王朝的建立，公元前210—前195年
內(nèi)戰(zhàn)和劉邦的勝利
隨著一個(gè)多世紀(jì)日積月累的成就，中國(guó)的統(tǒng)一在公元前221年已經(jīng)完成。雖然關(guān)于一個(gè)統(tǒng)一帝國(guó)的思想未必是新的，但它的實(shí)踐成了背離傳統(tǒng)的新內(nèi)容，它的成效也有待于證實(shí)。帝位的繼承不久前剛剛被人操縱過：有跡象表明，法律和秩序的維護(hù)始終未能盡如人意；政府的制度尚未經(jīng)過長(zhǎng)期的考驗(yàn)以證明它的有效性。統(tǒng)一的過程經(jīng)過打敗了幾個(gè)有牢固根基的王國(guó)才告完成，而這些國(guó)家都有各自的歷史和傳統(tǒng)。有的國(guó)家，像齊國(guó)和楚國(guó)，曾經(jīng)作為有生命力的地區(qū)國(guó)家而存在；可以猜測(cè)得到，盡管全國(guó)統(tǒng)一，但在舊王族的遺老遺少、他們的官員和隨從，也許還有他們的臣民中，很可能仍然存在對(duì)舊王室的忠誠(chéng)和對(duì)地區(qū)割據(jù)的懷舊心理。
不可能確定民眾對(duì)領(lǐng)袖或野心家的號(hào)召作出響應(yīng)的熱烈程度和民眾等待時(shí)機(jī)以擺脫暴政的迫切程度，也不可能確定民眾希望看到恢復(fù)帝國(guó)前舊秩序的焦急心情。我們掌握的史料很少透露出當(dāng)時(shí)有頭腦的人的反應(yīng)。姓名載于史籍的領(lǐng)袖們可以分為兩類。有的人出身微賤，往往是擔(dān)任地方軍頭目的農(nóng)民。他們最早出現(xiàn)的例子是一些被征募為秦帝國(guó)服兵役的心懷不滿的士兵。他們被遭受的苦難激怒到了不顧一切的地步，隨時(shí)準(zhǔn)備孤注一擲而不愿聽?wèi){秦代法律的擺布；他們出身于一直默默無聞的家庭。另一類領(lǐng)袖包括那些作為舊王室成員或作為為他們效勞的高級(jí)將領(lǐng)而享有突出地位的人。他們已經(jīng)習(xí)慣于行使權(quán)力和激勵(lì)士兵勇敢地投入戰(zhàn)斗；他們比各地烏合之眾的領(lǐng)袖們更善于協(xié)同作戰(zhàn)；對(duì)同伙間的背信棄義，他們也不會(huì)感到突然。
秦帝國(guó)組成了稱之為郡并受中央控制的行政單位，而不對(duì)皇帝的親屬進(jìn)行分封，這可能是公元前210年的危機(jī)中力量虛弱的一個(gè)根源。當(dāng)然，屏棄分封防止了能向中央權(quán)威挑戰(zhàn)的強(qiáng)大而獨(dú)立的地區(qū)對(duì)手的興起；但是這種做法也使地方毫無有效的權(quán)力可言。郡和縣也沒有足夠密切的聯(lián)系以確保部隊(duì)有效的動(dòng)員或部署，或者去行使中央指導(dǎo)的權(quán)力。當(dāng)暴力行動(dòng)在幾個(gè)地方同時(shí)爆發(fā)時(shí)，地方的郡守或縣令，甚至中央政府本身都容易受到威脅。有幾次，以殺害地方官員開始的地方性起事證明是難以遏制的。帝國(guó)政體已經(jīng)喪失了存在于分封制中的這類優(yōu)點(diǎn)，卻沒有取得一個(gè)充分組織起來的中央集權(quán)體制的力量。
這些年（公元前210—前202年）的混亂可以分成四個(gè)階段。最初出現(xiàn)了許多農(nóng)民起事，隨之而來的是群雄并立的局面。然后項(xiàng)羽試圖聯(lián)合這些王國(guó)建成一個(gè)近二十國(guó)的聯(lián)合體；最后是項(xiàng)羽和劉邦爭(zhēng)霸，結(jié)果劉邦成功地建立了漢王朝。
