眾人進(jìn)了內(nèi)院，入了席，寧遠(yuǎn)侯太夫人才姍姍來遲。
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    </br>為了今日的壽筵，寧遠(yuǎn)侯太夫人穿了一身金棕色福字團(tuán)花妝花緙絲褙子，下面系著同色裙子，頭上戴著赤金累絲垂珠花釵冠，滿頭黃燦燦的，同身上的顏色相映生輝。
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    </br>看見今日的老壽星，寧遠(yuǎn)侯太夫人進(jìn)來了，屋里的賓客都站了起來，給太夫人見禮。
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    </br>太夫人笑著對(duì)眾人道：“對(duì)不住，老身來遲了。剛剛?cè)换首佑H自登門拜壽，老身許久未見他們，一時(shí)忘情，多說了幾句，就耽擱了。——大家伙兒莫怪！莫怪！”
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    </br>眾人哪里敢怪？便紛紛恭維寧遠(yuǎn)侯太夫人，說三位皇子如此孝順，也是天下人之福，云云。
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    </br>太夫人也不客氣，笑著道：“我們大齊朝以孝治天下，幾位皇子孝順，不是理所當(dāng)然的嗎？”又招手讓賓客都坐下。
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    </br>裴舒芬上前一步，扶著太夫人入了席。
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    </br>賀寧馨領(lǐng)著鎮(zhèn)國公府的三位姑娘坐在一起。
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    </br>壽禮事先早就由管事送到寧遠(yuǎn)侯府了，現(xiàn)在各府的客人都只是上門恭賀而已。
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    </br>席面上的菜都是天南海北各地有名的菜蔬，寧遠(yuǎn)侯府的廚子不錯(cuò)，根據(jù)各個(gè)席上客人口味的不同，居然都照顧到了。
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    </br>賀寧馨當(dāng)然沒有胃口吃東西，是不斷地往坐在太夫人兩旁的楚謙益和楚謙謙看過去。
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    </br>兩個(gè)孩子乖巧地坐在太夫人身邊，見人就一臉笑。興許是知道賀寧馨在這里，兩人就有了主心骨一樣，整個(gè)人都放松了下來。
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    </br>吃過主菜，又上了羹湯，筵席便暫時(shí)告一段落，可以開始看戲了。
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    </br>寧遠(yuǎn)侯府請(qǐng)的京城里最有名的戲班，也在花廳對(duì)面臨時(shí)搭起來的戲臺(tái)上開唱了。
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    </br>太夫人最愛聽?wèi)颉＝袢者@出《鳳還巢》，聽得太夫人如醉如癡，還為戲里的雪娥姑娘灑了幾滴眼淚。
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    </br>一出戲唱完，眾人正要起身松散松散，從花廳外進(jìn)來一個(gè)婆子，笑著對(duì)太夫人回道：“太夫人，老族長到了，親自給太夫人賀壽呢！”
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    </br>太夫人大喜。她的壽辰·本來也給祖籍的族人送了帖子，不過隔著這么遠(yuǎn)，在祖籍的族人又和他們這些年疏遠(yuǎn)得很，便沒有料到會(huì)有人真的上京賀壽。
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    </br>豈知不僅來了人，還是族長親臨，這可是莫大的榮耀。
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    </br>“快請(qǐng)！快請(qǐng)！”太夫人趕緊起身，往花廳外走去。
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    </br>那婆子去了沒多久，就領(lǐng)了好幾個(gè)人進(jìn)來。
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    </br>當(dāng)先是一個(gè)滿頭白發(fā)，留著白胡子·精神矍鑠的老人，正是楚家的老族長。
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    </br>因?yàn)槭抢先思遥矸萦指撸◤d里的女眷便沒有回避，只是往旁邊讓了讓。
