喬毓思念家人時(shí)，長(zhǎng)安這邊兒也在掛念她。
    喬老夫人叫兒子女兒陪著吃了杯桂花酒, 想起不在身邊的小女兒, 闔家團(tuán)圓的歡欣便去了三分，放下酒杯，長(zhǎng)吁短嘆道：“也不知那孩子在外邊兒過(guò)得好不好, 是不是想家, 有沒(méi)有受委屈……”
    昌武郡公最受不了的就是母親對(duì)于小妹的這種無(wú)限制擔(dān)心, 滿頭黑線道：“她又不是小孩兒, 怎么就照顧不好自己了？就那個(gè)脾氣，不給別人委屈就阿彌陀佛了, 誰(shuí)還能給她委屈受？”
    喬老夫人忽然生起氣來(lái)：“她一個(gè)小姑娘在外邊兒，萬(wàn)一被人欺負(fù)怎么辦？你難道不是她哥哥？怎么一點(diǎn)妹妹的好都不念！”
    老娘一生氣, 昌武郡公就得認(rèn)慫，趕緊道：“是是是，四娘弱小無(wú)助又可憐，都是兒子不好，阿娘您別生氣, 來(lái)吃塊月餅，可甜了！”
    “我不吃！”喬老夫人道：“氣都?xì)怙柫耍€吃個(gè)什么勁兒！”
    老人家上了年紀(jì)，就得當(dāng)小孩子哄, 皇太子心下好笑，又近前去勸慰：“有父皇陪著呢，想也無(wú)礙, 外祖母無(wú)需擔(dān)心。”
    老人家總是隔輩兒親，喬老夫人見(jiàn)了外孫，心里邊兒的郁氣便散了大半，拍了拍他的手，面帶欣慰，慈愛(ài)道：“是這個(gè)道理。”
    說(shuō)完，她又環(huán)視一圈兒，笑著向年輕人們擺手：“我困勁兒上來(lái)了，這就準(zhǔn)備去睡，你們也別在這兒陪著了，怪沒(méi)意思的，今晚還有燈會(huì)，可熱鬧呢，都出去玩兒吧……”
    常山王妃跟衛(wèi)國(guó)公夫人一左一右攙扶著她站起身，小輩們也忙離席侍立，目送長(zhǎng)輩們離去，這才三三兩兩的出門，月夜賞燈去了。
    韓國(guó)夫人是女眷，此時(shí)便同昭和公主與喬家的幾個(gè)外甥女一道出門賞燈。
    八月中秋團(tuán)圓節(jié)，各處懸掛的燈籠也多半是嫦娥奔月、玉兔明月，還有些牡丹桂花之類的花類，夜色朦朧之中綻放光華，叫人眼睛都不錯(cuò)的盯著瞧。
    韓國(guó)夫人近來(lái)事多，好容易才有個(gè)出來(lái)透透氣的機(jī)會(huì)，倒也覺(jué)得閑適，跟幾個(gè)外甥女游覽燈會(huì)，倒也覺(jué)得不壞。
    不遠(yuǎn)處有人在猜燈謎，從頭猜到底的人能贏到一盞緋色蓮花燈，有未出閣的女郎們聚在那兒苦思冥想，也有一雙雙夫妻眷侶守在旁邊兒，妻子面帶笑意，丈夫凝神細(xì)思。
    韓國(guó)夫人遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)這幕，忽然間就想起去年自己與紀(jì)明一道來(lái)這兒猜燈謎時(shí)的場(chǎng)景了，時(shí)移世易，真是叫人感慨。
    她不禁輕嘆口氣。
    林縉陪幾個(gè)堂弟出來(lái)賞燈，幾個(gè)孩子年紀(jì)小，看見(jiàn)個(gè)熱鬧的就蜂擁著跑過(guò)去。
    左右有仆從們跟隨，他也不急，慢慢的走了過(guò)去，卻在人群外圍，望見(jiàn)了韓國(guó)夫人。
    平陽(yáng)侯府事變之后，他們?cè)贈(zèng)]見(jiàn)過(guò)，她似乎瘦了些，豐潤(rùn)鮮艷不輸從前，眉宇間卻多了三分堅(jiān)毅從容之色。
    她也去了萬(wàn)年，最近好像在忙什么報(bào)紙和慈善總會(huì)的事，還曾到林家去請(qǐng)祖母出馬，那時(shí)候他在宮中值守，晚間回府之際，才聽(tīng)得祖母贊嘆。
    那盞緋色的蓮花燈被人懸掛在高處，她就在燈火寥落處?kù)o靜看著，不知怎么，那神情叫林縉有些難過(guò)。
    他想了想，還是走上前去。
    ……