從公元前209年陰歷七月起，連續(xù)爆發(fā)了反對(duì)秦政府權(quán)威的各自為戰(zhàn)和互不聯(lián)系的起事，在起義中，造反的領(lǐng)袖們?nèi)〉昧四承┯邢薜某删汀２痪茫瑤讉€(gè)王國(guó)已經(jīng)建立起來——東面有齊和燕；北面有韓、在公元前207年的戰(zhàn)斗中，項(xiàng)羽作為一個(gè)成功的戰(zhàn)術(shù)家為自己樹立了名聲，他能在戰(zhàn)場(chǎng)上擊敗秦軍，并迫使秦朝帶兵的將領(lǐng)投降。在內(nèi)戰(zhàn)的最后階段，項(xiàng)羽可能指揮一支比劉邦軍隊(duì)更為精銳的部隊(duì)；但是劉邦享有證明是高出一籌的戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)，如在西北擁有牢固基礎(chǔ)的關(guān)中根據(jù)地陳涉和吳廣被稱為兩個(gè)最早對(duì)秦帝國(guó)的權(quán)威進(jìn)行挑戰(zhàn)的人。公元前209年陰歷七月，然而，陳涉的權(quán)威經(jīng)受不住戰(zhàn)斗的嚴(yán)峻考驗(yàn)。他與吳廣被為秦效勞的職業(yè)將領(lǐng)章邯所擊敗；在公元前208年陰歷十二月，兩人被可能對(duì)他們要求取得領(lǐng)導(dǎo)和權(quán)力有理由不滿的同伙所殺。在這個(gè)階段，有紀(jì)律的秦帝國(guó)軍隊(duì)完全有力量粉碎陳涉的這種地方叛亂；但是性質(zhì)遠(yuǎn)為嚴(yán)重的叛亂運(yùn)動(dòng)正在其他地方出現(xiàn)。項(xiàng)家的好幾代人曾在前楚國(guó)軍隊(duì)中服役，由此出現(xiàn)了以項(xiàng)梁及其侄子項(xiàng)羽為代表的更為專業(yè)化的類型的領(lǐng)袖。可能是仿效陳涉的榜樣，他們?cè)诠?09年陰歷九月發(fā)動(dòng)了起義，殺害了秦朝的會(huì)稽郡守。劉邦是農(nóng)民出身，華中的沛縣人。他曾任低級(jí)的地方官員，但是當(dāng)他帶領(lǐng)一支囚犯隊(duì)伍去勞動(dòng)時(shí)，就擺脫了這些責(zé)任。然后他采取兩個(gè)表示他獨(dú)立性的沒有退路的行動(dòng)：他處死了沛縣的縣令；采用了沛公的稱號(hào)。在項(xiàng)梁和項(xiàng)羽的領(lǐng)導(dǎo)下，對(duì)秦的威脅以一種遠(yuǎn)為有力的形式出現(xiàn)。他們通過重建原來的楚國(guó)（公元前208年陰歷六月），企圖取得公認(rèn)的權(quán)威，與此同時(shí)，作為戰(zhàn)國(guó)時(shí)期列國(guó)的繼承者，其他幾國(guó)也正在組成：東面有齊和燕，中部有魏、趙、韓。秦政府也許了解到采取決定性行動(dòng)的時(shí)刻已經(jīng)來臨，就派它的最能干的將領(lǐng)之一章邯去收復(fù)東面已喪的領(lǐng)土并消滅起事者。他最初在中國(guó)北部取得了勝利，但在圍攻趙國(guó)的要塞巨鹿時(shí)受阻。巨鹿控制著通向秦的腹地的幾條要道之一，非常重要，而對(duì)秦的抗擊也很堅(jiān)決，齊國(guó)和燕國(guó)都從更遠(yuǎn)的東面派來援軍，楚王也派來一支由他的將領(lǐng)宋義全面指揮的軍隊(duì)。從巨鹿圍城戰(zhàn)中，項(xiàng)羽作為中國(guó)最能干和最杰出的軍人脫穎而出。他的叔父項(xiàng)梁已經(jīng)戰(zhàn)死，宋義也不能完成他的解圍任務(wù)。通過一次大膽的行動(dòng)，項(xiàng)羽殺死了宋義（公元前207年陰歷十一月），他親自全面指揮列陣抗秦的大軍。