“晚上好，歡迎光臨……”濱崎酒樓的老板娘恭恭敬敬地雙手伏地，從里屋問道，“您這是打哪兒來(lái)呀？”

“應(yīng)邀去了帝國(guó)劇院，看在藤田先生的面子上，看了女戲子的演出。”要脫裙褲的吉岡站著說，“當(dāng)個(gè)女戲子的主顧也不容易啊，老得去當(dāng)觀眾。”

“還是藝妓來(lái)得太平啊。”女老板移坐到紫檀木的餐桌邊，“江田先生，看您熱的，換件衣服輕松一下如何？”

“沒關(guān)系，今晚再熱也得忍著。浴衣這玩藝兒就是不好，活像伊勢(shì)舞歌劇中被斬首的家伙。”

“您可真是彬彬有禮啊。”

“女掌柜的，其實(shí)我有點(diǎn)兒事想請(qǐng)你幫忙呢！”

“悉聽吩咐。”

“太好了！今晚請(qǐng)?jiān)试S我當(dāng)回老爺，行嗎？藝妓嘛，請(qǐng)叫平時(shí)沒叫過的。”

“明白。那叫哪一家的呢？”

“這個(gè)嘛，反正別叫力次。”

“哎，您這是為什么？”

“所以我才說要你幫忙嘛。過會(huì)兒你就會(huì)明白的。”

“不過，您這樣……”

老板娘詫異地看著吉岡，吉岡抽著煙，詭異地含笑不語(yǔ)。女招待端來(lái)酒菜，江田急忙干了一杯，指著老板娘說：

“趕緊去叫那個(gè)叫駒代的藝妓，駒代！”

“駒代……”老板娘望著女招待的臉。

“她是個(gè)與眾不同的女孩，是美人噢。”

“喔，是阿十那兒的……對(duì)吧？”女招待似乎一下子想起來(lái)了。

“是阿十店里的？”老板娘總算明白過來(lái)，放下酒杯說，“還沒來(lái)過這里吧？”

“來(lái)過了！前天晚上不是來(lái)打過招呼嗎？就在千代松的宴席上……”

“哦，對(duì)了，就是那個(gè)長(zhǎng)得討人喜歡的胖乎乎的小個(gè)子……人一上年紀(jì)，會(huì)把各種事情都混到一起。”

“其他人還叫誰(shuí)呢？十吉有好一陣沒叫了吧？”江田看了吉岡一眼，“還是叫同一家的吧？”

“好的。”

“明白。”女招待順便把茶壺茶碗放入托盤后帶走。女老板把酒杯還給江田，“是怎么回事啊？真叫人摸不著頭腦。”

“哈哈哈哈，難怪你不明白，是今晚突然冒出來(lái)的事，說實(shí)話，連我也不知所措呢。哈哈哈哈。不管怎樣，對(duì)方的回音才叫人等得焦急，還不知她們能不能來(lái)呢。”

“你這話聽上去更加莫名其妙了。”

“行了，放心吧，事情會(huì)越來(lái)越有趣的。”

女招待回來(lái)說：“聽說駒代正在看戲，馬上就來(lái)。”

“哈哈哈……”江田不覺笑了起來(lái)。

“怎么了……嚇我一跳。”

“好哇。那另一個(gè)來(lái)嗎？”

“說十吉和其他人都走不開，該怎么辦呢？”

“嗨，”江田瞅著吉岡，“叫她們能來(lái)的就來(lái)！”

這次老板娘將女招待留在現(xiàn)場(chǎng)，親自去回電話了。

“看來(lái)一切順利，還是一個(gè)人好說話。”

“阿蝶，來(lái)，喝一杯。”吉岡向女招待勸酒，“你是否知道，駒代有沒有固定的相好？”

“她是位相當(dāng)不錯(cuò)的藝妓啊。”女招待巧妙地避開，“據(jù)說老早就在這一帶混過。”

