北拉斯維加斯。
    顧名思義，該市在拉斯維加斯北面，開車出來才發(fā)現(xiàn)，準(zhǔn)確地說是北偏東。
    因?yàn)椴辉谘?qǐng)名單，齊三書和他老婆留在了拉斯維加斯，車?yán)镏挥凶Ｖ泊?、孟茵云和邊學(xué)道三人。
    三人乘坐的是加長(zhǎng)悍馬，一大早畢格羅就派人開車到拉斯維加斯接他們仨，以貴賓之禮待之。
    畢格羅如此禮遇是有原因的。
    按照約定，這次祝植淳和邊學(xué)道來，會(huì)追加投資。
    馬成德的1億美金投資“三步走”方針，目前走到第二步。如無意外，幾人見面之后，就會(huì)落實(shí)“凱旋天際投資公司”對(duì)畢格羅航宇公司（bigelow-aerospace）第二筆3000萬美元的投資。
    送錢來的當(dāng)然要好好款待。
    悍馬在內(nèi)華達(dá)州的沙漠中穿行，清晨的沙漠明亮而涼爽，空氣無比新鮮。白云在遠(yuǎn)處的高山頂上飄蕩，一塊公路廣告牌出現(xiàn)在視野里，海報(bào)上，一個(gè)黃色六邊形工藝品繞著一顆藍(lán)色類地行星公轉(zhuǎn)，圖片下面是印刷體大寫字母單詞：believe。
    車內(nèi)寬敞，昨夜沒睡好的孟茵云橫躺在椅子上打盹，戴著墨鏡嚼著口香糖的祝植淳忽然問邊學(xué)道：“昨晚你去哪了？”
    邊學(xué)道說：“沒去哪??！”
    祝植淳說：“我和老齊一起找你沒找著?！?br/>     邊學(xué)道說：“我輸?shù)目?，見你們還在興頭上，就自己出去轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)?！?br/>     祝植淳笑呵呵地看著邊學(xué)道：“真的？”
    邊學(xué)道說：“騙你干嗎？”
    祝植淳問：“賭場(chǎng)失意情場(chǎng)得意，沒碰上點(diǎn)艷遇什么的？”
    邊學(xué)道笑著說：“我倒是想?！?br/>     祝植淳指著邊學(xué)道說：“口不對(duì)心?！?br/>     正說著，一輛黃色蘭博基尼敞篷跑車“嗖”的一下超過悍馬，只用幾秒鐘就跑出去好遠(yuǎn)。
    看著遠(yuǎn)去的黃色車影，祝植淳由衷地說：“老了，想當(dāng)年我沒少跟人在這樣的高速公路上飆車。”
    祝植淳說得無限感慨，邊學(xué)道卻沒聽進(jìn)去，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)剛開過去的黃色蘭博基尼，正是昨晚那個(gè)女人開的那輛。
    祝植淳在緬懷，邊學(xué)道在回憶。
    回憶昨晚一起喝酒的女人，昨晚他就領(lǐng)教了那個(gè)女人開車有多瘋。
    還是祝植淳先開口：“說真的，你看好畢格羅鼓搗的這個(gè)‘太空旅館’項(xiàng)目嗎？”
    回過神兒的邊學(xué)道看了一眼祝植淳，又看向車窗外的沙漠說：“人類既然能在沙漠里建出拉斯維加斯這樣的奇跡之城，也就能在太空中建出天空之城?！?br/>     祝植淳遲疑地說：“這不一樣吧？”
    邊學(xué)道說：“沒什么不一樣，只是時(shí)間問題?！?br/>     祝植淳說：“可我總覺得畢格羅這個(gè)項(xiàng)目有點(diǎn)不靠譜。”
    邊學(xué)道說：“要是一眼就能看到收益，美國(guó)這么多富豪，錢多得都不知道怎么花，畢老頭還會(huì)千里迢迢跑去找咱們拉投資？”
    聽見邊學(xué)道叫畢格羅“畢老頭”，祝植淳無語了幾秒，說：“我怕這錢最后打了水漂?！?br/>     邊學(xué)道看著祝植淳，好奇地說：“咦，你也有擔(dān)心錢的時(shí)候？”
