秋意漸深，京城已經(jīng)泛起了深秋的冷意，早上晨起時(shí)，還可以看到院中枝頭上的秋霜。
    卯時(shí)剛過(guò)，阿竹就醒了，小胖手揉著眼睛，很快被奶娘喬媽媽抓住她的手，用醺了清水的帕子給她揉眼睛。
    等喬媽媽帶著丫鬟幫她整飭得差不多后，阿竹也清醒了。
    今天和以往沒(méi)有多大區(qū)別，去上房見(jiàn)了父母后，陪他們吃了點(diǎn)早食，送嚴(yán)祈文上衙后，柳氏便攜著阿竹去春暉堂給太夫人請(qǐng)安。
    所有女眷都到了，老夫人攜著嚴(yán)青蘭坐在太夫人下首位置，鐘氏恭順地坐在旁邊，高氏坐在太夫人另一邊，幾人正和太夫人說(shuō)著話。
    “你娘家的昶哥兒學(xué)問(wèn)不錯(cuò)，昨日去族學(xué)旁聽(tīng)時(shí)，請(qǐng)教族學(xué)里的先生問(wèn)題，先生贊稱他小小年紀(jì)，便能舉一反三，見(jiàn)解精辟。”太夫人含笑著對(duì)柳氏道。
    柳氏心中歡喜，面上卻仍是謙虛地道：“他小人家當(dāng)不得如此稱贊，不過(guò)是有點(diǎn)小聰明罷了，還需得多讀些書(shū)方好，斷不能稱贊太過(guò)，免得心生驕傲。須知學(xué)海無(wú)涯，山外有山，人外有人，不過(guò)是他現(xiàn)在的見(jiàn)識(shí)太少罷。”
    太夫人又點(diǎn)頭，肯定道：“不過(guò)以昶哥兒現(xiàn)在的年紀(jì)也是難得了。”
    高氏攜著女兒坐于一旁，面上含笑，端莊穩(wěn)重，并不搭話。倒是老夫人心中泛酸，忍不住道：“聽(tīng)族學(xué)里的先生說(shuō)，祺哥兒的學(xué)問(wèn)做得也不錯(cuò)，待過(guò)幾年，便讓他下場(chǎng)試試本領(lǐng)。”
    “嗯，祺哥兒確實(shí)不錯(cuò)。”
    嚴(yán)青蘭聽(tīng)到太夫人稱贊這一句，眉眼飛揚(yáng)，得意地看了阿竹一眼。你有表哥，我也有表哥，我表哥也能得先生稱贊。不由附和道：“老祖宗，祺表哥昨日還寫(xiě)了一篇經(jīng)義拿給祖父看，祖父說(shuō)不錯(cuò)呢。”
    太夫人面上一哂，并未搭腔。
    請(qǐng)安過(guò)后，梅蘭竹菊便在丫鬟奶娘的護(hù)送下去了靜華齋讀書(shū)，教他們的是一名姓元的女先生，她出身江南的望族，頗有才名，琴棋書(shū)畫(huà)樣樣皆有造詣，是難得一見(jiàn)的全才。然而，卻因一些事蹉跎了婚事，后來(lái)因年紀(jì)大了不好再嫁人，也不欲給人做填房，便在家人的支持下，索性給家里的姑娘們作啟蒙先生，在江南一帶頗有名望。靖安公府能請(qǐng)她來(lái)教導(dǎo)自家姑娘們才學(xué)，也是托了關(guān)系，據(jù)聞來(lái)靖安公府坐館已有三年時(shí)間了。
    四個(gè)姑娘給先生行禮后，便依次落座。
    早上學(xué)的是《四書(shū)》，稍后練書(shū)法，下午便是姑娘們可擇自己喜歡的學(xué)，不拘于琴棋書(shū)畫(huà)、醫(yī)占星相等。
    世人雖說(shuō)女子無(wú)才便是德，卻并不如何正確，女子讀書(shū)明理，大戶人家卻是多主張女子讀書(shū)的。讀書(shū)之余，琴棋書(shū)畫(huà)便也要熟知，這是閨閣中與諸家女眷交往時(shí)必作交流的技藝，也容不得忽視。為此，除了元先生外，還特意請(qǐng)了琴娘，而書(shū)、畫(huà)、棋三樣以三個(gè)姑娘現(xiàn)在的水平，無(wú)先生的水平完全可以教導(dǎo)，待她們稍大一些，再依她們情況請(qǐng)些各方大家回來(lái)教導(dǎo)。