隨著秦軍的失敗和章邯的投降（公元前207年陰歷七月），他作為一個(gè)有成就的將領(lǐng)，為自己樹立了名聲，他的領(lǐng)導(dǎo)幾乎贏得了普遍的承認(rèn)。隨著其他秦王朝將領(lǐng)的投降，他更是聞名遐邇了。當(dāng)項(xiàng)羽在進(jìn)行巨鹿之戰(zhàn)時(shí)，楚王已派劉邦往西進(jìn)入秦固有的政權(quán)根據(jù)地關(guān)中，對(duì)秦發(fā)起進(jìn)一步的攻擊。由于舍棄了進(jìn)入這個(gè)根據(jù)地的更方便而明顯的關(guān)隘，劉邦成功地滲入秦的這一心腹要地（公元前207年陰歷八月）。根據(jù)我們見到的史料，咸陽(yáng)城新主人的行為堪稱典范，但這可能是歷史學(xué)家在一定程度上拔高了他的行動(dòng)，以便與其對(duì)手的行動(dòng)進(jìn)行對(duì)比。據(jù)說，劉邦向居民提出取消秦的嚴(yán)酷的刑律，而代之以很簡(jiǎn)單的法律，其中只規(guī)定對(duì)殺人、傷人和偷竊行為的懲處。劉邦這時(shí)等待楚王的命令；但約在他進(jìn)入關(guān)中兩個(gè)月后，項(xiàng)羽也進(jìn)關(guān)來了。項(xiàng)羽與劉邦的寬厚和恪守紀(jì)律的行為相反，他殺害了秦王及其家屬（公元前206年陰歷十二月）。在把財(cái)寶分發(fā)給軍官以后，他又把咸陽(yáng)的宮殿付之一炬，并聽任他的部隊(duì)褻瀆秦始皇的陵墓。也許比他在咸陽(yáng)的直接行為關(guān)系更為重大的是在大約四年的叛亂和戰(zhàn)斗以后項(xiàng)羽采取的改組中國(guó)政治結(jié)構(gòu)的措施；在這方面，歷史學(xué)家似乎不可能出于偏見而把我們引入歧途，因?yàn)樗麄儾]有必要這樣做。項(xiàng)羽顯然遠(yuǎn)不是把中央集權(quán)的帝國(guó)作為理想的政體形式來考慮，而是意在恢復(fù)大一統(tǒng)以前，甚或恢復(fù)公元前3和4世紀(jì)七雄并峙以前盛行的那種局面。項(xiàng)羽設(shè)法建立不少于18個(gè)小國(guó)，由它們組成一個(gè)聯(lián)合體，以代替一個(gè)帝國(guó)或代替七國(guó)及其政制；他自己為第19國(guó)的國(guó)王，是這個(gè)聯(lián)合體的盟主。項(xiàng)羽可能有意采取分而戰(zhàn)勝之的政策，采取這種政策是后來中華帝國(guó)的許多名人的特點(diǎn)。在建立小國(guó)時(shí)，他準(zhǔn)備（而且能夠）滿足當(dāng)時(shí)強(qiáng)大的領(lǐng)袖而不管他們的出身如何，使用一些能人為自己效勞而不管他們?cè)瓉硪栏接谡l(shuí)。為了掃清自己前進(jìn)路上的障礙，項(xiàng)羽清除了楚王——首先尊他為義帝（公元前206年陰歷九月），然后把他貶到一個(gè)邊遠(yuǎn)的城鎮(zhèn)，他在那里被刺殺。同時(shí)項(xiàng)羽本人采用的稱號(hào)，使人想起從公元前7世紀(jì)起要求在政治上稱霸的幾個(gè)中國(guó)的王。在18個(gè)國(guó)家中，有三個(gè)在劉邦首先進(jìn)入的秦的故土成立。這塊位于關(guān)內(nèi)的京畿地區(qū)現(xiàn)在由秦的三個(gè)降將章邯、司馬欣和董翳統(tǒng)治。越過秦嶺山脈，位于關(guān)中南面的漢中此時(shí)分給劉邦。可能項(xiàng)羽希望，把劉邦安置在這一偏遠(yuǎn)地區(qū)將能阻止他威脅自己的安全；最后，劉邦一旦與項(xiàng)羽清算了宿怨，就采用這塊地區(qū)的名稱作為他的王朝的稱號(hào)：他此時(shí)已經(jīng)稱為漢王。
