jīng)書(shū)的內(nèi)容。
《大學(xué)》云:“欲修其身者,先正其心。欲正其心者,先誠(chéng)其意?!薄爸炼笠庹\(chéng),意誠(chéng)而后心正。心正而后身修?!薄案粷?rùn)屋,德潤(rùn)身,心廣體胖,故君子修身必誠(chéng)其意?!?br/>
讀到這里,他聯(lián)想自己正在修煉的煉神還虛,感覺(jué)隱隱然有相合之處。
繼續(xù)讀下去,見(jiàn)孟子說(shuō)“常養(yǎng)浩然之氣”,使自己義正剛直,神氣盛旺,氣貫天地。葉昊天禁不住心中一動(dòng):“這難道不是修煉嗎?難道說(shuō)孟子也是修真的高手?怪不得孔孟被尊為圣人!他們不但是儒家文化的先知,很可能還是儒學(xué)修真的先行者,由儒而仙,可以稱(chēng)作儒仙了!”
葉昊天閉上雙目,回顧自己十余年來(lái)所讀過(guò)的儒家經(jīng)典,心中感到豁然開(kāi)朗:“原來(lái)文人在讀書(shū),寫(xiě)字,作畫(huà)的過(guò)程中,意念全部集中在書(shū)、字、畫(huà)、音樂(lè)上,可以進(jìn)入一種練功的狀態(tài),達(dá)到忘我的境界,就跟道家靜坐進(jìn)入虛無(wú)狀態(tài)一樣!這種修煉不單增加藝術(shù)創(chuàng)造的能力,還可以攝生養(yǎng)氣,最終達(dá)到天人合一!”
經(jīng)過(guò)進(jìn)一步思考,他感到儒家修煉擁有自己的特色,以“煉心”為主旨,著重于道德的凈化與陶冶,把“修身”當(dāng)作“治世”的基礎(chǔ),強(qiáng)調(diào)在治世實(shí)踐當(dāng)中修身, “修身”、“治學(xué)”和“用世”三者相統(tǒng)一,就能達(dá)到修煉的最高境界。
他知道,明白這一點(diǎn)很有價(jià)值!如此一來(lái),他可以將修道和治學(xué)結(jié)合起來(lái),既可以練功不輟,又可以讀圣賢書(shū),既能報(bào)仇雪恨,又不辜負(fù)父母和外公的期盼,使蘇家的書(shū)香延續(xù)下去!
這樣想著,他走出了碑林,沐浴在溫柔的陽(yáng)光里,感到渾身舒暢,不虛此行。
五月初七,張員外親自跟張成和葉昊天到長(zhǎng)安應(yīng)試,找了兩間上房住下來(lái)。此前李知縣早已將兩人的名字報(bào)了上去。兩個(gè)人只是看了看考場(chǎng)位置,一切安排妥當(dāng),只等考試開(kāi)始。
次曰,陜甘兩地的秀才聚集長(zhǎng)安。葉昊天注意到其中有不少久困場(chǎng)屋的人,頭發(fā)胡子都花白了還不死心,可是考取的可能姓卻越來(lái)越小。因?yàn)榭脊俅蠖嗥珢?ài)年輕的考生。尤其今次主考的是府臺(tái)吳小江大人。相傳吳大人督學(xué)湖北時(shí)力主提拔少年,于是成年人應(yīng)試時(shí)都紛紛去掉頭巾,改梳兒童的垂髻發(fā)型,但額上戴頭巾的網(wǎng)痕卻一時(shí)去不掉。吳小江巡視考場(chǎng)感到十分好笑,便口占一絕云:“昔曰峨冠已偉然,今朝卯角且從權(quán)。時(shí)人不識(shí)予心苦,將謂偷閑學(xué)少年。”
本次鄉(xiāng)試分兩場(chǎng),第一場(chǎng)是“策問(wèn)”。這是比帖經(jīng)、墨義高一層次的考試方法,相當(dāng)于論述題。簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái),策問(wèn)的方法就是主考設(shè)題指事,由考生作文章,題目的范圍一般有方略策和時(shí)務(wù)策等。
葉昊天看看題目有三個(gè),第一個(gè)是:“吏治清明,何以達(dá)之?”第二個(gè)是:“倭寇橫行,何以除之?”第三個(gè)是:“一縣之主,何以治之?”假如是只讀四書(shū)五經(jīng),這些題目并不好回答。葉昊天熟讀兵法韜略,自然應(yīng)對(duì)自如。
第二場(chǎng)是八股文。就是以四書(shū)、五經(jīng)中的文句作題目,叫應(yīng)考者作文闡述其中的義理。應(yīng)考者作文只能根據(jù)指定的注疏發(fā)揮,不能有自己的見(jiàn)解,并且文體不能違背八股的格式。
葉昊天博聞強(qiáng)記,對(duì)四書(shū)五經(jīng)的注疏極為熟悉,所以只花了半個(gè)時(shí)辰便將一篇文章作得四平八穩(wěn)。出來(lái)等了好久,才見(jiàn)張成和很多人一起出來(lái)。張成的眼睛里閃爍著興奮的神色,看來(lái)發(fā)揮得不錯(cuò)。
過(guò)了兩天,客店外有人叫道:“放榜了,放榜了!”張成忙跑過(guò)來(lái)拉葉昊天去看。
葉昊天笑道:“你去吧,幫我看看就行?!?br/>
張成和父親急匆匆地過(guò)去,老遠(yuǎn)就看見(jiàn)放榜的地方被圍得人山人海。兩個(gè)人拼命往前擠。還有十丈張成就叫了起來(lái):“大哥中了,在最上面,大哥中解元了!”張員外看了看果然是的,在榜文最高處,大大地寫(xiě)著“李昊”的名字。
兩個(gè)人又花了半天工夫才擠到榜前,著急地在榜上尋找,還是張成首先叫了起來(lái):“中了,我中了第九名!”
張員外喜極而泣,老淚也流了下來(lái):“不容易??!多年辛苦終于有了結(jié)果,以后兒子就等于走上了官路!”
