寂靜的深夜里, 有人始終無(wú)法入眠。
    “你說(shuō), ”汝陽(yáng)侯翻了個(gè)身語(yǔ)氣，微微帶著遲疑, “公主為何如此？”
    汝陽(yáng)侯夫人黃氏果然也還沒(méi)有睡著，聞言煩悶道：“我哪兒知道。”
    她至今仍然有些難以接受今天發(fā)生的事。從小就與她親近的公主，竟帶著那個(gè)奴婢生的賤種跑來(lái)她面前耀武揚(yáng)威。
    “也不知他是如何搭上公主的。”
    “還能如何，”汝陽(yáng)侯想起兩年前的事便起了怒意，“不就是偷摸著把公主送走。當(dāng)真是奴婢生的，吃里扒外的......”
    覺(jué)得接下來(lái)那個(gè)詞語(yǔ)有些不雅, 幾十年來(lái)的修養(yǎng)迫使他咽了回去。
    “公主也是個(gè)傻的。”
    “可不是，”汝陽(yáng)侯在黑夜里皺緊了眉頭，“笑笑那孩子, 看著機(jī)靈，其實(shí)最容易受人蒙騙，什么樣的人都能哄了她去。”
    聽著丈夫隱約透出一絲疼愛(ài)的話, 黃氏冷嗤一聲：“你還當(dāng)她是什么好孩子呢，就是個(gè)小白眼狼罷了。”
    枉費(fèi)她掏心掏肺地疼了她這些年。明知那婢生子該是她的眼中釘、肉中刺，反倒給他撐腰，下她的面子。
    屋里陷入了短暫的沉默。
    過(guò)了一會(huì)兒，汝陽(yáng)侯略帶遲疑道：“兩年前......也確實(shí)是我們理虧在先, 公主才一聲不吭地走了。”
    黃氏原本有了些睡意，聽到他這話頓時(shí)又精神了：“哪里有這種道理！”
    大約是察覺(jué)到自己包庇周月兒的確理虧，她微微放低了語(yǔ)氣，辯駁道：“即便如此, 公主也不可能知道當(dāng)時(shí)誤食紅豆是周月兒害的。”
    她找的借口雖然巧合了些，卻沒(méi)什么漏洞，發(fā)賣出的仆人也安排的妥妥當(dāng)當(dāng)。
    “皇宮里的孩子哪個(gè)不是人精，”汝陽(yáng)侯嘆了口氣，“你必定是有什么紕漏，被她察覺(jué)了。”
    對(duì)于自己的掌家能力，黃氏一向信心十足。聽丈夫這樣說(shuō)，難免有些不悅：“這府中初都是公主的親人，沒(méi)人有理由害她，又如何會(huì)懷疑？”
    “周月兒不就害了？”
    黃氏有條有理地反駁道：“但是公主那時(shí)候什么都不記得了，都不知道有周月兒這么個(gè)人，又如何想到是她害的？”
    夫妻二人并不是第一次談?wù)撨@個(gè)話題，試圖弄清楚公主對(duì)待侯府的態(tài)度為何急轉(zhuǎn)直下，甚至為之起過(guò)不少爭(zhēng)執(zhí)，卻總也辯不出個(gè)結(jié)論來(lái)。
    話題僵住，無(wú)言良久。
    汝陽(yáng)侯昏昏沉沉的腦中忽然劃過(guò)一個(gè)忽視已久的念頭：“或許是周月兒做了什么......”
