白天走了許多地方,夜里用過(guò)飯后，官員們便待在驛館里頭休息，誰(shuí)也沒(méi)有外出。
    陸知府也跟著奔走了一天,待把那些大人送到驛館后，自己也哼著歌兒登上馬車準(zhǔn)備回府了。他今天算是出了大風(fēng)頭，從那些大人的態(tài)度來(lái)看，對(duì)他還是很滿意的。這一切有賴于楚辭的提點(diǎn),要是按照他們?cè)ǖ挠?jì)劃來(lái),估計(jì)討不了好還得吃些排頭。
    想到這,陸知府決定回報(bào)一下楚辭，他道:“調(diào)頭，去提學(xué)司。”
    馬夫應(yīng)了一聲后,調(diào)轉(zhuǎn)馬頭往提學(xué)司的方向奔去。此時(shí)天色已晚，前衙大門緊閉，陸知府來(lái)到后衙大門前，一亮出身份，門房便討好地把他往里請(qǐng)。
    陸知府還沒(méi)到過(guò)楚辭的住處，跟著門房一路往里走,發(fā)現(xiàn)這里的院子都很小，不由有些唏噓。這楚大人也來(lái)了好幾年了,竟還住在官衙后頭，難道竟連幾進(jìn)院子都買不起？這樣逼仄的環(huán)境,一家老小住起來(lái)怎么舒服？
    不過(guò)，他好像未曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)這位楚大人娶妻之事，閨女倒是有一個(gè)。上次他閨女辦了個(gè)詩(shī)社，還請(qǐng)了那位小姐過(guò)來(lái)。關(guān)于這閨女的來(lái)歷，他倒也聽(tīng)說(shuō)過(guò),好像是收養(yǎng)了居野山人的孫女。
    在他看來(lái)，楚辭的做法十分不理智。雖說(shuō)這只是個(gè)閨女，但哪個(gè)好人家的女孩兒愿意一嫁進(jìn)來(lái)就當(dāng)現(xiàn)成的娘呢？更別提那些高門大戶了。
    他一邊替楚辭操心，一邊跟著門房走，拐了好幾個(gè)彎，才在一座院子前停了下來(lái)。
    “知府大人，這便是我們楚提學(xué)的住處了，他家沒(méi)有下人，要不小的替您在門口喊一聲吧？”
    陸知府眉頭緊蹙，堂堂五品大員，連個(gè)看門的下人都沒(méi)有，還得在門口喊，這不是要搞得人盡皆知了嗎？他拒絕了門房的提議，讓他自行離開(kāi)，表示自己會(huì)敲門進(jìn)去的。
    門房離開(kāi)后，陸知府走上前，用力敲了敲院門，很快，一個(gè)腳步聲就從里邊傳來(lái)，在門口停下拉開(kāi)門栓。門打開(kāi)了，來(lái)者卻不是他設(shè)想中親自過(guò)來(lái)開(kāi)門的楚辭，而是一個(gè)高大的漢子。
    “你敲我家門做甚？”那漢子張口問(wèn)道。
    陸知府道:“本官乃是漳州知府，有事找楚提學(xué)商議，你速速進(jìn)去通報(bào)一聲?！?br/>     “哦，”那漢子應(yīng)了一聲，身子卻沒(méi)動(dòng)，只是將頭扭轉(zhuǎn)，朝正房那邊大喊了一聲，“老爺，有個(gè)知府大人找你，要讓他進(jìn)來(lái)嗎？”
    陸知府被他一嗓子叫得恨不得找條縫鉆進(jìn)去藏起來(lái)，這一聲無(wú)比洪亮，恐怕左鄰右舍都聽(tīng)見(jiàn)了！
    正廳里，和溫太傅對(duì)弈的楚辭也嚇了一跳。他趕緊讓溫太傅和圍觀的孩子們回房去，然后起身?yè)崞揭陆?，快步朝門口走去。
    到了門口，發(fā)現(xiàn)只有陸知府一人，楚辭忍不住松了口氣，他還以為杜大人也跟著一起來(lái)了。
    “陸大人，快里面請(qǐng)，不知您此刻過(guò)來(lái)，楚某有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)見(jiàn)諒?！背o一邊說(shuō)，一邊將陸知府讓進(jìn)去，同時(shí)還暗示開(kāi)門的大虎去泡壺茶來(lái)。