在開始時(shí)作為一系列反對(duì)秦官員勒索的地方叛亂，此時(shí)發(fā)展成為兩人之間的火并。在進(jìn)入關(guān)中后不久，有人曾勸項(xiàng)羽把劉邦處死，但執(zhí)行這一行動(dòng)的計(jì)劃毫無結(jié)果。劉邦在公元前206年陰歷五月發(fā)動(dòng)戰(zhàn)役，他很快又成功地進(jìn)入關(guān)中，項(xiàng)羽在那里所立的三個(gè)王戰(zhàn)敗或投降。他這時(shí)能夠把這些向北和西北延伸到甘肅境內(nèi)的領(lǐng)土組成若干郡；他從根據(jù)地櫟陽(yáng)在扎實(shí)的基礎(chǔ)上逐步地建立了他的統(tǒng)治，他下令除秦社稷，而代之以漢社稷（公元前205年陰歷二月）。百姓獲準(zhǔn)自由使用原來秦皇室專用的果園地、園林和湖泊，并免稅役兩年。
項(xiàng)羽謀害了義帝（公元前206年陰歷十月），劉邦的命運(yùn)達(dá)到了低潮，只有幾十名騎兵能成功地與他逃出彭城；原來樂于與他共命運(yùn)的幾個(gè)王乘機(jī)背叛，投奔了他的敵人；而項(xiàng)羽已經(jīng)得到劉邦的幾個(gè)親屬作為人質(zhì)。他元?dú)獾幕謴?fù)主要是由于蕭何和韓信的努力。當(dāng)劉邦東進(jìn)時(shí)，蕭何留守關(guān)中，得以征募新兵和收集新的物資，以彌補(bǔ)劉邦部隊(duì)的不足；劉邦的戰(zhàn)將韓信在華中獲得了重要的地區(qū)，使劉邦能在滎陽(yáng)建立他的根據(jù)地。
滎陽(yáng)是一座重要的戰(zhàn)略城市；它位于黃河這條大河向東北分流入海的地方。著名的敖倉(cāng)就在附近，里面裝滿了來自黃淮這片沃野上生產(chǎn)的糧食；滎陽(yáng)城的西面是通往關(guān)中的道路。但是靠近敖倉(cāng)證明對(duì)劉邦沒有什么價(jià)值。項(xiàng)羽有能力再次圍困他敵人所在的城（公元前204年陰歷四月）。盡管在軍事上占了上風(fēng)，項(xiàng)羽仍不能掌握全面優(yōu)勢(shì)，特別是因?yàn)檫@時(shí)韓信已經(jīng)成功地爭(zhēng)取到華東大部分地區(qū)的支持。為了報(bào)償韓信的努力，劉邦封他為齊王（公元前203年陰歷二月）。根據(jù)我們見到的記載，這兩個(gè)領(lǐng)袖在某地會(huì)面。這項(xiàng)協(xié)議沒有照原樣長(zhǎng)期地維持下去，對(duì)此幾乎不必感到驚奇；雙方的領(lǐng)袖都能在各自權(quán)力最牢固的地區(qū)重整旗鼓，準(zhǔn)備下一輪的廝殺。實(shí)際上是劉邦在其幾個(gè)支持者的煽動(dòng)下破壞了協(xié)議的條款。他們認(rèn)為：漢處于更強(qiáng)的地位；楚軍已經(jīng)大傷元?dú)猓粚?duì)項(xiàng)羽進(jìn)行迅速和決定性打擊的時(shí)機(jī)已經(jīng)來臨。最后階段的斗爭(zhēng)在今安徽省的垓下展開，劉邦的軍隊(duì)在那里成功地包圍了項(xiàng)羽。《史記》以形象而生動(dòng)的文字?jǐn)⑹隽隧?xiàng)羽成功地突破劉邦的戰(zhàn)線逃跑的過程，最后他只帶了28名追隨者，接著非常英勇地自殺了。高帝最初的安排
公元前202年陰歷十二月，隨著項(xiàng)羽的戰(zhàn)敗和死亡，劉邦能夠作為中國(guó)無可爭(zhēng)議的主人著手樹立他的權(quán)威。楚已經(jīng)戰(zhàn)敗，它的國(guó)土已經(jīng)交出；沒有任何杰出的領(lǐng)袖人物能夠阻止劉邦的雄心；似乎他的伙伴們已經(jīng)獲得領(lǐng)土，在那里以他的名義自立為王。除了地方組織外，劉邦的行政措施幾乎在所有方面都仿效在他之前的秦朝皇帝的榜樣；可是在兩個(gè)帝國(guó)政體之間，它們的政策或意識(shí)形態(tài)略有差別。
