“好吧, ”聞人笑慢吞吞地湊近嚴(yán)謙, 柔軟的唇在他唇上碰了碰，然后伸出小舌舔了一下, 模樣像只撒嬌的小奶狗。
    這動(dòng)作她做起來(lái)竟比一個(gè)纏綿的深吻更加撩人。嚴(yán)謙微瞇起眼，眸光一暗，伸手按住她的后腦，嘴唇牢牢吸住她的唇，用力汲取香甜的氣息。
    聞人笑被他親得迷迷糊糊，一點(diǎn)點(diǎn)閉上了漂亮的眼睛。嚴(yán)謙摟著她翻了個(gè)身, 唇舌沿著白玉般的脖頸一路向下，低嘆一聲：“今天我本想放過你......”
    沒過多久屋子里又響起低沉的粗喘和細(xì)細(xì)的嗚咽，這對(duì)交頸纏綿的有情人溫暖又眷戀地依偎在一起, 絲毫不為明天的狂風(fēng)巨浪而緊張。
    第二天的早朝一直持續(xù)過了正午。
    朝堂上安靜又肅穆，凝滯的氛圍在空氣中流轉(zhuǎn)，大殿里靜得落針可聞。那個(gè)令人震驚的消息早已傳進(jìn)宮來(lái)。本次科舉的五名主考官在一夜之間橫死家中, 每個(gè)人都清楚這意味著什么。
    五名主考官同時(shí)被買通，或許會(huì)是有科舉制度以來(lái)最大的舞弊事件。幕后主使必定足夠位高權(quán)重，利用這五人將銀子賺得盆滿缽滿，翻臉就滅口，坐實(shí)了這件事同時(shí)將自己的顧客給賣了。
    眾臣此時(shí)無(wú)不憑住呼吸, 等待查案的刑部眾人回報(bào)消息。不知過了多久，沉重的殿門被推開，嚴(yán)謙帶人大步走了進(jìn)來(lái)，在崇元帝面前躬腰, 聲音沉沉：“回陛下，五名主考官皆為割喉而死，兇手下落不明。”
    身后的仵作上前幾步，跪地呈上一沓宣紙：“這是屬下手繪五位大人的尸身與房中布置，請(qǐng)陛下過目。”
    內(nèi)侍總管走過來(lái)轉(zhuǎn)交上去，崇元帝伸手接過，面沉如水，緩緩翻看。細(xì)細(xì)的狼毫筆蘸著墨汁勾勒出清晰的線條，黑白分明。目光落在死者圖像的某個(gè)細(xì)節(jié)上，他瞳孔微縮，臉上倒是不動(dòng)聲色。
    “幕后主使是何人，可有線索？”
    “暫時(shí)沒有。”
    現(xiàn)場(chǎng)干干凈凈，沒有什么多余的痕跡，行兇的人也早已不見蹤跡，確實(shí)有些無(wú)從查起。崇元帝擰著眉將那幾張畫看了一遍又一遍。
    沒有一個(gè)人敢出聲，直到感覺饑腸轆轆，高處的崇元帝才揮了揮手，然后內(nèi)侍總管高聲道：“退朝——”
    下了朝后，嚴(yán)謙就隨著崇元帝到了御書房。
    “坐，”崇元帝吩咐宮人上了簡(jiǎn)餐，“湊合一頓吧。”
    嚴(yán)謙點(diǎn)頭道了謝，兩個(gè)人就開始邊吃邊談。
    “如何，”崇元帝淡淡開口，“可有頭緒？”
    他是見過大風(fēng)大浪的人，科舉舞弊這件事說(shuō)不上最嚴(yán)重，卻絕對(duì)是件麻煩事。牽扯甚廣、影響惡劣。
    嚴(yán)謙低聲答道：“并無(wú)。”
    崇元帝沉吟片刻，幽幽道：“毫無(wú)頭緒，可有猜想？”
    嚴(yán)謙夾起一根青菜，垂眸仔細(xì)打量，不說(shuō)話。
    “別與朕藏著掖著，”崇元帝瞪他一眼，“于翔和張林安的尸體你看過了吧。”
    “是。”
    “有何想法？”
    嚴(yán)謙沉默許久，“臣不知。”
    “嘿，”崇元帝不悅地?cái)Q眉，“你還與朕來(lái)這套！”
    那畫像上，一人手邊血書的“二”字，另一人比出的兩只手指，他看得一清二楚，嚴(yán)謙在現(xiàn)場(chǎng)自然更不可能沒有留意到。那幕后主使無(wú)論是誰(shuí)，能夠買通五位主考官，事發(fā)后能夠及時(shí)殺人滅口，都必定位高權(quán)重。加上這令人遐想的暗示，一時(shí)間除了二皇子，他聯(lián)想不到其他人。
    “陛下，”嚴(yán)謙想了想，又改口道，“父皇。此事或許涉及二皇兄，同時(shí)涉及臣弟，理當(dāng)避嫌，不應(yīng)插手。”
