“報――”
    公主府寬闊明亮的大殿里，一身利落勁裝的侍衛(wèi)單膝跪地，抱拳道：“公主，陛下與大軍已到城外五十里。”
    “真的！”
    榻上明艷的少女雙眸一亮，扔下手里的書，從貴妃榻上一躍而起，“快，隨我出府。”
    貼身宮女玉羅為公主取來標(biāo)準(zhǔn)的超一品宮裝，正待穿上，聞人笑朝她擺了擺手：“從簡吧，這次戰(zhàn)事雖是告捷，必定也有些傷亡，盛裝就免了。”
    侍女應(yīng)了一聲，將紅狐皮的斗篷也換成了白狐皮。
    聞人笑似乎想起了什么，吩咐道：“別忘了把司凰琴帶上。”
    “公主無需特意囑咐，奴婢早已喚人去取。”
    崇元帝第一次御駕親征的時候，聞人笑只有五歲。那年大軍回朝的時候也是臘月時節(jié)，小小的公主爬到城墻上，不得不由侍女抱著才能看到城墻外的景象。
    后來崇元帝揮師北伐，打出了以少勝多的漂亮一仗，聞人笑在城墻上彈奏了一曲《天沐》，感謝上天保佑她最愛的父皇平安歸來。
    如今她又站在這城墻上，寒風(fēng)像利刃割著她嬌嫩的臉龐。遠(yuǎn)處馬蹄踏起第一縷塵煙的時候，她奏響了第一個音符。
    “錚――”
    公主的司凰琴是公認(rèn)的天下第一琴，皇帝在她八歲那年花費無數(shù)人力物力為她尋來，公主彈奏的《天沐》也被文人雅士們譽為古往今來最好的版本。
    廣闊的天地間仿佛一片寂靜。侍衛(wèi)宮人們，官兵們，甚至自發(fā)來到城門下迎接大軍回朝的百姓們，竟無一人出聲打擾，皆是凝神細(xì)聽著這數(shù)年一次的寶貴琴音。
    馬蹄聲越來越近。
    “為何不見嚴(yán)將軍？”
    “聽聞嚴(yán)將軍在戰(zhàn)場上受了傷，傷勢頗重，無力策馬，此時應(yīng)是在楊將軍身后那輛馬車中。”
    也許是害怕打擾公主琴音，城墻上不遠(yuǎn)處兩名士官將談話聲壓得極低，但聞人笑極擅音律，耳力非同常人，仍是一字不落聽進耳中。
    聞人笑不由抬眼望去，果然沒有看到默默策馬跟在崇元帝身后的那個英挺身影。那必是多么嚴(yán)重的傷，才能讓一個鐵骨錚錚的漢子像女子一般屈居于馬車內(nèi)，無緣接受百姓感激崇敬的目光？
    悠揚的琴聲中竟難得一見地出現(xiàn)了一絲不合時宜的顫音。
    低低的交談聲還在繼續(xù)，順著寒風(fēng)飄進她耳廓。
    “我有一小舅子這次隨了大軍出征，昨日在百里坡駐扎時，惦記著家中妻子，便使人提前帶了封平安信，中間提了一嘴，這嚴(yán)將軍啊，右臂怕是要保不住了。”
    說話的人落下一聲嘆息，琴聲竟戛然而止。
    聞人笑怔怔地看著自己白皙的雙手。
    當(dāng)人們詫異地抬頭望去，城墻上琴聲方又再響起，竟是一首《英雄引》。
    七歲以來的第一回，聞人笑撥弦的手竟有些顫抖。
    那個從她有記憶開始，就數(shù)次隨父皇出征，為她的家國立下赫赫戰(zhàn)功的威遠(yuǎn)侯世子，那個數(shù)次在戰(zhàn)場上危急關(guān)頭救下她父皇性命的狠戾青年，如果失去了右臂，要如何再將一把長刀舞得生風(fēng)？
    行軍隊伍中一輛馬車內(nèi)，左臉貫穿一道可怖疤痕的男子凝神聽著風(fēng)中隱約傳來的琴聲，唯一剩下的一只手緊握成拳，狠狠地咬牙，憋回了一滴眼淚。
    崇元帝寢殿。
    聞人笑著急地在大殿內(nèi)踱來踱去，木屐踏在冰涼的地面上發(fā)出清脆的聲響。她摸了摸角落里巨大的花瓶，又走到殿門踮起腳望了望。
    “父皇怎么還沒回來？”
    宮殿的總管太監(jiān)畢恭畢敬地站在一側(cè)，低聲回道，“公主莫急，陛下封賞完立功的將士就會回來看您了。”
    聞人笑抿了抿唇。她與父皇一道回宮，話都沒說上幾句，父皇就去了前殿與將士臣子們議事。
    “皇上駕到――”
    內(nèi)侍尖細(xì)的通傳聲方一落下，崇元帝就已迫不及待地踏入殿來。
    “朕的笑笑，快來給父皇抱抱！”
    聞人笑沒顧上行禮，像只乳燕一般撲進了崇元帝懷里，綻開一個大大的笑顏，“父皇！”
    她摸著崇元帝下巴上的青短胡茬，“父皇瘦了。”
