時(shí)值七月十九, 驕陽(yáng)似火, 流金鑠石。
    袁山縣城門(mén)外的長(zhǎng)亭邊, 此刻聚集了一大批的人，他們都是來(lái)送別的。
    此次全縣參加鄉(xiāng)試的學(xué)子一共有一百一十四人, 因?yàn)槁吠具b遠(yuǎn), 所以他們路上結(jié)了個(gè)車(chē)隊(duì)互相照應(yīng), 縣太爺還請(qǐng)了鏢局護(hù)送他們。
    袁山縣離陽(yáng)信府大概七八日的車(chē)程, 他們這時(shí)候就出發(fā)，為的是預(yù)防路途中發(fā)生一些難以預(yù)料的事情。
    “娘, 大哥，大嫂, 你們回去吧。等我考完鄉(xiāng)試, 出了成績(jī)之后, 就馬上回來(lái)?！背o看著三人依依不舍地看著他，心里也有些酸澀。
    “小二啊, 路上要多多保重身體, 到了之后，就給我們來(lái)一封信, 不然娘恐怕這些天都睡不著了?！背改ㄖ蹨I交代著，兒子太有出息, 就總是聚少離多的。
    “是啊, 我們?cè)诩业戎愕男?。家里一切有我，你安心去考試吧，等你回?lái), 田里的稻子應(yīng)該都收回來(lái)了，我們等你回來(lái)吃新打的米飯?！背V也說(shuō)。
    “阿辭，這是我給你做的鞋子和幾個(gè)錦囊，你路上可以替換著穿用?！鄙蛐隳锬贸鲆粋€(gè)包裹，遞給楚辭。從上個(gè)月月尾起，她就在準(zhǔn)備了。
    “多謝大嫂。”楚辭接過(guò)包裹，“你們快回去吧，眼看著太陽(yáng)就要大了，等會(huì)坐車(chē)也熱?！?br/>     楚家新打了一輛牛車(chē)，車(chē)架上罩了一個(gè)車(chē)棚，雖然不比馬車(chē)跑得快，但是牛對(duì)莊戶(hù)人家來(lái)說(shuō)，明顯要更有用處。
    秦夫子和其他學(xué)子交代完事情，又走到楚辭這邊來(lái)，說(shuō)道：“阿辭，昨夜我和你交代的事情你可都記熟了？此一去山高水長(zhǎng)，一路珍重，待你高掛桂榜，為師便在家中設(shè)下酒席，將那壇玉壺春開(kāi)了為你慶賀?！?br/>     “多謝先生，請(qǐng)先生等我的好消息，玉壺春我喝定了！”楚辭眼神一亮，自信地說(shuō)道。
    車(chē)隊(duì)即將啟程，一群學(xué)子坐在車(chē)上，聽(tīng)著一聲聲“珍重”，探出窗子朝來(lái)送別的親人揮手。
    這次的馬車(chē)儼然要比上次更擠一點(diǎn)了，一輛上面坐了四個(gè)人，基本上都是腿碰著腿的。
    楚辭這輛馬車(chē)上坐著張文海，方晉陽(yáng)和陳子方四人，這其中，只有楚辭一個(gè)人沉浸在離別的愁緒中。
    張文海他爹娘早幾日便跟著商隊(duì)去了陽(yáng)信府，他家在那邊也有幾間鋪?zhàn)?，還有一間兩進(jìn)院子的大宅。方晉陽(yáng)的大伯在那邊當(dāng)官，月前就已經(jīng)發(fā)來(lái)書(shū)信，說(shuō)早已經(jīng)收拾妥帖，就等著他入住了。而陳子方呢，他娘就在陽(yáng)信府陳家的老宅里，這次可以說(shuō)是歸家，而不是離別。
    “楚兄，別難過(guò)了，等你中了舉人，風(fēng)風(fēng)光光的回家，豈不是更加快樂(lè)？”張文海一把摟住楚辭的肩膀，“等到了陽(yáng)信府，你就和我一同去住吧？我爹娘說(shuō)了，他們不住宅子里，將這宅子騰給我們住。我還邀了江兄，駱兄，黃兄，周兄等人，到時(shí)候我們聚在一起，談天說(shuō)地，和在縣學(xué)一個(gè)樣。只可惜晉…不對(duì)，是逐光和中行兄不能一起住了?！?br/>     楚辭點(diǎn)頭道謝，幸虧還有這一群好朋友在一塊。不過(guò)，這位好朋友的手?jǐn)R在他身上，怎么讓他這么想拍人呢？
    張文海感覺(jué)到了危險(xiǎn)，立刻將手縮了回來(lái)，楚兄懼熱，他剛才貼他太緊，實(shí)在是兇險(xiǎn)異常?。?br/>     ……
    一群學(xué)子一同出行，人人心里都有幾分新鮮感。剛開(kāi)始一兩日車(chē)廂里還有人吟詩(shī)作對(duì)，到了后來(lái)，基本上每個(gè)人都是昏昏欲睡的了。
    也有幾個(gè)人身體不適，產(chǎn)生了暈車(chē)的現(xiàn)象，還有一個(gè)學(xué)子更慘，連著吐了幾日，膽汁都要吐出來(lái)了，在經(jīng)過(guò)上個(gè)縣城時(shí)，他被留在那里，發(fā)了書(shū)信等家人來(lái)照料。幸好他們提前出發(fā)了，等他身體無(wú)恙之后，走著上路，應(yīng)也能趕上考試。
    楚辭不由慶幸自己暈車(chē)的現(xiàn)象在適應(yīng)了馬車(chē)之后已經(jīng)消失了，要不然的話(huà)，他估計(jì)撐不到上京趕考，就要吐死在半路了。
    經(jīng)過(guò)了漫長(zhǎng)的八天時(shí)光，他們終于在二十七日的午時(shí)，來(lái)到了陽(yáng)信府城門(mén)外。