    陸知府道:“哪里哪里，是老夫不請(qǐng)自來(lái)，做了惡客，還望楚大人不要介意才是?！?br/>     楚辭將他迎到正廳，陸知府一眼便看見(jiàn)上方擺好的棋盤，看樣子似乎已經(jīng)開(kāi)始下了。
    “老夫來(lái)的不是時(shí)候啊，是不是打擾了楚大人的雅興，若有客人，不妨請(qǐng)出來(lái)一起聊一聊?！?br/>     楚辭愣了片刻，順著他的眼神看到了那盤沒(méi)下完的棋，立刻道:“哪有什么客人，不過(guò)是楚某棋癮犯了自?shī)首詷?lè)罷了。”
    陸知府聽(tīng)完，突然奇怪一笑，語(yǔ)氣里帶著點(diǎn)曖昧:“楚大人，一個(gè)人下棋有什么意思，莫不如找一位美貌佳人，一起對(duì)弈來(lái)得更有趣些。要不要老夫幫你保個(gè)媒？”
    楚辭腦海中瞬間浮現(xiàn)寇靜靜女裝和他下棋的場(chǎng)面，差點(diǎn)雷了個(gè)外焦里嫩，待聽(tīng)見(jiàn)他后半句話后，就差雙手交叉比個(gè)大寫的拒絕了。
    “多謝大人好意，只是本官……唉！”楚辭佯裝神傷嘆了口氣，然后把以前說(shuō)過(guò)的克妻的借口又重新說(shuō)了一遍。
    陸知府心里大呼慶幸，還好他也只是說(shuō)一說(shuō)，要不然害得別人家閨女被克死，他們的交情也就到頭了。
    “楚大人也別太過(guò)傷懷，說(shuō)不定以后能找個(gè)得道高人替你改一改這命格。對(duì)了，你只是克妻，說(shuō)不定不會(huì)克妾，你可以先納個(gè)小門小戶的妾室觀察一下?！标懼参恐?，還不忘替他出主意。
    楚辭心里大罵此人不厚道，怎么的，平民百姓的女兒就可以推出來(lái)送死嗎？
    “呵呵，此事不勞大人費(fèi)心了。大人踏夜而來(lái)，應(yīng)不只是為了楚某的終身大事吧？”
    陸知府沒(méi)聽(tīng)出楚辭話里的冷淡，轉(zhuǎn)而談起了今天發(fā)生的事情，然后真心實(shí)意和楚辭道了謝。他這幾天也打聽(tīng)到了一些東西，自巡撫出巡那日起，整個(gè)南閩省已經(jīng)革了六七個(gè)人的官職，被罵監(jiān)管不力的兩位，考評(píng)都評(píng)為下中，三年之內(nèi)是動(dòng)升無(wú)望了。
    “陸大人無(wú)需客氣，楚某也只是隨口說(shuō)了幾句罷了，事都是您親自做的，您受著也是當(dāng)之無(wú)愧的。”
    這話楚辭是真心的，陸知府此人雖然有時(shí)候會(huì)拎不清，也算不得多么清廉，但在政務(wù)方面，還是下了一番苦功，動(dòng)了一些心思的。在斷案之時(shí)，也不曾徇私枉法過(guò)。相比大魏其他官員來(lái)說(shuō)，他也算的上一位好官了。
    “哪里哪里，”陸知府心里得意，臉上卻一副謙虛的樣子，“今日幾位大人已經(jīng)查過(guò)民生經(jīng)濟(jì)了，我也按照你的說(shuō)法給他們介紹了一下那些商品，估計(jì)他們回去后就能聽(tīng)到消息了。明日，應(yīng)就要輪到你上場(chǎng)了?！?br/>     教育方面，當(dāng)?shù)匮瞄T為輔，提學(xué)司為主，這杜大人又是從提學(xué)司升上來(lái)的，自然會(huì)更加重視。陸知府得了好處，想著要投桃報(bào)李，便把今日觀察到的，其他幾位大人的脾性大致和楚辭說(shuō)了說(shuō)。
    之后，他看天色不早，便提出告辭，楚辭親自送他出門，等他坐上馬車，才轉(zhuǎn)身回去。
    ……
    翌日，杜大人一行果然在陸知府等人的陪同來(lái)了提學(xué)司。浩浩蕩蕩的一群人將提學(xué)司的門房都嚇住了，愣了一會(huì)才跑進(jìn)去通報(bào)。
    很快，楚辭領(lǐng)著提學(xué)司上下出門迎接，態(tài)度十分恭敬。
