大約沒想到這位平常不言不語(yǔ)的二姑娘，會(huì)在這時(shí)候出頭，周大娘瑟縮了一下，繼而想到自己怕什么，如今老爺都死了，大太太大少爺病著，不知道過(guò)不過(guò)得去這鬼門關(guān)呢，偌大的余府還有誰(shuí)，她一個(gè)庶出的姑娘，年紀(jì)又不大，縱然厲害能厲害到哪兒去，若自己就此偃旗息鼓，豈不讓底下那些婆子笑話嗎。
    想到此，腰一挺：“二姑娘這話說(shuō)的，什么本份不本份的，便是奴才也得吃飯不是，沒說(shuō)餓著肚子服侍主子的，再說(shuō)，殺人償命，欠債還錢，這說(shuō)到天邊兒也占著理兒呢，二姑娘天天在閨房里不愁吃不愁喝的，哪里知道我們這些下人的苦呢，您小嘴一張，要立規(guī)矩，奴才們可還餓著肚子呢。”
    “就是，就是，當(dāng)主子也沒說(shuō)不講理的，欠債還錢天經(jīng)地義……”周婆子一吵吵，立馬后頭幾個(gè)婆子跟著起哄架秧子的鬧了起來(lái)。
    余忠這會(huì)兒倒不出聲了，只立在一邊兒暗暗瞧著這位二姑娘，想看看到底是個(gè)紙皮老虎一戳就破，還是真有本事。
    只見二姑娘沒有絲毫怯懦，反而冷冷一笑：“真是長(zhǎng)本事了，敢跟主子論是非講道理，漫說(shuō)余家如今沒倒，便是倒了，處置你們一兩個(gè)奴才也不再話下，若你們有本事，靠著手里的存項(xiàng)活下后半輩子，姑娘就服了你們，但能出了余家門，還想找個(gè)差事混口飯吃，別說(shuō)我們余家不厚道，姑娘倒要看看，如此落井下石不守規(guī)矩的奴才，哪家敢要。”
    一番話說(shuō)的幾個(gè)婆子頓時(shí)蔫了不少，各人心里都有一本帳，雖說(shuō)余家欠了工錢，到底對(duì)她們不薄，不是因?yàn)橹苡录业膸е^來(lái)鬧，她們哪敢啊，更何況，二姑娘這話正說(shuō)到點(diǎn)子上，便從余家出去，自然還要尋差事的，若這樣的惡名傳出去，還尋什么差事，擎等著回家吃棒子面窩窩頭去吧。
    她們幾個(gè)怕，周大娘卻不怕，一心鬧起來(lái)，沖著鳳娣道：“二姑娘別仗著主子的威風(fēng)，拿這話兒嚇唬人，反正今兒若不給工錢，我就在這兒東正院不走了。”
    說(shuō)著一屁股坐在地上撒起潑來(lái)：“哎呦，這真是往哪兒說(shuō)理去啊，欠錢的倒有理了，這么些年，我們倒白效力了，臨了連口飯快吃不上……”
    余忠見這婆子越發(fā)不像話，剛要出口呵斥，就聽二姑娘道：“本來(lái)我還念著你是太太跟前的老人，想著給你留幾分臉面，你倒不依不饒，非要鬧大了不可，倒是我多事了，既如此，咱們就來(lái)清算清算，忠叔你讓賬房的過(guò)來(lái)，咱們遠(yuǎn)的不算，就算算這個(gè)月大廚房的進(jìn)出賬目。”
    說(shuō)著瞧了周大娘一眼：“咱們丑話可說(shuō)在前頭，若賬目清楚還罷，若稍有差池，咱們可對(duì)不住了，是偷是盜，送到衙門里審個(gè)清楚明白。”
    周大娘一聽臉都白了，誰(shuí)不知道廚房管事是個(gè)肥差，不然，她也不會(huì)求著太太死乞白賴謀了這個(gè)差事，不就是想著撈點(diǎn)兒銀子嗎，太太性子軟，大少爺管不得事，府里原先就靠著管家余忠跟老爺撐著，如今亂起來(lái)，誰(shuí)還有心思理會(huì)廚房的賬，這幾天她可沒少往家搗騰，帳上更是烏漆墨黑一本糊涂賬，哪里禁得住對(duì)啊。
