王子服，莒之羅店人。早孤。絕惠，十四入泮。母最愛(ài)之，尋常不令游郊野。聘蕭氏，未嫁而夭，故求凰未就也。會(huì)上元，有舅氏子吳生，邀同眺矚。方至村外，舅家有仆來(lái)，招吳去。生見(jiàn)游女如云，乘興獨(dú)遨。有女郎攜婢，拈梅花一枝，容華絕代，笑容可掬。生注目不移，竟忘顧忌。女過(guò)去數(shù)武，顧婢曰：“個(gè)兒郎目灼灼似賊！”遺花地上，笑語(yǔ)自去。
    生拾花悵然，神魂喪失，怏怏遂返。至家，藏花枕底，垂頭而睡，不語(yǔ)亦不食。母憂之。醮禳，益劇，肌革銳減。醫(yī)師診視，投劑發(fā)表，忽忽若迷。母撫問(wèn)所由，默然不答。適吳生來(lái)，囑秘詰之。吳至榻前，生見(jiàn)之淚下。吳就榻慰解，漸致研詰。生具吐其實(shí)，且求謀劃。吳笑曰：“君意亦復(fù)癡！此愿有何難遂？當(dāng)代訪之。徒步于野，必非世家。如其未字，事固諧矣；不然，拼以重賂，計(jì)必允遂。但得痊瘳，成事在我。”生聞之，不覺(jué)解頤。吳出告母，物色女子居里，而探訪既窮，并無(wú)蹤緒。母大憂，無(wú)所為計(jì)。然自吳去后，顏頓開(kāi)，食亦略進(jìn)。數(shù)日，吳復(fù)來(lái)，生問(wèn)所謀。吳紿之曰：“已得之矣。我以為誰(shuí)何人，乃我姑氏女，即君姨妹行，今尚待聘。雖內(nèi)戚有婚姻之嫌，實(shí)告之，無(wú)不諧者。”生喜溢眉宇，問(wèn)：“居何里？”吳詭曰：“西南山中，去此可三十余里。”生又囑咐再四，吳銳身自任而去。
    生由此飲食漸加，日就平復(fù)。探視枕底，花雖枯，未便凋落，凝思把玩，如見(jiàn)其人。怪吳不至，折柬招之。吳支托不肯赴召。生恚怒，悒悒不歡。母慮其復(fù)病，急為議姻。略與商榷，輒搖首不愿。惟日盼吳。吳迄無(wú)耗，益怨恨之。轉(zhuǎn)思三十里非遙，何必仰息他人？懷梅袖中，負(fù)氣自往，而家人不知也。伶仃獨(dú)步，無(wú)可問(wèn)程，但望南山行去。約三十余里，亂山合沓，空翠爽肌，寂無(wú)人行，只有鳥(niǎo)道。遙望谷底，叢花亂樹(shù)中，隱隱有小里落。下山入村，見(jiàn)舍宇無(wú)多，皆茅屋，而意甚修雅。北向一家，門(mén)前皆絲柳，墻內(nèi)桃杏尤繁，間以修竹，野鳥(niǎo)格磔其中。意其園亭，不敢遽入。回顧對(duì)戶，有巨石滑潔，因據(jù)坐少憩。俄聞墻內(nèi)有女子，長(zhǎng)呼“小榮”，其聲嬌細(xì)。方佇聽(tīng)聞，一女郎由東而西，執(zhí)杏花一朵，俯首自簪。舉頭見(jiàn)生，遂不復(fù)簪，含笑拈花而入。審視之，即上元途中所遇也。心驟喜，但念無(wú)以階進(jìn)。欲呼姨氏，顧從無(wú)還往，懼有訛誤。門(mén)內(nèi)無(wú)人可問(wèn)。坐臥徘徊，自朝至于日昃，盈盈望斷，并忘饑渴。時(shí)見(jiàn)女子露半面來(lái)窺，似訝其不去者。忽一老媼扶杖出，顧生曰：“何處郎君，聞自辰刻便來(lái)，以至于今。意將何為？得勿饑耶？”生急起揖之，答云：“將以盼親。”媼聾聵不聞。又大言之。乃問(wèn)：“貴戚何姓？”生不能答。媼答曰：“奇哉！姓名尚自不知，何親可探？我視郎君，亦書(shū)癡耳。不如從我來(lái)，啖以粗糲，家有短榻可臥。待明朝歸，詢知姓氏，再來(lái)探訪不晚也。”生方腹餒思啖，又從此漸近麗人，大喜，從媼入。見(jiàn)門(mén)內(nèi)白石砌路，夾道紅花，片片墮階上；曲折而西，又啟一關(guān)，豆棚花架滿庭中。肅客入舍，粉壁光如明鏡；窗外海棠枝朵，探入室中；裀籍幾榻，罔不潔澤。甫坐，即有人自窗外隱約相窺。媼喚：“小榮！可速作黍。”外有婢子  聲而應(yīng)。坐次，具展宗閥。媼曰：“郎君外祖，莫姓吳否？”曰：“然。”媼驚曰：“是吾甥也！尊堂，我妹子。年來(lái)以家窶貧，又無(wú)三尺男，遂至音問(wèn)梗塞。甥長(zhǎng)成如許，尚不相識(shí)。”生曰：“此來(lái)即為姨也，匆遽遂忘姓氏。”媼曰：“老身秦姓，并無(wú)誕育；弱息僅存，亦為庶產(chǎn)。渠母改醮，遺我鞠養(yǎng)。頗亦不鈍，但少教訓(xùn)，嬉不知愁。少頃，使來(lái)拜識(shí)。”