    祝植淳瞄了睡著的孟茵云一眼，輕聲說：“爺爺不在了，很多事情變成一團(tuán)亂麻，好些人只顧自己眼前的好處，算來算去，爭(zhēng)來爭(zhēng)去。這次這3000萬美元，是馬叔以爺爺生前承諾的名義支出來的，我出來前，家里幾個(gè)長(zhǎng)輩反復(fù)問我凱旋天際的情況，話里話外覺得這筆錢是我吞了?！?br/>     邊學(xué)道說：“這樣吧，剩下那5000萬美元，我來出。”
    祝植淳擺手說：“不用你出。我不是跟你哭窮，這錢是爺爺生前個(gè)人基金里出的，爺爺去世前對(duì)基金里每筆錢都有安排，這8000萬有名目，別人說再多怪話，也拿不走這筆錢?！?br/>     邊學(xué)道說：“不，剩下的5000萬美元我出，就這么說定了?！?br/>     祝植淳想了想說：“你要是錢多，我就把省下來的5000萬美元投到帕希姆機(jī)場(chǎng)城里?！?br/>     邊學(xué)道聳了聳肩，說：“隨你，反正都是凱旋天際的資產(chǎn)。”
    車?yán)镬o了一會(huì)兒，祝植淳又問了邊學(xué)道一遍：“你真看好‘太空旅館’？”
    看好嗎？
    真的看好嗎？
    邊學(xué)道在心里問自己。
    很快他有了答案――這個(gè)項(xiàng)目是有前途的！
    現(xiàn)在是2008年6月底，4個(gè)多月后的11月，貝拉克-奧巴馬將正式當(dāng)選美國(guó)總統(tǒng)。
    從2014年回來的新聞審讀員邊學(xué)道知道，奧馬上上任后不久，就將推行他的“太空新思路”：鼓勵(lì)私人企業(yè)造航天器，允許私人企業(yè)太空采礦。
    在這種“太空新思路”指揮下，美國(guó)航天飛機(jī)群將于2011年集體退役，此后美國(guó)政府將出錢扶持一批致力于發(fā)展載人航天器的私營(yíng)航天企業(yè)，然后從這些私營(yíng)航天企業(yè)中挑選技術(shù)過硬、價(jià)格合理的企業(yè)作為美國(guó)政府的“太空巴士”，租用他們的航天器送人和物資進(jìn)太空。
    知道這些信息，就會(huì)明白未來的趨勢(shì)是什么。
    一旦“太空的士”技術(shù)成熟了，“太空旅館”自然也不會(huì)寂寞。
    當(dāng)然，這個(gè)理由不能說給祝植淳，于是邊學(xué)道想了一個(gè)同樣“合理”的說法。
    邊學(xué)道看著祝植淳說：“眼下正在發(fā)生經(jīng)濟(jì)危機(jī)你知道吧？”
    祝植淳點(diǎn)頭。
    邊學(xué)道說：“全球金融危機(jī)由次貸危機(jī)引發(fā)，而次貸危機(jī)的中心在美國(guó)，美國(guó)遭受的經(jīng)濟(jì)打擊可想而知。我看了一些報(bào)道，2007年美國(guó)政府財(cái)政赤字總計(jì)約為1600億美元，今年美國(guó)政府財(cái)政赤字應(yīng)該在4500億美元左右……”
    聽邊學(xué)道莫名地就說到了美國(guó)政府財(cái)政赤字，還說得頭頭是道，祝植淳一臉的驚訝。