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    </br>老族長后面跟著一位穿著藍(lán)印花布褙子的****。那位****將頭垂得低低的·看不清容貌。那位****身旁跟著兩個(gè)孩子，似乎是母子三人。
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    </br>兩個(gè)孩子里，一個(gè)是男孩，大概十歲左右的樣子，跟在那位****旁邊，目不斜視地走著。雖然他沒有左顧右盼，可是還是有許多人看見了他的面容，都面露異色：生得跟寧遠(yuǎn)侯楚華謹(jǐn)有六分像·跟老寧遠(yuǎn)侯楚伯贊幾乎有八分像。
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    </br>一個(gè)女孩·大概是十三歲的樣子，微微揚(yáng)著頭·平靜地看向前方，端莊優(yōu)雅地走在那位****身邊。她的面容，讓太夫人都大吃一驚：生得跟年輕時(shí)候的皇后娘娘楚華丹有八九分像。
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    </br>這三個(gè)人后面，還走著三個(gè)人。也是一位****，帶著兩個(gè)孩子。這三個(gè)人卻不如前面的三個(gè)人謹(jǐn)慎守禮，而是腦袋四處亂轉(zhuǎn)，止不住地東張西望，一看就是小家子氣十足。
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    </br>眾人的眼光不由自主地被前面的母子三人吸引住了，都只看向緊跟在老族長身后的母子三人，心下各自揣測(cè)起來。
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    </br>老族長笑容滿面地往太夫人那邊走過去，彼此見了禮，又對(duì)太夫人恭賀了一番壽辰，才道：“趕了兩個(gè)月的路，緊趕慢趕，總算趕上了。”說著，對(duì)自己身后的母子三人道：“柳氏，朱兒、瑜兒，過來給老夫人見禮。”
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    </br>走在老族長身后的****才微微抬起了頭，望著太夫人的方向怯生生地一笑。眾人看在眼里，只覺得如春日里繁花爭(zhēng)艷，讓人看得目眩神迷。寧遠(yuǎn)侯府的庶女楚中玉本來是京城當(dāng)之無愧的絕色，可是跟這位不施脂粉，荊釵素裙的****一比，就生生給比了下去。
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    </br>“見過老夫人。”那位****撲通一聲，給寧遠(yuǎn)侯太夫人跪了下來。她的兩個(gè)孩子也跟著跪了下去，磕了兩個(gè)響頭。
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    </br>“這是……？”太夫人有些明白，又有些疑惑，看著老族長不解地問道。
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    </br>老族長嘆了口氣，道：“侄兒媳婦啊，他們也是侄兒的根苗。我作為楚家的族長，不能讓侄兒的后嗣流離在外……”
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    </br>寧遠(yuǎn)侯太夫人恍然大悟，笑道：“瞧老族長說的？我怎么會(huì)讓我們楚家的孩子見不得人呢？！”說著，拉了兩個(gè)孩子起身，仔細(xì)瞧了瞧，對(duì)那個(gè)跟老寧遠(yuǎn)侯生得相似的男孩格外歡喜，拉了他的手，和顏悅色地問道：“孩子，苦了你們了。”又叫過來裴舒芬，道：“你是嫡母，自然要由你來處置。”居然當(dāng)這****是楚華謹(jǐn)?shù)耐馐遥瑑蓚€(gè)孩子是楚華謹(jǐn)?shù)倪z珠。
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    </br>跪在地上的****正是柳夢(mèng)寒。聽見太夫人的話，柳夢(mèng)寒心里一動(dòng)，對(duì)一旁正要張口解釋的老族長使了個(gè)眼色。那老族長便閉了嘴，笑嘻嘻地站在一旁，看著太夫人不語。
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    </br>太夫人打量了兩個(gè)孩子半天，又看向他們后面另外母子三人，問道：“這些人是……？”看了又看，覺得跟楚家人生得一點(diǎn)都不像，怎么都不信這三人也是楚華謹(jǐn)?shù)耐馐液瓦z珠。
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    </br>跪在地上的柳夢(mèng)寒細(xì)聲細(xì)氣地道：“回老夫人，她們是鎮(zhèn)國公的人，是來尋鎮(zhèn)國公的。”
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    </br>眾人嘩然。今日真是大喜的日子，不僅寧遠(yuǎn)侯的外室攜子找上了門，連鎮(zhèn)國公的外室都攜子找上門了。