公元前202年陰歷二月，劉邦經(jīng)其伙伴的勸說，接受了皇帝的稱號(hào)。漢高帝首先采取的行動(dòng)之一是在宣布復(fù)興措施的同時(shí)宣布大赦令，隨后是部隊(duì)的總復(fù)員，時(shí)值公元前202年陰歷五月。這份詔令旨在贏得黎民的忠誠(chéng)；它宣布恢復(fù)法律、秩序、安全及對(duì)黎民分發(fā)物質(zhì)救濟(jì)的措施。居民們要返回故居重整家園；在饑饉時(shí)期被賣為奴的人可以贖身；豁免某些稅賦。在積極的方面，高帝同意尊重接受各級(jí)爵位的人的特權(quán)，并且宣布廣泛授予這些尊貴的社會(huì)標(biāo)志。這些恩賜所包含的原則直接來自秦的實(shí)踐，即所謂的法家施政理論，它發(fā)給特定的獎(jiǎng)勵(lì)，以報(bào)償為國(guó)效勞的行動(dòng)。頒發(fā)這些賞賜的詔令屢見于漢代不同時(shí)期的歷史，有時(shí)還一起頒布大赦令。賞賜尤其在帝國(guó)的盛典——諸如新皇登基，冊(cè)封后妃，或太子成年——時(shí)頒發(fā)。
漢代諸帝保持了在他們最接近的前輩的統(tǒng)治下逐漸形成的中央行政制度。三公直接負(fù)責(zé)向皇帝提出建議。位于其下的是九卿，他們的職務(wù)相當(dāng)于政府中劃分的部，每人都得到一批下級(jí)官員和附屬機(jī)構(gòu)的輔助。這個(gè)體制基本上與秦代的完全相同。它將在整個(gè)漢代一直有效；其間為皇帝直接需要服務(wù)的私人秘書班子發(fā)展了起來，它不時(shí)地置高級(jí)官員的權(quán)力于不顧。此外，三公不久就減為二公，公元前177年以后，偶爾還任命太尉之職。漢代政府的一個(gè)重要特征在于有意識(shí)地在兩名以上的高級(jí)官員之間進(jìn)行分權(quán)。當(dāng)丞相位居最高級(jí)的職務(wù)時(shí)，為貫徹重大決定而下達(dá)的行政命令必須通過他的同僚御史大夫；在特殊情況下，同時(shí)任命左、右兩名丞相。財(cái)政的責(zé)任同樣由大司農(nóng)和少府分擔(dān)，這個(gè)原則也適用于軍事的安排。這樣，駐于京師的部隊(duì)分為南北兩軍，將領(lǐng)也配對(duì)地任命（例如左、右各若干名），以避免出現(xiàn)個(gè)人獨(dú)攬指揮大權(quán)和隨之帶來的危險(xiǎn)。
當(dāng)正史報(bào)道任命諸如丞相或御史大夫等高級(jí)職務(wù)時(shí)，這表示這樣的任命來自皇帝自己的行動(dòng)，據(jù)推測(cè)，這些任命是以正規(guī)和合乎規(guī)章的字眼由皇帝批準(zhǔn)的。但是史料對(duì)導(dǎo)致選任一個(gè)高級(jí)官員的動(dòng)機(jī)和事件往往閉口不談。在有些極為突出的事例中，前任失寵或罷官，接著任命的新在職官對(duì)前任是曾懷有敵意的。有時(shí)可以看出任命是陰謀的結(jié)果，有時(shí)可以料想，選任一個(gè)無足輕重的人來?yè)?dān)任高級(jí)職務(wù)，是為了讓別人取得行動(dòng)和決策的自由。
有些官居極品的人的發(fā)跡和晉升是由于有庇護(hù)人薦舉。另一些人則是皇親，或是外戚；像這樣的關(guān)系后來會(huì)影響政策的抉擇。也許從公元前115年起，由于官員響應(yīng)號(hào)召，推薦德才出眾而受人注意的人，為吸收文職候補(bǔ)官員而采取的措施正在產(chǎn)生效果。作為取得委任的手段，專長(zhǎng)逐漸與出身一樣有價(jià)值了。