    崇元帝捏捏她的臉頰，“小笑笑也瘦了，是不是擔(dān)心父皇所以沒好好用膳？公主府伺候的奴才該罰。”
    他離京的時候，聞人笑臉上還帶著幾分嬰兒肥，現(xiàn)在已所剩無幾了。他看著快要十四歲的女兒，臉上不知從何時開始褪去青澀，多了幾分少女的明艷。
    聞人笑把崇元帝拉到桌邊，“父皇快來嘗嘗兒臣煮的茶。”
    崇元帝嘗了一口，哭笑不得道：“父皇不愛喝甜的。”
    聞人笑嬌氣地嘟了嘟唇，“冬天就是要喝姜茶呀，桂圓也是暖身的。”
    崇元帝只好無奈服軟，好好好，笑笑煮的父皇都愛喝。”
    于是父女二人坐在一起，一個問一個答，講著戰(zhàn)場上的見聞。聞人笑時而擔(dān)憂地蹙起秀氣的眉頭，時而慶幸地笑出聲來。
    “對了，父皇快給兒臣講講，嚴(yán)將軍如何了？”
    崇元帝沉默了半晌，“時遠(yuǎn)的右臂沒了，面上也落了疤。”
    在城墻上聽說了此事，聞人笑心里早有準(zhǔn)備，此時卻還是有些難過。
    崇元帝英武的面容露出幾分歉意，“是為了救朕……我們皇家，對不起他。”
    聞人笑垂下眼睫，心中有些酸酸的疼。嚴(yán)謙不僅是三品驃騎將軍，也是從一品威遠(yuǎn)侯府的世子。此番落下殘疾，也許就此丟掉了爵位。
    雖然她與嚴(yán)將軍交集不多，卻很清楚他是父皇極信任的臣子。崇元帝待嚴(yán)謙亦君亦友，嚴(yán)謙也投桃報李，為大夏立下汗馬功勞。就連她自己，也時時感念嚴(yán)謙幾番救父皇于危急時刻。
    嚴(yán)謙在她心中當(dāng)?shù)闷稹坝⑿邸倍郑庥鰠s如此凄慘，毀容殘疾傷痕累累，本是人人敬畏的大將軍，卻從此淪為廢人。
    崇元帝知道女兒心地純善，伸手摸了摸她的腦袋。想到威遠(yuǎn)侯府中那些不省心的事，他眉頭也緊緊地擰了起來。
    作為帝王，除了要對政事了然于心，有時候?qū)Τ甲拥募沂乱惨闹杏袛?shù)，而他待嚴(yán)謙親近，嚴(yán)家又是公侯之家，自然關(guān)注就多了一分。
    嚴(yán)謙的母親是威遠(yuǎn)侯的原配夫人，生下嚴(yán)謙后沒多久就去了，威遠(yuǎn)侯便續(xù)娶了一房妻室，育有一子一女，此外還有庶子庶女若干。
    崇元帝用指尖敲了敲桌面，心中暗忖。威遠(yuǎn)侯……是個老糊涂的，對繼室生的次子頗為喜愛，卻對自己的嫡長子嚴(yán)謙橫挑鼻子豎挑眼。
    嚴(yán)謙確實不是討喜的性格，沉默寡言，眉眼含煞，陰沉冷戾，若不是占著嫡長又有戰(zhàn)功在身，威遠(yuǎn)侯怕是早就想重立世子了。
    這事還真的不好辦。威遠(yuǎn)侯若日后真請封次子，他未必有足夠理由壓住，畢竟嚴(yán)謙確實殘疾在身。
    崇元帝對嚴(yán)謙心中有愧，思索片刻，試探著問女兒的意見：“笑笑，你說朕另封一爵位給時遠(yuǎn)可好？”
    聞人笑睜圓了一雙桃花眼：“為何？”
    崇元帝雖不想女兒聽別人家中的糟心事，還是簡略解釋了一下。
    聞人笑聽得眉眼含怒，“豈有此理。父皇，兒臣覺得此事不妥，這豈不是給那繼室子白送了個威遠(yuǎn)侯的爵位。”
    “這倒無須舍不得，”崇元帝擺擺手道，“威遠(yuǎn)侯的爵位按制若無特殊功績，必定是要降等襲爵。若時遠(yuǎn)繼承，朕必定給他這個恩典。若是爵位落不到時遠(yuǎn)頭上，下一代也就是威遠(yuǎn)伯。”
    聞人笑眨眨眼，覺得有道理：“父皇英明。”
    早先崇元帝不忍心讓嚴(yán)謙帶傷進宮，便讓他先行回了府休息。現(xiàn)在天還沒有完全黑，崇元帝便親自擬了封爵的圣旨，又指了一堆名貴藥材和奇珍異寶讓人送到威遠(yuǎn)侯府。
    聞人笑眼珠一轉(zhuǎn)，咬著下嘴唇笑得狡黠，露出一排白白的牙齒，“父皇，不如讓兒臣親自去宣旨吧。”
    “你呀，又有什么壞主意了，”崇元帝深知女兒品性，還是寵溺地看著她，“好好好，你去。再去父皇私庫里挑挑，喜歡的只管帶回府。”
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