鈞城這個(gè)名字來(lái)的頗有傳奇意味，據(jù)曄國(guó)史料記載，神州上古時(shí)期，南疆有萬(wàn)山連綿，山中多猛獸，苗疆人善豢巨獸以供驅(qū)馳，偶一日，苗疆兵出萬(wàn)山，直撲西曄。從連綿不絕的大山一直穿過(guò)夢(mèng)華江，浩浩蕩蕩，萬(wàn)獸奔馳，所向披靡，過(guò)境之地寸草不生，哀鴻遍野。一直到獸群潮水般撲到如今的鈞城所在的地方時(shí)，忽然天降雄城，橫亙?cè)谠臼且获R平川的平原之上，阻擋了獸群的腳步。當(dāng)時(shí)的神州各個(gè)部族眾志成城，組成聯(lián)盟，就在此處與南疆獸人展開(kāi)了一場(chǎng)曠古絕倫的大戰(zhàn)，此戰(zhàn)最終以神州部族的勝利而告終，南疆從此一蹶不振，被神州各國(guó)一壓再壓，無(wú)奈逃入深山之中，飽受凄涼。而這座作為神州轉(zhuǎn)折點(diǎn)的雄城，便被西曄命名為鈞城，喻意其有萬(wàn)鈞之力，保境安民。傳說(shuō)是否真實(shí)已不可考，但鈞城作為曄國(guó)溝通南北的交通要道，其地位甚至能夠與曄國(guó)國(guó)都江華城相提并論。
    曄國(guó)不像吳國(guó)，大半居于江南，水道便利，因此有葉興和襄州這兩個(gè)南北咽喉，所以鈞城便成為了當(dāng)之無(wú)愧的不二重鎮(zhèn)。鈞城自西曄建國(guó)以來(lái)，手握大權(quán)的便是皇室成員，從這一點(diǎn)上便能看出，曄國(guó)對(duì)此處有多么看重。而且曄國(guó)皇室并不像其余幾國(guó)一樣，多存政變，兄弟手足之間也少有爭(zhēng)權(quán)奪利的事件發(fā)生，故此曄國(guó)敢于將鈞城交給皇室管理。而鈞城的主事人，也無(wú)一不是聲名赫赫的親王爵位，比如如今在鈞城中坐鎮(zhèn)的，便是那位號(hào)稱(chēng)“千鈞王”的連親王，南宮舒。
    鈞城比起應(yīng)天學(xué)宮，實(shí)在是多了太多的煙火氣味，從城中寬闊街道上烏壓壓的大片人群上便可看出這座天下雄城的人流量有多么大，傳聞曾有人感嘆鈞城人多到“張袂成陰，揮汗成雨，比肩繼踵而在”的地步，鈞城人口之眾，可想而知。小可可與其祖董老先生性格大為不同，小小年紀(jì)便極為喜愛(ài)熱鬧，入城之后立刻就順著路跑到了東市，一看到這么多人臉上便綻開(kāi)了花朵，笑著對(duì)身旁的狗剩道：“爺爺喜靜，每日見(jiàn)到的人半只手都能數(shù)過(guò)來(lái)了，偏偏我就是喜歡人多，人多的時(shí)候才熱鬧嘛。不過(guò)爺爺很少讓我出來(lái)，這次能夠到鈞城還是多虧了你的功勞，謝謝你啦。”
    小可可天真可愛(ài)，雖然在應(yīng)天學(xué)宮的時(shí)候?qū)肥６嗉拥箅y，可一碼歸一碼，此時(shí)見(jiàn)到人流如織車(chē)水馬龍，頓時(shí)將曾對(duì)狗剩橫眉豎眼的日子忘的一干二凈。狗剩也不在意，嘿嘿笑道：“可可小先生，你今天已經(jīng)是第二次謝我了，總不能干打雷不下雨吧？”小可可愣了一下，隨即問(wèn)道：“那我請(qǐng)你吃糖葫蘆？”狗剩頓時(shí)擺手道：“算了算了，小子無(wú)福消受，還是您自己吃吧。”開(kāi)玩笑，他雖然年紀(jì)不大，但此時(shí)身材修長(zhǎng)，看著起碼也是及冠少年，怎么能跟著個(gè)總角小兒舔糖葫蘆吃，還不讓人笑掉了大牙？況且他本身也并不喜歡吃糖葫蘆。
    進(jìn)了東市抬眼看到的就是一條筆直而寬闊的街道，神州城池營(yíng)造大多大同小異，都是中軸分割兩邊對(duì)稱(chēng)，坊市與民居分的極為清楚，其中民居又被分為三六九等，各色不同。坊市也有東市西市之分，雖然清楚明白便于管理，但也遏制了商業(yè)發(fā)展。這一點(diǎn)就和宋家所居的渭城大有不同了，渭城因商而興，所以對(duì)商人多加扶持，城池營(yíng)造也不求多么苛刻精細(xì)，入城便有隨處可見(jiàn)的商鋪攤販，生機(jī)勃勃。不過(guò)這也未嘗不會(huì)引起許多人的口誅筆伐，吳國(guó)不少人都曾上書(shū)帝王，言道宋家“尊卑不分，本末倒置，士族與寒門(mén)常同室飲酒；賤民遇官員屢道逢不拜！法度廢弛莫此為甚！”這次朝廷清算宋家，說(shuō)不定這個(gè)罪名也早被寫(xiě)入了彈劾奏折之中。