《漢書》卷十九的一個(gè)表提供了任命高級(jí)官員的日期和背景，還有他們的仕途生涯及終結(jié)的某些細(xì)節(jié)。在這些簡(jiǎn)短的條目中，我們可以看到某人從低級(jí)官員升至高級(jí)官員的青云直上的過程，如從侯升至奉常（太常）或升至九卿中只能由宗室成員擔(dān)任的宗正的過程。其他條目記載了郡守、太仆或典客（大鴻臚）升至御史大夫的情況；一批御史大夫最后以擔(dān)任丞相結(jié)束其仕途生涯。同一個(gè)表還記載了某個(gè)官員的結(jié)局，他或是光榮致仕或因病退隱，或是因暴力或涉及陰謀而垮臺(tái)，或是落了個(gè)被控犯罪的下場(chǎng)。此表指出，公元前5年各級(jí)文官總數(shù)為120285人。但是表內(nèi)沒有各個(gè)職位的分類和它們的實(shí)際任職者情況，所以難以從這樣簡(jiǎn)單的數(shù)字作出可靠的推論。管理新政府的主要責(zé)任交給了丞相和御史大夫，決策事宜只能提交給這兩名官員。在直接行政方面，行政責(zé)任由九卿及其附屬機(jī)構(gòu)承擔(dān)，它們的職責(zé)范圍在收于《漢書》的職官表內(nèi)有很簡(jiǎn)略的劃分。漢代選都所根據(jù)的原則與秦相同，即注意戰(zhàn)略需要和實(shí)際的有利條件，而不偏重與中國(guó)過去的光輝業(yè)績(jī)有聯(lián)系的因素。這兩個(gè)帝國(guó)國(guó)都都選在關(guān)中自然屏障之內(nèi)，而不選在其建都的條件是以周王室的文化遺產(chǎn)為基礎(chǔ)的地址上；當(dāng)時(shí)政治家們的爭(zhēng)論表明，這個(gè)問題在那時(shí)是明確地被人理解的。高帝登基之后不久，他的確住在洛陽(yáng)，但在公元前202年陰歷五月，他聽從了其支持者的請(qǐng)求，遷往長(zhǎng)安。長(zhǎng)安（今西安）靠近秦都咸陽(yáng)；有人信心十足地爭(zhēng)辯說，長(zhǎng)安擁有堅(jiān)固的自然屏障，比洛陽(yáng)更易取得供應(yīng)。高帝登基后最早的詔令可能含糊地提到了秦行政措施的嚴(yán)厲性；他對(duì)官員訓(xùn)示說，用法是為了教導(dǎo)和啟發(fā)，而不是作為鞭笞或侮辱公眾的借口。但尚未采取正式措施以減輕秦執(zhí)行的法律或?qū)崿F(xiàn)他以前作出的關(guān)于三項(xiàng)主要規(guī)定的簡(jiǎn)易法典的諾言。地方組織
秦漢政府制度的主要差別表現(xiàn)在地方組織方面。部分地由于需要，部分地由于調(diào)和，漢高帝及其顧問在公元前202年采用的體制很快就遭到修正；結(jié)果它被改得面目全非，以致漢朝的創(chuàng)建者也難以認(rèn)出這是他們建立的帝國(guó)結(jié)構(gòu)了。秦始皇和李斯斷然把他們新征服的帝國(guó)組織成郡，這些郡由中央政府任免的郡守管轄，郡守的稱號(hào)一直不得世襲。但是在秦漢兩個(gè)帝國(guó)的間歇期間，項(xiàng)羽設(shè)想了一套根本不同的中國(guó)行政體制，即由他本人任霸主的19國(guó)聯(lián)合體。隨著一個(gè)單一帝國(guó)政體的重建，高帝設(shè)法調(diào)和這兩種完全對(duì)立的制度，以便滿足那些有功于他的人。這樣，秦的模式就用于中國(guó)中部，那里被分成13個(gè)郡和一個(gè)直接由中央控制的單位（包括京師和京畿區(qū)）；但是其他地方則以另一種安排為主。
在內(nèi)戰(zhàn)的過程中，一批劉邦的盟友已經(jīng)取得了帝國(guó)之前的列國(guó)的某些領(lǐng)土，并自己稱王。劉邦已經(jīng)承認(rèn)了他們；這時(shí)他被公認(rèn)為皇帝，如果他希望保持他們的支持，他就不能立刻剝奪他們艱苦贏得的成果。此外，劉邦的處境需要一個(gè)有效率的政府，以征收稅賦，維持法律、秩序和保護(hù)中國(guó)不受外來的威脅。在這種形勢(shì)下，高帝別無其他選擇，只能承認(rèn)現(xiàn)存諸王的地位和稱號(hào)，而他們又指望把地位和稱號(hào)順序傳給自己的兒子。