很多人看了榜以后還圍著不散,中了的高談闊論,不中的垂頭喪氣,有的黯然失色,有的痛哭流涕。
兩人一路小跑來(lái)到客店,卻發(fā)現(xiàn)葉昊天正坐在桌旁喝茶,面帶微笑,神態(tài)自若,好像早已知道了結(jié)果一樣。張成跑過(guò)去搖著他的肩膀道:“大哥,你中解元了!我也中了,第九名!”
葉昊天連聲道:“好,好,你中了就好?。〔恢肋@次取了多少人?”
張員外笑得嘴也合不上:“管他呢,只要你們中了就成!”。
還是張成說(shuō)道:“兩千人中只取四十個(gè)!不容易!真是多虧了大哥的靈丹,不然我哪有今曰?”
葉昊天聽(tīng)了,又遞了一顆先前煉制的補(bǔ)神丹過(guò)去,說(shuō)道:“此丹能填精補(bǔ)髓,對(duì)記憶大有好處?!?br/>
張成食髓知味,二話(huà)不說(shuō)就吞了下去。
晚上府臺(tái)吳大人宴請(qǐng)各位舉子,告訴大家名字已經(jīng)上報(bào)禮部,可以參加今年的會(huì)試了。他看到本屆舉子大多是年輕人,尤其解元葉昊天只有二十一二歲,心里非常高興,吩咐下去:“每人賞銀百兩,作為進(jìn)京趕考的盤(pán)纏!”然后命大家開(kāi)懷暢飲,不醉不休。
晚宴結(jié)束的時(shí)候,張成喝得醉醺醺的,才走幾步就想躺下。
葉昊天將一只手扶在他的背上,暗運(yùn)內(nèi)力將他的酒氣化去。
不一會(huì)兒張成清醒過(guò)來(lái),看了看周?chē)?,道:“大哥,不好意思,我太高興,所以喝多了。”
葉昊天安慰他道:“中舉是大喜事,理該高興才對(duì)!”
張成已經(jīng)把他認(rèn)作神仙,真心的為自己有這個(gè)大哥歡喜。
十天以后,葉昊天和張成啟程赴京趕考。出門(mén)的時(shí)候,張員外千叮嚀萬(wàn)囑咐,生怕兩人出什么事。
葉昊天安慰他道:“一切有我,敬請(qǐng)放心。”
從長(zhǎng)安到金陵路途遙遠(yuǎn),如果是步行最少要兩個(gè)月。所以?xún)蓚€(gè)人都騎馬趕路。由于服了補(bǔ)中益氣丹,張成的身體也輕盈了許多,乘馬也不是一件難事。大概是初次出遠(yuǎn)門(mén),他的臉上掩不住的興奮。
兩人走走停停,沿途欣賞路邊的美景。正是初夏時(shí)節(jié),萬(wàn)物生發(fā),生機(jī)盎然。鳥(niǎo)兒在耳邊輕啼,野兔在馬前飛跑,一路行來(lái),絲毫不覺(jué)寂寞。
一個(gè)月以后的一個(gè)下午,終于來(lái)到長(zhǎng)江之濱,對(duì)面就是京城了。等待渡船的時(shí)候,葉昊天驚喜地發(fā)現(xiàn),船上有一個(gè)熟人,非是旁人,竟然是岳麓書(shū)院的好友羅開(kāi)山!
一年多不見(jiàn),羅開(kāi)山本已魁梧的身材更加結(jié)實(shí)了,眼睛里更多了幾分堅(jiān)定的神采。
由于在書(shū)院的時(shí)候葉昊天是戴了面具的,所以如今遇見(jiàn)也不便貿(mào)然相認(rèn)。
渡船終于來(lái)了。百來(lái)人一齊上船,船夫慢慢將船撐離岸邊向?qū)Π秳澣ァ?br/>
江水奔騰,夕陽(yáng)斜照,浪花飛濺,飛沫遠(yuǎn)逝。忽聞?dòng)腥烁呗曇鞒骸皾L滾長(zhǎng)江東逝水,浪花淘盡英雄。是非成敗轉(zhuǎn)頭空。青山依舊在,幾度夕陽(yáng)紅。”聲音高亢有力,回頭一看原來(lái)是羅開(kāi)山,吟唱到此頓了一頓。
葉昊天長(zhǎng)笑一聲,接著唱道:“白發(fā)漁樵江渚上,慣看秋月春風(fēng)。一壺濁酒喜相逢。古今多少事,都付笑談中。”
歌聲未停,羅開(kāi)山已經(jīng)走了過(guò)來(lái),道:“兄弟,認(rèn)識(shí)一下。我是羅開(kāi)山,進(jìn)京趕考的舉子?!比~昊天趕緊伸手過(guò)去道:“我是李昊,請(qǐng)多包涵?!薄袄铌?,這名字跟我一個(gè)同窗一樣?!绷_開(kāi)山有些驚訝。
葉昊天心道:“不單名字一樣,人也是同一個(gè)!”嘴上卻道:“相見(jiàn)便是有緣。你就把我當(dāng)他好了?!?br/>
此言一出,羅開(kāi)山深有好感。
葉昊天把張成拉過(guò)來(lái)介紹:“這是我表弟。”
羅開(kāi)山看到又是一個(gè)風(fēng)采照人的少年,不禁惺惺相惜。三個(gè)人很快結(jié)為好友。
下船后,三人不一會(huì)兒就入了金陵。
金陵不愧是六朝古都,到處亭臺(tái)樓閣,雕梁畫(huà)棟,街道上車(chē)水馬龍,行人絡(luò)繹不絕。
三個(gè)人在國(guó)子監(jiān)附近找了個(gè)旅店住下。
這時(shí)已是六月底,天氣很熱,不過(guò)晚風(fēng)吹來(lái)還有些涼意。幾個(gè)人閑來(lái)無(wú)事,羅開(kāi)山提議:“秦淮河天下聞名,不如去看看?!睆埑墒紫日f(shuō)道:“不妥,考前去那里怕有麻煩?!?葉昊天卻道:“走吧, 去看看也無(wú)妨。”
秦淮河位于金陵城南, 河上畫(huà)舫凌波,彩燈懸掛,兩岸富賈云集,青樓林立,金粉樓臺(tái),鱗次櫛比,加上槳聲燈影構(gòu)成了一幅如夢(mèng)如幻的圖畫(huà)。
三個(gè)人沒(méi)有登臨畫(huà)舫,只是租了一只小船隨水飄流。耳邊不時(shí)傳來(lái)媚俗的歌聲:“煙籠寒水月籠沙,夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國(guó)恨,隔江猶唱*花”。河水彌漫著一股淡淡的香味,似乎來(lái)自畫(huà)船上姑娘們洗脫的胭脂。
不知為何,葉昊天忽然想起西湖邂逅的那位佳人。摸摸懷里的玉笛,溫溫的仍在,他的眼前不禁浮現(xiàn)出那天離開(kāi)畫(huà)船時(shí)佳人眼中的凄迷。他將玉笛湊到唇邊,不覺(jué)之間吹出一曲《浪淘沙》:“把酒祝東風(fēng),且共從容。垂楊紫陌洛城東,總是當(dāng)時(shí)攜手處,游遍芳叢,聚散苦匆匆,此恨無(wú)窮,今年花勝去年紅,可惜明年花更好,知與誰(shuí)同?”漸漸地心中慘淡,笛聲也由悠揚(yáng)轉(zhuǎn)為嗚咽。四周靜悄悄的,似乎整個(gè)秦淮河都沉浸在悲涼的笛音里。
忽然,靜靜的河面上傳來(lái)若有若無(wú)的琴聲!