    狗剩這般想著，早已被小可可拉著涌入人群。中秋時(shí)節(jié)愈近，鈞城里的人也越來(lái)越多，連親王南宮舒極為看重中秋，常常于中秋節(jié)在城內(nèi)舉辦各種文人雅集，甚至還會(huì)在此夜允許百姓燃放祈天燈，熱鬧程度通宵達(dá)旦，吸引了周邊數(shù)鎮(zhèn)百姓入城觀燈賞月。因此城中的人也越來(lái)越多，如今是八月初九，若是八月十五再來(lái)，恐怕都邁不動(dòng)步子了。
    隨處逛了逛，無(wú)論在街上小攤或店鋪之中，小可可都是左挑右揀卻一件不買(mǎi)。尋常孩子鐘愛(ài)的紙燈竹馬等小玩意她更是不屑一顧，讓狗剩大皺其眉。他從來(lái)沒(méi)和女的一起逛過(guò)街，所以并不知道原來(lái)女子是這般難纏，看來(lái)若是以腳力論，女子不管年紀(jì)大小，都讓男子望塵莫及。也無(wú)怪乎千年前曾有圣賢慨嘆“唯女子與小人為難養(yǎng)也”了。
    又逛了幾圈，狗剩實(shí)在走不動(dòng)了，便對(duì)小可可道：“你不是要換書(shū)嗎？現(xiàn)在去如何！”
    小可可看也不看他，只顧著手拿小攤上的一串做工粗糙的如意珠翻看個(gè)不停，口中道：“急什么急，換書(shū)也不在這一時(shí)，看看有沒(méi)有什么小玩意兒，買(mǎi)回來(lái)帶到學(xué)宮才是正經(jīng)事兒！”一句話說(shuō)的狗剩直翻白眼，暗道以你這等粗枝大葉的脾性，挨董老先生罵當(dāng)真是一點(diǎn)都不委屈。
    趁著小可可翻看如意珠的功夫，狗剩于那攤主攀談起來(lái)，問(wèn)道：“大哥，咱們鈞城有個(gè)祥記燈籠鋪，你可知在哪？”
    那攤主是個(gè)年紀(jì)略長(zhǎng)的老人，頭發(fā)已經(jīng)有些發(fā)白了，因小可可在這盤(pán)桓了許久還是一件東西不買(mǎi)，早就不耐煩，此時(shí)看了狗剩一眼，語(yǔ)氣不耐煩道：“什么祥記，從沒(méi)聽(tīng)過(guò)！”
    狗剩愣了一下，隨即笑道：“我也是從家中老人嘴里聽(tīng)到的，想來(lái)那祥記燈籠鋪也是個(gè)老字號(hào)了，要不您再想想？”
    攤主揮手道：“沒(méi)有沒(méi)有，老漢在這鈞城也過(guò)了大半輩子了，哪里有什么祥記......”話說(shuō)到這里，老漢忽然停了一下，然后手托下巴略微想了想，這才道：“哦，你是說(shuō)祥記？鈞城燈籠鋪嘛，倒是有個(gè)祥記的名頭，不過(guò)那已經(jīng)是四五十年前的事兒了，那時(shí)老漢都還小呢。嗨，反正是久的很了，自從連親王來(lái)到鈞城后城中百姓便有了中秋燃放祈天燈的風(fēng)氣，燈籠鋪也開(kāi)了不少，誰(shuí)知道現(xiàn)在的祥記還有沒(méi)有，反正我是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)了。你可以去西市看看，不過(guò)可不一定能找的到。”
    狗剩點(diǎn)頭，然后拿起小可可剛剛放下的一串如意珠，詢問(wèn)了價(jià)錢(qián)，付了些銅板，再次向攤主道謝。小可可本來(lái)無(wú)意購(gòu)買(mǎi)，不過(guò)看那攤主跟狗剩說(shuō)了這么多話，也就不說(shuō)什么了。小可可與狗剩離了那攤子之后，有點(diǎn)好奇的問(wèn)道：“怎么，你也要參加那中秋燈會(huì)？”