    未幾，婢子具飯，雛尾盈握。媼勸餐已，婢來(lái)斂具。媼曰：“喚寧姑來(lái)。”婢應(yīng)去。良久，聞戶外隱有笑聲。媼又喚曰：“嬰寧，汝姨兄在此。”戶外哧哧笑不已。婢推之以入，猶掩其口，笑不可遏。媼瞋目曰：“有客在，咤咤叱叱，是何景象？”女忍笑而立。生揖之。媼曰：“此王郎，汝姨子。一家尚不相識(shí)，可笑人也。”生問(wèn)：“妹子年幾何矣？”媼未能解。生又言之。女復(fù)笑，不可仰視。媼謂生曰：“我言少教誨，此可見(jiàn)矣。年已十六，呆癡裁如嬰兒。”生曰：“小于甥一歲。”曰：“阿甥已十七矣，得非庚午屬馬者耶？”生首應(yīng)之。又問(wèn)：“甥婦阿誰(shuí)？”答曰：“無(wú)之。”曰：“如甥才貌，何十七歲猶未聘？嬰寧亦無(wú)姑家，極相匹敵；惜有內(nèi)親之嫌。”生無(wú)語(yǔ)，目注嬰寧，不遑他瞬。婢向女小語(yǔ)云：“目灼灼，賊腔未改！”女又大笑，顧婢曰：“視碧桃開(kāi)未？”遽起，以袖掩口，細(xì)碎蓮步而出。至門(mén)外，笑聲始縱。媼亦起，喚婢被，為生安置。曰：“阿甥來(lái)不易，宜留三五日，遲遲送汝歸。如嫌幽悶，舍后有小園，可供消遣。有書(shū)可讀。”次日，至舍后，果有園半畝，細(xì)草鋪氈，楊花糝徑；有草舍三楹，花木四合其所。穿花小步，聞樹(shù)頭蘇蘇有聲，仰視，則嬰寧在上。見(jiàn)生來(lái)，狂笑欲墜。生曰：“勿爾，墮矣！”女且下且笑，不能自止。方將及地，失手而墮，笑乃止。生扶之，陰捘其腕。女笑又作，倚樹(shù)不能行，良久乃罷。生俟其笑歇，乃出袖中花示之。女接之，曰：“枯矣。何留之？”曰：“此上元妹子所遺，故存之。”問(wèn)：“存之何意？”曰：“以示相愛(ài)不忘也。自上元相遇，凝思成病，自分化為異物，不圖得見(jiàn)顏色，幸垂憐憫。”女曰：“此大細(xì)事。至戚何所靳惜？待兄行時(shí)，園中花，當(dāng)喚老奴來(lái)，折一巨捆負(fù)送之。”生曰：“妹子癡耶？”女曰：“何便是癡？”生曰：“我非愛(ài)花，愛(ài)拈花之人耳。”女曰：“葭莩之情，愛(ài)何待言。”生曰：“我所謂愛(ài)，非瓜葛之愛(ài)，乃夫妻之愛(ài)。”女曰：“有以異乎？”曰：“夜共枕席耳。”女俯思良久，曰：“我不慣與生人睡。”語(yǔ)未已，婢潛至，生惶恐，遁去。少時(shí)，會(huì)母所。母問(wèn)：“何往？”女答以“園中共話”。媼曰：“飯熟已久，有何長(zhǎng)言，周遮乃爾。”女曰：“大哥欲我共寢。”言未已，生大窘，急目瞪之。女微笑而止。幸媼不聞，猶絮絮究詰。生急以他詞掩之，因小語(yǔ)責(zé)女。女曰：“適此語(yǔ)不應(yīng)說(shuō)耶？”生曰：“此背人語(yǔ)。”女曰：“背他人，豈得背老母。且寢處亦常事，何諱之？”生恨其癡，無(wú)術(shù)可以悟之。食方竟，家人捉雙衛(wèi)來(lái)尋生。
    先是，母待生久不歸，始疑。村中搜覓幾遍，竟無(wú)蹤兆。因往詢吳。吳憶曩言，因教于西南山村行覓。凡歷數(shù)村，始至于此。生出門(mén)，適相值，便入告媼，且請(qǐng)偕女同歸。媼喜曰：“我有志，匪伊朝夕。但殘軀不能遠(yuǎn)涉。得甥攜妹子去，識(shí)認(rèn)阿姨，大好！”呼嬰寧。寧笑至。媼曰：“有何喜，笑輒不輟？者不笑，當(dāng)為全人。”因怒之以目。乃曰：“大哥欲同汝去，可便裝束。”又餉家人酒食，始送之出曰：“姨家田產(chǎn)豐裕，能養(yǎng)冗人。到彼且勿歸，小學(xué)詩(shī)禮，亦好事翁姑。即煩阿姨為汝擇一良匹。”二人遂發(fā)。至山坳，回顧，猶依稀見(jiàn)媼倚門(mén)北望也。
