承天皇太后攝政
睿智皇后是另一位在遼朝公眾生活中發(fā)揮重要作用的杰出婦女。在圣宗漫長時(shí)代的前半期，直到皇太后1009年死去，真正的權(quán)力掌握在皇太后和三位重臣的手中，其中兩位是漢人。自979年宋朝入侵以來，這三個(gè)人就已掌權(quán)，而皇太后已習(xí)慣于與他們共同執(zhí)掌朝政。
資歷較深的人物是室昉（920—994年），韓德讓他的兒子韓匡嗣（死于981年）韓匡嗣的兩個(gè)年長的兒子韓德源（大概死于980年）和韓德讓（941—1011年）在景宗即位前均在其藩邸服務(wù)。韓德源于960年到979年期間歷任各種職務(wù)，但在約980年死前使自己留下了貪污腐化的名聲。圣宗初年其他有權(quán)勢的人物是契丹人與皇族成員。耶律斜軫從以下事實(shí)可以看出韓德讓穩(wěn)步登上頂峰的大致步驟：當(dāng)998年耶律休哥去世時(shí)，韓繼承了他的職位于越，而當(dāng)斜軫一年后死去時(shí)，他又擔(dān)任了他的北院樞密使之職，他除了原先的南院樞密使一職之外，又占有了這兩個(gè)職位。從999年到1011年，韓掌握了遼朝政府的全部軍政大權(quán)，領(lǐng)導(dǎo)了其下的中原和契丹兩個(gè)組成部分，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了他前后任的任何大臣。當(dāng)承天皇太后活著的時(shí)候，她專權(quán)是毫無疑義的。這些重臣是皇太后的人，而新皇帝則完全受他的母親控制，甚至當(dāng)他成年時(shí)，他的母親還當(dāng)眾呵斥他，有時(shí)還打他。新皇帝即位后不久，她就采取了一項(xiàng)非常措施以確保她攝政的權(quán)力。在遼朝統(tǒng)治者正式登基前，他要正式通過重要的契丹宗教儀式再生儀，在這一過程中，他象征性地再一次降生。皇太后并不是一位反復(fù)無常的暴君，而是一位深深懂得權(quán)力的現(xiàn)實(shí)性和統(tǒng)治藝術(shù)的統(tǒng)治者，她總是愿意聽取他人的建議。她贏得了遼朝官員，無論是契丹人還是漢人的極大忠誠。她不僅是一位成功的朝政管理人才，而且還仿效阿保機(jī)的皇后（應(yīng)天皇太后）成為一位軍事統(tǒng)帥，領(lǐng)導(dǎo)著她自己的、能夠投人1萬騎兵的斡魯朵。圣宗時(shí)代是遼朝發(fā)展的一個(gè)重要時(shí)期。從983年到1031年的一系列流血與曠日持久的戰(zhàn)爭使契丹軍事力量擴(kuò)展到了極限，雖非全部以勝利而告終，但以結(jié)束了北亞一個(gè)世紀(jì)的局部沖突和不穩(wěn)定的和解與各方力量均衡而結(jié)束。與宋在1005年的和解和與高麗在1019年到1020年間的對(duì)峙標(biāo)志著遼朝與主要鄰國的大規(guī)模戰(zhàn)爭狀態(tài)的結(jié)束。在國內(nèi)，這一時(shí)代也經(jīng)歷了奚的最后和平并入、渤海人大規(guī)模叛亂的被鎮(zhèn)壓、西北諸部落的平定。只有遼朝與新興國家西夏的關(guān)系問題和與女真諸部曠日持久的紛爭問題還在下一個(gè)統(tǒng)治時(shí)代干擾著各方力量均衡。這些事件在北亞產(chǎn)生了一種力量均衡并一直延續(xù)到12世紀(jì)的第二個(gè)十年。它們和正在從內(nèi)部轉(zhuǎn)變的契丹國家的基本變化一樣，在同一時(shí)間發(fā)生。正是這些變化，將新的中原影響施加于行政管理之上，這是我們首先應(yīng)當(dāng)注意的。