西山。
    雖是一個(gè)冷冽的夜晚，可這里的人，卻不再覺(jué)得冷了。
    上百?gòu)埓笞琅砰_(kāi)，就在工棚里，四處都堆砌著煤石，可礦工和眷屬們，卻大多沒(méi)有這么多講究，一籠籠的飯菜，冒著特有的香氣，眾人沸騰，彼此說(shuō)著話，婦人們?cè)诤髲N忙碌，男人們卻各自眉飛色舞，說(shuō)著工錢(qián)，有人吵鬧著，是不是該讓王東家請(qǐng)一個(gè)教書(shū)先生來(lái)。
    有了工錢(qián)，就有飯吃，有衣穿，何止如此，孩子們成日無(wú)所事事，總要讓他們識(shí)幾個(gè)字才好。
    眾人正說(shuō)的熱鬧，豁然間，突然天空竟是燒紅了半邊，那絢麗的煙花雖是距離西山極遠(yuǎn)，可那天際之處，灑落下來(lái)的火樹(shù)銀花，卻是引起了孩子們的歡叫。
    無(wú)數(shù)人目光看向那京師的方向，在這寒冷的除夕之夜里，這一雙雙帶著渴望的眸子里，映射著希望之光。
    賬房劉賢已長(zhǎng)身而起，道：“來(lái)，喝酒，給兩位恩公遙敬一杯。”
    說(shuō)到了恩公，所有人長(zhǎng)身而起，他們心里是存著萬(wàn)分感激的，沒(méi)有兩位恩公，他們?cè)绮恢獌鏊涝谀睦锪耍衲苜u(mài)著氣力，有一口飯吃，對(duì)他們而言，不啻恩同再造！
    酒不是好酒，黃黃的，里頭有些渾濁，肉眼可見(jiàn)到還未過(guò)濾的雜質(zhì)，可這酒沖擊了喉頭，帶來(lái)了熱辣，也溫暖了全身。
    許多人忍不住趁人不注意的時(shí)候，暗中揩淚，人生的起起伏伏，本是常情。可似他們這般，只有遭遇了萬(wàn)千的苦難，得遇絲毫的安穩(wěn)，這種感觸，卻非尋常人可比。
    …………
    客棧里。
    外頭歡聲笑語(yǔ)，炮竹如雷，那飛竄而起的煙花，更是燒紅了半邊的天際。
    可在這孤燈之下，淡淡的火光映射在唐伯虎的臉上。
    唐伯虎一瘸一拐的到了軒窗前的案牘上，案牘顯得有些油膩斑駁，上頭筆墨紙硯俱全。
    已到了子時(shí)了，新的一年，弘治十二年開(kāi)始了。
    外頭的笑語(yǔ)聲與他絕緣，他也無(wú)心去欣賞窗外綻放的花火，一個(gè)多月，他的身體好了一些，已能下地了，前段時(shí)間，雖有大夫按時(shí)來(lái)診視，可這形同于將他軟禁。
    所有的外客，一概被人謝絕。
    而現(xiàn)在……等他可以下地行走，雖然面上的傷痕還在，顯得有些滑稽可笑，真正要痊愈，怕還需一兩個(gè)月的時(shí)間。
    可這時(shí)，唐寅卻再?zèng)]有其他心思，去見(jiàn)任何人。
    從前的故舊，以往在南直隸的朋友，甚至是……當(dāng)初滿心希望前去拜訪的戶部右侍郎程敏政，此時(shí)也心灰意懶，沒(méi)什麼心思去結(jié)交。
    他本是個(gè)高傲的人，自持才氣，笑傲王候，若非是生活所迫，何至要到巴結(jié)人的地步。
    而他命運(yùn)之中，遭遇了方繼藩。
    使他遭受了巨大的奇恥大辱。
    他深知自己和那方繼藩相比，有云泥之別，自己所遭受的委屈和恥辱，是無(wú)法討還的。
    當(dāng)然……還有一個(gè)辦法。
    那就是中試，不但要中試，還要將方繼藩的幾個(gè)門(mén)生狠狠踩在腳下，決不讓這個(gè)狗賊陰謀得逞。
    所以他清醒了。
    但凡只要還能活動(dòng)，他便毫不猶豫的捧起書(shū)本來(lái)讀，他不再喝酒，不再拜訪朋友，他要雪恥。
    “君子食無(wú)求飽，居無(wú)求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可謂好學(xué)也已……”
    這小小的暗室里，又傳來(lái)了郎朗的讀書(shū)聲。
    哪怕是窗外的花火綻放，歡聲笑語(yǔ)。
    …………
    新年過(guò)去的很快，沐休結(jié)束之后，百官們依舊上各部堂當(dāng)值。
    弘治皇帝經(jīng)過(guò)了半月的休整，顯得精神了許多。