    阿竹伏在案桌上，一筆一畫(huà)認(rèn)真地描紅，碧草在旁伺候著筆墨。當(dāng)聽(tīng)到細(xì)碎的聲音響起時(shí)，忍不住看了一眼，卻見(jiàn)靜華齋外站了兩個(gè)男孩，一個(gè)帶著孩子氣的漂亮，一個(gè)如翩翩小兒郎的清俊斯文，皆含笑而立，并非打擾靜華齋中認(rèn)真描紅的姑娘們。
    嚴(yán)青梅年紀(jì)較大，手腕有力，字已有風(fēng)骨，速度比幾個(gè)姐妹較快。最后一筆收起，旁邊的一名丫鬟在她擱筆時(shí)，適時(shí)地捧起她的手腕子輕柔適中的按捏。另一名丫鬟則端了溫茶過(guò)來(lái)讓她潤(rùn)喉。
    嚴(yán)青梅淺抿了口茶，抬頭同樣看到靜華齋外的兩名男孩，因一個(gè)七歲一個(gè)八歲，又都是親戚，所以也沒(méi)有什么妨礙，嚴(yán)青梅走了出去，請(qǐng)他們?nèi)胧乙挥^。
    等嚴(yán)青蘭等人同樣描紅完擱筆，看到出現(xiàn)的兩名男孩，都有些高興，嚴(yán)青蘭抓著鐘祺的袖子，有些嬌嬌地道：“表哥怎地來(lái)了？”
    鐘祺好脾氣地道：“今日先生放半日假，我聽(tīng)阿昶說(shuō)要過(guò)來(lái)探望三表妹，便過(guò)來(lái)了。”
    柳昶微微一笑，室內(nèi)的人只覺(jué)得眼睛一亮，忍不住閉了閉眼，聽(tīng)得柳昶說(shuō)道：“若是打擾諸位姐妹，在此陪不是了。”
    自然沒(méi)有打擾，而且還是難得的交流機(jī)會(huì)，嚴(yán)青梅客氣地請(qǐng)他們到花廳里坐下，讓丫鬟上了茶點(diǎn)，四女兩男依次坐下，開(kāi)始嘰嘰喳喳地說(shuō)起話來(lái)。
    柳昶今日確實(shí)是想要來(lái)探望阿竹的，因?yàn)殡S母親來(lái)京，使得他停止了上學(xué)，柳氏怕他功課落下，便以旁聽(tīng)生的方式讓他每日跟著去嚴(yán)家族學(xué)聽(tīng)課，若有什么不懂也方便詢問(wèn)嚴(yán)家坐館的夫子。何氏初時(shí)對(duì)這安排有些猶豫，后來(lái)聽(tīng)得太夫人也同意了，便讓兒子每隔兩日去嚴(yán)家族學(xué)聽(tīng)課，在嚴(yán)家住上一晚，省得在路上耽擱時(shí)間。
    柳昶確實(shí)聰明好學(xué)，甚至遠(yuǎn)比同齡人還要聰明伶俐上幾分，總有自己不同的見(jiàn)解，讓嚴(yán)家族學(xué)的先生們又驚又喜，十分樂(lè)意他來(lái)旁聽(tīng)，甚至因?yàn)榱频某霈F(xiàn)，使得族學(xué)中的弟子多了些危機(jī)感，更認(rèn)真讀書(shū)，嚴(yán)家族學(xué)里讀書(shū)的風(fēng)氣更好了。
    說(shuō)話其間，鐘祺對(duì)柳昶的才學(xué)十分推崇，聽(tīng)得嚴(yán)青蘭小嘴嘟了起來(lái)，心里十分不舒服，再看阿竹抿著嘴朝柳昶笑，眼睛一轉(zhuǎn)，便湊到柳昶那兒道：“柳家表哥，前幾日先生教了我們一個(gè)典故，我仍是有些不明白，不知道能不能請(qǐng)教柳家表哥。”
    柳昶微笑道，“自然可以。”
    那笑容自然又讓嚴(yán)青蘭閉了閉眼，心里泛起嘀咕來(lái)，怎么他的笑容總是這般刺眼呢？怪哉。可是看旁邊的人似乎并無(wú)不妥，以為只是自己的原因，便不提這事，開(kāi)始說(shuō)起先生今日講的典故來(lái)。