“哈哈哈哈。”江田再次放聲大笑起來(lái)。

“江田先生，打剛才起，您覺得有啥好笑的？”

“太好笑了！難道你不知道嗎？這個(gè)駒代是我的藝妓呀。七年前初到此地時(shí)可謂名噪一時(shí)啊。”

“喲，您？嗬嗬嗬嗬。”

“好笑么？真是失禮。”

“那全是實(shí)話，我可以證明。聽說她對(duì)江田還迷過一陣子，后來(lái)因故分手的。今晚是闊別十年后的重逢呢！”

“哎呀，要真是這樣，還非同一般哪。”

“‘要真是這樣’是什么意思？阿蝶呀，你這人還挺會(huì)猜疑。那會(huì)兒我一點(diǎn)沒謝頂，身材清瘦修長(zhǎng)，真想讓你見識(shí)一下。”

兩人你來(lái)我往的當(dāng)口，走道上傳來(lái)腳步聲，“阿姐，是這一間嗎？”

江田故意跳起來(lái)坐直了身體。

拉開紙槅門的正是駒代。

她梳著散島田發(fā)髻，頭上插著透雕的銀梳子和翡翠簪子，身穿唐棧圖案的上等單衣，趣味頗為流行，卻好像又擔(dān)心顯得老氣，所以特地在襯領(lǐng)上多加了不少刺繡，系著古代加賀國(guó)友禪黑緞子做的兩面用腰帶，上面扎有粗大絞染的淺蔥色綢襯墊，還用了大顆珍珠的帶扣和青瓷色的絳帶。

“剛才……”駒代正要寒暄，意識(shí)到不曾謀面的江田也在場(chǎng)，于是稍稍改變口氣說道，“晚上好。”

江田趕緊敬酒。“剛才一直在看戲？”

“是的，您也去了嗎？”

“散場(chǎng)時(shí)本想去請(qǐng)你的，但不知你坐在哪兒……”江田邊說邊若無(wú)其事地仔細(xì)地觀察著駒代的穿著、攜帶物及席上的應(yīng)酬態(tài)度。雖說此事與自己并無(wú)任何關(guān)系，但是江田喜歡在這種場(chǎng)合純粹地起勁哄鬧，今天為了吉岡，他要以旁觀者清的眼光把駒代的藝妓根底探個(gè)水落石出。說是新橋的藝妓，但是江田心中明白，其中絕對(duì)是分三六九等的。駒代是過去的老相好，若現(xiàn)在過于廉價(jià)，恐怕也會(huì)損害吉岡的面子。學(xué)生時(shí)代的吉岡和如今被實(shí)業(yè)界另眼相看的吉岡畢竟不同，想到這一點(diǎn)，江田真心實(shí)意地感到，為了完成使命，今晚無(wú)論如何不能喝醉。

吉岡本人更無(wú)須多說。對(duì)于駒代的境況，究竟是隸屬藝妓館、獨(dú)立單干還是干著玩玩的，這些都不必傻乎乎地開口去問，憑著自己平時(shí)與藝妓相處而練就的眼力，綜合她的穿著打扮、應(yīng)酬舉止，吉岡一眼就能把她看穿。

駒代把江田給她的酒杯認(rèn)真洗凈后返還，舉止優(yōu)雅地為他斟酒，憑著自己接客的經(jīng)驗(yàn)，雖然無(wú)法肯定，卻也將今晚初次見面的江田與吉岡的關(guān)系猜了個(gè)八九不離十，不過，她好像更加謹(jǐn)慎對(duì)待，光說些不著邊際的閑話。

“天太熱了，這戲也沒法看了。”

“駒代。”吉岡冷不防地卻又極其親密地問，“你多大了？”

“我……年齡還是別問了。吉岡先生，您呢？”

“我已經(jīng)四十歲了。”