    雖然說(shuō)著應(yīng)該避嫌，其實(shí)以退為進(jìn)點(diǎn)出了聞人彥的名字。崇元帝顯然有些煩躁：“你不查，朕還能讓誰(shuí)查？別人朕都信不過。”
    嚴(yán)謙垂下眼睫，掩住眸中絲絲復(fù)雜之色，低低應(yīng)了聲。
    “那幾張圖先捂著，”崇元帝伸手拍了拍他的肩，“你去查查老二。”
    第二天的朝堂。
    “有事啟奏——”
    嚴(yán)謙出列一步，將手中的東西遞了上去。
    眾臣默默等待著，忽然就見到皇帝的面色一點(diǎn)一點(diǎn)變青，緊鎖的眉心壓抑著慍怒的風(fēng)暴。
    “聞、人、彥！”
    他將手中的紙張卷起來(lái)，直接砸到了站在第一排的聞人彥懷中，吼道：“解釋！”
    聞人彥一驚，在場(chǎng)的眾人也一驚。聞人彥手指微微顫抖著，飛快瀏覽過一頁(yè)頁(yè)紙張，俊美的面容逐漸慘白，透出幾分難以置信的神色。嘴唇動(dòng)了動(dòng)，說(shuō)不出一句完整的話。
    “這......”
    上方的崇仁帝冷冷開口道：”于翔與張林安臨死前都用‘二’這一字暗示了幕后主使的身份，你如何解釋？”
    一向冷靜的聞人彥此時(shí)也被這迎頭一錘打得回不過神來(lái)，下意識(shí)辯解道：“與兒臣無(wú)關(guān)。或許是巧合，意指其他人也是有的。”
    崇元帝的聲音愈發(fā)冷硬：“那你如何解釋，昨日有八千兩銀子以你的名義存入京城的平安票號(hào)？”
    仿佛又是一道雷重重劈下來(lái)，聞人彥腦子有些眩暈，臉上不由露出幾分茫然的神色：“兒臣，不曾......”
    “還狡辯！”崇元帝打斷了他的話，“白紙黑字還不夠清楚嗎！”
    “兒臣真的......”聞人彥竭盡全力讓大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，隱約弄清了如今的形勢(shì)，一顆心越來(lái)越沉，“兒臣必定是遭人構(gòu)陷。”
    “是嗎。”
    崇元帝意味不明地反問了句，沒再說(shuō)話。
    站在下方的重臣心中早已是驚濤駭浪，好在他們都早已修煉成了老狐貍，臉上看不出什么不對(duì)，腦子里卻已經(jīng)噼里啪啦打起了算盤。二皇子一派的大臣險(xiǎn)些大驚失色，三皇子一方則是十分努力地按捺著自己翹起的嘴角。如今二三皇子之爭(zhēng)正是緊要關(guān)頭，二皇子竟然就這樣將一個(gè)致命的把柄送到了所有人的手上。
    幾滴細(xì)細(xì)的汗珠從聞人彥白玉般的額角冒出來(lái)，緩緩滑下。他心中火燒火燎的急，忍不住開口辯白道：“兒臣從未見過這八千兩銀子，更不知是從何處而來(lái)。”
    崇元帝扯了扯唇角，吩咐道：“去將上了榜的學(xué)生全部傳到刑部，一個(gè)個(gè)分開審。有消息立刻報(bào)到這里來(lái)。”
    這一天的早朝甚至拖得比昨天更晚。有那身子弱的文臣額頭冒出虛汗，累得雙腿顫顫。上了年紀(jì)的老臣更是早已支持不住，崇元帝倒也并不為難，派人抬了椅子。
    而這時(shí)整個(gè)大殿上最煎熬的人莫過于聞人彥。他忍受著腹中空蕩蕩的饑餓，恐懼和焦慮卻更勝百倍。一顆心像是被放在鐵鍋上煎，還不放油。過了這么久，他仍然有些難以相信這飛來(lái)橫禍落在了自己頭上，卻也只能盡量讓自己冷靜下來(lái)小心應(yīng)對(duì)。因?yàn)樗智宄@科舉舞弊的罪名一旦坐實(shí)，意味著什么。這些年所有的努力和謀劃付之一炬。
    刑部的小官來(lái)回話的時(shí)候，時(shí)辰已經(jīng)可以被稱作下午了。
    “回陛下，有幾名學(xué)生扛不住壓力，已經(jīng)從實(shí)招了。他們是直接與主考官聯(lián)系的，作弊方式是在考卷上約定暗號(hào)，一個(gè)人的價(jià)格是一千兩。”