    邊學(xué)道接著說：“經(jīng)濟(jì)危機(jī)，今年只是小荷才露尖尖角，明年、后年以及大后年才是重災(zāi)年。我咨詢過幾個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家，明年美國(guó)政府財(cái)政赤字差不多會(huì)在15000億美元左右，后年也差不多?！?br/>     就在祝植淳忍不住要提問的時(shí)候，邊學(xué)道話鋒一轉(zhuǎn)：“美國(guó)往國(guó)際空間站運(yùn)送宇航員、給養(yǎng)和配件的主力是航天飛機(jī)。設(shè)計(jì)的時(shí)候，美國(guó)人樂觀地估計(jì)航天飛機(jī)每次發(fā)射費(fèi)用不超過600萬美元。結(jié)果呢，每飛行一次費(fèi)用高達(dá)5億美元，返回后還要進(jìn)行大量費(fèi)時(shí)費(fèi)力的檢修。不僅如此，美國(guó)的5架航天飛機(jī)，炸了兩架，還有2架已嚴(yán)重超期限服役，各類隱患不斷發(fā)生，加上美國(guó)正加速對(duì)太空的深度探測(cè)活動(dòng)，航天飛機(jī)已經(jīng)沒有了用武之地?！?br/>     祝植淳眨著眼睛，努力消化邊學(xué)道的話。
    邊學(xué)道看著祝植淳，用誘導(dǎo)的語氣說：“政府財(cái)政赤字高企，往太空送點(diǎn)土豆雞塊番茄醬卻要5億美元，換成你是美國(guó)總統(tǒng)你會(huì)怎么做？”
    祝植淳眼神發(fā)直，小聲問：“把空間站上的人都接回來？”
    邊學(xué)道翻著白眼，放棄了循循善誘的姿態(tài)，直接說：“鼓勵(lì)私人企業(yè)為美國(guó)國(guó)家航空航天局制造、發(fā)射、運(yùn)營(yíng)太空飛行器，換句話說，美國(guó)航天局不再為宇航員打造往返地球與太空的航天器，改為使用租賃方式。”
    祝植淳不可置信地?fù)u頭說：“怎么可能？那么大的項(xiàng)目，除了政府，誰能吃得下？”
    邊學(xué)道說：“沒什么不可能的。飛機(jī)剛出現(xiàn)的時(shí)候，大多由軍方控制，后來政府下發(fā)運(yùn)營(yíng)許可并實(shí)施監(jiān)管，乘客可以搭乘民營(yíng)飛機(jī)出行公干，就出現(xiàn)了民航。若干年后，政府也可以用同樣方式下發(fā)太空營(yíng)運(yùn)許可并實(shí)施監(jiān)管，宇航員可以搭乘民營(yíng)航天器飛出地球執(zhí)行任務(wù)。”
    祝植淳說：“民營(yíng)企業(yè)怎么可能有那么強(qiáng)的技術(shù)實(shí)力？”
    邊學(xué)道說：“小作坊肯定不行，不過美國(guó)有波音公司和洛克希德馬丁公司這樣的老牌航天巨頭，還有美國(guó)太空探索技術(shù)公司spacex這樣的新秀。spacex是一家2002年建立的太空運(yùn)輸公司，據(jù)我所知就在最近，spacex獲得了nasa的正式合同?！?br/>     祝植淳盯著邊學(xué)道，好奇地問道：“你對(duì)這方面怎么這么了解？”
    邊學(xué)道拋出早就想好的說辭：“大哥，準(zhǔn)備投資1億美元的項(xiàng)目，我當(dāng)然要做做功課?！?br/>     祝植淳問：“所以呢？”
    邊學(xué)道說：“剛說了啊，宇航員可以搭乘民營(yíng)航天器飛出地球執(zhí)行任務(wù)，富豪也可以搭乘民營(yíng)航天器飛出地球結(jié)婚、過新年或度蜜月?？墒遣荒苁裁慈硕纪鶉?guó)際空間站送，機(jī)密不說，空間也不夠，到時(shí)候，這個(gè)太空旅館就有生意了。”
    跟祝植淳說話的時(shí)候，邊學(xué)道腦海里忽然跳出了前世看過的一個(gè)電影――《極樂空間》。
    ……
    ……
    到地方了。
    眼前的畢格羅宇航公司，是一棟辦公樓加上一片高大的倉庫，辦公樓和倉庫外墻上都噴著黑色的bigelow-aerospace字樣。