    狗剩嗯了一聲，并不多說(shuō)，小可可卻笑了起來(lái)，道：“那你可要小心了，中秋燈會(huì)雖然熱鬧，但也不是誰(shuí)都能去的，你現(xiàn)在不過(guò)是個(gè)學(xué)宮里的下等雜役，若是在燈會(huì)上不小心惹了什么有來(lái)頭的人，可要吃不了兜著走嘍？”
    狗剩心道我惹的人還少？不過(guò)面上卻不動(dòng)聲色，只是淡淡道：“只點(diǎn)幾盞燈而已，點(diǎn)完便走，能惹上誰(shuí)。”
    小可可撅了撅嘴，也不說(shuō)什么，只道：“那好吧，咱們一起買(mǎi)燈籠去。”
    順著東市正門(mén)筆直朝西走，便能到第一個(gè)十字街口。此處聯(lián)通東西兩市，路面極為寬闊。又臨城中河道而建，河畔遍植楊柳，雖然秋季，可楊柳依舊依依，風(fēng)過(guò)搖曳，極為可人。狗剩與小可可順著向西的路行了不久，便能看見(jiàn)西市的人頭攢動(dòng)了。入了西市，再順著街道走上幾步，穿過(guò)幾個(gè)不大的巷子，就找到了專(zhuān)賣(mài)燈籠的幾家店鋪。可惜的是來(lái)回走了幾遍，也沒(méi)找到名叫祥記的那家店，狗剩不覺(jué)有些氣餒，心想那位不見(jiàn)天日的爺也不知道多少年沒(méi)出去過(guò)了，這燈籠鋪隨處可見(jiàn)人人可開(kāi)，物換星移，哪里還能找到近乎百年的老字號(hào)？
    如此想著，狗剩便嘆了口氣，天氣有些悶熱，秋老虎來(lái)勢(shì)洶洶，狗剩隨處找了個(gè)賣(mài)酸梅湯的鋪?zhàn)樱c小可可一起要了兩碗酸梅湯，權(quán)當(dāng)歇歇腳。
    西市與東市由鈞城中軸道分割開(kāi)來(lái)，每日開(kāi)市與閉市時(shí)間也由朝廷制定，管理極為嚴(yán)格，時(shí)不時(shí)就能看到衣甲鮮亮的巡城甲士來(lái)來(lái)往往穿過(guò)坊市繞街而過(guò)。坊市中還平均分布著四個(gè)市令堂，方便管理坊市，坊市四周還砌有高大圍墻，用以隔開(kāi)居住區(qū)與里坊。像平日里一些茶樓會(huì)館，酒樓客棧，也都開(kāi)設(shè)在坊內(nèi)，不過(guò)經(jīng)由官府劃定了更為清楚的地界，與雜貨店鋪則又有一道分界。不過(guò)隨著越來(lái)越多的人行商經(jīng)營(yíng)，便導(dǎo)致了很多中型城市都出現(xiàn)了坊市之華麗氣派遠(yuǎn)超地利更為優(yōu)渥的其他地方的滑稽局面。只不過(guò)以鈞城之地位自不能與其他城市同日而語(yǔ)，自然也就不存在這種奇異景象。不過(guò)狗剩放眼望去，倒是發(fā)現(xiàn)了不少向此方向發(fā)展的苗頭，于是又想起在書(shū)樓里看到的一本吳國(guó)江南鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使寫(xiě)的《里坊變制疏》，里面寫(xiě)道神州坊市發(fā)展迅猛，古時(shí)制度已無(wú)法應(yīng)對(duì)如潮商業(yè)，便提出要開(kāi)放坊市的想法。不過(guò)并未獲得諸國(guó)國(guó)君賞識(shí)罷了。出人意料的是此疏剛一問(wèn)世，最為惱火的竟然是最為支持商業(yè)的吳國(guó)君主。后來(lái)這位轉(zhuǎn)運(yùn)使大人自然官運(yùn)多舛，從鹽鐵這個(gè)天大的肥缺上被拉回京都做了一個(gè)禮部的左侍郎，清粥蘿卜毫無(wú)油水，好不凄慘。
    不知不覺(jué)，狗剩又出了神，將他拉回現(xiàn)實(shí)的，還是酸梅湯小老板的一句話。
    那小老板看著來(lái)來(lái)往往買(mǎi)燈籠的人，低聲自言自語(yǔ)咕噥了一句：“好在祥記燈籠鋪就在自家隔壁，回頭跟阿爹招呼一聲，讓他去祥記多拿些祈天燈回家。”
    狗剩一拍大腿，呵呵笑著回過(guò)頭看向年紀(jì)輕輕的酸梅湯小伙子，笑道：“這位小哥知道祥記？可否帶咱去一趟？”
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