    出門逛了大半宿，韓國(guó)夫人都有些累了，更不必說(shuō)昭和公組和喬家的幾個(gè)孩子，回府的時(shí)候，都迷迷瞪瞪的坐在馬車上，一個(gè)勁兒的打哈欠。
    韓國(guó)夫人先一步下了馬車，便打發(fā)人去叫保母?jìng)儊?lái)，接了幾個(gè)孩子過(guò)去，目光一抬，卻見(jiàn)有人持一盞燈站在府門前，皎皎月色中臨風(fēng)而立。
    她心頭微動(dòng)，慢慢走過(guò)去，卻見(jiàn)那人風(fēng)神秀徹，明俊非常，正是林縉。
    “你來(lái)尋二郎三郎他們嗎？”韓國(guó)夫人問(wèn)。
    “不，我是來(lái)尋夫人的。”林縉笑了笑，將手中那盞燈遞過(guò)去：“送給你。”
    韓國(guó)夫人遲疑了一下，卻沒(méi)有接，抬起眼簾去看他，道：“送給我？”
    “是，送給你。”林縉見(jiàn)她不接，便輕輕拉過(guò)她衣袖，將那挑燈的桿塞到了她手里：“我見(jiàn)你在那兒駐足良久，想是真的喜歡，收下吧。”
    韓國(guó)夫人心緒浮動(dòng)，接了那盞燈到手里，又低下頭道：“你把所有謎題都猜出來(lái)了？”
    “沒(méi)有，”林縉坦誠(chéng)道：“我只是在燈市上轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，找了盞一樣的買了下來(lái)。”
    “丟了的東西，就不必再找了，錯(cuò)過(guò)的花燈，也沒(méi)必要再念念不忘，”他看著她，道：“過(guò)去的都過(guò)去了，還有更好的在前邊等你。”
    韓國(guó)夫人心中乍酸乍甜，卻說(shuō)不出是什么滋味，再抬頭時(shí)，眼中已經(jīng)有了三分淚意。
    “林縉，你是什么意思？”她道：“你若當(dāng)我是只圖風(fēng)月的輕浮人，那就錯(cuò)了……”
    林縉道：“縉也并非輕浮之人。”
    他又笑了一笑，卻輕輕道：“夜里風(fēng)冷，早些回府去吧。”
    ……
    中秋節(jié)過(guò)去幾日，喬毓便收到了韓國(guó)夫人的來(lái)信，信中說(shuō)起中秋節(jié)那晚的時(shí)，又向她連連發(fā)問(wèn)：
    林縉這是什么意思，真的想娶我嗎？
    萬(wàn)一他只是嘴上說(shuō)的好聽(tīng)，實(shí)際上卻跟紀(jì)明那個(gè)王八蛋一樣怎么辦？
    林家人會(huì)不會(huì)覺(jué)得我老牛吃嫩草，不合時(shí)宜？
    要真是成婚生了孩子，那我的工作怎么辦？
    喬毓將這封信看了幾遍，臉上笑意越來(lái)越深——她會(huì)有這樣的疑慮，何嘗不是因?yàn)橛兴膭?dòng)？
    皇帝進(jìn)門去，便見(jiàn)她這般神情，不禁失笑道：“遇上什么喜事了？”
    喬毓略經(jīng)遲疑，想著林縉曾經(jīng)是皇帝給女兒選中的女婿，身份畢竟不同，到底還是坦誠(chéng)道：“是三娘的事。”說(shuō)完，又將韓國(guó)夫人的事講了。
    “林縉確實(shí)是個(gè)好人選，家世門第，相貌才干，樣樣都挑不出毛病，不然，我也不會(huì)打算叫他尚主，三娘嫁與他，倒也般配。”
    皇帝心胸開(kāi)闊，并不覺(jué)得做不成女婿，林縉就得為天家公主守身，仔細(xì)思量之后，頷首道：“這姻緣若真能成，我便為他們賜婚，也免得別人說(shuō)閑話。”
    喬毓笑道：“三娘心里邊兒有點(diǎn)擔(dān)心，說(shuō)怕別人覺(jué)得她老牛吃嫩草。”
    “這有什么，差了幾歲而已，”皇帝不以為意：“皇家公主沒(méi)二嫁過(guò)的都少，養(yǎng)情夫的也不在少數(shù)，永嘉還跟外甥有一腿呢，三娘比起她們，夠叫人省心了……”