    看見加長(zhǎng)悍馬停下來，迎賓員快步走了過來，迎賓人員身后的保衛(wèi)人員見了，拿起對(duì)講機(jī)跟負(fù)責(zé)人通報(bào)。
    很快，畢格羅走出辦公樓大樓，親自迎接祝植淳、孟茵云和邊學(xué)道三人。
    有實(shí)力才能獲得尊重。
    畢格羅見過祝植淳也見過邊學(xué)道，他知道這兩人一個(gè)是祝氏財(cái)閥的下任繼承人，一個(gè)是神奇冒起的中國(guó)年輕一代首富，如果能獲得這兩個(gè)人的支持，他的“太陽系第一座私人空間站”成功率大增。
    簡(jiǎn)單寒暄，畢格羅領(lǐng)著三人走進(jìn)了大倉庫。
    馬上將要在這里召開年度新聞發(fā)布會(huì)，發(fā)布會(huì)后才是酒會(huì)。
    倉庫里的發(fā)布會(huì)現(xiàn)場(chǎng)已經(jīng)來了不少人，其中最引人注目的是一個(gè)奧林巴斯充氣艇的原型，和一個(gè)比整個(gè)國(guó)際空間站還大的太空艙。
    現(xiàn)場(chǎng)放著音樂，孟茵云側(cè)耳聽了一會(huì)兒，跟祝植淳和邊學(xué)道說：“放的是范-莫里森的《摸ondance》?！?br/>     摸ondance？
    月宮舞？
    邊學(xué)道心想：這個(gè)畢老頭找的歌很應(yīng)景??！
    10多分鐘后，發(fā)布會(huì)開始了。
    頭發(fā)斑白、蓄著胡須、面容冷靜的“太空牛仔”開始了演講：“兩年前，有人嘲笑我們的計(jì)劃，現(xiàn)在再也沒有人嘲笑了?！?br/>     在講臺(tái)后面輕微搖晃身體的畢格羅繼續(xù)說道：“公司的兩個(gè)太空艙創(chuàng)世紀(jì)i和創(chuàng)世紀(jì)ii已經(jīng)發(fā)射升空并且順利膨脹起來。下一步，我和我的研發(fā)團(tuán)隊(duì)將全力研發(fā)新式大型充氣太空艙，我們把它命名為beam太空艙。這個(gè)太空艙可以和國(guó)際空間站對(duì)接，也能和其他小空間站對(duì)接，還能運(yùn)輸月球登陸車或軌道飛行器，以及作為近地軌道的酒店使用。在這里我可以告訴大家，這個(gè)項(xiàng)目，公司已經(jīng)與nasa簽訂了2000萬美元的訂單。”
    聽到這里，祝植淳扭頭看了邊學(xué)道一眼，他的眼里滿是意外。
    演講繼續(xù)：“第一座私人空間站將于2012年問世，第二座較大的私人空間站將于2015年問世，兩者可同時(shí)搭載36人，總?cè)萘渴悄壳皣?guó)際空間站容量的六倍。未來10年，我們計(jì)劃購買15至20枚火箭，從2017年開始將游客運(yùn)往太空……我們的目標(biāo)，是15-20年后，讓充氣太空艙登陸月球，建成永久基地，為各類合作項(xiàng)目、科學(xué)研究和政府活動(dòng)提供住房?！?br/>     邊學(xué)道聽得很認(rèn)真，他感受到了畢老頭的萬丈雄心。
    忽然，身旁的祝植淳碰了一下他的肩膀，用漢語小聲說：“右面人群有個(gè)洋妞一直在看你?！?br/>     邊學(xué)道茫然地扭頭：“啊？”
    孟茵云聽了，順著祝植淳的眼神看過去，奇道：“伊麗莎白-賈格爾，她怎么會(huì)在這？”
    邊學(xué)道轉(zhuǎn)頭看過去，對(duì)上了女人的目光。
    “昨晚忘了問，她叫伊麗莎白-賈格爾？”
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