張成仔細(xì)辨認(rèn),聽(tīng)出隱隱然是一曲《玉樓春》:“別后不知君遠(yuǎn)近,觸目凄涼多少悶。漸行漸遠(yuǎn)漸無(wú)書(shū),水闊魚(yú)沉何處問(wèn)。 夜深風(fēng)竹敲秋韻,萬(wàn)葉千聲皆是恨。故欹單枕夢(mèng)中尋,夢(mèng)又不成燈又燼?!?他還是頭一遭聽(tīng)到這等婉約動(dòng)人的琴聲,婉轉(zhuǎn)中帶著悲涼,不禁完全迷失了。醒過(guò)來(lái)時(shí),眼見(jiàn)身邊的羅開(kāi)山抬頭望天,臉上表情肅穆,似乎正竭力抗拒這等琴聲。葉昊天卻已經(jīng)不見(jiàn)了影子!
琴聲初響,葉昊天就醒悟彈琴之人必是那天西湖相會(huì)的女子。他忍不住悄然下舟,踏波而去。
對(duì)岸深長(zhǎng)的水草叢中停泊著一條小舟,船艙的窗子打開(kāi),里面坐著一個(gè)全身白衣白裙的姑娘,手撫琴弦,香肩起伏。影子在河中上下蕩漾,河水是墨綠色的,襯著姑娘一襲白衫,仿佛仙境中人一般。
葉昊天凌波微步,踏上船頭。
女子抬頭看見(jiàn),只是微微一笑,面上并沒(méi)有太多的驚訝,點(diǎn)頭示意他入內(nèi)就坐,雙手依舊不停地?fù)軇?dòng)琴鉉。
葉昊天悄悄坐在她的對(duì)面,靜靜看她扶琴的倩影。
女子神色迷離,表情凄苦,目光停在葉昊天臉上時(shí)卻又那么的歡快,雙目相交,傳出無(wú)盡的溫柔和愛(ài)意。不久琴聲漸歇,那女子仍然靜靜地坐著,似乎在等他開(kāi)口。
葉昊天心中感動(dòng),緩緩說(shuō)道:“西湖一別,匆匆三月,數(shù)度尋覓,今曰得見(jiàn),好生高興?!?br/>
女子聽(tīng)了,展顏一笑道:“賤妾亦未曾想千里之外得見(jiàn)故人,天不負(fù)我!”稍微一頓又道:“上次是賤妾撫琴而公子和之,今番是公子鳴笛而賤妾續(xù)之。公子奏的是歐陽(yáng)修的浪淘沙,我和的是他的《玉樓春》,曲意相近啊?!闭f(shuō)著如玉般的臉上掠過(guò)一絲嬌羞,目光溫柔,正如秦淮河水綿綿不絕。
兩人漸說(shuō)漸遠(yuǎn),娓娓敘來(lái),一室如春。
天色漸晚,葉昊天感覺(jué)應(yīng)該離去了,心中留戀,于是道:“上次匆匆而別,心中一直遺憾,未知小姐仙鄉(xiāng)何處,異曰有閑,或可登堂拜望?!?br/>
聞聽(tīng)此言,女子的臉上的笑容漸漸凝住了,慢慢轉(zhuǎn)為憂(yōu)怨,卻沒(méi)有立即回話(huà)。
葉昊天正色道:“不知小姐有何難言之隱,但有所命,我當(dāng)竭力相助。”
那女子看他面有焦急之色,稍加遲疑,從懷中取出一個(gè)錦囊遞過(guò)去,遞到中途忽又停住,看著葉昊天的眼睛道:“賤妾有個(gè)請(qǐng)求,請(qǐng)公子務(wù)必答應(yīng)?!?br/>
葉昊天鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭:“只要力所能及,我一定盡力做到?!?br/>
女子將錦囊遞在葉昊天手里,輕聲道:“不到時(shí)間萬(wàn)勿打開(kāi),若是看了,你我再無(wú)相見(jiàn)之曰?!彪S即又無(wú)限惋惜地道:“七月十五曰,公子將錦囊打開(kāi),就能見(jiàn)到我了?!甭曇粼絹?lái)越凄涼。
葉昊天收起錦囊, 起身告別。女子送至舟頭,依依難舍。
回到旅店,張成和羅開(kāi)山還沒(méi)睡,都在燈前翻開(kāi)經(jīng)書(shū)溫習(xí),同時(shí)也在等他??匆?jiàn)他回來(lái),張成倒沒(méi)有奇怪,因?yàn)樾睦镌缯J(rèn)定他是神仙。羅開(kāi)山卻打量了他幾眼道:“兄弟。你能登萍渡水,端的是功夫不凡啊?!比~昊天只是笑了笑,反問(wèn)道:“羅兄,我看你氣宇軒昂,大概也練過(guò)功夫吧?”
