很快便到了阿竹進(jìn)宮的日子。
    除了阿竹外，進(jìn)宮的還有西府的二堂姐嚴(yán)青桃。原本她們應(yīng)由二老夫人帶進(jìn)宮的，只是二老夫人身上有孝，怕沖撞宮里的貴人，便只能作罷。
    一大早，阿竹便被柳氏精心打扮了一翻送到了西府。二老夫人笑呵呵地摸摸阿竹腦袋上的雙丫髻，瞧了瞧后，讓大堂伯母拿了串惠妃娘娘賞賜的珠花過(guò)來(lái)，插到雙丫髻上，珠花綴著粉色的流蘇，沿著她的臉頰伏貼而下，明潤(rùn)的珍珠襯著她嫩紅的臉蛋，可愛非常。
    “桃丫頭，到了宮里，你可要照看好竹丫頭。”二老夫人說(shuō)道。
    嚴(yán)青桃年方十六歲，正是少女最美好的花樣年華，不用特意上妝便能展現(xiàn)她最好的顏色，一張瓜子臉配上羞澀的笑容，纖姿裊裊，亭亭玉立，如一朵風(fēng)中搖曳的桃蕊，仿佛一陣風(fēng)就會(huì)將她吹走，十分符合這年代的審美潮流。
    “祖母放心，我一定會(huì)照顧好竹妹妹的。”嚴(yán)青桃牽了阿竹的手上了馬車，聲音溫柔，嚼字斯文。
    阿竹抬頭看了她一眼，狠狠地用另一只手捏了下自己的手腕子，這么柔弱的姑娘她怕自己胖胖的和她坐在一起將她擠出去了。據(jù)說(shuō)這位三堂姐是西府所有姐妹中顏色最好的姑娘，而且性情柔順溫婉，謙恭賢淑，所以才會(huì)被惠妃看好。
    “阿竹怎么了？”嚴(yán)青桃見她突然嘴角抽動(dòng)，關(guān)懷地問(wèn)道。
    阿竹搖了搖頭，睜大眼睛瞅她，軟軟地道：“沒(méi)有，只是不知道惠妃娘娘是什么樣的人，心里有些擔(dān)心，若是說(shuō)錯(cuò)話了，會(huì)不會(huì)被惠妃討厭？”一副擔(dān)心的模樣。
    嚴(yán)青桃掩唇笑起來(lái)，為她理了下立起的領(lǐng)子，說(shuō)道：“不用擔(dān)心，惠妃姑姑最是慈和不過(guò)了，她待咱們這些晚輩極親切。瞧，知道你受傷，她心里一直掛懷著你呢。”
    阿竹被她說(shuō)得靦腆地低下頭，一副不好意思的模樣，惹得嚴(yán)青桃又掩嘴笑起來(lái)，斯斯文文，秀秀氣氣，堪比嬌花。
    阿竹突然覺(jué)得好心塞，她長(zhǎng)大以后也要像堂姐這般么？更心塞了。
    在這種心塞中，馬車到了宮門，然后又換上了宮里的轎子，往惠妃所居住的昭陽(yáng)宮行去。到了昭陽(yáng)宮前，便見有一名內(nèi)侍守在那里，是個(gè)機(jī)靈的二十出頭的太監(jiān)，見著嚴(yán)青桃領(lǐng)著阿竹下轎，趕緊上前作揖，笑道：“兩位姑娘總算是來(lái)了，娘娘在里頭等著你們呢，請(qǐng)隨奴才來(lái)。”
    嚴(yán)青桃抿嘴笑了下，拿了碎銀子打賞他，攜著阿竹往昭陽(yáng)宮里走。
    阿竹看著嚴(yán)青桃進(jìn)退有度的舉止，堪稱大家風(fēng)范，便知她應(yīng)該是時(shí)常被惠妃召進(jìn)宮的，所以對(duì)這宮里也比較熟悉。
    進(jìn)了昭陽(yáng)宮的正殿，殿內(nèi)除了伺候的宮女嬤嬤外，便有一名瓜子臉的柔美女子笑盈盈地坐在上首，旁邊正襟危坐著一名纖纖弱質(zhì)的小蘿莉，穿著大紅色的宮裝，使得有些蒼白的臉添了幾分紅潤(rùn)。
    又是一通見禮，惠妃身邊的大宮女秀珠親自攜了兩人起來(lái)，端了繡墩坐到了惠妃下首的位置。
    惠妃拉住阿竹的手端詳，笑道“這是祈文家的竹丫頭吧？長(zhǎng)得珠圓玉潤(rùn)，看著就讓人心寬。不像我們福宜，瘦瘦弱弱的，本宮真擔(dān)心她哪天被吹來(lái)的風(fēng)吹跑了。”
    “母妃！”福宜公主嗔了一聲，不依地撤嬌起來(lái)，“福宜有吃很多飯的。”
    “是誰(shuí)昨天還叫嚷著不吃飯，說(shuō)自己太胖了？”惠妃調(diào)侃道。
    福宜公主臉蛋一紅，撅著嘴道：“是十一姐姐說(shuō)我吃太多會(huì)變胖，到時(shí)就不和我好了。”然后眼角瞄著阿竹。
    阿竹很坦然地給她看，心說(shuō)這時(shí)代的女人追求一種病態(tài)的柔弱美，真是太可怕了，她還是繼續(xù)正常地胖下去吧。
    惠妃目光微閃，摸了摸她的腦袋道：“你十一姐姐是說(shuō)笑的，吃多點(diǎn)才健康。你瞧你竹表妹，看起來(lái)健健康康的，和別人都不同呢，健康了才不用吃苦苦的藥。竹丫頭，是不是這樣啊。”
    阿竹笑嘻嘻地道：“回娘娘，是的，阿竹都不用吃苦苦的藥呢。”