    楚辭掀開(kāi)簾子觀察了一下，身為西江省的省會(huì)城市，陽(yáng)信府的城門(mén)要比甘州府的大，上面把守的衛(wèi)兵也要更多一些。
    楚辭他們一起下車(chē)，將包袱里的秀才文書(shū)拿出來(lái)，其他人則要出具當(dāng)?shù)乜h衙蓋了印的條子方可入城。
    因?yàn)猷l(xiāng)試在即，所以赴陽(yáng)信府趕考的學(xué)子多不勝數(shù)，一天也要過(guò)去好些。這些衛(wèi)兵一般粗看一眼，就放他們過(guò)去了。
    剛一進(jìn)城，楚辭就聽(tīng)見(jiàn)有人喚他。他抬頭四處尋找了一下，才看見(jiàn)一輛兩匹馬拉的馬車(chē)，上面的正是當(dāng)初陪著許老爺子的人。
    “楚公子，可讓我好等啊！快快，將你的東西收拾一下，老爺現(xiàn)在還在衙門(mén)里，等下差之后見(jiàn)到你，他肯定要高興壞了。”
    “許小哥，這？”
    “老爺看了你的信，推算了一下你到這邊的時(shí)間，這兩天都讓我等在這里。我看了好多學(xué)子，個(gè)個(gè)穿著袍子，我眼睛都要看花了。”
    這許小哥原先有些木訥，在這城門(mén)口憋了兩天，竟也話(huà)多了起來(lái)。
    “可是，我已經(jīng)答應(yīng)友人邀約，住在他那里了?！?br/>     “先別管這些，你先跟我回去，等會(huì)見(jiàn)了老爺，你自個(gè)和他說(shuō)去。”他不管三七二十一，先將楚辭的包裹搶了放上車(chē)，楚辭只得朝張文海那邊喊了幾句，就上了馬車(chē)。
    馬兒嘶鳴了一聲，然后拉著車(chē)子慢慢地跑了起來(lái)。
    俗話(huà)說(shuō)東貴西富，南貧北賤。許征身為陽(yáng)信府的三把手，宅子自然是在東大街這邊的。
    東大街又分為許多巷，許征家在雙燕巷中。這巷道很寬，足以容納兩輛馬車(chē)齊頭并進(jìn)，和他們小縣城的巷子很不一樣。
    這里環(huán)境清幽，來(lái)來(lái)往往的都是些下人打扮的男女，真正的主子自然是居于府中，不會(huì)隨意出門(mén)的。
    馬車(chē)在許府大門(mén)外停下，門(mén)房趕緊打開(kāi)大門(mén)相迎，能讓小管家親自去接的，肯定不是尋常人。
    “這位是楚公子，是咱們老爺?shù)牡茏樱竽阋?jiàn)著人，可不要輕易得罪了?！?br/>     能當(dāng)門(mén)房的一般都有雙招子眼，他打量了楚辭一會(huì)，就說(shuō)：“小總管，你放心吧，這位楚公子乃人中之龍的長(zhǎng)相，我就是瞎了一只眼，也能認(rèn)出楚公子來(lái)，萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)得罪了的?！?br/>     楚辭朝他笑了笑，算是打了招呼。
    許府院子很大，一路上見(jiàn)到的仆人也很多。他們禮數(shù)周到，聽(tīng)許小哥介紹之后，便立刻彎腰行禮，向楚辭問(wèn)好。
    楚辭略微有些不適應(yīng)，這應(yīng)該還是他第一次接觸真正的封建社會(huì)上層階級(jí)的生活吧。
    他隨著許小哥進(jìn)了客房，這客房布置的十分雅致，和他們家的正房也沒(méi)什么兩樣了。
    “這是夫人親自帶人布置的，楚公子可還滿(mǎn)意？”
    “師母也來(lái)了？那請(qǐng)?jiān)S小哥你帶我前去拜訪一下吧。初次上門(mén)，萬(wàn)不可失了禮數(shù)?！?br/>     “行?！痹S小哥點(diǎn)頭，然后出門(mén)喚了一個(gè)雙丫髻的女子進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“楚公子，她叫杏子，做事再妥帖不過(guò)了。您在府中居住的這段時(shí)間，就讓她為你跑跑腿吧。杏子，去給楚公子打盆水來(lái)洗漱?！?br/>     這個(gè)丫鬟圓圓的臉看起來(lái)十分討喜，她應(yīng)了一聲之后，便立刻去打水，不一會(huì)兒，就打回了一盆清粼粼的井水，大熱天的，用這個(gè)水抹臉，想必是十分爽快的。
    “我自己來(lái)吧。”楚辭見(jiàn)這杏子還想幫他擰布巾，立刻阻止。
    “行，那公子您自己來(lái)吧?！毙幼有χf(shuō)。夫人說(shuō)過(guò)，服侍客人得按照客人的喜好行事，萬(wàn)不可自作主張。
    她的態(tài)度讓楚辭感到舒服，他很怕這個(gè)丫鬟會(huì)像電視上演的一樣，帶著哭腔說(shuō)什么服侍的不好之類(lèi)的話(huà)。
    他走過(guò)去，將手浸在涼爽的井水中，然后擰了擰布巾，擦了一把臉，洗去了一路的風(fēng)塵。
    “楚公子，你隨我來(lái)吧，夫人現(xiàn)在正在秋爽院中，我?guī)闱叭グ菀?jiàn)?！?br/>     楚辭又整理了一下衣裳，才隨許小哥前往。
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