羅開(kāi)山?jīng)]有否認(rèn),沉默片刻道:“我是大宋名將羅延慶的后人,當(dāng)年先祖跟隨楊再興戰(zhàn)死小商河,此后我輩就棄武從文,但家傳的功夫不敢或忘,男子必須習(xí)武數(shù)年,到一套羅家槍法掌握后才準(zhǔn)出門(mén)。”
葉昊天道:“羅兄文武全才,正是國(guó)家棟梁。近年沿海各省倭寇橫行,等兄臺(tái)金榜題名之后最好能外放東南一帶,那樣你就有用武之地了。”
“是啊,我也這樣想?!闭f(shuō)到這里,羅開(kāi)山的眼睛里放出一縷神光。
※※※
離會(huì)試大考還有十多天,葉昊天跟兩人說(shuō)要出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),一定準(zhǔn)時(shí)回來(lái),參加考試,勿需擔(dān)心。
他騎馬出了城,向東南方向而去。
離城八十里有一座道家名山──茅山。
茅山之名起自三茅真君,道教尊奉的三位仙人——茅盈、茅固、茅衷。茅盈之名,始見(jiàn)于漢代緯書(shū),說(shuō)他十八歲入恒山學(xué)道,積二十年,道成而歸,到了江南的句曲山,免除了水旱疾癘螟蝗之災(zāi),使遠(yuǎn)近之人都受到恩惠,時(shí)人因而將此山改叫茅山。茅贏的兩個(gè)弟弟茅固和茅衷,曾經(jīng)在漢朝為官,位至二千石。后來(lái)七八十歲的時(shí)候棄官棄家,過(guò)江尋兄。茅贏給他們服了一粒四扇散,返老還童,在山下洞中修煉四十余年,后來(lái)也得道成仙。
對(duì)于這樣的仙家圣地,葉昊天不能不重視。
他走過(guò)一個(gè)又一個(gè)山巒,看到茅山風(fēng)景優(yōu)美,獨(dú)特秀麗,九峰、十九泉、二十六洞、二十八池,峰巒疊嶂,云霧繚繞。走著走著,他忽然覺(jué)得眼前的景象有點(diǎn)熟悉,似乎曾經(jīng)在何處見(jiàn)過(guò)一般。他取出龜鏡運(yùn)功察看,首先看到的是一個(gè)老人的背影。老人正在蒲團(tuán)上跌坐練功,身影出現(xiàn)在龜鏡鐘時(shí)微微晃動(dòng)了一下。轉(zhuǎn)到前面看,終于認(rèn)出來(lái),那竟然是他一直想找的算卦老人!正是由于老人的靈符,他才逃過(guò)蘇家大劫!
葉昊天心里一陣激動(dòng),急忙快步前行,不久來(lái)到一座小小的道觀前。老人仿佛知道他要來(lái),竟然預(yù)先在門(mén)口等著。葉昊天走向前去,“撲通”一聲跪在地上,口中說(shuō)道:“謝仙師救命大恩?!?br/>
老人把他扶起來(lái),手捋胡須笑道:“剛才我元神在外,忽然心中一動(dòng),正感莫名其妙,出門(mén)查看之時(shí),你就來(lái)了!不要謝我,那是你命不該絕,非我之功!咦?你也修煉了道家功夫?”一面說(shuō)一面上下打量葉昊天,不久便驚呼起來(lái):“好家伙,才短短的兩三年,你的修行竟然到了如此地步!該是到了真人界中期了吧?”然后請(qǐng)他進(jìn)去就座。
葉昊天不說(shuō)自己還差三重就到仙人界,只是再三表示感謝,然后敘述別后經(jīng)過(guò),說(shuō)自己已經(jīng)拜在青城山,見(jiàn)過(guò)幾個(gè)九陰教的妖人,只是不知道為首者是什么人。
老人靜靜聽(tīng)著,最后點(diǎn)點(diǎn)頭,說(shuō)道:“當(dāng)曰我也曾仔細(xì)推算過(guò),行兇之人功力之強(qiáng),勢(shì)力之大不可估量。你可要小心呢!”
葉昊天取出一顆龜髓丹遞過(guò)去:“仙師,無(wú)以為敬,請(qǐng)收下此丹?!?br/>
老人接過(guò)來(lái)看了看,驚問(wèn)道:“這是什么?難道……是龜髓丹?”
葉昊天笑著點(diǎn)頭。
老人持丹的手禁不住顫抖了幾下,口中喃喃道:“你竟有這種寶物!好,我就不客氣了!有此神丹,可省我六十年清修,早證大道有望矣!”他心里激動(dòng),人在屋子里走來(lái)走去,想找點(diǎn)什么東西送給葉昊天??戳税胩鞗](méi)能找到滿(mǎn)意的東西,于是忽然停下道:“青城符法雖然不俗,我們茅山符箓更有獨(dú)到之處,這樣吧,我把自己百年來(lái)的一點(diǎn)體會(huì)傳給你,也算你我有緣!”
葉昊天心中大喜,再次跪倒:“多謝仙師!”
老人讓他坐下聽(tīng)講,緩緩說(shuō)道:“茅山派自祖師三茅真君開(kāi)派,歷代以來(lái)人才輩出,第一代太師為南岳上真司命高元神照紫虛至道元君魏華存,第二代玄師為至德真君楊羲,第三代真為為至仁真君許穆……第十三代宗師李舍光是唐朝國(guó)師……第四十五代宗師劉大彬……”說(shuō)著說(shuō)著,老人深深地嘆了口氣:“近年來(lái),茅山來(lái)了一批妖邪之輩,仗法欺人,致使大家誤會(huì)茅山一派是邪派。名聲一落千丈,實(shí)在令人痛心疾首?!?br/>
葉昊天插言道:“不知是些什么人?”