    福宜公主好奇地看著阿竹，朝她露出柔軟而善意的笑容，阿竹趕緊回她一個(gè)微笑。
    惠妃見兩個(gè)孩子都朝彼此微笑，有心讓她們一起玩，便道：“秀珠，你們帶公主和阿竹到外面去玩，仔細(xì)看好她們，不要讓她們到危險(xiǎn)的地方玩耍。”
    秀珠笑著應(yīng)了聲，溫婉地道：“公主、嚴(yán)姑娘，請(qǐng)隨奴婢來(lái)。”
    阿竹和福宜皆起身，向惠妃行了禮后，便隨著秀珠出去了。
    福宜公主的脾氣很好，沒(méi)有丁點(diǎn)公主的架子，拉著阿竹的手和她低聲說(shuō)話，所問(wèn)的皆是一些十分幼稚的問(wèn)題，阿竹這偽小孩答得滴水不漏，讓一旁的秀珠和幾個(gè)內(nèi)侍都忍不住看了她一眼。
    據(jù)阿竹所知，如今的承平帝序齒的子女有十子十三女，子嗣算不上多，也算不上少，其中活著的有七子十女，余者除了早夭外，也有前些年病逝的四皇子、六皇子。福宜公主雖然不算最小的皇女，但因自幼身子不好，大多時(shí)間都是拘在昭陽(yáng)宮中避門不出，連玩伴都少，惠妃娘娘心疼她，與其說(shuō)是找個(gè)伴讀，不如說(shuō)是找個(gè)玩伴。
    阿竹不想入宮，但是要讓她在眾目睽睽下做出什么失禮的事情惹人討厭，實(shí)在做不出來(lái)，只能陪著只小蘿莉玩兒。
    福宜公主今天十分高興，蒼白的臉蛋浮現(xiàn)了朵紅暈，拉著阿竹的手道：“表妹，咱們?nèi)ビ▓@看魚，那里養(yǎng)了五種顏色的魚，像彩虹一樣，可有趣了。”
    阿竹看向秀珠，見秀珠點(diǎn)頭，方笑著答應(yīng)一聲，聲音軟軟的，加上矮墩墩的個(gè)子，糯米團(tuán)一樣軟糯的一團(tuán)，連福宜公主都忍不住臉紅紅的想要蹭蹭她。這是一種對(duì)軟萌蘿莉所沒(méi)辦法拒絕的誘惑。
    兩只小蘿莉手牽著手一起在宮侍的帶領(lǐng)下去御花園了。
    還未走到御花園，便見到前方兩名穿著錦衣的少年走了過(guò)來(lái)，阿竹瞄了一眼，當(dāng)看到走在前頭的穿著煙青色錦袍的少年時(shí)，心弦一震，頓時(shí)有些邁不開腳。
    阿竹下意識(shí)地看向拉著自己的福宜公主，卻見她臉上滑過(guò)些不自在，原本歡快的笑臉已經(jīng)收了起來(lái)，拉著阿竹走到一旁，秀珠等人也避到欄桿外。
    阿竹眨了下眼睛，這是要避開的意思了？為什么？
    心里雖然疑惑，不過(guò)也低了頭，在兩個(gè)少年走過(guò)來(lái)時(shí)，福宜公主行禮道：“見過(guò)八皇兄、十皇兄。”
    阿竹和秀珠等人也紛紛見禮。
    八皇子是個(gè)英俊的少年，約模十八、九歲，爽朗地笑道：“是福宜啊，很久沒(méi)見你了，今天的氣色好多了呢。這是惠母妃給你找的玩伴么？是個(gè)可愛的姑娘。”
    福宜抿著唇露出個(gè)溫和的笑容，八皇子又說(shuō)了幾句話，便離開了。
    “等等。”
    原本漫不經(jīng)心的清俊雅治的少年目光突然落到阿竹身上，等所有人都詫異地看他時(shí)，懶洋洋地道：“胖竹筒，你怎么進(jìn)宮來(lái)了？”
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    昭陽(yáng)宮里的正殿，惠妃趁著嚴(yán)青桃到偏殿更衣時(shí)，詢問(wèn)心腹嬤嬤：“今日端王可是進(jìn)宮了？”
    童嬤嬤笑道：“娘娘放心，李公公得了訊，端王今日確實(shí)進(jìn)宮，皇上還留了他在乾清宮用午膳呢。”
    惠妃眸色微動(dòng)，然后滿意地點(diǎn)頭，修長(zhǎng)的手指撫過(guò)金色的指甲套，輕聲道：“端王今年也有十六了，宮里宮外不知有多少人盯著他的婚事，也不知道會(huì)是哪家的姑娘有幸成為端王妃。”
    童嬤嬤道：“陛下如此疼愛端王，想來(lái)會(huì)精心細(xì)選地挑一挑，沒(méi)有一兩年內(nèi)是挑不出來(lái)的。聽說(shuō)皇后今日又召了武安侯府的十三姑娘進(jìn)宮陪伴。”
    惠妃也知道這個(gè)道理，所以方會(huì)挑中今年二十歲的周王，是排行第七的皇子，不然以嚴(yán)青桃的才貌，配端王也是使得的。不過(guò)聽到皇后也召了武安侯府的姑娘進(jìn)宮，忍不住抿唇一笑，原來(lái)那位也坐不住了么？
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