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    </br>賀寧馨端坐在那里，看著面前的一切，臉上的神情漸漸變得冷肅，正要出席問話·鄭娥已經(jīng)搶先一步出了席，來到后面那母子三人身邊，笑著朗聲道：“堂姐，你們什么時(shí)候上京的？怎么不給我送個(gè)信，我好去接你們！”后面那****身邊的兩個(gè)孩子已經(jīng)驚喜地叫鄭娥“小姨！小姨！可找著你了！”
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    </br>鄭娥笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，又大聲問那位****道：“堂姐是自己帶著孩子上京的？——堂姐夫怎么沒有一起跟來？”
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    </br>后面的母子三人正是鄭嬌帶著自己的兩個(gè)孩子。
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    </br>從柳夢(mèng)寒說她是“鎮(zhèn)國公的人”開始·鄭嬌有些不知所措的臉上就浮現(xiàn)出一絲嬌羞之情，有些扭扭捏捏起來。
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    </br>等鄭娥出來認(rèn)她，她更是欣喜，覺得自己終于可以名正言順地住到鎮(zhèn)國公府里面去了。可是等鄭娥當(dāng)眾問起“堂姐夫”，鄭嬌的臉才一下子變得慘白起來。
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    </br>兩個(gè)孩子聽見鄭娥的話，極為奇怪，仰頭問道：“小姨怎么忘了？我們的爹爹很多年前就去世了。怎么還問？”
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    </br>在場(chǎng)的眾人方才回過神來，曉得了到底是怎么回事。
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    </br>賀寧馨經(jīng)常帶著鄭娥出去走動(dòng)，很多勛貴夫人也知道鄭娥是簡(jiǎn)飛揚(yáng)認(rèn)下的義妹。如今看來這位鄉(xiāng)下來的****·原來是鄭娥的堂姐，才明白不過是****親戚帶著孩子上京到鎮(zhèn)國公府打秋風(fēng)的。
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    </br>想到剛才這位****可是默認(rèn)自己是“鎮(zhèn)國公的人”，在場(chǎng)的眾人都對(duì)她有了幾分輕視之意，只是礙著賀寧馨的臉面，都不發(fā)一言。
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    </br>寧遠(yuǎn)侯太夫人聽了半天·也明白了后面的母子三人并不是鎮(zhèn)國公簡(jiǎn)飛揚(yáng)的外室，不由失了幾分興趣，又將目光轉(zhuǎn)向了地上跪著的柳夢(mèng)寒，和站著的兩個(gè)孩子，對(duì)裴舒芬道：“他們好歹是我們楚家的種，不能扔在外頭不管。你是正室，應(yīng)該大度一些，好好接了他們母子三人回去·安排個(gè)院子住下來。”
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    </br>裴舒芬自從見到這母子三人·心里早就咯噔一聲，有些不祥的感覺。以楚華謹(jǐn)好**的程度·這位****生得如此絕色，一旦入了他的眼，是絕對(duì)不可能放過的。
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    </br>可是就這樣接了他們進(jìn)門，裴舒芬又有些不甘心，遂咬了牙對(duì)太夫人道：“娘，此事有幾分蹊蹺，還是先將他們安置在外院的客房住下，等娘的壽辰過了，再作計(jì)較。”一邊說，裴舒芬一邊給自己的大丫鬟桐月使了個(gè)眼色。桐月點(diǎn)點(diǎn)頭，悄悄從人群中退了出去，往外院尋侯爺去了。
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    </br>裴舒芬的這番話，也不完全是推脫，本是正經(jīng)主意。
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    </br>不管是哪家的主母遇到這種事，都不會(huì)憑一個(gè)人的三言兩語，就接了人進(jìn)府。總得有憑證，還要由男人的親自認(rèn)可才行。不然豈不亂了套了？！
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    </br>太夫人卻不這么想。自己的兒子，當(dāng)然要多子才能多福。況且面前妁這個(gè)男孩兒，太夫人拉了他的手，看了又看，眼里都濕潤起來，抹著淚道：“我養(yǎng)了這么多兒子、孫子，就這孩子最像他爺爺。
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    </br>“還用查什么？肯定是我們老楚家的種！”
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    </br>柳夢(mèng)寒面色奇特，抬頭看了看太夫人，眼里流下淚來，又給太夫人磕了幾個(gè)頭，哽咽著道：“請(qǐng)老夫人成全。”