    “得了吧，”黃氏語(yǔ)帶嫌惡地否定道，“她哪有這膽子。”
    “她一直想嫁給知危，自然希望公主離開。”
    “這......”黃氏微微語(yǔ)塞，“話雖是這樣說(shuō)，她總不能蠢到主動(dòng)給公主找不自在。”
    說(shuō)到周月兒這人，汝陽(yáng)侯也有了幾分脾氣：“這也不是，那也不是，你倒是說(shuō)說(shuō)，公主為何惱了我們？”
    黃氏自然是說(shuō)不出來(lái)。如何也想不出一個(gè)合理的解釋。從前每一次說(shuō)到這里，也就打住了。在今天的事情發(fā)生之前，他們還能自欺欺人地想想，或許公主只是在這府中待得悶了才不辭而別。
    如今這點(diǎn)希望也被掐滅，他們惶恐、惱怒、難以置信，卻連原因都不知道，化作沉甸甸的大石壓在心上。
    夫妻二人都沒(méi)再說(shuō)話，卻也不約而同地沒(méi)有絲毫睡意，睜眼望著帳頂。對(duì)汝陽(yáng)侯府這樣的人家來(lái)說(shuō)，自從老侯爺退了下來(lái)，就少了幾分實(shí)權(quán)，這時(shí)有沒(méi)有公主的另眼相待便成了尤為致命的差別。
    次日一早，雄雞剛打完鳴不久，天色還沒(méi)有亮起來(lái)，周月兒便踏著沾了細(xì)細(xì)露水的青石板路來(lái)到主院給黃氏請(qǐng)安。
    自從她嫁進(jìn)來(lái)，每日立規(guī)矩從沒(méi)有落下過(guò)。
    黃氏坐在主位上，單手撐額，眼底有些淡淡的青黑。語(yǔ)氣平靜地朝她招呼道：“過(guò)來(lái)。”
    周月兒心里一動(dòng)，浮上一絲淡淡的喜悅。她知道黃氏并不喜歡自己，平日里常常讓她福身直到腿都酸了才允許她起來(lái)。今日如此簡(jiǎn)單地過(guò)了關(guān)，如何能不暗喜。
    她有時(shí)候會(huì)想，若是公主嫁給了表哥，黃氏可也會(huì)用這樣的面目對(duì)待公主？可惜她永遠(yuǎn)不會(huì)知道答案了。
    微垂著頭，柔順地走到黃氏面前：“娘，請(qǐng)吩咐。”
    黃氏看她一眼，忽然抬手一個(gè)巴掌重重扇到她臉上，冷聲怒道：“兩年前你找公主說(shuō)了什么！”
    臉上火辣辣的刺痛，也比不上這一刻周月兒心里的驚恐。她大腦一片空白，雙腿一軟，重重跪到地上，臉色慘白道：“娘，我，我沒(méi)說(shuō)什么。”
    黃氏眸光一厲，抬手又是一巴掌：“所以你真的去找過(guò)公主！”
    她實(shí)在是沒(méi)想到，本來(lái)心中都認(rèn)定不可能的事，這樣隨意一詐便詐出了真相。
    竟真能做出這樣愚蠢又不要臉的事，好一個(gè)周月兒啊！她對(duì)周月兒的厭惡在這一刻達(dá)到了頂峰。
    “我當(dāng)初就不該同意知危為保名聲娶你。”
    周月兒無(wú)論是家世、人品還是才華，都與她的兒子云泥之別。時(shí)到今日，她已經(jīng)有些理不清楚事情為何會(huì)變得這樣一團(tuán)糟。
    周月兒自知失言，眼中盈著淚光，隱約透出一絲絕望的神色，跪在地上哀求道：“娘，求您相信我，我不過(guò)是去探望，真的沒(méi)有觸怒公主。”
    “沒(méi)有觸怒，”黃氏順手抄起一旁的茶杯朝周月兒砸去，“那公主為何與我們翻臉！你可知道徹底得罪公主意味著什么！”
    茶杯正中周月兒的額頭，伴隨著清脆的碎裂聲，鮮血緩緩流下。黃氏面色微驚了一瞬，怒氣又漫上心頭：“躲開都不會(huì)嗎！”
    她一向以精明果決而著稱，真是看不得周月兒總是唯唯諾諾、笨手笨腳的樣子。本就當(dāng)不起堂堂侯府的主母，如今還做出這樣愚蠢之極的事，幾乎讓她最后一點(diǎn)耐心也告罄。
    到底知道輕重，黃氏煩躁地?fù)]揮手讓周月兒退下去，自己去找大夫看看傷。終究還是忍不住小聲罵了句：“成事不足敗事有余。”
    周月兒忍著痛往外走，忽然迎面遇見一名巡查的侍衛(wèi)。
    “世子夫人。”
    “嗯，”周月兒聽到這個(gè)稱呼，心情倒是緩和些許，“什么事？”
    那侍衛(wèi)掏出一張疊的方方正正的宣紙遞給她，“您母親交給您的。”
    周月兒當(dāng)下心里就是咯噔一下。
    自從兩年前母親觸怒了祖父，就再也不被允許踏進(jìn)汝陽(yáng)侯府一步。她雖然想方設(shè)法嫁了進(jìn)來(lái)，手中卻也沒(méi)有半點(diǎn)實(shí)權(quán)，無(wú)法常常出府。無(wú)奈只好出此下策，想方設(shè)法買通了眼前這名侍衛(wèi)，偶爾幫著轉(zhuǎn)交些東西遞個(gè)話什么的。
    然而從去年開始，只要楊氏聯(lián)系她，基本上只有一個(gè)目的。
    顧不上自己還在流血的額頭，周月兒三兩下展開信紙，一目十行地讀完，幾乎癱倒在地上。