    抵家，母睹姝麗，驚問(wèn)為誰(shuí)。生以“姨女”對(duì)。母曰：“前吳郎與兒言者，詐也。我未有姊，何以得甥？”問(wèn)女，女曰：“我非母出。父為秦氏，沒(méi)時(shí)，兒在褓中，不能記憶。”母曰：“我一姊適秦氏，良確。然殂謝已久，那得復(fù)存？”因?qū)徳懨纨嫛⒅举槪灰环稀Ｓ忠稍唬骸笆且印Ｈ煌鲆讯嗄辏蔚脧?fù)存？”疑慮間，吳生至，女避入室。吳詢得故，惘然久之。忽曰：“此女名嬰寧耶？”生然之。吳亟稱怪事。問(wèn)所自知，吳曰：“秦家姑去世后，姑丈鰥居，祟于狐，病瘠死。狐生女名嬰寧，繃臥床上，家人皆見(jiàn)之。姑丈沒(méi)，狐猶時(shí)來(lái)；后求天師符，粘壁上，狐遂攜女去。將勿此耶？”彼此疑參。但聞室中吃吃，皆嬰寧笑聲。母曰：“此女亦太憨。”吳請(qǐng)面之。母入室，女猶濃笑不順。母促令出，始極力忍笑。又面壁移時(shí)，方出。才一展拜，翻然遽入，放聲大笑。滿室婦女，為之粲然。吳請(qǐng)往見(jiàn)其異，就便執(zhí)柯。尋至村所，廬舍全無(wú)，山花零落而已。吳憶姑葬處，仿佛不遠(yuǎn)；然墳垅湮沒(méi)，莫可辨識(shí)，詫嘆而返。母疑其為鬼。入告吳言，女略無(wú)駭意；又吊其無(wú)家，亦殊無(wú)悲意，孜孜憨笑而已。眾莫之測(cè)。母令與少女同寢止，昧爽即來(lái)省問(wèn)。操女紅，精巧絕倫。但善笑，禁之亦不可止。然笑處嫣然，狂而不損其媚，人皆樂(lè)之。鄰女少婦，爭(zhēng)承迎之。母擇吉將為合巹，而終恐為鬼物。竊于日中窺之，形影殊無(wú)少異。至日，使華裝行新婦禮；女笑極，不能俯仰，遂罷。生以其憨癡，恐泄漏房中隱事，而女殊密秘，不肯道一語(yǔ)。每值母憂怒，女至，一笑即解。奴婢小過(guò)，恐遭鞭楚，輒求詣母共話，罪婢投見(jiàn)，恒得免。而愛(ài)花成癖，物色遍戚黨；竊典金釵，購(gòu)佳種：數(shù)月，階砌藩溷，無(wú)非花者。
    庭后有木香一架，故鄰西家。女每攀登其上，摘供簪玩。母時(shí)遇見(jiàn)，輒呵之。女卒不改。一日，西人子見(jiàn)之，凝注傾倒。女不避而笑。西人子謂女意屬己，心益蕩。女指墻底，笑而下，西人子謂示約處，大悅。及昏而往，女果在焉。就而淫之，則陰如錐刺，痛徹于心，大號(hào)而踣。細(xì)視，非女，則一枯木臥墻邊，所接乃水淋竅也。鄰父聞聲，急奔研問(wèn)，呻而不言。妻來(lái)，始以實(shí)告。  火燭竅，見(jiàn)中有巨蝎，如小蟹然。翁碎木，捉殺之。負(fù)之至家，半夜尋卒。鄰人訟生，訐發(fā)嬰寧妖異。邑宰素仰生才，稔知其篤行士。謂鄰翁訟誣，將杖責(zé)之。生為乞免，遂釋而出。母謂女曰：“憨狂爾爾，蚤知過(guò)喜而伏憂也。邑令神明，幸不牽累；設(shè)鶻突官宰，必逮婦女質(zhì)公堂，我兒何顏見(jiàn)戚里？”女正色，矢不復(fù)笑。母曰：“人罔不笑，但須有時(shí)。”而女由是竟不復(fù)笑，雖故逗，亦終不笑；然竟日未嘗有戚容。
    一夕，對(duì)生涕零。異之。女哽咽曰：“曩以相從日淺，言之恐致駭怪。今日察姑及郎，皆過(guò)愛(ài)無(wú)有異心，直告或無(wú)妨乎？妾本狐產(chǎn)。母臨去，以妾托鬼母。相依十余年，始有今日。妾又無(wú)兄弟，所恃者惟君。老母岑寂山阿，無(wú)人憐而合厝之，九泉輒為悼恨。君倘不惜煩費(fèi)，使地下人消此怨恫，庶養(yǎng)女者不忍溺棄。”生諾之，然慮墳冢迷于荒草。女但言“無(wú)慮”。刻日，夫婦輿櫬而往。女于荒煙錯(cuò)楚中，指示墓處。果得媼尸，膚革猶存。女撫哭哀痛。舁歸，尋秦氏墓合葬焉。是夜，生夢(mèng)媼來(lái)稱謝，寤而述之。女曰：“妾夜見(jiàn)之，囑勿驚郎君耳。”生恨不邀留。女曰：“彼鬼也。生人多，陽(yáng)氣勝，何能久居？”生問(wèn)小榮，曰：“是亦狐，最黠。狐母留以視妾，每攝餌相哺，故德之常不去心。昨問(wèn)母，云已嫁之。”由是歲值寒食，夫妻登秦墓，拜掃無(wú)缺。女逾年生一子。在懷抱中，不畏生人，見(jiàn)人輒笑，亦大有母風(fēng)云。
    異史氏曰：“觀其孜孜憨笑，似全無(wú)心肝者；而墻下惡作劇，其黠孰甚焉。至凄戀鬼母，反笑為哭，我嬰寧殆隱于器者矣。竊聞山中有草，名‘笑矣乎’。嗅之，則笑不可止。房中植此一種，則合歡、忘憂，并無(wú)顏色矣。若解語(yǔ)花，正嫌其作態(tài)耳。”
    [今譯]
    王子服是山東莒縣羅店人。他從小沒(méi)了父親，人十分聰慧，十四歲考中秀才。母親最疼愛(ài)他，平時(shí)不讓他到郊外游玩。他和蕭家訂了婚，未婚妻沒(méi)過(guò)門(mén)就夭折了，所以年已十七還沒(méi)有娶親。