    她之所以來(lái)鬧，就是想著余家沒人了，哪想到這個(gè)二姑娘倒冒出頭來(lái)，年紀(jì)不大，小嘴里說(shuō)出的話跟刀子似的，一句比著一句利，正扎在人腰眼兒上，若真送到衙門里，論個(gè)偷盜的罪名，可就真完了，甭說(shuō)討工錢，就是這條命恐都保不住。
    越想越怕，真有些后悔鬧這一水，若不鬧，哪至于落到如今這般騎虎難下的地步，想著側(cè)頭看了看身后的幾個(gè)婆子，琢磨幾個(gè)人幫她說(shuō)句話，沒準(zhǔn)事兒就糊弄過(guò)去了，不想這幾個(gè)沒義氣的，這會(huì)兒一個(gè)個(gè)垂著腦袋，一聲不言語(yǔ)。
    周婆子又看了看余忠，忠叔根本不理她這茬兒，吩咐人去叫賬房過(guò)來(lái)，周婆子這個(gè)恨啊，想著憑自己男人的本事，便去了衙門，花幾個(gè)錢疏通疏通，也不難出來(lái)，況就算帳上糊涂，捉賊拿贓，沒憑沒據(jù)的，自己咬死口的不認(rèn)，太太都沒轍，這么個(gè)小丫頭能把自己怎么著。
    想著一咬牙道：“老爺這一去，府里亂了營(yíng)，人都顧不上了，誰(shuí)還顧得上賬，來(lái)來(lái)去去這么些人，走的走，散了散，廚房的賬早不知讓誰(shuí)撕了當(dāng)草紙擦屁股了，姑娘若是這會(huì)兒想查賬，可得去茅坑里撈了，只姑娘不嫌腌囋，老奴怕什么。”
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    這么一副死豬不怕開水燙的德行，把忠叔都?xì)獾膲騿埽鹊溃骸按貉嗄銊e瞧著姑娘臉軟，就耍刁，廚房里人來(lái)人去，也沒人敢拿賬本子當(dāng)草紙，帳沒了你還有理了。”
    鳳嫣偷偷扯了鳳娣的袖子一下，湊到她耳邊兒低聲道：“鳳娣這婆子慣來(lái)刁鉆，哪能讓你抓到她的把柄，依著我，不如給她結(jié)了工錢，早早送她去吧，也省的在這里吵吵嚷嚷，傳出去可不好聽，如今咱們余家可再禁不得風(fēng)浪。”
    鳳嫣這話說(shuō)的雖小聲，卻給周婆子聽了去，以為二姑娘虛了，越發(fā)來(lái)了神兒，大聲嚷嚷道：“欠了工錢不給，倒拿查賬做幌子，主子這般欺負(fù)我們下人，便到了衙門，老奴也不怕，青天老爺父母官，怎么也得為民做主。”
    周婆子幾句話說(shuō)出來(lái)，周圍的下人又開始交頭接耳竊竊私語(yǔ)，鳳娣目光一冷，心說(shuō)，這婆子定是按著心來(lái)使壞的，不定后頭就有人撐著，不然，她一個(gè)使喚下人，如何有這么大的膽子，看了她一眼，又看了眼四周看熱鬧的下人，如今先要穩(wěn)住人心，再收拾這刁婆子就容易了。
