西南邊境打得熱火朝天, 援軍和越析軍一起忙著收復(fù)被搶走的城池?？莒o帶著神機(jī)營(yíng)的士兵操縱炮臺(tái)，一輪炮轟后就親自上戰(zhàn)場(chǎng)殺敵。因心頭一直縈繞著一股焦躁之感，所以在上戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)他便以殺敵來(lái)發(fā)泄, 幾次下來(lái), 他在敵軍那里竟也留下了赫赫威名, 每次出戰(zhàn)，他身邊圍著的敵軍總是最少的。
    但這也不妨礙他殺敵。當(dāng)初出征，統(tǒng)領(lǐng)給他配了幾支火銃, 此物放在一般人手里大概只能眼饞地看著卻不敢輕易使用，無(wú)他, 彈藥不足耳。
    但寇靜領(lǐng)著神機(jī)營(yíng)的差使, 彈藥充足, 使起火銃來(lái)簡(jiǎn)直就是如臂使指，能于百步之內(nèi)殺敵于無(wú)形。往往只聽(tīng)得一聲響, 敵軍那里就會(huì)倒下一個(gè)人, 額頭上老大的冒著煙的黑洞, 腦袋瓜子都差點(diǎn)打崩了。
    敵軍將領(lǐng)一度不敢出戰(zhàn), 就怕自己被他瞄準(zhǔn)了“碰”的一聲斃命。
    李質(zhì)因?yàn)樗奶嵝言缇筒唤橐馑懊笆У男袨榱?，此時(shí)見(jiàn)他驍勇善戰(zhàn), 心中更是起了惜才之心，在呈上戰(zhàn)報(bào)時(shí)，每次都會(huì)提及寇靜的功勞, 讓他在皇上和大臣那里狠狠刷了一波關(guān)注度。
    他的名聲傳揚(yáng)開(kāi)來(lái), 一時(shí)有人歡喜有人愁。但不管怎么說(shuō), 西南邊境問(wèn)題都正逐步走向勝利，可南閩這邊，形勢(shì)卻算不上太好。
    自去年十二月時(shí)一群倭人上岸屠了村, 又殺害了名滿天下的居野山人后，他們似乎也意識(shí)到了不可能再和大魏重修舊好，于是行事越發(fā)猖狂起來(lái)，有時(shí)候在近海都能看見(jiàn)倭人的尖頭船，惶恐之下，這個(gè)年大家都不好過(guò)。
    封鎖整個(gè)海域當(dāng)然是做不到的，水師在此駐營(yíng)的不過(guò)五六千人，戰(zhàn)船只有四十八艘，其中還有十九艘是巡航船。在沒(méi)有敵情的時(shí)候，這些是夠用的。但是如今起了戰(zhàn)事，這些就不夠看了。
    朝廷的援軍一時(shí)還沒(méi)到，主要是因?yàn)樵谌耸值倪x拔上猶豫了很久。要說(shuō)派西江大營(yíng)的人來(lái)也行，西江與南閩是老鄰居，從那派兵能來(lái)的迅速。可西江省大營(yíng)前幾年剛換防，來(lái)的都是北地和中部的旱鴨子，他們?cè)陉懮献匀或斢律茟?zhàn)，可一上那搖搖晃晃的船，立刻就吐得七葷八素，別說(shuō)殺敵了，就連保命也難。
    大魏的水師不算多，除了南閩水師外，還有兩廣水師，海平水師，魯?shù)厮畮煹鹊取Ｌ旌偷鬯氵^(guò)來(lái)?yè)苓^(guò)去，最后還是派了兩廣水師前去支援，可兩地相距甚遠(yuǎn)，暫時(shí)還是要南閩水師獨(dú)自支撐的。