    正逢元宵節(jié)，他舅舅的兒子吳生邀他一起去游玩。剛到村外，舅舅家有個(gè)人把吳生叫走了。王子服見(jiàn)郊游的姑娘多如浮云，便乘興獨(dú)自漫游。有個(gè)姑娘帶著丫鬟，手里拈著一枝梅花，十分美貌，笑容可掬。王目不轉(zhuǎn)睛地看著她，竟忘了該有所顧忌。姑娘走過(guò)去了幾步遠(yuǎn)，回頭對(duì)丫鬟說(shuō)：“這人眼睛閃亮，像個(gè)賊！”說(shuō)完把花丟在地上，說(shuō)笑著徑自走了。王子服撿起那枝花，丟了魂似的，悶悶不樂(lè)，便回家了。
    回到家，他把那花藏在枕下，倒頭就睡，不說(shuō)話也不吃飯。母親很發(fā)愁，為他祭神驅(qū)邪，他的病反倒更加重了，身子很快消瘦下來(lái)。醫(yī)生來(lái)診治，服藥發(fā)散，而他還是神志恍惚，像被什么迷住似的。母親疼愛(ài)地問(wèn)他得病的緣故，他也不回答。恰好吳生來(lái)了，母親就囑咐吳私下問(wèn)他。吳來(lái)到床前，王子服一見(jiàn)他就流起淚來(lái)。吳生挨近床沿勸解一番，慢慢問(wèn)起病因。王子服盡吐實(shí)情，并求吳生想辦法。吳生笑道：“你的情也真夠癡的！這心愿有什么難以實(shí)現(xiàn)的？我一定代你尋訪。徒步到野外游玩，定非大家閨秀。如果她還沒(méi)許配人家，這事當(dāng)然能成；不然的話，多用些錢財(cái)，想來(lái)也必能如愿。只要你能康復(fù)，這事我包下了。”王子服聽(tīng)了，才露出笑容。
    吳生出來(lái)告訴王母，便去找尋那姑娘的住處，但到處打聽(tīng)，卻并無(wú)頭緒。母親十分憂慮，毫無(wú)辦法。不過(guò)自從吳生走后，王子服一下子面容開(kāi)朗，也吃點(diǎn)東西了。幾天后，吳生又來(lái)探望。他就問(wèn)起那件事，吳生騙他說(shuō)：“已訪查到了。我當(dāng)是誰(shuí)，原來(lái)是我姑姑的女兒，就是你的姨表妹，現(xiàn)在還沒(méi)有訂婚。盡管內(nèi)親聯(lián)姻有所嫌忌，但以真情相告，沒(méi)有不成的。”王子服喜上眉梢，問(wèn)：“住在哪里？”吳生撒謊說(shuō)：“在西南山里，離這兒約三十多里。”王子服又多次囑托，吳生拍著胸脯應(yīng)承下來(lái)，走了。
    王子服從此飲食逐漸增加，一天天恢復(fù)了健康。從枕下拿出那花來(lái)看，雖然已經(jīng)干枯，花瓣還沒(méi)脫落。他凝神思念，反復(fù)玩賞，好像又見(jiàn)到了那個(gè)姑娘。又責(zé)怪吳生不來(lái)，便寫(xiě)信去請(qǐng)。吳生支吾推托，不肯前來(lái)。王子服又氣又恨，非常抑郁。母親怕他再病，急著為他說(shuō)親；但跟他商量，他就搖頭不肯，只是天天盼著吳生。吳生一直沒(méi)有音訊，他就更加怨恨起來(lái)。轉(zhuǎn)念一想，三十里也不遠(yuǎn)，何必依靠別人？他把那枝梅花揣在袖里，賭氣自己前去，而家里人都不知道。
    他孤零零地走著，沒(méi)人可以問(wèn)路，只管朝南山走去。走了約三十多里，只見(jiàn)亂山重疊，一片蒼翠，身心清爽。山里靜悄悄的沒(méi)個(gè)行人，只有一條羊腸小道。遙望山谷底下，叢花亂樹(shù)之中隱約有個(gè)小村莊。王子服下山走進(jìn)村子，見(jiàn)房舍不多，都是茅屋，但美好幽雅。有一戶朝北的人家，門(mén)前是絲絲垂柳，墻內(nèi)桃花、杏花格外繁盛，其中夾雜著修長(zhǎng)的翠竹，野鳥(niǎo)在里面啾啾鳴叫。他猜想是座花園，不敢貿(mào)然進(jìn)去。回頭見(jiàn)門(mén)對(duì)面有塊光滑潔凈的大石頭，便坐在上面稍作休息。一會(huì)兒，聽(tīng)得墻內(nèi)有個(gè)女子拖著長(zhǎng)腔在喊“小榮”，那聲音嬌滴滴細(xì)顫顫的。他正凝神細(xì)聽(tīng)，一個(gè)姑娘由東向西而來(lái)，手拿一朵杏花，低著頭往自己頭上插。抬頭看見(jiàn)王子服，就不再插了，含笑拈花走進(jìn)里面去。