    想到此，開口道：“我余家祖上創(chuàng)下慶福堂，歷經(jīng)百年經(jīng)營(yíng)至今，憑的就是我余家的祖訓(xùn)，行醫(yī)濟(jì)世忠厚傳家，何曾有過(guò)苛待下人伙計(jì)的時(shí)候，你們自己捫心問(wèn)問(wèn)，余家待你們?nèi)绾危缃裼嗉以夥甏箅y，風(fēng)雨飄搖，可根基還在，不管外頭人說(shuō)什么，只我們余家在這里，慶福堂的招牌就不會(huì)倒，你們的難處，我也知道，若你們肯跟余家共度難關(guān)，待我余家東山再起之日，定當(dāng)厚報(bào)，若各位想離開，余家也絕不阻攔，去賬房結(jié)清了工錢，從此咱們山長(zhǎng)水闊，各自保重，只一樣，今天余家危難的時(shí)候走了，日后永遠(yuǎn)不是我余家的人，我余家恩怨分明，有恩報(bào)恩，有仇也必會(huì)報(bào)仇。”
    說(shuō)著目光落在周婆子身上，周婆子忍不住打了哆嗦，二姑娘這目光著實(shí)嚇人，卻想，她一個(gè)十四的小丫頭，能怎么著，不過(guò)是說(shuō)便宜話嚇唬人罷了，自己這么大年紀(jì)，讓她一個(gè)小丫頭糊弄過(guò)去，可不白活了。
    剛要說(shuō)什么，鳳娣已先一步堵住：“周大娘說(shuō)外頭大廚房的帳當(dāng)草紙擦屁股了，賬目無(wú)處查對(duì)，倒真是個(gè)死無(wú)對(duì)證了，卻我這話擱在這兒，舉凡有看見她中飽私囊往家搗騰的東西拿好處銀子的，說(shuō)出一個(gè)來(lái)，賞銀一兩，說(shuō)出兩個(gè)來(lái)，賞銀五兩，若舉出人證物證的賞銀十兩，忠叔讓賬房把銀子拿過(guò)來(lái)擺在這兒，不用怕得罪誰(shuí)，既然今兒都撕破了臉，余家從此就沒這樣的奴才。”
    忠叔眼都亮了，余家真是好久沒這么個(gè)能拿主意的人了，若老爺活著，不定心里多歡喜呢，姑娘又如何，只二姑娘姓余，就是余家人，當(dāng)年老太爺病的時(shí)候，老太太也不是沒當(dāng)過(guò)家，祖宗家法里也沒姑娘不能當(dāng)家這一條。
    忙吩咐人搬桌子，取銀子，周勇家的多年來(lái)仗著是太太的丫頭，在府里作威作福，早有人看不慣了，只不過(guò)攝于威勢(shì)不敢出口，如今二姑娘把話說(shuō)倒這種地步上，從此周勇家的就不是余家人了。
    更何況，有錢能使鬼推磨，這白花花的銀子擺在眼前，還顧忌什么，沒一會(huì)兒就有人開口了：“上個(gè)月我看見周勇家讓給豬肉李送了半扇豬去她娘家，記在了府里的賬上……半個(gè)月前我看見她拿了太太的燕窩……昨兒看見米面鋪?zhàn)拥陌]子張給了她十兩銀子的好處，還沒來(lái)得及擱回家，就藏在大廚房西面的灶臺(tái)下面，用油紙包包著的就是……”
    七嘴八舌，越說(shuō)越多，鳳娣讓賬房的挨次記下來(lái)，誰(shuí)說(shuō)的畫了押，讓人到大廚房尋了那十兩銀子過(guò)來(lái)，并這一摞罪證，看向早傻了的周婆子：“我也不與你再說(shuō)什么，忠叔去請(qǐng)衙門里的差官過(guò)來(lái)，這里人證物證俱在，這般刁奴若不嚴(yán)懲，哪里還有王法。”
    余忠應(yīng)了一聲，剛要使人去衙門，就聽屋里一聲咳嗽，太太扶著兩個(gè)婆子走了出來(lái)，周婆子一見太太，真好像看見了活菩薩，忙著撲了過(guò)去：“小姐饒命，饒命啊，您就饒了奴才這回吧，奴才再也不敢了，不敢了……”
    王氏看了她一眼，真有些恨鐵不成鋼，自己跟前的人，鬧出這般事來(lái)，這不是活活打了自己的臉嗎，看向鳳娣，目光閃了閃，這丫頭怎么就跟換了副心腸似的……