“瞎說吧。”駒代孩子般地歪著頭，扳著手指數(shù)數(shù)，自言自語(yǔ)地說，“那時(shí)我是十七……后來(lái)……”

江田在一邊插嘴：“我說，還有旁人在場(chǎng)喲！”

“喲，請(qǐng)多包涵。說著說著就……”

“那時(shí)，那時(shí)候的，到底是啥時(shí)候呀？”

駒代露出可愛的虎牙，嫣然一笑：“吉岡先生，您，只有您說的年長(zhǎng)數(shù)的一半吧？”

“今晚就讓我們聽聽你的經(jīng)歷吧。”

“您的嗎……”

“是你的！我留洋以后，你又干了幾年？”

“是啊。”駒代擺弄著扇子，翻著眼珠看著天花板想了想，“前后算起來(lái)大約兩年左右吧。”

“是嘛。如此說來(lái)，或許和我留洋回國(guó)是差不多的時(shí)間吧。”吉岡很想問問駒代當(dāng)時(shí)看中的是什么人，但難以啟齒，便若無(wú)其事地說，“當(dāng)藝妓還是比一般女人好哇！”

“我并不是喜歡干這營(yíng)生，只是不當(dāng)藝妓就毫無(wú)其他辦法啊。”

駒代慢慢喝干了杯中酒，把酒杯放下，沉默片刻，像是決定已定：“瞞著您也沒意思，”她蹭膝向前，“有一段時(shí)間我正經(jīng)當(dāng)了太太。您去留洋，我們的關(guān)系也結(jié)束了，說實(shí)話，當(dāng)時(shí)我是有點(diǎn)悲觀的。嗬嗬嗬嗬，我可不會(huì)撒謊。后來(lái)碰巧有位鄉(xiāng)下大財(cái)主的少爺來(lái)東京學(xué)習(xí)，他說要關(guān)照我，是他幫我脫了籍。”

“原來(lái)這樣。”

“最初時(shí)我當(dāng)了他的姨太太，之后，他又非讓我跟他回老家，說是去鄉(xiāng)下后會(huì)娶我當(dāng)真正的太太。我心里雖然不樂意，但又覺得自己不會(huì)總這樣年輕，也希望能扶正當(dāng)太太，便輕率地應(yīng)承了。”

“他的老家在哪兒……”

“一個(gè)極其遙遠(yuǎn)的地方，對(duì)了，就是出大馬哈魚的地方。”

“是新潟吧。”

“不對(duì)，是在北海道那邊，就是叫秋田的地方，真是冷得不得了，令人厭惡。我實(shí)在忘不了，竟在那里熬了三年。”

“最終還是沒能忍下去吧。”

“您聽我說，那是有道理的。我老公死了，我原來(lái)又當(dāng)過藝妓，公婆都是挺有身價(jià)臉面的人，家里還有兩個(gè)小叔子，老是被人說長(zhǎng)道短，我孤身一人如何待得下去。”

“噢，明白了。來(lái)喝一杯，歇口氣……”

“不好意思。”駒代任由江田為自己斟酒，“我的經(jīng)歷就是這樣，還望二位提攜關(guān)照。”

“其他藝妓怎么回事兒，不來(lái)了嗎？”

“還不到十一點(diǎn)呢。”江田掏出表看看時(shí)間，適逢有人來(lái)叫駒代接電話，目送駒代的背影，他壓低嗓門說，“挺不錯(cuò)的，極品啊！”

“哈哈哈哈哈！”

“還是沒外人來(lái)干擾的好。今晚看來(lái)差不多我也該告辭了。”

“不至于吧。又不是只有今天一個(gè)晚上。”

“騎上虎背就莫下來(lái)，她本人也有這份意思，讓人丟面子的事兒可是罪過呀。”江田一口氣喝干了自己面前的兩杯酒，毫不客氣地從吉岡的煙盒中抽出一支煙點(diǎn)燃，同時(shí)站起身來(lái)。