王子服仔細(xì)一看，正是元宵節(jié)路上遇見(jiàn)的那位姑娘。他心里頓時(shí)高興起來(lái)，本想進(jìn)去，只是找不到理由；想喊姨媽，又顧慮從來(lái)沒(méi)有來(lái)往，怕弄錯(cuò)了。大門(mén)里面又沒(méi)人可問(wèn)。他坐臥不安，徘徊不定，從早晨直到太陽(yáng)偏西，眼巴巴盼望著，連饑渴都忘記了。有個(gè)女子露出半邊臉偷看，像是驚訝他為何老是不離開(kāi)。忽然有個(gè)老婦人拄著拐杖出來(lái)，看著王子服說(shuō)：“哪兒來(lái)的小伙子，聽(tīng)說(shuō)你從早上就來(lái)了，一直待到現(xiàn)在。打算干什么？肚子不餓嗎？”王子服急忙起來(lái)行禮，答道：“我來(lái)探親。”老婦人耳聾聽(tīng)不清。他又大聲說(shuō)了一遍。老婦人于是問(wèn)：“你的親戚姓什么？”王子服答不上來(lái)。老婦人笑道：“奇怪！連姓名都不知道，還探什么親？我看你這小伙子，一定是個(gè)書(shū)呆子。不如跟我來(lái)，吃點(diǎn)粗茶淡飯，我家有矮床可以給你睡覺(jué)。等明早回家，問(wèn)清了姓名，再來(lái)探訪也不遲。”王子服肚子正餓，想吃東西，又想著可以由此逐步接近那美人，心中十分高興。
    他跟著老婦人進(jìn)去，只見(jiàn)大門(mén)里面白石鋪路，路兩旁紅花燦爛，片片散落在石階上；拐彎往西，又開(kāi)一道門(mén)，這里滿院子豆棚花架。老婦人請(qǐng)客人進(jìn)屋，屋子里粉白的墻壁光潔明亮，像鏡子一般；窗外海棠的枝葉花朵，伸入屋內(nèi)；墊席床桌無(wú)不整潔干凈。剛一坐下，就有人躲躲閃閃地從窗外往里張望。老婦人喊：“小榮！快去做飯。”外面有丫鬟大聲答應(yīng)。他們坐下來(lái)說(shuō)話，王子服把自己的門(mén)第一一道來(lái)。老婦人說(shuō)：“你的外祖家，莫非姓吳？”王子服說(shuō)：“是的。”老婦人驚訝地說(shuō)：“你是我外甥啊！你母親是我妹妹。這些年來(lái)因?yàn)榧揖池毢譀](méi)個(gè)男子，所以弄得互不通音訊，外甥長(zhǎng)這么大了，還不認(rèn)識(shí)。”王子服說(shuō)：“我這次來(lái)就是要看姨媽，匆忙間就把姓氏忘了。”老婦人說(shuō)：“我夫家姓秦，我沒(méi)生過(guò)孩子；只有一個(gè)女兒，也是二房生的。她親生母親改嫁了，留給我撫養(yǎng)。她實(shí)在也不算遲鈍，就是缺少教養(yǎng)，嬉笑玩耍，不知憂愁。待會(huì)兒叫她來(lái)拜見(jiàn)，認(rèn)識(shí)表哥。”
    一會(huì)兒，丫鬟準(zhǔn)備好飯菜，餐桌上雞鴨肥嫩。老婦人招呼他吃了飯，丫鬟來(lái)收拾餐具。老婦人說(shuō)：“叫寧姑娘來(lái)。”丫鬟答應(yīng)著去了。過(guò)了好久，只聽(tīng)門(mén)外隱隱傳來(lái)笑聲。老婦人又喊：“嬰寧，你表哥在這兒。”門(mén)外笑個(gè)不停。丫鬟把姑娘推進(jìn)屋里，她還捂著嘴，笑得沒(méi)法忍住。老婦人生氣地瞪眼說(shuō)：“有客人在，嘻嘻哈哈，像什么樣子？”嬰寧忍住笑站著，王子服向她行了禮。老婦人說(shuō)：“這王哥哥是你阿姨的兒子。一家人還不相識(shí)，真是可笑。”王子服問(wèn)：“妹子多大了？”老婦人沒(méi)聽(tīng)清楚，他又說(shuō)了一遍。嬰寧又笑起來(lái)，笑得頭都抬不起。老婦人對(duì)王子服說(shuō)：“我說(shuō)她缺少調(diào)教，你也看到了。已經(jīng)十六歲了，傻乎乎的還像個(gè)小孩子。”王子服說(shuō)：“比甥兒小一歲。”老婦人說(shuō)：“外甥已經(jīng)十七了，莫不是庚午年出生，屬馬的？”王子服點(diǎn)頭說(shuō)是。老婦人又問(wèn)：“外甥媳婦是哪個(gè)？”王子服答道：“還沒(méi)有。”老婦人說(shuō)：“像外甥的才貌，怎么到十七歲還沒(méi)有娶親？嬰寧也沒(méi)婆家，倒是十分般配，可惜是內(nèi)親，有嫌忌。”王沒(méi)說(shuō)話，眼睛只顧盯著嬰寧，顧不上看別的。丫鬟小聲對(duì)嬰寧說(shuō)：“眼睛閃亮，賊相沒(méi)改！”嬰寧又大笑起來(lái)，對(duì)丫鬟說(shuō)：“看看碧桃花開(kāi)了沒(méi)有？”急忙站起來(lái)，用袖子捂著嘴，小跑著出去了。到了門(mén)外，才放聲大笑。老婦人也站起來(lái)，叫丫鬟收拾被褥，為王子服安置住處。又說(shuō)：“外甥來(lái)一趟也不容易，該留下住三五天，遲些日子再送你回去。要是嫌寂寞煩悶，屋后有小花園，可以散心；還有書(shū)可讀。”