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    </br>裴舒芬看了看柳夢(mèng)寒梨花帶雨、楚楚可憐的樣子，又看了看她的兩個(gè)孩子，那種相似的面容做不得假，心里已經(jīng)信了八分。
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    </br>只是孩子可以進(jìn)府，這個(gè)****卻絕對(duì)不行。裴舒芬下了決心，對(duì)太夫人道：“娘，此事侯爺還未發(fā)話，我們不好越俎代庖。”
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    </br>太夫人生起氣來，將那男孩拉到自己身邊，對(duì)裴舒芬道：“你就知道拈酸吃醋！——我是這個(gè)家的主母，這種事就是由我做主，怎么能叫越俎代庖？！”又安慰那愁眉苦臉的男孩，道：“孩子，別怕。今兒一定要你們認(rèn)祖歸宗！”
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    </br>裴舒芬卻陪著笑，只許兩個(gè)孩子入府，堅(jiān)決不讓地上跪著的****進(jìn)門。
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    </br>太夫人只口口聲聲說裴舒芬****小性、鐵石心腸，生生拆散人家“母子”，對(duì)她極為不滿。
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    </br>婆媳倆在眾人面前爭(zhēng)執(zhí)起來，底下的賓客都看得津津有味，比先前的折子戲《鳳還巢》還要得力。
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    </br>兩人正在僵持著，寧遠(yuǎn)侯楚華謹(jǐn)大步走了進(jìn)來，后面跟著鎮(zhèn)國公簡(jiǎn)飛揚(yáng)。正是裴舒芬的大丫鬟桐月剛才悄悄去外院請(qǐng)得侯爺。聽說鎮(zhèn)國公府也來了人·楚華謹(jǐn)便又叫上簡(jiǎn)飛揚(yáng)一起過來看看。——存心想看簡(jiǎn)飛揚(yáng)的笑話。
    </br>
    </br>見兩位年輕男子來到內(nèi)院的花廳里，席間有些年輕姑娘都避了開去。
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    </br>楚華謹(jǐn)和簡(jiǎn)飛揚(yáng)目不斜視地走了進(jìn)來，先給太夫人見了禮。
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    </br>太夫人對(duì)簡(jiǎn)飛揚(yáng)還了半禮，才拉著楚華謹(jǐn)?shù)溃骸袄洗螅憧纯础敝噶酥傅厣瞎蛑?***，還有旁邊站著的兩個(gè)孩子。
    </br>
    </br>楚華謹(jǐn)對(duì)兩個(gè)孩子只是掃了一眼·便看向了地上跪著的****。
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    </br>柳夢(mèng)寒正好抬起頭耒看見楚華謹(jǐn)?shù)芍劬粗s緊裝出驚訝的樣子。
    </br>
    </br>“是你？！”
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    </br>“是你？！”
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    </br>楚華謹(jǐn)和柳夢(mèng)寒異口同聲地道。
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    </br>明顯兩個(gè)人是認(rèn)識(shí)的。
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    </br>寧遠(yuǎn)侯太夫人轉(zhuǎn)頭看向自己的兒媳婦裴舒芬，露出了得意的笑容。
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    </br>裴舒芬臉上一轉(zhuǎn)紅，一陣白，恨不得找個(gè)地洞鉆進(jìn)去。
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    </br>花廳里的眾人眼里的笑意更深。
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    </br>簡(jiǎn)飛揚(yáng)悄悄走到賀寧馨身邊，側(cè)頭看了看她的臉色，發(fā)現(xiàn)她有些氣惱的樣子，不由暗自思忖起來。
    </br>
    </br>鄭嬌本來站在鄭娥身邊這時(shí)看見一個(gè)身材高大魁偉的錦衣公子走了過來，站在離自己不遠(yuǎn)的地方，低下頭看著他身邊那位穿著竹青色交領(lǐng)比肩上衫和白色襦裙的女子，正是做了國公爺?shù)暮?jiǎn)飛揚(yáng)。
    </br>
    </br>多年不見，他比當(dāng)年更出色幾分。那時(shí)候他只是西南軍里面最底層的一個(gè)小卒子，同自己本來是門當(dāng)戶對(duì)的……以前只覺得他沉默寡言，待人有禮生疏，如今才曉得，他也會(huì)這樣緊緊地盯著一個(gè)人，似乎要一直看進(jìn)那人的心里去……