    人手不足的壞處很快就出現(xiàn)了，經(jīng)常是倭人劫掠了船只或村莊后，水師的人才能接到消息，待趕去后，倭人的影子也見(jiàn)不到了。這樣巡回作戰(zhàn)的方式讓水師的人苦惱不已，可見(jiàn)老祖宗說(shuō)的，只有千日做賊，沒(méi)有千日防賊這句老話有多準(zhǔn)。倭人在海中就像是一只嗜血的鯊魚一樣，要想防住這些無(wú)孔不入的倭人是不可能的，他們只能日夜在這些海域巡邏，以防倭人做出更加喪心病狂之事。
    戰(zhàn)爭(zhēng)的緊張局勢(shì)也影響到了整個(gè)南閩省的衙門，這些天里人心惶惶，就怕到時(shí)候戰(zhàn)火一起，他們先被抓住祭了天。有靠山的如今都在寫信想辦法調(diào)動(dòng)，沒(méi)有靠山的只能苦著臉守在這里，平日里出行大家也都變得更加謹(jǐn)慎了，但凡身邊的護(hù)衛(wèi)少于五六人，他們都是不出門的。
    楚辭所在的漳州府在外圍，若從地圖上看過(guò)去，就像是南閩省的一只伸出去的腳一樣，若說(shuō)危險(xiǎn)，他們這里便是首當(dāng)其沖的危險(xiǎn)之地。
    自從去年差點(diǎn)遇到風(fēng)險(xiǎn)，徐管家便很不放心楚辭的安危，阿鐵兄弟幾個(gè)，也由暗中護(hù)衛(wèi)變成了明面上的護(hù)衛(wèi)，他們要做的事情只有一件，那就是保護(hù)好楚辭。
    其實(shí)楚辭出門的次數(shù)也不多，在年初正式接到朝廷和倭國(guó)宣戰(zhàn)的消息后，一切與戰(zhàn)事無(wú)關(guān)的事就不再開(kāi)展了，包括今年的縣試都取消了，以免人員流動(dòng)過(guò)多，給倭人可乘之機(jī)。楚辭懷疑，如果兩邊的戰(zhàn)線再拉長(zhǎng)些，恐怕今年的會(huì)試都會(huì)取消。原因在于，大魏的國(guó)庫(kù)恐怕負(fù)擔(dān)不了如此龐大的開(kāi)支了。
    楚辭除了在提學(xué)司衙門辦公，撰寫一下新教材外，就是在后院輔導(dǎo)幾個(gè)孩子讀書。這些孩子都熟悉他的性子了，讀書時(shí)也經(jīng)常會(huì)與他討價(jià)還價(jià)，最認(rèn)真的那一個(gè)，反而是后頭加入的盧靜姝。
    她當(dāng)初被接回來(lái)之前，楚辭就召集家里的孩子開(kāi)了個(gè)會(huì)，目的就是警告他們千萬(wàn)不能欺負(fù)妹妹。當(dāng)初傅明安就曾經(jīng)被兩小敵視過(guò)，當(dāng)然，他是個(gè)男孩，楚辭樂(lè)于看他們斗智斗勇。但是盧靜姝不一樣，她是個(gè)女孩子，更是個(gè)心思敏感的人，如果讓她察覺(jué)到這幾個(gè)小子的惡意，估計(jì)會(huì)很傷心。
    兩小表情顯得有些委屈，他們長(zhǎng)大了，再不是以前那個(gè)七八歲的毛孩子了，又怎么會(huì)再因?yàn)榧刀首龀瞿欠N事情呢？小叔也太看不起他們了！
    楚辭忍俊不禁，溫和地摸了摸他們的頭，說(shuō)道：“是小叔錯(cuò)怪你們了，看來(lái)你們已經(jīng)能夠當(dāng)一個(gè)好哥哥，照顧好妹妹了。對(duì)了，你們幾個(gè)也要記得不要隨意進(jìn)出靜姝的臥房，現(xiàn)在咱們?cè)鹤永镏挥幸粋€(gè)女孩子，這些都是要注意的?！?br/>     幾個(gè)人紛紛點(diǎn)頭，男女七歲不同席的道理他們明白，就算是妹妹，也要遵守男女大防，不能讓外人知曉后看輕妹妹。