    她娘不知是何時(shí)染上的賭癮，欠了賭債就讓她幫著還。從前她還能幫著填填坑，這次竟然是破天荒的一千兩。
    她哪里來(lái)的一千兩啊！
    無(wú)力地站起身往回走，周月兒低著頭，心情有些恍惚。她上輩子大約是欠了老天的，這輩子才讓她境遇這般凄慘。
    夫君不愛(ài)，夫家嫌惡，娘家也幫不上什么忙，還給她扯后腿。父親官位低微，娘親倒是出身高貴，如今卻落得被休棄獨(dú)居的下場(chǎng)，總是找女兒打秋風(fēng)。
    有一個(gè)瞬間，她心中冒出一了百了的念頭。
    正午，皇宮。
    內(nèi)侍總管微彎著腰稟報(bào)了句什么，剛踏出朝堂的崇元帝忍不住面色一喜：“笑笑又進(jìn)宮來(lái)了。”
    笑笑前天才來(lái)過(guò)，沒(méi)想到今天又來(lái)了。算她還有點(diǎn)良心，不至于得了賜婚圣旨便忘了他這父皇。
    微微加快腳步走到御書房，聞人笑已經(jīng)在桌邊泡好茶等著他了。
    “父皇。”
    如今女兒大了，他也不好隨便抱了，就拍拍她的腦袋，在對(duì)面坐下，隨口打趣道：“怎么，想念父皇了？”
    “當(dāng)然想，”聞人笑給他斟了杯茶，狀似不經(jīng)意地隨口提起，“順便與您商量件事兒。”
    崇元帝一聽這話便知道她是為這件事而來(lái)，卻還是不由搖頭失笑。女兒太會(huì)說(shuō)話，生不起氣來(lái)。
    聞人笑大致與他講了講海外商路的事，笑著問(wèn)道：“父皇覺(jué)得如何？”
    崇元帝面色有些嚴(yán)肅，沒(méi)有立刻回答，指尖緩緩輕敲著紅木桌面，顯然陷入了深思。
    聞人笑不急不慢道：“這引進(jìn)香料和調(diào)料的生意，說(shuō)是造福百姓也不為過(guò)。”
    “朕知道，”崇元帝沉吟片刻，眸光不明，“只是......朕為何要將這生意交給開香料鋪的去做？”
    就算如聞人笑所說(shuō)，前三年的利潤(rùn)全部歸了朝廷，之后也是占著大頭，比起由朝廷全程負(fù)責(zé)，始終是要讓一部分出去。
    “父皇啊，”聞人笑微微歪了腦袋，笑得有些狡黠，“這海外的生意，我們也不熟，總要有人先摸索著探探路，不是嗎？我們少掙點(diǎn)銀子，但是省心啊。”
    崇元帝深深地看了她一眼，“與父皇還來(lái)這一套。”
    聞人笑“嘿嘿”地笑了聲，摸摸鼻子道：“我們吃肉的時(shí)候也要讓別人喝口湯才好。這引進(jìn)香料的生意只是小頭，出口瓷器、絲綢、玉器、茶葉才是大頭呢。”
    “你這孩子，”崇元帝的目光柔和又贊賞，“當(dāng)真是個(gè)小福星。”
    她這次出海的影響比原先估計(jì)的更加深遠(yuǎn)，對(duì)大夏的百姓、國(guó)庫(kù)、甚至文化都是福音。
    聞人笑能想到的生意，崇元帝自然也早就想到了。他本就有了些初步的計(jì)劃，如今聞人笑要拉個(gè)開香料鋪的進(jìn)來(lái)，雖然麻煩了些，他卻也不會(huì)拒絕。
    只是該問(wèn)的還是得問(wèn)清楚些：“你找的那個(gè)香料鋪......”
    “是二表哥。”
    崇元帝略微詫異地重復(fù)道：“二表哥？”
    “大舅舅的庶子，自己在外面做生意。”
    “他還有個(gè)庶子，”崇元帝面色微深，意味不明道，“捂得倒是嚴(yán)實(shí)。”
    他對(duì)汝陽(yáng)侯府關(guān)注一向不少，竟也不知道還有這么個(gè)人的存在。結(jié)合聞人笑說(shuō)的做生意一事，精明的帝王對(duì)楊慎識(shí)的境遇也猜到幾分。相信女兒看人的眼光，他便沒(méi)再多過(guò)問(wèn)。
    聞人笑自覺(jué)地與他解釋道：“二表哥幫過(guò)我?guī)谆亍Ｐr(shí)候我爬到樹上下不來(lái)，還是他接著我。”
    略微遲疑了一下，她終究有些心軟，還是把楊慎識(shí)送她出府的事情咽了回去。
    想象一下女兒爬到樹上下不來(lái)可憐兮兮的模樣，崇元帝頓時(shí)樂(lè)了：“誰(shuí)讓你調(diào)皮！”
    于是他對(duì)楊慎識(shí)也沒(méi)什么意見了，幫笑笑這一把，倒是值這香料生意的三成利潤(rùn)。
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    作者有話要說(shuō)：　　過(guò)渡的一章，沒(méi)有嚴(yán)小謙。
    侯府不需要公主虐，他們會(huì)自爆...
    我努力加個(gè)更吧，因?yàn)橄朐琰c(diǎn)寫到成親。
    如果下午四點(diǎn)沒(méi)更那我肯定睡著了，晚上千萬(wàn)別等，筆芯。
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