    他所說(shuō)的永嘉，便是太上皇的永嘉長(zhǎng)公主，早年便已出嫁，后來(lái)卻又跟異母姐姐長(zhǎng)廣長(zhǎng)公主的兒子私通，駙馬綠的頭頂能跑馬，憤而殺死得叫自己姨丈的奸夫，也將這事兒掀了個(gè)底朝天。
    皇帝著人厚賜，寬慰駙馬，卻也沒(méi)有對(duì)永嘉長(zhǎng)公主加以苛責(zé)。
    畢竟都姓李，別管親近不親近，終究是一家人。
    皇家公主在外受了委屈，那肯定得管，給別人受了委屈，那就道個(gè)歉，叫別人忍忍好了。
    對(duì)于婆婆而言，兒媳婦再怎么精明能干，指定也不如自家的懶閨女瞧著順眼，滿天下都是一樣的道理。
    喬毓想起這事兒，不免有些感嘆：“都說(shuō)這世道對(duì)女人不好，那是因?yàn)闆](méi)見(jiàn)過(guò)后世，這會(huì)兒公主高高在上，養(yǎng)個(gè)情夫都行，再過(guò)幾代，都得幫著駙馬納妾養(yǎng)庶子，侍奉公婆。后代有個(gè)駙馬跟公主的乳母私通，事情鬧大之后，公主還得去求情，因?yàn)檫@事被文官們盛贊賢淑……”
    皇帝見(jiàn)多了李唐長(zhǎng)公主們的剽悍，也致力于將自己心愛(ài)的小女兒往剽悍方向培育，聽(tīng)到此處，禁不住有些懷疑：“皇帝不管嗎？公主們也都能忍？”
    昭和公主的駙馬要是敢鬧出這么一出來(lái)，無(wú)須女兒動(dòng)手，皇帝就能錘爆他的狗頭！
    “皇帝想不想管我不知道，反正是沒(méi)管成，公主們能不能忍我也不知道，反正到最后還是得忍，”喬毓禁不住嘆口氣，道：“居然有點(diǎn)慶幸，咱們淑質(zhì)沒(méi)生在那時(shí)候。”
    皇帝也有點(diǎn)唏噓，想著昭和公主沒(méi)看中林縉，又拉著喬大錘，給參詳該找個(gè)什么樣的駙馬才行。
    倆人許久的話，直到臨近午間，白露來(lái)催著用膳才停住。
    “中秋過(guò)了，咱們也該出發(fā)了，”皇帝道：“從冀州到滎陽(yáng)，相隔不算近，咱們也無(wú)需急迫，邊走邊看就是了。”
    魏玄也是這個(gè)意思，東一榔頭，西一棒子的，到底是不成氣候，還是得有條不紊的進(jìn)行，施政時(shí)也有條理。
    一行人花了七八日功夫，從冀州抵達(dá)滎陽(yáng)，剛一進(jìn)州府，便令人去勘測(cè)土地，清查錢糧賦稅，擺明車馬，就是沖著鄭家去的。
    世家怎么維系自己高高在上的尊貴？
    還不是建立在瘋狂的盤剝之上。
    這些年來(lái)，他們侵占了多少良田，買賣了多少人口，又逃避了多少賦稅？
    樁樁件件，都是經(jīng)不起查的。
    魏玄來(lái)了，喬大錘也來(lái)了，對(duì)于鄭家而言，就跟有個(gè)人提著四十米大刀在自家門口磨一樣，他說(shuō)就是在這兒曬曬太陽(yáng)，你敢信嗎？
    鄭家人是不敢信的。
    他們要是信了，從前的鄭彥石，不就白死了？
    “怎么辦？”鄭彥昌面色沉沉，環(huán)視一周，道：“刀都架在我們脖子上了，難道要坐以待斃？”
    幾個(gè)族老面面相覷，彼此對(duì)視一眼，終于道：“家中尚有兩千部曲，或可……”
    鄭彥石咬牙道：“憑借幾千部曲造反，無(wú)非是以卵擊石，能頂什么用？不僅不能成事，還會(huì)落人口實(shí)！”
    幾個(gè)族老聽(tīng)他這般言說(shuō)，便知是早有計(jì)較：“敢請(qǐng)家主直言。”
    “五姓七望向來(lái)同氣連枝，我們所具有的聲望與人脈，并非別家能比，只消煽動(dòng)輿論造勢(shì)，便能逼得朝廷讓步，”鄭彥昌冷笑道：“圣上得位不正，本就心虛，再與士林對(duì)抗，有弊無(wú)利，至于魏玄和秦國(guó)夫人，根本就是跳梁小丑……”