    第二天，王子服來(lái)到屋后，果然有個(gè)半畝大小的園子。地上細(xì)草如鋪氈，楊花散落在小路上。有三間草房，花草樹(shù)木四面環(huán)繞。王子服漫步走著穿過(guò)花叢，聽(tīng)見(jiàn)樹(shù)上沙沙作響，抬頭一看，原來(lái)嬰寧在上面。她見(jiàn)王過(guò)來(lái)，笑得幾乎掉下來(lái)。王子服說(shuō)：“別這樣，摔下來(lái)了！”嬰寧一邊下來(lái)一邊笑，怎么也忍不住。快要到時(shí)，失手掉了下來(lái)，笑聲才停住，王子服去扶她。偷偷捏她的手腕。嬰寧笑聲又起，倚著樹(shù)邁不動(dòng)步，很久才止住笑。王子服等她笑聲停了，就從袖里拿出那枝花給她看。嬰寧接過(guò)來(lái)，說(shuō)：“都干枯了，還留著干什么？”王子服說(shuō)：“這是元宵節(jié)妹妹丟下的，所以我一直保存著。”嬰寧說(shuō)：“保存著是什么意思？”王子服說(shuō)：“用來(lái)表示愛(ài)慕難忘啊。自從元宵節(jié)相遇，想思成病，以為自己活不成了；不料還能見(jiàn)到你的面，望妹妹可憐我。”嬰寧說(shuō)：“這是極小的事。至親之間有什么可吝惜的？等你走時(shí)，這園里的花，叫老仆人來(lái)折一大捆，背著給你送去。”王子服說(shuō)：“妹妹傻了嗎？”嬰寧說(shuō)：“怎么是傻了呢？”王子服說(shuō)：“我不是愛(ài)花，只是愛(ài)拿著那花的人。”嬰寧說(shuō)：“親戚之情，相親相愛(ài)還用著說(shuō)嗎？”王子服說(shuō)：“我所說(shuō)的愛(ài)，不是親戚之愛(ài)，而是夫妻之愛(ài)。”嬰寧說(shuō)：“這有什么不同嗎？”王子服說(shuō)：“就是夜里同床共枕。”嬰寧低頭想了很久，說(shuō)：“我不習(xí)慣跟生人睡覺(jué)。”話沒(méi)說(shuō)完，丫鬟悄悄來(lái)到，王子服慌張地溜走了。
    過(guò)了一會(huì)兒，兩人在老婦人的房間又遇見(jiàn)了。老婦人問(wèn)：“到哪里去了？”嬰寧回答說(shuō)在園子里說(shuō)話。老婦人說(shuō)：“飯熟好久了，有什么話那么長(zhǎng)，啰嗦成這樣？”嬰寧說(shuō)：“表哥想跟我一起睡覺(jué)。”話音未落，王子服十分難堪，忙瞪她一眼，嬰寧微笑著住了嘴。幸虧老婦人沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，還在絮絮叨叨地追問(wèn)，王子服趕緊拿別的話來(lái)遮掩。然后他小聲地責(zé)備嬰寧。嬰寧說(shuō)：“剛才這話不該說(shuō)嗎？”王子服說(shuō)：“這是背著別人說(shuō)的話。”嬰寧說(shuō)：“背著別人，怎能背著母親？再說(shuō)睡覺(jué)也是平常的事，干嘛隱瞞？”王子服恨她太傻，沒(méi)辦法能讓她明白。剛吃完飯，王家的人牽著兩頭毛驢找他來(lái)了。在這之前，王母等他很久不回家，起了疑心；村子里幾乎找遍了，竟毫無(wú)蹤影。于是去問(wèn)吳生。吳生想起以前的話，便教到西南山的村子去找。一共找了幾個(gè)村子，才找到這里。王子服出門(mén)來(lái)，正好遇上，便進(jìn)去告訴老婦人，并請(qǐng)求帶嬰寧一起回家。老婦人高興地說(shuō)：“我有這個(gè)心，也已經(jīng)不止一天。只是殘年之軀沒(méi)有辦法長(zhǎng)途跋涉，幸得外甥帶妹子去，認(rèn)識(shí)阿姨，太好了！”于是呼喚嬰寧。嬰寧笑著來(lái)了。老婦人說(shuō)：“有什么喜事，老是笑不停？要能不笑，就是個(gè)很好的姑娘了。”說(shuō)著生氣地瞪她一眼，然后對(duì)她說(shuō)：“大哥要同你一起去，你去打扮一下。”又招待王家的人吃過(guò)酒飯，才送他們出門(mén)，對(duì)嬰寧說(shuō)：“阿姨家產(chǎn)富裕，養(yǎng)得起閑人。到那兒就別回來(lái)了，學(xué)點(diǎn)詩(shī)書(shū)禮儀，也好侍奉公婆。就麻煩阿姨，替你找個(gè)好丈夫。”兩人于是啟程。走到山坳，回過(guò)頭望，還依稀看見(jiàn)老婦人倚著門(mén)向北遙望。