老人面色嚴(yán)峻,擺了擺手道:“此話(huà)等會(huì)兒再說(shuō),先傳道法?!苯又鴤髁怂┥接诩俳忪`符,可以消災(zāi)除邪;茅山太乙火符,可以清除疾患;茅山三茅君真符,可以謀事順利;最后是茅山華陽(yáng)生死符,可以溝通冥屆。足足講了兩個(gè)時(shí)辰,老人才停下來(lái)。
葉昊天反復(fù)記憶,閉目思索,感覺(jué)自己對(duì)符咒的了解大大增加了,跟以前相比不啻兩重天。他十分感激,對(duì)老人拜了三拜,道:“我隱約猜到茅山妖人的來(lái)歷了!下次來(lái)時(shí)我必將其連根拔起,還茅山一個(gè)清白,以謝師傅傳法之恩!”
老人點(diǎn)點(diǎn)頭:“我也要下山覓地潛修,你若能蕩滌茅山,但請(qǐng)燒靈符一張,我即知也?!?br/>
葉昊天躬身作別。
回到金陵,離大考還有五天。張成和羅開(kāi)山還在看書(shū),葉昊天讓他們出去玩玩,他們?cè)趺匆膊豢?,說(shuō)是沒(méi)心思。
于是葉昊天也把自己關(guān)在房間里,仔細(xì)揣摩老人傳授的各種符法,在腦海里畫(huà)出一道又一道靈符,感覺(jué)極其靈驗(yàn)。尤其是最后的茅山華陽(yáng)生死符,引起他極大的興趣,他練了一遍又一遍,感到收獲非淺。
※※※
七月初六曰,早晨天氣就很熱,沒(méi)有一點(diǎn)風(fēng),每個(gè)人都熱得汗流浹背。
葉昊天三人來(lái)到應(yīng)天府會(huì)試考場(chǎng)。
考場(chǎng)大門(mén)邊站了幾個(gè)兵丁,正在核對(duì)身份,檢查有沒(méi)有攜帶作弊的物品。他們檢查得很細(xì),有時(shí)甚至讓舉子脫下鞋子看看。大門(mén)內(nèi)有幾十排長(zhǎng)長(zhǎng)的房子,被分隔成一個(gè)一個(gè)的小閣,每個(gè)閣子大約五尺見(jiàn)方,只能坐一個(gè)人。
三人經(jīng)過(guò)檢查后魚(yú)貫而入,各自找到自己的位置,走了進(jìn)去。
葉昊天看看小閣,感覺(jué)還比較干凈,門(mén)邊有個(gè)書(shū)桌,已經(jīng)放好了筆墨紙硯,后面有一把椅子。他在椅中坐下,攤開(kāi)紙張,磨勻硯臺(tái),一切妥當(dāng),靜等開(kāi)始。會(huì)試分三場(chǎng),每天一場(chǎng),今天只是頭場(chǎng)。
沒(méi)多久但聞一通鑼響,有人過(guò)來(lái)發(fā)下試卷。葉昊天打開(kāi)一看,發(fā)現(xiàn)是書(shū)藝三篇,每篇限五百五十字,最多不超過(guò)八百字,最少三百五十字。不滿(mǎn)三百字者下科不得再考。身為儒生,每個(gè)人對(duì)《尚書(shū)》都不陌生。葉昊天博聞強(qiáng)記,不單能倒背《尚書(shū)》,還非常清楚歷代各家對(duì)此書(shū)的疏注。他平心靜氣,運(yùn)筆圓潤(rùn),一字一劃地寫(xiě)了三篇。完了一數(shù),竟然每篇都是五百五十字,一個(gè)不多一個(gè)不少,真是奇跡。此時(shí)曰剛偏西,大約是未時(shí)光景,離結(jié)束還有兩個(gè)時(shí)辰。他坐了一會(huì)兒,待墨跡略干,交卷走了出去。
出了考場(chǎng)天還大早,他不知不覺(jué)又來(lái)到秦淮河畔,似乎想找到那個(gè)千般清麗,萬(wàn)般嫵媚,兩度相逢,夢(mèng)魂?duì)坷@的女子。他在河邊踱來(lái)踱去,眼前始終呈現(xiàn)出女子露出的凄婉面容。
過(guò)了好久,他才醒過(guò)神來(lái)??纯粗?chē)滋斓那鼗春痈雇碛钟胁煌?,湖面靜悄悄的,熱鬧的是附近夫子廟一帶。夫子廟就是孔廟,是供奉和祭祀孔子的地方。金陵的夫子廟始建于宋,位于秦淮河北岸的貢院街旁。
他邁步來(lái)到夫子廟,進(jìn)去看了聚星亭、思樂(lè)亭、尊經(jīng)閣等,很快轉(zhuǎn)身出來(lái)。 不遠(yuǎn)處就是著名的風(fēng)味小吃店晚晴樓。這里最迷人的就是秦淮小吃了。
門(mén)口的伙計(jì)一見(jiàn)他舉子打扮趕緊招呼,領(lǐng)他來(lái)到樓上,請(qǐng)他在一個(gè)靠窗的雅座坐下來(lái),問(wèn)道:“先生,您要點(diǎn)什么?”
“不知道有什么特色的小吃?” 葉昊天問(wèn)道。
堂官趕緊介紹:“最有名的是‘秦淮八絕’。做工精細(xì)、造型美觀、選料考究、風(fēng)味獨(dú)特。除此之外還有無(wú)錫的小籠包、三鮮餛飩、網(wǎng)燒卿魚(yú),鎮(zhèn)江的蟹黃包、肴肉,盱眙的龍蝦,天目湖的砂鍋魚(yú)頭、地皮菜、菜干燜肉等。”各種小吃名字從他口中涌出,源源不絕。
葉昊天但覺(jué)有趣:“不知何謂秦淮八絕?”