在公元前202年，就產(chǎn)生了這樣的形勢(shì)：在歸皇帝直接控制的位于中央的14個(gè)行政單位的東面和北面的大片土地上總共建立了10國(guó)（見地圖3）。列國(guó)控制了遠(yuǎn)比諸郡廣闊的領(lǐng)土和甚至更大的一部分中國(guó)人民；在諸王保證效忠的前提下，它們能起防備地方異己分子的有價(jià)值的堡壘作用。另外，在北方，它們處于敵人進(jìn)攻時(shí)首當(dāng)其沖的地位，所以他們能夠保護(hù)皇帝和他的政府。然而，如果擁有這些強(qiáng)大王國(guó)的人中某一個(gè)或某幾個(gè)企圖鬧獨(dú)立，中央政府就將處于非常危險(xiǎn)的境地；這些人曾經(jīng)是當(dāng)之無愧的將領(lǐng)，有些人又自稱是過去傳統(tǒng)王室的后裔。他們的國(guó)既大又富，足以維持獨(dú)立。
鑒于各王國(guó)有其行政上的便利，于是高帝的問題是如何保留它們，同時(shí)又要贏得諸王的忠誠(chéng)；如何授予足夠的權(quán)力以保持四周邊境的安全，同時(shí)又保持中央對(duì)使用那里的軍隊(duì)和資源的控制權(quán)。這個(gè)問題在整個(gè)中國(guó)的歷史上必定會(huì)以不同的形式反復(fù)出現(xiàn)。在前漢，有人希望通過消滅那些有反中央潛在危險(xiǎn)的王和以皇帝親屬取代他們的辦法來解決這個(gè)問題。到公元前196年，所有在公元前202年被封的王，除一個(gè)以外，都被皇帝的弟兄或兒子所取代，被取代的共有10國(guó)。據(jù)認(rèn)為，他們比來自其他不同家族的人更可能支持他的帝國(guó)。有些被取代的王被貶為侯；有的投靠匈奴（如公元前195年的燕王盧綰）；策劃叛亂的一個(gè)王被處死。只有一國(guó)留下了不是來自劉氏家族的王系。這個(gè)王國(guó)在長(zhǎng)沙，公元前203年吳芮在那里被立為王；他最后一個(gè)后裔于公元前157年死去，無男嗣。在位皇帝的一個(gè)兒子于是登上他的王位，開始了一個(gè)新王的世系。
地圖3 漢帝國(guó)，公元前195年
這些事件發(fā)生后約10年，據(jù)說高帝與其支持者們鄭重約定，非劉氏家族的任何人如仍被擁立為王，就協(xié)同行動(dòng)，群起而攻之。在公元前195年，約三分之二的漢帝國(guó)由效忠于皇帝的諸王統(tǒng)治；皇帝自己的中央政府控制了16個(gè)郡，在下一級(jí)的行政單位，中央政府的郡一般被分成縣；另外它們還包括一批賜給侯（貴族）個(gè)人的縣一級(jí)的附庸。
侯是帝國(guó)時(shí)代以前制度中的一個(gè)貴族等級(jí)名稱，早已受人注意，但這時(shí)它的使用的意義略有不同。侯為漢的兩個(gè)貴族爵位中的第二等，第一等為國(guó)。它又是前面已經(jīng)提到的作為皇帝賞賜活動(dòng)之一的所封20級(jí)爵位中的最高級(jí)。表內(nèi)的條目敘述了每一個(gè)封贈(zèng)爵號(hào)的情況，并具體說明它們所受物質(zhì)利益的范圍。衡量物質(zhì)利益的標(biāo)準(zhǔn)是侯有權(quán)利和義務(wù)籌措稅收的戶數(shù)，稅收的一部分留作他們的收入，其余部分則上繳給中央政府。侯指派他們正當(dāng)任命的下屬（例如相）征收這些應(yīng)得的收入，這些人雖然負(fù)責(zé)與縣官的職責(zé)基本相同的工作，但是不能取得與政府官員相同的地位。同時(shí)，侯可以根據(jù)自身的權(quán)利擁有土地，這些土地不是因?yàn)榉饬司籼?hào)后才獲得的。侯的稱呼得自他們征稅的戶所在的地區(qū)。除了在創(chuàng)建王朝的過程中建有功勛這一原因外，封侯還可能有其他原因，如依靠與諸王或與皇帝的后妃的關(guān)系而受封。隨之而來的制度史會(huì)說明，為了服務(wù)于政治目的，以后的封賞是怎樣作出的，或是怎樣有意識(shí)地予以終止的。對(duì)外關(guān)系