    幾個(gè)族老聽(tīng)得眼睛一亮，大為贊同，連連點(diǎn)頭附和，氣氛正熱切，卻聽(tīng)門外仆從傳話，語(yǔ)帶驚慌：“老爺，秦國(guó)夫人送了拜帖來(lái)！”
    ……
    喬毓在長(zhǎng)安，也是進(jìn)過(guò)公候府邸的，但五姓七望的門檻，卻還一次都沒(méi)進(jìn)去過(guò)。
    早先萬(wàn)年的時(shí)候，因?yàn)榭婆e之事，她便跟鄭家結(jié)了仇，這會(huì)兒人到了滎陽(yáng)，怎么也該前去拜會(huì)才是。
    皇帝與魏玄聽(tīng)她這么講，都覺(jué)有點(diǎn)頭大，轉(zhuǎn)念一想，她是去外邊兒惹事，樂(lè)得禍水東引，便點(diǎn)頭應(yīng)了。
    喬毓叫人去投了拜帖，說(shuō)是午飯前過(guò)去拜會(huì)，又往街市中去，看個(gè)新鮮景兒，瞅著時(shí)辰差不多了，便叫人去買了個(gè)盒子，擱了幾塊石頭進(jìn)去，仔細(xì)包好，拎著往鄭家去了。
    鄭家因鄭彥石之死，對(duì)喬毓是戰(zhàn)略上藐視，戰(zhàn)術(shù)上重視，雖然早就嚴(yán)陣以待，面上卻做出不甚在意的樣子。
    喬毓進(jìn)了門，便見(jiàn)管家等在外邊兒，笑容恭敬，接了禮盒過(guò)去，便覺(jué)沉甸甸的壓手，假笑道：“夫人實(shí)在是太客氣了……”
    “沒(méi)事兒，”喬毓擺擺手，笑容比他還要熱情：“也不值幾個(gè)錢。”
    說(shuō)完又道：“鄭彥昌呢？他身上無(wú)官無(wú)爵，正一品秦國(guó)夫人登門，不該前來(lái)恭迎嗎？”
    管家臉上笑意一僵，旁邊幾個(gè)小輩兒臉色也變了，喬毓渾不在意，撇撇嘴道：“都說(shuō)你們世家大族看重規(guī)矩，謹(jǐn)守禮節(jié)，也不過(guò)如此啊。”
    管家如何也不能將失禮這個(gè)帽子扣在家主頭上，只得賠笑，想著趕緊把她打發(fā)走：“老爺出門去了，這會(huì)兒不在府中，不知什么時(shí)候回來(lái)……”
    “那我就在這兒等。”喬毓不接他的話，大步走進(jìn)前廳，一屁股坐下了：“上茶來(lái)，要好茶，一年只收幾兩的那種。”
    管家看著她這架勢(shì)，真想問(wèn)一句“真送過(guò)來(lái)你喝的出來(lái)嗎？”，卻又不敢說(shuō)出口，只得叫人沏了好茶來(lái)，親自送了過(guò)去。
    喬毓其實(shí)不懂品茶，但白露和立夏懂，嗅了嗅那茶香氣，便向她點(diǎn)一下頭。
    喬毓喝了口，只覺(jué)得有點(diǎn)苦，又有點(diǎn)甜，還不如麥芽糖好吃，想著喬老夫人喜歡喝茶，便笑夸了句：“這茶還怪香的。”
    管家笑著應(yīng)了一聲。
    喬毓又道：“能不能給我拿點(diǎn)兒，到時(shí)候我?guī)е撸俊?br/>     管家臉上笑嘻嘻，心里mmp：“家里邊兒也不多了呢……”
    喬毓笑的更開(kāi)心了：“別不好意思，我不嫌少。”
    管家：“……”
    他還能怎么著呢，咬了咬牙，叫人去包了些送來(lái)。
    喬毓美滋滋道：“謝謝啊。”
    說(shuō)完，又向白露道：“你看看是不是真的，人心不古，萬(wàn)一他們拿假的糊弄我呢。”
    “……”管家臉上的職業(yè)假笑都繃不住了，終于忍不住趕客：“我家老爺不在，興許要晚上才能回來(lái)，夫人貴人事多，還是先行回府等待，等老爺回來(lái)，再登門拜訪。”
    喬毓只想看看鄭家虛實(shí)，也見(jiàn)一見(jiàn)鄭彥昌這個(gè)家主，這會(huì)兒毛都沒(méi)瞅見(jiàn)一根，如何肯走：“沒(méi)事兒，我再等等。”
    清風(fēng)送來(lái)桂花的香氣，忽然叫她想起桂花糕來(lái)，喬毓上午逛了良久，已然有些餓了，掀了掀茶盞的蓋子，道：“有膳食嗎？只喝茶有點(diǎn)干啊……”