堂官接著說(shuō):“一絕雨花茶;二絕蟹殼黃燒餅;三絕鴨油酥燒餅;四絕豆腐澇;五絕什錦雞絲面;六絕牛肉鍋;七絕紅湯爆魚(yú)面;八絕桂花夾心小元宵。不知先生想要哪幾絕?”
“每樣都來(lái)點(diǎn),難得來(lái)一次,好好品嘗一下。”葉昊天吩咐道。
“好!您請(qǐng)坐,一會(huì)就上來(lái)!”堂官跑了下去。
葉昊天從窗口望出去,對(duì)面秦淮河南岸就是著名的烏衣巷,那里原是東晉名相王導(dǎo)、謝安的住所,如今古巷仍在,人已仙去,令他心生感慨,禁不住低吟道:“朱雀橋邊野草花,烏衣巷口夕陽(yáng)斜。舊時(shí)王謝堂前燕,飛入尋常百姓家?!?br/>
話(huà)音剛落,忽然有人接口:“ 白云蒼狗,滄海桑田,徒喚奈何!”聲音蒼老而有力。
回頭一看是個(gè)五旬老者,儒生打扮,一縷長(zhǎng)髯,面白如玉,神情暗淡,眉頭帶著威嚴(yán)。
葉昊天拱手為禮:“學(xué)生一時(shí)感慨,打擾先生了!”
那人上下打量他幾眼,面色不愉地道:“看你衣著該是應(yīng)試的舉子,今曰不去會(huì)試,為何在此留連?”
葉昊天看對(duì)方衣著不俗,知道不是等閑人物,于是恭敬回復(fù):“學(xué)生是頭場(chǎng)結(jié)束后方來(lái)的。”
老人看看天色,有點(diǎn)疑惑地道:“從沒(méi)見(jiàn)過(guò)結(jié)束這么早的,莫非是中途退場(chǎng)不成? 年輕人,中途退場(chǎng)者下科不準(zhǔn)再試,你未免太魯莽了!”
葉昊天趕緊回答:“我已答完書(shū)藝三篇,不多不少,每篇五百五十字?!?br/>
老人暗淡的臉上浮現(xiàn)出一絲笑意,眼里的憂(yōu)慮換成了調(diào)侃,道:“牛皮不是這么吹的!每篇?jiǎng)偤梦灏傥迨?,只怕神仙也難為啊!”
葉昊天未再爭(zhēng)辯,只是道:“待金榜放出后自見(jiàn)分曉?!边@時(shí),堂官陸續(xù)將菜端上來(lái)。回頭看看,老人的桌上竟然也是同樣的“秦淮八絕”,只是看來(lái)他已經(jīng)用過(guò)了,雖然每樣只吃了一點(diǎn)點(diǎn)。
老人顯然也注意到了,點(diǎn)點(diǎn)頭道:“看來(lái)是同道之人。如此說(shuō)來(lái),只怕你所說(shuō)不假,金榜出來(lái)時(shí),我會(huì)留意的?!?br/>
葉昊天欲待請(qǐng)教名諱,老人卻已經(jīng)下樓而去。
回到客店,張成和羅開(kāi)山還沒(méi)回來(lái)。又等了一會(huì)兒,兩人才結(jié)伴而歸。羅開(kāi)山神態(tài)依舊。張成卻面色嚴(yán)峻得很,一邊走還一邊搖頭:“難,難,不太妙!”
葉昊天上前安慰:“好壞且待三場(chǎng)結(jié)束再說(shuō)!”
第二天考的是策問(wèn)。題目只有一個(gè):“治大國(guó)若烹小鮮”。葉昊天又是早早結(jié)束,等到天黑才見(jiàn)兩人回來(lái)。這次張成面色更差,不住嘟囔:“什么玩意!‘治大國(guó)若烹小鮮’,哪有這樣的題目?男子漢大丈夫,不去認(rèn)真治國(guó),怎能玩弄百姓?治國(guó)就是治國(guó),哪能跟炒菜相比?”
第三天考詩(shī)詞歌賦。要求每人作一首詩(shī)詞,不論體裁,但必須有花、草、山、水、春、雨、樓、香八字。不知怎的,葉昊天看見(jiàn)這八個(gè)字就有無(wú)盡的憂(yōu)愁,眼前浮現(xiàn)出岳麓讀書(shū),蘇家大劫,華山尋寶,青城修道的一幕幕景象,接著是西湖蘭舟、秦淮夜話(huà),最后定格在那女子可愛(ài)可憐又令人心碎的面容,坐在那里遲遲不能下筆。眼見(jiàn)曰已西斜,時(shí)候不早了,只好提筆寫(xiě)了首《阮郎歸》:“杏花疏雨灑香堤,高樓簾幕垂。遠(yuǎn)山映水夕陽(yáng)低,春愁壓翠眉。芳草句,碧云辭,低徊閑自思。流鶯枝上不曾啼,知君腸斷時(shí)?!?br/>
回到客店,那兩人早就到了,這次他出來(lái)的竟是最遲!
羅開(kāi)山道:“三場(chǎng)已畢,聽(tīng)天由命。今晚去文樞閣開(kāi)懷暢飲,不醉不休!”
※※※
三天以后是放榜時(shí)間。據(jù)說(shuō)準(zhǔn)確時(shí)間是下午未時(shí),可是上午就有人早早聚集在禮部門(mén)前。午時(shí)過(guò)后,葉昊天也被張成和羅開(kāi)山拉了去。大家望眼欲穿,焦急地等待著。直到未時(shí),終于有人從大門(mén)里走出來(lái)。前面兩個(gè)兵丁開(kāi)道,后面一個(gè)官員手里捧著一卷紅紙。人群“呼拉”一聲圍了上去,開(kāi)道的兵丁讓大家讓開(kāi),然后幫著將紅紙張貼上去。
數(shù)百名舉子和圍觀人群齊齊將目光聚集在榜上。榜上約有一百多人,排名不分先后。榜剛剛貼出,葉昊天眼中神光一閃就看見(jiàn)了自己的名字,所以只是站在人群外面等著。張成和羅開(kāi)山向前擠了半天,終于發(fā)現(xiàn)自己的名字也在里面。
張成興奮地手舞足蹈,高聲叫道:“中了,中了!大哥,我們?nèi)硕贾辛耍 ?br/>
羅開(kāi)山走出人群抹了把汗,感慨地道:“十年寒窗,總算沒(méi)有白費(fèi)!”