    今日不同于昨日，昨天他們是悄悄來(lái)的，禮數(shù)不周到他們也不會(huì)說(shuō)什么。但在知情的情況下，仍然敷衍了事，那就是不敬上官了。
    “楚提學(xué)，一別多日，近來(lái)可好？這位是新上任的正提學(xué)況大人，本應(yīng)讓你們前去拜見(jiàn)，可老夫想著，馬上就要出巡，干脆省了這一程，讓況大人親自下到各府看看豈不更好。”杜玉笑著給楚辭介紹道。
    楚辭有些驚訝杜玉毫不避嫌的態(tài)度，見(jiàn)他提起新的頂頭上司，立刻過(guò)去見(jiàn)禮，順便還用余光打量了一下這位大人。
    只見(jiàn)他大概在四十多歲左右，個(gè)頭不算太高，清清瘦瘦，唇上蓄著清須，看起來(lái)一派斯文模樣。
    “楚大人不必客氣，說(shuō)起來(lái)，老夫與楚大人還有些淵源?！睕r敏這話一出，立刻吸引了大家的注意，就連楚辭本人都有些疑惑，因?yàn)樗挠洃浿?，好像并沒(méi)有和這位況大人打交道的經(jīng)歷。
    況大人也沒(méi)吊大家胃口，直接便道:“楚大人在出任漳州府提學(xué)之前，曾任京都國(guó)子監(jiān)司業(yè)，小兒就讀于其中，有幸得楚大人關(guān)照，還僥幸得過(guò)一次流動(dòng)紅旗，把小兒歡喜得不知如何是好。那段時(shí)間，小兒總會(huì)在家中提起楚司業(yè)，可惜老夫公務(wù)纏身，總不得相見(jiàn)，如今可算是見(jiàn)著了?！?br/>     楚辭恍然大悟，腦海中浮現(xiàn)出一個(gè)有些怯懦的男孩形象，原來(lái)這位況大人是況其生的父親。
    其他人也為這樣的巧合驚嘆不已，邊往里走，還一邊打趣，場(chǎng)面一下子變得其樂(lè)融融。
    陸知府有些感慨，在京城當(dāng)過(guò)官就是好，以前來(lái)的兩位欽差和楚辭認(rèn)識(shí)，這位京城來(lái)的提學(xué)也和楚辭認(rèn)識(shí)，要是他能有這樣的人脈，還愁無(wú)人相助嗎？
    進(jìn)了大廳，楚辭命了上了茶，一番閑話過(guò)后，他們開(kāi)始例行檢查。提學(xué)司的檔案存放室比起知府衙門的有過(guò)之而無(wú)不及，看得這些大人直呼省事，再一次生出讓其他府來(lái)看一看學(xué)一學(xué)的念頭。
    不過(guò)，有一位大人在查看賬目時(shí)提出了疑問(wèn)，他發(fā)現(xiàn)提學(xué)司的公賬和出賬的數(shù)額相差巨大，顯然是入不敷出的狀態(tài)，也不知他們是如何填補(bǔ)的？該不會(huì)是偷偷將束脩提高了吧？
    楚辭為他的細(xì)心點(diǎn)贊，不過(guò)這事他早有準(zhǔn)備。他從另一沓賬本中抽出了一本遞給了那位大人幫他解惑。
    那位大人翻開(kāi)看了起來(lái)，這才發(fā)現(xiàn)，除了朝廷撥款，學(xué)田收入和收上來(lái)的束脩外，提學(xué)司在工藝品作坊和玉融丸生意上都有涉足，每月的分成轉(zhuǎn)入提學(xué)司賬目，才得以填補(bǔ)起這巨大的虧空。
    本來(lái)這事說(shuō)起來(lái)有些不妥當(dāng)，官府和商家聯(lián)系起來(lái)總讓人想到官商勾結(jié)上面?？煽匆豢刺釋W(xué)司這些龐大的支出，假如沒(méi)有這些分成，估計(jì)他們就要伸手朝上面要錢了。橫豎這些錢是取之于民，用之于民的，這位管理財(cái)政的官員想通后便若無(wú)其事的將賬本放了回去，每月朝他伸手要錢的人已經(jīng)夠多了，不需要再添一個(gè)。
    楚辭明白他的意思，站在一旁但笑不語(yǔ)，只要他做的坦坦蕩蕩，就是他們要查他也是不怕的。再者，這事他當(dāng)初是征求過(guò)上峰的意見(jiàn)的，只要杜玉這位巡撫不給他扣帽子，其他人就是想拿它做文章也無(wú)濟(jì)于事。