    楚辭很是欣慰，看來(lái)他家應(yīng)該是不會(huì)出那種喜歡鉆姑娘臥房的寶玉了。只不過(guò)，剛剛那句話也提醒了他，院子里只有一個(gè)女孩兒到底是不方便的。
    他正尋思著怎么找一個(gè)年紀(jì)大點(diǎn)的姑娘來(lái)和她作伴，徐管家就幫他解決了這個(gè)問(wèn)題?？粗媲斑@個(gè)不茍言笑的小姑娘，楚辭心里有些發(fā)怵，她自己瞧著也就十五六歲的樣子，能照顧好靜姝嗎？
    徐管家呵呵笑著保證，這丫頭不止會(huì)照顧人，而且還有足以自保的武藝在身，有她陪著盧靜姝，楚辭一點(diǎn)兒也不用擔(dān)心。
    楚辭略帶懷疑地看了這個(gè)名喚阿青的姑一眼，然后就得到了一個(gè)不太友善的眼神。楚辭尷尬地笑了笑，他其實(shí)就是想看看這個(gè)足以自保的武藝是什么樣的，真沒(méi)冒犯她的意思。
    阿青被派去幫靜姝收拾房間之后，徐管家便將阿青的來(lái)歷告知了楚辭，聽(tīng)完這段令人唏噓不已的經(jīng)歷，楚辭嘆了口氣，怪不得他總覺(jué)得這姑娘身上帶刺，在那樣的環(huán)境下長(zhǎng)大，不帶刺能行嗎？恐怕早就被那群豺狼吞吃了。
    在嘆息之余，楚辭又有些好奇，徐管家手底下到底收攬了怎樣一群人呢？前有阿鐵兄弟這樣武藝高強(qiáng)，善于隱匿的漢子，后又有阿青這樣的女子，更別說(shuō)那些各自擁有不同能力的手下們了。
    同時(shí)，他也對(duì)他的“泰山大人”——寇老爺子產(chǎn)生了一絲絲的好奇，這位又到底是怎樣的人，才能將徐管家這樣的人收入麾下呢？還締造了一個(gè)龐大的商業(yè)帝國(guó)，并且半點(diǎn)不張揚(yáng)。總覺(jué)得他和那些富貴閑人田家翁有很大的區(qū)別啊。
    盧靜姝來(lái)了后，看見(jiàn)友善的眾人和專門為她收拾出來(lái)的臥房，心里的忐忑總算全都消除掉了。她不是個(gè)嬌生慣養(yǎng)的小姑娘，一來(lái)就自發(fā)的去給張虎打下手，要幫他擇菜洗菜。
    張虎連忙拒絕，在他看來(lái)，小姑娘家家的，就應(yīng)該和鶯兒姐姐一樣，快快樂(lè)樂(lè)的就行。
    被拒絕的盧靜姝有些沮喪，直到楚辭將她帶到書房說(shuō)和大家一起做學(xué)問(wèn)，她才似被一個(gè)巨大的驚喜砸中了一般，晶亮的雙眼閃爍著快樂(lè)的光芒，問(wèn)道：“可以嗎？”
    “當(dāng)然可以啊?！背o小心地摸了摸她的腦袋，“女孩子也要多學(xué)一點(diǎn)知識(shí)，才不會(huì)被人欺騙?！?br/>     盧靜姝激動(dòng)地點(diǎn)頭，她以前在居野山人那里，也是一樣讀書寫字的。爺爺曾經(jīng)告訴過(guò)她，說(shuō)外面對(duì)于女兒家是比較苛責(zé)的，讓她且不可以此為炫耀，免得引來(lái)旁人口舌。
    來(lái)到這里之后，盧靜姝發(fā)現(xiàn)旁邊住了好多人。她原本以為義父會(huì)因?yàn)樗说难凵癫辉俳趟瑳](méi)想到他竟然會(huì)讓她和這些考科舉的哥哥一起做學(xué)問(wèn)。學(xué)的也不再是那些對(duì)聯(lián)詩(shī)詞，而是四書五經(jīng)這一類的科舉用書。她像一顆干癟的海螺一樣拼命吸收知識(shí)養(yǎng)分來(lái)充實(shí)自己。