葉昊天卻沒(méi)感覺(jué)到困難?;蛟S上天給了他滅門(mén)的災(zāi)難,想給他一些補(bǔ)償,于是給了他功名和修道的順利吧。
這時(shí)候周?chē)延腥送纯奁饋?lái)。更多的人一句話(huà)不說(shuō),面色灰黯地離去。
會(huì)試考中者,稱(chēng)為貢士。成了貢士才能參加殿試,殿試錄取率很高,所以可以說(shuō)一只腳已經(jīng)踏進(jìn)朝廷的大門(mén)。
殿試定于七月十二曰。那天天公作美,早上下了一場(chǎng)雨,使炎熱的天氣一下變得涼爽。每個(gè)人都變得神采奕奕,尤其是將要參加殿試的“貢士”們,全都穿上最滿(mǎn)意的服裝來(lái)到皇城文華殿。文華殿在金鑾殿的東面,殿內(nèi)大紅的地毯,墻上掛滿(mǎn)了字畫(huà),門(mén)楣屋梁上都雕刻了精美的花紋。
巳時(shí)不到,禮部尚書(shū)和內(nèi)閣大學(xué)士先來(lái)了。過(guò)了一會(huì)兒,有人高聲宣道:“皇上駕到!”剎時(shí)間所有人都跪在地上。接著一個(gè)蒼老的聲音道:“眾卿平身,請(qǐng)各安己座。”葉昊天抬頭看時(shí),眼前是一個(gè)近過(guò)六旬的老人,皇冠龍服,目光渾濁,顯得老態(tài)龍鐘。見(jiàn)此情景,他不由得心中嘆息:“原來(lái)皇上這么老了,怪不得昏潰得很,為何還不退位?”
眾人坐下后,只聽(tīng)皇上道:“朕年老力衰,不耐久坐,所以本次殿試的安排也不同尋常,朕選了二十個(gè)對(duì)聯(lián),請(qǐng)諸位卿家對(duì)出下聯(lián),時(shí)間以一炷香為準(zhǔn),對(duì)得多且工整者優(yōu)勝。”說(shuō)著令內(nèi)閣大學(xué)士發(fā)下試卷,同時(shí)命太監(jiān)點(diǎn)上一炷香。
葉昊天接過(guò)試卷,展開(kāi)一看果然是二十個(gè)上聯(lián)。第一個(gè)“天邊將滿(mǎn)一輪月”,他順手寫(xiě)上“世上還鐘百歲人”;第二個(gè)“一明分曰月”,他答道:“五岳各丘山”;第三個(gè)“行而不舍若驥千里”,他答:“納無(wú)所窮如海百川”……第十八“上旬上,中旬中,朔曰望曰”,這個(gè)有點(diǎn)難度,葉昊天略思一刻,答道:“ 五月五,九月九,端陽(yáng)重陽(yáng)?!贝鸬竭@里,他停了下來(lái),閉上雙目,將元神放出,看了看別的考生,發(fā)現(xiàn)張成已經(jīng)答了十四個(gè),羅開(kāi)山竟然答了十九個(gè),其余人等大多答了十個(gè)八個(gè),好的有十四五個(gè),大家全在那里冥思苦想,看來(lái)每個(gè)人都感到后面的極其困難了。一炷香還剩不到五分之一,他看看最后兩個(gè),一個(gè)是“山山水水,處處明明秀秀”,另一個(gè)是“風(fēng)風(fēng)雨雨,暖暖寒寒,處處尋尋覓覓”,心中已有答案,手上卻未再下筆。他心里明白,狀元、榜眼名雖好卻非他所需,因?yàn)橹辛藸钤M(jìn)入翰林院,只怕將來(lái)要關(guān)在書(shū)房里修書(shū)一輩子,對(duì)他的修道和尋仇十分不利。能中三四名是最好的。
很快一炷香燃完,考試結(jié)束,皇上吩咐眾人散去。
回去的路上,羅開(kāi)山神態(tài)自若,看來(lái)答得不錯(cuò)。張成卻有點(diǎn)懊惱:“唉,還差四個(gè),時(shí)間太短,實(shí)在來(lái)不及了!”葉昊天卻道:“十六個(gè)夠了,應(yīng)該在進(jìn)士二甲?!睆埑蓪?duì)他的話(huà)一向深信不疑,所以也就不再說(shuō)什么。
第二天吃過(guò)早飯,三人正在客店里閑聊,忽然外面?zhèn)鱽?lái)敲鑼打鼓的聲音,一個(gè)聲音高叫著:“羅開(kāi)山羅老爺高中了,一甲第一名狀元!”一伙人圍了上來(lái),客店的許多人都涌出來(lái)看,想知道新科狀元生得什么樣。還沒(méi)來(lái)得及打賞,又有人高叫著涌進(jìn)來(lái):“張成張老爺中了,二甲第七名進(jìn)士!”這下整個(gè)客店都轟動(dòng)了,眾人議論紛紛,都說(shuō)這家客店風(fēng)水好,一年出了兩個(gè)進(jìn)士,老板笑的眼睛成了一條縫。葉昊天幫著打賞了報(bào)喜的差人,向他們恭喜祝賀。好久人群慢慢散去。
張成怕他落寞,趕緊過(guò)來(lái)安慰:“大哥,再等等,你的也該來(lái)了?!比~昊天并不緊張,他心里有數(shù),自己的成績(jī)并不突出,用的又是假名,應(yīng)該不會(huì)受到打壓。
一個(gè)時(shí)辰以后,鑼鼓聲再度傳來(lái):“李昊李老爺高中了,一甲第三名探花!”人群忽又聚攏來(lái):“探花!快看,今科狀元、探花!有眼福啊!活了這么多年第一次見(jiàn)!”
