妥歡貼睦爾（順帝）在位時(shí)期的元代中國(guó)
1333年7月妥歡貼睦爾剛年滿十三，就被帶到夏都上都，在那里被立為元朝的第十位皇帝。他名義上統(tǒng)治的那片國(guó)土已經(jīng)有很長(zhǎng)時(shí)間處于緊張狀態(tài)，一部分原因是統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部有復(fù)雜的特殊的矛盾，另一部分原因則是中國(guó)本身長(zhǎng)期以來(lái)存在的問題。雖然尚沒有立即垮臺(tái)的跡象，但具有一定諷刺意味的是，在所有元朝皇帝當(dāng)中，他這個(gè)末代皇帝在中國(guó)統(tǒng)治的時(shí)間反而最長(zhǎng)。作為一個(gè)被動(dòng)的統(tǒng)治者，他這一朝政治生活的整個(gè)特征則為下一個(gè)朝代明代的創(chuàng)建者提供了鮮明的反面教材，這就沒什么諷刺意味了。妥歡貼睦爾（一般以其廟號(hào)順帝相稱）在中國(guó)，至少在大都（今北京）的統(tǒng)治到1368年結(jié)束。這位年輕的皇帝繼承的政府系統(tǒng)規(guī)模龐大、復(fù)雜奢華，一方面是由于它需要為享有特權(quán)的蒙古、色目這些為數(shù)不算少的少數(shù)民族上層提供官銜與供職機(jī)會(huì)，另一方面，盡管國(guó)家主要是公共的官僚機(jī)構(gòu)，但在一定程度上又是帝國(guó)皇室與某些權(quán)貴的私人財(cái)產(chǎn)。這里簡(jiǎn)單敘述一下到1333年為止時(shí)這些特征發(fā)展的情況，可以為多災(zāi)多難的妥歡貼睦爾一朝所發(fā)生的事件提供一些背景資料。
元朝不只有一個(gè)國(guó)都，而是有兩個(gè)。主要的都城是大都，還有一個(gè)夏都稱為上都，在大都以北約200英里的內(nèi)蒙古草原。妥歡貼睦爾1333年7月在上都即位，9月或10月返回大都。以后他每年夏天都誠(chéng)心地巡幸上都，保持著祖先游牧生活的作風(fēng)。每年陰歷四月妥歡貼睦爾北上，八月返回大都，直到1359年1月上都被中國(guó)的造反者破壞之前一直如此。每年的北上行程很消耗時(shí)間，如1347年花了23天。大都同樣給來(lái)自中國(guó)南方的文人以深刻的印象。是他們使我們得到一些當(dāng)時(shí)的描述與評(píng)論，其中有年輕的胡助對(duì)環(huán)居著大批貧民的宏偉繁盛的大都（它是座生活費(fèi)用昂貴的城市）所表示的敬畏，有陶宗儀細(xì)致詳盡的記述，還有蕭洵在1368年即新成立的明政府有意地毀掉這座宮闕的前夕所編寫的精細(xì)的清單。依然含有傳統(tǒng)成分的元政權(quán)，很明顯是以一種可歸為半公共的、表面上官僚化的商業(yè)帝國(guó)的政權(quán)而存在著。這個(gè)帝國(guó)有農(nóng)業(yè)、宮殿廟宇建筑業(yè)和制造業(yè)。其制造業(yè)包括了各個(gè)方面，從原材料的獲取到裝運(yùn)、貯存，以及令人吃驚的種種物品（主要是奢侈品）的配送。約有300個(gè)作坊，大多在北方，雇傭在冊(cè)匠戶勞力，生產(chǎn)各類織品、食品、飲料、珠寶、車輛、鐵器、氈子、磚瓦、皮革和其他各種產(chǎn)品。若將世襲的和任命的文武官員及其定編的候補(bǔ)官員都加在一起，妥歡貼睦爾開始時(shí)期的元政府約有3.3萬(wàn)人。它是一個(gè)多民族的結(jié)合體，其中約30%是非漢族人。法律規(guī)定某些職位只能由一定民族成分的人擔(dān)當(dāng)，但這些規(guī)定常常被暗中躲過(guò)，有時(shí)還遭到公開的漠視或被改變。