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    </br>鄭嬌一邊胡思亂想著，一邊已經(jīng)管不住自己的腳步，往簡(jiǎn)飛揚(yáng)那邊走了過去。
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    </br>鄭娥大急想去拉了鄭嬌過來卻擋不住她們本來就離賀寧馨站得近。簡(jiǎn)飛揚(yáng)又緊挨著賀寧馨站著，鄭嬌走了幾步便到了簡(jiǎn)飛揚(yáng)身邊，低聲道：“……飛揚(yáng)。”
    </br>
    </br>賀寧馨面色一肅，往旁邊讓了幾步，同簡(jiǎn)飛揚(yáng)隔開了一段距離。
    </br>
    </br>簡(jiǎn)飛揚(yáng)心知有異，便將到口的問候立時(shí)咽了下去，不動(dòng)聲色地后退幾步，上上下下打量了鄭嬌一眼，有些敷衍地道：“……這位大嬸貴姓？今年貴庚？”
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    </br>鄭嬌羞得通紅的臉立時(shí)又變得刷白，嘴唇翕合，看著簡(jiǎn)飛揚(yáng)，一幅難以置信的樣子。
    </br>
    </br>鄭娥已經(jīng)急得不行，搶上來拉了鄭嬌的手，道：“堂姐，你們遠(yuǎn)道而來，一定累了，跟我先回去歇著吧。”
    </br>
    </br>鄭嬌本來還想說話，聽見鄭娥要帶她回府，便又閉了嘴。——還是等入了府再說。
    </br>
    </br>鄭娥見堂姐不說話了，暗暗松了一口氣，對(duì)賀寧馨陪笑道：“請(qǐng)大嫂幫著給寧遠(yuǎn)侯太夫人告?zhèn)€罪，就說我家里來了客人，得先走一步了。”
    </br>
    </br>賀寧馨方才點(diǎn)點(diǎn)頭，含笑道：“也罷。我?guī)湍阏f說就是了。你先陪著你堂姐回去，等閑了，我請(qǐng)你們到府里坐一坐。”
    </br>
    </br>鄭娥笑著點(diǎn)頭：“一定。我們也會(huì)請(qǐng)大哥、大嫂，還有盧姐姐、大妹妹，一起去我家吃頓飯。”
    </br>
    </br>鄭嬌聽著糊涂，問鄭娥：“難道你不是住在鎮(zhèn)國公府？”
    </br>
    </br>鄭娥心里有氣，正色道：“我自有自己的院子，自己的家，做什么要住在別人家里？”說著，領(lǐng)了兩個(gè)外甥，跟著寧遠(yuǎn)侯府的婆子自出去了。
    </br>
    </br>鄭嬌無法，偷偷看了柳夢(mèng)寒一眼，見她還是跪在地上，扭頭正看著自己，便沖她點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著鄭娥出去了。
    </br>
    </br>賀寧馨將這兩人的眉來眼去都看在眼里，又看了看那邊酷似老寧遠(yuǎn)侯的男孩兒，心里隱隱覺得有異。
    </br>
    </br>楚華謹(jǐn)本來想看簡(jiǎn)飛揚(yáng)的熱鬧，結(jié)果自己卻先吃了一驚，問裴舒芬：“到底是怎么回事？”
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    </br>裴舒芬驚訝，怒道：“你還有臉問我？！”
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    </br>寧遠(yuǎn)侯太夫人正要說話，一旁的老族長知道戲演夠了，便咳嗽一聲，笑著對(duì)太夫人道：“侄兒媳婦啊，這事可能有些誤會(huì)。”說著，拉過來兩個(gè)孩子，對(duì)太夫人和楚華謹(jǐn)?shù)溃骸敖心赣H，還有大哥。”兩個(gè)孩子乖巧地叫了一聲。
    </br>
    </br>太夫人糊涂了，結(jié)結(jié)巴巴地問老族長：“到底是怎么回事？”
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    </br>老族長笑著道：“侄兒媳婦這樣深明大義，為我老楚家的后嗣著想，我那侄兒在天有靈，也當(dāng)含笑九泉了。”
    </br>
    </br>太夫人心里一沉，裴舒芬卻聽出點(diǎn)兒意思來。再看看楚華謹(jǐn)一臉迷惘的樣子，裴舒芬倏然覺得從地上又回到了天上，整個(gè)人從頭到腳都舒暢無比，忙笑著接了老族長的話，道：“原來是爹爹的遺珠。”又看著太夫人笑：“娘啊，您真是賺到了。——不僅憑空多了一個(gè)兒子、一個(gè)女兒，還多了個(gè)妹子！”親自上前將柳夢(mèng)寒扶了起來，笑逐顏開地安慰她：“別怕，我們太夫人刀子嘴，豆腐心，一定會(huì)讓你進(jìn)門的。”
    </br>
    </br>裴舒芬剛才被太夫人擠兌得很了，憋了一口氣在心里，此時(shí)不管不顧，只想讓太夫人好看。
    </br>
    </br>太夫人哪想到情勢(shì)逆轉(zhuǎn)，孫子居然變成了庶子，一口氣堵在了胸口，指著柳夢(mèng)寒，手臂不斷哆嗦，嘴里一句完整的話都說不出來。
    </br>
    </br>裴舒芬還想再說兩句湊湊趣，出出剛才的惡氣，遠(yuǎn)處突然傳來一陣悠遠(yuǎn)宏亮的鐘聲。卻是皇宮里頭喪鐘的聲音。
    </br>
    </br>一下，兩下，三下……一共敲了八，正是皇后薨逝的規(guī)制。</br>