    話音剛落下，大殿里久久地陷入了沉默。一個(gè)人的價(jià)格是一千兩，榜單上一共四十人左右，那么八千兩恰好是五分之一的份額，大約是一名主考官手上的銀子。
    崇元帝銳利的目光直直看向聞人彥：“銀子的數(shù)目也對(duì)的上，你要如何解釋？”
    聞人彥俊顏慘白，重重跪到地上：“兒臣真的毫不知情。”
    崇元帝冷哼了聲，終于為今天的早朝劃上結(jié)尾。你的差事先別做了。給你一月之期，無(wú)法自證清白，你就不用回來(lái)了。”
    嚴(yán)謙還是如昨天一樣，跟著崇元帝來(lái)到了御書房。他沒有想到事情的進(jìn)展竟然這樣順利，只憑著在尸體上做下的手腳和照著主考官府中搜出的一本賬冊(cè)轉(zhuǎn)入錢莊的銀子，聞人彥就能被停了職。
    崇元帝也并不護(hù)犢子，就這樣毫不掩飾地讓所有人知道了這件事，那么他自證清白的難度和緊迫都是成倍增加。三皇子一派的人可不是善茬，這樣一個(gè)霸占朝堂的機(jī)會(huì)，怎么會(huì)輕易放過？無(wú)論結(jié)果如何，已經(jīng)注定要受到重創(chuàng)。
    “時(shí)遠(yuǎn)，做得不錯(cuò)，”崇元帝慢吞吞地開口夸了他一句，“動(dòng)作很快。”
    果然，嚴(yán)謙辦事就是靠譜，讓他放心。
    嚴(yán)謙垂眸，眼睫微微抖了抖。
    “在你看來(lái)，可有人構(gòu)陷？”
    “臣不知。”
    崇元帝沉默一會(huì)兒，面色明明暗暗，忽然開口道：“朕給足了他機(jī)會(huì)自證清白。”
    言下之意，就算受人陷害，若連這點(diǎn)事都解決不了，也實(shí)在無(wú)能。
    這樣大的事，皇帝也沒有刻意隱瞞，自然是瞞不住的，像風(fēng)一樣從宮中吹了出去。吹到了閑聊的百姓耳中，憤憤不平的學(xué)子耳中，也吹到了聞人笑耳中。
    并未怎么猶豫，她就出府去了二皇子府。
    一見到聞人彥，怒氣沖沖地質(zhì)問他：“二哥！你怎么能做這樣的傻事！你缺銀子不知道問我借嗎！”
    聞人彥怔了怔，苦笑一下：“我真的沒有。”
    聞人笑半信半疑：“真的嗎？”
    “嗯。”
    其實(shí)就連聞人彥自己，也還沒有從這打擊中回過神來(lái)。面對(duì)匆匆趕來(lái)的聞人笑，他不知為何格外害怕她也不信他。
    “我是被陷害的。”
    看著他這樣面色黯淡的模樣，聞人笑下意識(shí)就信了。眨了眨漂亮的眼睛，臉上的怒氣一點(diǎn)一點(diǎn)消失：“那怎么辦呢？”
    聞人彥伸手摸了摸她的腦袋，沒有說(shuō)話。
    聞人笑歪著腦袋想了想，抬腿就要往外跑：“我去與嚴(yán)將軍說(shuō)，讓他重新查。”
    她跑出幾步，忽然被聞人彥一把拉住。
    “別，別去。”
    “二哥？”
    聞人彥伸手按住她的肩，讓她在椅子上坐好。看著這個(gè)妹妹，他忽然眼眶發(fā)熱。他喜愛她，也算計(jì)過她，到頭來(lái)一聽說(shuō)他出事就毫不避嫌匆匆趕來(lái)、毫不猶豫相信他、自告奮勇為他奔走的人還是她。
    “別為我與他鬧了矛盾。”
    聞人笑怔了怔，精致的眉毛耷拉下來(lái)，悶悶地問道：“那你怎么辦呢？”
    “我會(huì)沒事的。”
    聞人彥眼底含著微微的掙扎和痛苦，摸摸她的腦袋，強(qiáng)撐著笑了笑：“只要查出真正的幕后主使，找到剩下的銀子，我自然就洗脫嫌疑了。”
    說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)單，做起來(lái)又談何容易呢？這是一條更艱難的路。這話說(shuō)出來(lái)，他自己都有些不敢相信這是自己的選擇。。
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