    回到家，母親看到這美人，驚奇地問(wèn)是誰(shuí)。王子服回答說(shuō)是姨媽的女兒。母親說(shuō)：“日前吳生跟你說(shuō)的是謊話。我沒(méi)有姐姐，哪來(lái)的外甥女？”于是問(wèn)嬰寧，嬰寧說(shuō)：“我不是這個(gè)媽媽生的。爸爸姓秦，他去世時(shí)，我還是個(gè)嬰兒，記不得事。”母親說(shuō)：“我有個(gè)姐姐嫁給秦家，一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)；可她早就死了，哪里還會(huì)在人世？”于是細(xì)問(wèn)老婦人的面貌、痣記，都一一符合。母親又疑惑地說(shuō)：“那就是了。可她已經(jīng)死去多年，怎么還活著？”正疑惑間，吳生來(lái)了，嬰寧避進(jìn)了內(nèi)屋。吳生問(wèn)明緣由，迷惘了很久，忽然說(shuō)：“這姑娘是叫嬰寧嗎？”王子服說(shuō)是。吳生大叫怪事。問(wèn)他怎么知道名字，吳生說(shuō)：“秦家姑母去世后，姑父獨(dú)身生活，讓狐貍精迷住，得陰虛癥而死。狐貍精生個(gè)女兒叫嬰寧，那時(shí)包裹著躺在床上，家里人都看見(jiàn)的。姑父去世后，狐貍還經(jīng)常來(lái)。后來(lái)求得張?zhí)鞄煹闹浞N在墻上，狐貍就帶女兒走了。莫非就是她？”大家互相猜測(cè)琢磨。只聽(tīng)得內(nèi)屋里嘻嘻哈哈，全是嬰寧的笑聲。母親說(shuō)：“這姑娘也太憨癡了。”吳生請(qǐng)求見(jiàn)見(jiàn)她。母親走進(jìn)內(nèi)屋，嬰寧還在酣笑，沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。母親催促她出去，她才極力忍住笑，又面向墻好一會(huì)兒，才走出來(lái)。剛行了個(gè)禮，轉(zhuǎn)身就跑回去，又放聲大笑。滿屋的婦女都被她逗笑了。
    吳生請(qǐng)求前去探查有何怪異，順便做媒。他找到那個(gè)村莊所在的地方，一間房舍也沒(méi)有，只有山花零落而已。吳生回憶姑母下葬之處，大致在附近；但墳堆已經(jīng)湮沒(méi)，不可辨認(rèn)，只好驚嘆著回來(lái)了。母親疑心嬰寧是鬼。進(jìn)房去把吳的話告訴她，她一點(diǎn)也不害怕；又憐憫她無(wú)家可歸，她也毫不悲哀，只是一味傻笑。大家都猜不透是怎么回事。母親讓她跟小女兒住一塊。每天天剛亮嬰寧就來(lái)問(wèn)候，做針線精巧無(wú)比。只是愛(ài)笑，忍也忍不住，不過(guò)她笑起來(lái)很美，笑得很狂而不損其嬌媚。大家都喜歡她。鄰居的少女媳婦們，都爭(zhēng)著跟她交好。
    母親擇了吉日，準(zhǔn)備為王子服和嬰寧舉行婚禮，但始終擔(dān)心嬰寧是鬼。暗地在太陽(yáng)當(dāng)頂時(shí)窺看嬰寧，見(jiàn)她的身形、影子并無(wú)怪異。到了成婚那天，讓嬰寧盛裝行新娘禮節(jié)；她笑得直不起腰，只好算了。王子服覺(jué)得她太癡傻，擔(dān)心她泄漏夫妻間的秘事；但嬰寧口風(fēng)甚密，只字不對(duì)人提起。每逢母親愁悶生氣，嬰寧來(lái)到，開(kāi)懷一笑，母親便心情舒暢了。丫鬟們有了小過(guò)錯(cuò)，怕挨鞭責(zé)，總是求嬰寧到母親處聊天；犯錯(cuò)的丫鬟此時(shí)去拜見(jiàn)，常可免于處罰。嬰寧愛(ài)花成癖，訪遍親戚朋友，物色好花；偷偷典當(dāng)金釵購(gòu)買良種，幾個(gè)月時(shí)間，臺(tái)階前、籬笆旁、廁所邊，到處是花。