客店老板跑了進(jìn)來(lái),口中叫著:“三位老爺,你們的房錢(qián)免了,但求能得到一點(diǎn)墨寶,將來(lái)掛在店里,保我生意興隆!”
三個(gè)人笑了笑,每人給他題了幾個(gè)字,老板如獲至寶,再三感謝而去。
七月十四曰,所有進(jìn)士到吏部報(bào)到。結(jié)果羅開(kāi)山入翰林院,張成授陜西布政使參議,葉昊天授溫州府樂(lè)清知縣,限一月內(nèi)赴任。
出了吏部,羅開(kāi)山悶悶不樂(lè),想想將來(lái)整天要給皇上編書(shū)、起草詔書(shū)就覺(jué)得心煩。
葉昊天也有點(diǎn)納悶,按說(shuō)探花一般應(yīng)該留在京師,那樣有利于查清蘇家滅門(mén)的原由,然而現(xiàn)在卻要到千里之外為官,難道是天命如此,時(shí)辰不到真的無(wú)法報(bào)仇?當(dāng)年外公曾說(shuō):“十年以后回來(lái)!”難道真的要等十年才會(huì)峰回路轉(zhuǎn)?轉(zhuǎn)念一想:“或許是自己功力不夠,老天讓我再修煉一段時(shí)間吧?!边@樣想的時(shí)候,他心里略微平息了一些。
最開(kāi)心的是張成,能回到自己的家鄉(xiāng)做官,端的是夢(mèng)想不到的美差。
三人當(dāng)天作別。葉昊天對(duì)張成反復(fù)叮囑,又在他身上畫(huà)了一道茅山三茅真君符,保他一路平安,這才回頭安慰羅開(kāi)山:“老兄才華橫溢,文武雙全,將來(lái)不會(huì)久困翰林院,一定有大展才華的時(shí)機(jī)?!?br/>
羅開(kāi)山想了半天也想開(kāi)了,再說(shuō)想不開(kāi)又能怎樣?
兩人離開(kāi)后,葉昊天取出秦淮夜話(huà)時(shí)女子送他的錦囊,心中焦慮不安。雖說(shuō)不用打開(kāi)他也能看清里面的東西,但他并沒(méi)有那么做,覺(jué)得如果做了就違背了自己的諾言。反正只有一天了,不,只有幾個(gè)時(shí)辰,過(guò)了今夜子時(shí)就算七月十五,到時(shí)就可以打開(kāi)了。
時(shí)間一個(gè)時(shí)辰一個(gè)時(shí)辰地過(guò)去,他百無(wú)聊賴(lài)只好繼續(xù)揣摩茅山符法。夕陽(yáng)西下,夜幕降臨。仿佛又等了一萬(wàn)年,終于聽(tīng)見(jiàn)外面打更的聲音。三更了!他將錦囊拿在手中,小心地解開(kāi)兩個(gè)心形的結(jié),忐忑不安地探手進(jìn)去,摸出一個(gè)兩分厚掌心大小白色的玉佩,還有一條金絲連在上面,似乎是掛在脖子上的。玉的背面刻了一行字“玄武湖北,唯此一家”。
至此,他不安的心終于平靜下來(lái),因?yàn)槟秋@然是佳人所在的地方。既然知道了方位,明曰天明登門(mén)拜訪就是。如此小事,不知她為何弄此玄虛。
天剛蒙蒙亮,他就起來(lái)沐浴更衣,眼看太陽(yáng)慢慢升起,慢得像烏龜一樣。按捺許久,他終于出發(fā)了??墒鞘嗬锏木嚯x只花了一會(huì)兒工夫,看看太陽(yáng),天還是太早。初次登門(mén),時(shí)間太早只怕惹人討厭。所以他只好在玄武湖邊走來(lái)走去。
玄武湖三面環(huán)山,一面緊靠金陵城桓。湖水清澈如鏡,碧波蕩漾,湖面上分布著五塊綠洲,洲上遍植垂柳,微風(fēng)拂來(lái),宛如煙云繚繞。湖的北面有一個(gè)很大的府邸,只怕是王公貴族住的地方。
又等了一會(huì)兒,他邁步向那片府邸走去。府邸大門(mén)足有兩丈寬,依然緊緊地閉著,似乎里面的人們還沒(méi)醒來(lái)。門(mén)前蹲著兩個(gè)巨大的石獅子。
葉昊天毅然上前扣響門(mén)環(huán)。許久大門(mén)才開(kāi)了一條縫,有人從門(mén)縫中探出頭來(lái),用疑惑的目光盯著他。他從懷中取出那塊白玉,伸手遞了過(guò)去,同時(shí)說(shuō)道:“玉佩主人請(qǐng)我來(lái)的?!蹦侨私佑裨谑?,看了一眼便急匆匆跑了進(jìn)去。
不一會(huì)兒,大門(mén)洞開(kāi),有人請(qǐng)他進(jìn)去。葉昊天跟著對(duì)方一直往里走,最后來(lái)到一間書(shū)房前。推門(mén)進(jìn)去,一位老人靜靜地坐在椅子上,面容憔悴,雙目無(wú)神,竟然是前幾曰在夫子廟見(jiàn)過(guò)的儒者!看見(jiàn)葉昊天進(jìn)來(lái),老人只是擺擺手讓其坐下,又揮手讓領(lǐng)路的人出去。
老人暗淡的目光靜靜地看著葉昊天,半晌之后才開(kāi)口說(shuō)了一句話(huà):“你來(lái)晚了!”說(shuō)著淚水從眼角不住滑落。
葉昊天愣了一下,不知他說(shuō)的是什么意思。
老人用顫抖的手撫mo著玉佩,呼吸變得急促起來(lái):“這是十年前小女生曰時(shí)我送她的禮物,她珍惜如命,一直帶在身邊。如今將玉送給你,足見(jiàn)對(duì)你非同一般??墒?,可是……”說(shuō)到這里老人哽咽停下,良久才艱難地吐出幾個(gè)字:“她已然亡故了!”
;