中國(guó)歷史上最激動(dòng)人心的一些事件——秦帝國(guó)的滅亡、激烈的內(nèi)戰(zhàn)和中國(guó)第一個(gè)長(zhǎng)期存在的王朝的建立——成了從公元前210年開始的二十年的特征。在帝國(guó)內(nèi)部，政治家和將軍們進(jìn)行締造帝國(guó)前途和發(fā)展政府制度的工作。同時(shí)，中國(guó)的領(lǐng)土完整受到了威脅；皇室成員本人有時(shí)也與影響北方和南方的對(duì)外關(guān)系有牽連。
在北方，名叫冒頓的匈奴新領(lǐng)袖已經(jīng)得益于中國(guó)的虛弱和無力集中足夠的力量進(jìn)行防御的形勢(shì)。他組成的部落聯(lián)盟擴(kuò)大到與漢室諸王所領(lǐng)的地區(qū)緊鄰的地方。由于諸國(guó)位于中央政府的郡和中國(guó)的潛在敵人之間，所以只要諸王保持忠誠(chéng)，漢代諸帝便可以感到相當(dāng)安全。但是諸王準(zhǔn)備倒向匈奴事業(yè)的任何跡象，都可能使長(zhǎng)安驚慌失措；而這類跡象在公元前201年已經(jīng)引起注意，當(dāng)時(shí)韓王信投降匈奴。
事情很快清楚，中國(guó)不能指望不受攻擊。公元前201年高帝親自上陣迎戰(zhàn)入侵者，在平城幾乎被匈奴部隊(duì)所俘。漢政府發(fā)現(xiàn)自己已無力阻止進(jìn)一步的襲擾；在長(zhǎng)安關(guān)于匈奴擁有戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢(shì)的談?wù)摵苡杏绊懀瑵h政府不得不同意進(jìn)行和解。很快一名中國(guó)公主下嫁給匈奴的領(lǐng)袖，這部分的是作為安撫占優(yōu)勢(shì)一方的手段，部分的是希望結(jié)婚后的子嗣將會(huì)及時(shí)地贊助中國(guó)人。同時(shí)，政府還作了安排，每年中國(guó)向匈奴贈(zèng)送珍貴的禮品。在南方，威脅中國(guó)的強(qiáng)烈敵對(duì)情緒還沒有大量出現(xiàn)。北方人趙佗自立為獨(dú)立的南越王。嚴(yán)格地說，南越位于秦曾經(jīng)宣稱進(jìn)行統(tǒng)治的領(lǐng)土——廣西和廣東——內(nèi)。但是漢代無力對(duì)趙佗的地位進(jìn)行挑戰(zhàn)。由于趙佗沒有侵襲北方的漢領(lǐng)土（長(zhǎng)沙國(guó)）的意圖，高帝準(zhǔn)備承認(rèn)趙佗自封的地位；公元前196年，他派陸賈隨帶皇帝承認(rèn)現(xiàn)狀的詔書出使。居住在南方和西方的未漢化的部落，尚未受到漢族的滲透。沒有證據(jù)證明中國(guó)的政府在這時(shí)對(duì)日本政府采取過任何的行動(dòng)或進(jìn)行過任何的互訪。在秦帝國(guó)前的幾個(gè)世紀(jì)已經(jīng)受到中國(guó)影響的朝鮮由燕國(guó)人衛(wèi)滿建立了朝鮮國(guó)。此事發(fā)生在燕王于公元前195年投靠匈奴以后。衛(wèi)滿與漢政府之間還沒有直接的接觸。
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