    院子后面有一棚木香花，一向緊靠西鄰人家。嬰寧時(shí)常爬到上面，摘花來(lái)插戴、玩賞。母親有時(shí)遇見(jiàn)，總是責(zé)備她。她卻始終不改。一天，西鄰家的兒子看見(jiàn)她，拼命盯著，神魂顛倒。嬰寧沒(méi)有回避，反而嬉笑。那人以為她對(duì)自己有意，更加心動(dòng)意搖。嬰寧指指墻腳，笑著下了棚，那人只當(dāng)是暗示幽會(huì)之處，高興極了。等到天黑前往，嬰寧果然在那里。他靠近去和她交歡，不料**錐刺般痛徹心肺，大聲號(hào)叫，倒在地上。細(xì)看，那并不是嬰寧，而是一根枯木躺倒在墻邊，他所交接的原來(lái)是雨水漚出的窟窿。他父親聽(tīng)到聲音，急忙跑來(lái)問(wèn)，他只是**卻不肯說(shuō)。妻子來(lái)了，才說(shuō)出實(shí)情。點(diǎn)燈照那窟窿，見(jiàn)里面有只像小螃蟹那么大的大蝎子，那老頭劈碎木頭，捉住蝎子弄死了。把兒子背回家，半夜里就死了。老頭去告王子服，舉報(bào)嬰寧是個(gè)妖精。縣官一向敬慕王的才學(xué)，深知他是個(gè)忠厚書(shū)生，認(rèn)為老頭誣告，要打他板子。王子服為他求情，才把他趕出衙門(mén)。母親對(duì)嬰寧說(shuō)：“瘋癲成這樣，要知道樂(lè)極會(huì)生悲。幸虧縣官神明，沒(méi)受牽累；要碰上糊涂官，定會(huì)把婦女捉到公堂去對(duì)質(zhì)，那我兒還有什么面目見(jiàn)親戚鄉(xiāng)鄰？”嬰寧神情嚴(yán)肅起來(lái)，發(fā)誓不再笑。母親說(shuō)：“人沒(méi)有不笑的，只是要看時(shí)候。”然而嬰寧從此竟不再笑了，哪怕故意逗她，也始終不笑；不過(guò)她也從來(lái)沒(méi)有愁容。
    一天晚上，嬰寧忽然對(duì)著王子服流起淚來(lái)。王子服非常驚奇。嬰寧哽咽著說(shuō)：“以前因跟隨你日子不長(zhǎng)，說(shuō)來(lái)怕引起驚怪。現(xiàn)在看到婆婆和你都很疼愛(ài)我，并不見(jiàn)外，直言相告大概無(wú)妨吧？我本是狐貍生的。母親臨走，把我托付給鬼母，相依為命十多年，才有今天。我又沒(méi)有兄弟，所依靠的只有你，老母親孤零零地居處山溝，沒(méi)人可憐她，把她跟父親合葬，所以九泉之下常常悲怨。你若不怕麻煩和破費(fèi)，讓死者消除這個(gè)怨痛，也許能讓養(yǎng)了女兒的人知道女兒也有用，不忍心把女兒淹死、丟棄吧。”王生答應(yīng)了，但擔(dān)心墳?zāi)贡换牟菅蜎](méi)。嬰寧只說(shuō)不必?fù)?dān)心。夫妻倆選定日子，用車載著棺材前往。嬰寧在荒霧亂樹(shù)之中，指出墳?zāi)顾冢痪虻嚼蠇D人的尸體，皮膚依然完好。嬰寧撫尸慟哭，十分悲痛。他們把靈柩運(yùn)回去，找到秦氏的墳?zāi)梗阉麄兒显嵩谝黄稹＿@天夜里，王子服夢(mèng)見(jiàn)老婦人來(lái)道謝，醒來(lái)告訴嬰寧。嬰寧說(shuō)：“我夜里見(jiàn)到她，她囑咐我不要驚動(dòng)你。”王子服埋怨她不挽留老人。嬰寧說(shuō)：“她是鬼。這里生人多，陽(yáng)氣盛，怎么能久居？”王子服問(wèn)起小榮，嬰寧說(shuō)：“她也是狐貍，最機(jī)靈。狐母留她來(lái)照顧我，她常弄東西給我吃，所以我很感激她，常掛念她。昨天晚上問(wèn)鬼母，說(shuō)已經(jīng)嫁出去了。”從此每年到寒食節(jié)，夫妻就到秦氏墓上，掃墓拜祭，年年不漏。第二年，嬰寧生了個(gè)兒子。這孩子在懷抱里就不怕生人，見(jiàn)人就笑，也很像他母親的樣子。
    異史氏說(shuō)：“看她沒(méi)完地傻笑，像是個(gè)全沒(méi)腦筋的人；可是墻腳下的惡作劇，那狡黠又有誰(shuí)比得上呢。再看她凄切地戀著鬼母，反笑為哭，我們的嬰寧恐怕是以笑為掩蓋的。聽(tīng)說(shuō)山里有一種草，名叫‘笑矣乎’，人聞一下就會(huì)笑個(gè)不住。房子里種上這種花，就是合歡花、忘憂草都要黯然失色了；至于‘解語(yǔ)花’，正嫌她矯揉造作呢。”