    其實(shí)，她原本對(duì)自己的命運(yùn)是沒(méi)有什么看法的，鄉(xiāng)下人，誰(shuí)家的女孩兒又是金貴的呢？她只不過(guò)比別人更辛苦一點(diǎn)而已。在她逐漸會(huì)讀書寫字后，她才明白她所處的環(huán)境是有多么的不公，就像被那無(wú)形的鐐銬桎梏住一樣，所有的教條禮儀，似乎都是為了女孩子設(shè)立的。
    現(xiàn)在，楚辭的一視同仁，讓她感覺(jué)到，那鐐銬似乎松動(dòng)了一些。
    ……
    白天，楚辭辦公教學(xué)，有時(shí)候還會(huì)去各地的縣學(xué)上幾節(jié)課，現(xiàn)在公務(wù)少了，他和學(xué)子們交流的機(jī)會(huì)就更多了。每逢他去上課，當(dāng)?shù)乜h學(xué)的師生就開(kāi)心了，因?yàn)槌o每次講的都是課本上學(xué)不到的東西，他說(shuō)的話也總是發(fā)人深省，無(wú)論是未經(jīng)世事的學(xué)生還是涉世已久的先生，都能得到不同的啟發(fā)。
    操起老本行的楚辭也樂(lè)在其中，因?yàn)闂l件的限制，能讀到縣學(xué)的學(xué)子基本上都是自發(fā)的想要學(xué)習(xí)的人，很少有那種不愿讀書的出現(xiàn)。每次楚辭提問(wèn)，下面的手都是舉成一片的，爭(zhēng)先恐后回答問(wèn)題的場(chǎng)景讓那些先生心酸不已，怎么在他們的課上不這樣呢？
    夜里，楚辭就開(kāi)始整理居野山人的手稿，因這些手稿太過(guò)雜亂，很多都是隨筆之類的東西，故而字跡也比較潦草，很是要花些功夫去辨認(rèn)。經(jīng)過(guò)這么長(zhǎng)的時(shí)間，他差不多已經(jīng)把東西整理出一半了，待全部整理好后，還要將篇目及內(nèi)容編纂刪改，這一步，他恐怕還要求助一下杜玉和他的先生們。
    居野山人留下的東西除了手稿之外，就是那副海圖了。上面除了地形和一些符號(hào)外，一個(gè)字也沒(méi)有，楚辭曾經(jīng)判斷這應(yīng)該是倭人的軍事布防圖。所以當(dāng)時(shí)一辦完居野山人的后事，楚辭就找到了水師的人，想要求見(jiàn)他們的元帥祝威或者水師提督范舉。
    這兩個(gè)人一個(gè)地位最高，一個(gè)和楚辭最熟，除了他們之外，楚辭不敢將這東西輕易交給其他人。在他看來(lái)，倭人每次都能逃出生天，這里頭必然有蹊蹺，若是海圖被泄露出去打草驚蛇，下次再想有這樣的機(jī)會(huì)，恐怕就難上加難了。
    可是，這兩個(gè)人都沒(méi)有傳消息說(shuō)要和楚辭見(jiàn)面，也不知是下面人的消息沒(méi)有遞上去還是真的太過(guò)忙碌了。楚辭詢問(wèn)了三次之后，就不再寄希望于他們身上，而是準(zhǔn)備另想辦法見(jiàn)這兩人。
    就在他準(zhǔn)備另辟蹊徑之時(shí)，范舉突然偽裝身份悄悄來(lái)到提學(xué)司衙門。
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