大多數(shù)政府部門的職位經(jīng)常由不同民族的人共同擔(dān)任，為了政府工作能順利進(jìn)行，需要?jiǎng)?chuàng)造出相互適應(yīng)的工作方式。一切進(jìn)行得比人們猜測(cè)的要好。為了增強(qiáng)官員們的民族凝聚力，政府有意地以一種惟一可行的方式不斷做出努力：鼓勵(lì)對(duì)各特定的組織機(jī)構(gòu)的忠心。例如，在元朝晚期，曾刻寫大量的題名記，用來(lái)宣傳政府各機(jī)構(gòu)的責(zé)任與重要性，并從高到低列出當(dāng)時(shí)全部在職者的姓名，以此在任職的所有不同民族的人當(dāng)中建立起一種具有共同目標(biāo)的意識(shí)。14世紀(jì)60年代修成的元朝一個(gè)機(jī)構(gòu)的全史《秘書監(jiān)志》完整地保留了下來(lái)，顯示出組成這一機(jī)構(gòu)的眾多的漢人、蒙古人、回回及其他民族對(duì)這一機(jī)構(gòu)的認(rèn)同感是多么堅(jiān)定。在政府中任用外族人造成機(jī)構(gòu)膨脹。舉個(gè)例子，只負(fù)責(zé)涉及兩都蒙古人或外族人案件的最高司法機(jī)關(guān)就有96人，以42名從一品蒙古札魯忽赤為首，他們享有高薪與特權(quán)。在元朝晚期有幾個(gè)渠道可以進(jìn)入官僚機(jī)構(gòu)。大多數(shù)低級(jí)官吏以衙門見習(xí)官吏或儒學(xué)教官的身份任職。征服集團(tuán)中的年輕人（也有一些漢人）首先做怯薛（宿衛(wèi)）或皇室的家臣。成吉思汗最親信的三名功臣的后代掌管怯薛，后來(lái)怯薛擁有1.3萬(wàn)名年輕人，被稱為“官僚的搖籃”和“元統(tǒng)治階級(jí)的大本營(yíng)”。1315年開始實(shí)行的三年一次的科舉考試，從統(tǒng)計(jì)學(xué)的意義上說(shuō)只是進(jìn)入低級(jí)官僚階層的一個(gè)小小入口（到1333年，總共只有550多名進(jìn)士，最多只占官員人數(shù)的2%），但從政治上來(lái)講這卻是十分重要的。這一制度十分優(yōu)待蒙古人（考生不多，供過(guò)于求），對(duì)南人則不利（極多人應(yīng)考，求大于供），然而盡管有這些規(guī)章上的不公平，這個(gè)制度還是在那些考中的人士中創(chuàng)造出了共同的前景并形成了不同民族間的凝聚力。
1333年的科舉，始于春季，最終的殿試結(jié)束于當(dāng)年的陰歷九月，年輕的皇帝剛從上都返回大都不久。因此，1333年進(jìn)士題名錄恰逢其時(shí)地表現(xiàn)了一定時(shí)間內(nèi)反映元朝官僚機(jī)構(gòu)特征的一些纏結(jié)在一起的分裂與融合情況：制度化的民族不平等以及與此并存的普遍通婚現(xiàn)象；征服民族在吸收它所占領(lǐng)的土地上被統(tǒng)治人民的道德觀念、文學(xué)傳統(tǒng)以及行政管理傳統(tǒng)；漢族上層則主動(dòng)、積極地介入了統(tǒng)治他們的外族王朝。
1333年元朝政府的控制，在中國(guó)南北兩大區(qū)域仍舊很不平衡。最引人注目的是在華北一帶維持了如此密集的地方行政組織，而這一地區(qū)在蒙古人的征服中備受創(chuàng)傷，人口由于不斷南徙或者遷入城市而進(jìn)一步下降，并屢遭洪水、地震、干旱、蝗災(zāi)、疫病與饑荒。最后一點(diǎn)，1333年，元王朝有了廣泛的財(cái)源。除了地租、商業(yè)稅以外，政府還在許多商業(yè)部門中投入了資金，并對(duì)屯田，特別是鹽業(yè)進(jìn)行國(guó)家控制。到1333年時(shí)，由國(guó)家鹽業(yè)壟斷所得的收入已經(jīng)穩(wěn)定上升，每年最多能收入約合760萬(wàn)錠的紙鈔，足夠滿足中央政府所需的80%。海運(yùn)系統(tǒng)則將大批糧食從長(zhǎng)江三角洲運(yùn)到大都，供養(yǎng)整個(gè)定居的征服者，以及在大都居住的各種人戶，包括大量窮人，還為住在北方草原上的蒙古人提供食糧。1329年這些至關(guān)緊要的漕運(yùn)活動(dòng)達(dá)到高峰。之后不久，數(shù)量開始下滑，起初緩慢些（到1341年下降了25%），然后是災(zāi)難性的下跌。元王朝在提高收入方面已再無(wú)多少可能，事實(shí)上它很快將陷入歲入遞減與消費(fèi)增加的夾擊之中。以上是妥歡貼睦爾即位時(shí)元朝晚期的概況，20年之后元朝開始走向崩潰。尤其重要的是要記住這些事件距離忽必烈時(shí)期（1260—1294年）并不遠(yuǎn)，雖然中間經(jīng)歷了八個(gè)皇帝的更替。幾個(gè)在1333年時(shí)也就六十多歲的高官顯貴，是在王朝創(chuàng)建者的時(shí)代成人并開始發(fā)跡的。忽必烈在他們的記憶中還很清晰，出任丞相的伯顏便是如此。