    “有書(shū)孔文舉”
    當(dāng)嚴(yán)青蘭開(kāi)口，嚴(yán)青梅便擰起眉毛，嚴(yán)青菊也覺(jué)得不妥，唯有阿竹無(wú)聊地想：這小姑娘又欠抽了，竟然拿孔融來(lái)說(shuō)事，不正是嘲諷柳昶“小時(shí)了了，大必未佳”么？
    柳昶微笑著傾聽(tīng)，鐘祺已然訝異地看了眼自家表妹，心說(shuō)表妹怎么拿如此白癡的問(wèn)題問(wèn)人？莫非是與柳昶不對(duì)付？
    “表妹，你問(wèn)這典故也太淺顯了，不必阿昶說(shuō)，我自可答你。”鐘祺將話題攬了過(guò)去。
    嚴(yán)青蘭的臉色頓時(shí)像吃了只死蒼蠅一樣憋得不行，瞪著鐘祺，心里惱怒，平時(shí)看他進(jìn)退有度的，現(xiàn)在卻蠢成這般，她再也不跟他玩了！
    小孩子間的官司不必理會(huì)，午膳時(shí)間到了，柳昶和阿竹一起到柳氏那兒用午膳，卻不想何氏也來(lái)了，正和柳氏說(shuō)話。他們進(jìn)來(lái)時(shí)，正聽(tīng)到何氏對(duì)柳氏說(shuō)：“先服用五日，屆時(shí)再看效果”
    不會(huì)又是什么生子偏方吧？阿竹腦子亮起了個(gè)疑問(wèn)。
    “你父親還有五日便到京城。”何氏對(duì)柳昶道：“屆時(shí)他可要檢查你的功課，你可要跟著嚴(yán)家的夫子好生學(xué)習(xí)，別隨便鬧事。”
    柳昶笑著應(yīng)了一聲，并不如何將母親的話放在心里。
    阿竹蹦了過(guò)去，小胖手攀著炕頭，“舅母，舅舅要到了么？”
    何氏笑著將她小胖身子抱到懷里，撫了撫她可愛(ài)的小肥臉，笑著點(diǎn)頭。
    用過(guò)午膳，阿竹帶柳昶到她的小書(shū)房去玩耍看書(shū)。她將柳昶當(dāng)成弟弟看待，知道他喜歡讀書(shū)，恰巧她爹括寫(xiě)了很多孤本放到她的小書(shū)房里，正好可以讓柳昶翻閱，柳昶果然如想象般的那樣驚喜不已。
    柳氏望著兩個(gè)孩子在丫鬟簇?fù)硐码x開(kāi)，猶豫了下，說(shuō)道：“大嫂，這些日子我觀阿昶行事有度，又是個(gè)好孩子，心里真是越看越喜歡”
    不必她說(shuō)完，何氏已經(jīng)知道她說(shuō)什么了，便道：“說(shuō)這些還長(zhǎng)著呢。我也喜歡阿竹這孩子，但你還年輕，說(shuō)這些尚早，很不必如此。阿竹將來(lái)未必不會(huì)有個(gè)兄弟依靠，你就寬寬心。若阿竹真的和阿昶有夫妻緣，我自待阿竹如珠如寶，雖不是長(zhǎng)子媳婦，卻能讓阿竹過(guò)上她喜歡的輕松日子。”
    柳氏被說(shuō)得心中松闊了幾分，微微一笑。
    這些日子，她會(huì)讓柳昶進(jìn)嚴(yán)家族學(xué)未必沒(méi)有放在身邊觀察的原因，柳昶除了不是長(zhǎng)子外，無(wú)論是從外貌氣度才學(xué)等方面，可觀端倪，將來(lái)必是不凡。她只有阿竹一女，自然要為她打算。
    不過(guò)何氏的話也在理，雖然她想為阿竹打算，但這一切還得看阿竹的意愿。雖說(shuō)婚姻之事由父母決定，但若是阿竹不喜歡，他們也不會(huì)勉強(qiáng)。
    于是在阿竹不知道的時(shí)候，柳昶已經(jīng)成為她的未婚夫后備人選之一了。
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