    這新年的喜氣還未過(guò)去，劉健、李東陽(yáng)、謝遷、王鰲人等覲見(jiàn)。
    行過(guò)了禮，弘治皇帝就笑道：“朕不喜歡過(guò)春節(jié)，這無(wú)所事事的，反而覺(jué)得不自在。”說(shuō)著，朝身邊的宦官道：“核算之法，戶部學(xué)來(lái)了嗎？”
    開(kāi)年第一件事，就是問(wèn)這核算之法，可見(jiàn)陛下對(duì)此事的上心。
    此事，內(nèi)閣諸公，包括了王鰲，大抵都知道一些，許多人心里嘖嘖稱奇，也不免生出好奇之心，那核算之法，到底是什么名堂？
    李東陽(yáng)道：“陛下，臣已交代王文安……”
    “還沒(méi)有去學(xué)？”弘治皇帝倒是有些惱了，如此事半功倍的事，這戶部，還要教人請(qǐng)了八抬大轎才請(qǐng)去學(xué)嗎？
    李東陽(yáng)頓時(shí)明白了陛下的心意：“老臣再催一催。”
    “不是催！”弘治皇帝正色道：“茲事體大，何須用催，學(xué)不成，罷那王文安！”
    弘治皇帝確實(shí)惱火，事情是王文安弄出來(lái)的，若不是他將簿子撕了，哪里有這么多麻煩。
    現(xiàn)在好了，簿子你撕了，你趕緊去學(xué)啊，結(jié)果呢，這年都過(guò)完了，一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有，這樣的人，要來(lái)何用？
    李東陽(yáng)心里苦笑，王文安此人，也是急脾氣啊，當(dāng)初將簿子撕了，一時(shí)半會(huì)，哪里拉的下臉去求教，李東陽(yáng)哪里不知道王文安的心思。
    “臣明白了。”
    弘治皇帝臉色方才緩和了下來(lái)“太子在詹事府做什么？”
    宦官道：“楊侍講今兒正好有事要奏，托人讓奴婢給陛下帶句話，太子殿下今兒大清早，就和方繼藩在研究‘煙花’，楊侍講以為，這牽涉到了火藥，只恐傷了殿下，所以……”
    “噢……”弘治皇帝若有所思：“除夕之夜，那大炮仗，不，那大煙花，就是方繼藩放的吧？”
    “是。”
    弘治皇帝搖搖頭，隨即又若有所思的看了李東陽(yáng)一眼，頷首點(diǎn)頭：“知道了。”
    這短短的三個(gè)字，倒是令劉健等人覺(jué)得奇怪，怎么陛下一丁點(diǎn)都不擔(dān)心呢？按理來(lái)說(shuō)，不該讓人去斥責(zé)一番嗎？可只這輕描淡寫(xiě)的說(shuō)一句知道了，實(shí)是有些……
    倒是李東陽(yáng)，面帶微笑，不過(guò)他沒(méi)做聲，似有所悟的樣子。
    弘治皇帝抖擻精神：“春闈就要開(kāi)始了，時(shí)間沒(méi)有更改，依舊還定在二月初九、十二、十五三日，掄才大典，不可輕視。主考……就讓李卿家來(lái)吧。”
    李卿家，自然是李東陽(yáng)。
    這個(gè)決定，似乎在意料之外。
    在朝中，能勝任主考官的人選不多，劉健是一個(gè)，不過(guò)他已主持過(guò)會(huì)試了，何況作為首輔大學(xué)士，不可能將心思都撲在會(huì)試上。
    至于謝遷，謝遷性子有些粗，顯然是要安排在弘治十五年主考的，因?yàn)檎撡Y排輩而言，李東陽(yáng)的年紀(jì)稍長(zhǎng)一些。
    倒是王鰲，其實(shí)原本也是熱門(mén)的人選，許多人原本料定，此次陛下先讓他主持順天府鄉(xiāng)試，就是有意讓他練練手，接著，再主持今年春闈，畢竟王鰲乃是帝師，在弘治登基之后，立即被調(diào)往吏部，這是要一飛沖天的征兆，他現(xiàn)在所缺的，恰恰就是資歷，若是能主持一場(chǎng)會(huì)試，那么他的履歷也就完美了。
    此次欽點(diǎn)了李東陽(yáng)，反而有些讓人看不懂。
    即便是在坊間，許多來(lái)趕考的讀書(shū)人，也都猜測(cè)這一科的主考勢(shì)必是王鰲，讀書(shū)人最?lèi)?ài)猜的就是考官，因?yàn)榭脊偈秦?fù)責(zé)出題的，且每一個(gè)主考官的胃口各自不同，對(duì)文風(fēng)有各自的偏好，若是能提前得知考官的脾氣，這考試就多了幾分把握。